驚天血案讓洛陽(yáng)城蒙上了重重的陰影，那些參與扳倒竇憲計(jì)劃中的朝臣皆人心惶惶，皇宮里，劉肇也為此事頭疼不已。若是依著事發(fā)那晚他剛聽到消息時(shí)那般震怒的心情，必是要竇氏一族償命的，但是如今事情越拖越久，他便愈來愈糾結(jié)和矛盾，這里面最讓他顧忌的不是別人，正是永安宮的竇太后。
一連幾日里永安宮宮門緊閉，徐姑姑宣稱竇太后頭痛舊疾復(fù)發(fā)，擋掉了所有前來請(qǐng)安的皇親國(guó)戚，也包括劉肇。
竇憲父子三人也已經(jīng)在天牢里押了多日，劉肇令司徒劉方會(huì)同刑獄共同審理此案，但是事情卻遠(yuǎn)比他預(yù)想的要棘手的多。竇憲自被押入天牢開始便一語(yǔ)不發(fā)，他雖然是戴罪之身，但爵位尚在，眾人又顧忌竇太后的威勢(shì)，哪里敢對(duì)他用強(qiáng)。便是竇篤和竇景兩兄弟，也是強(qiáng)硬的很，拒不認(rèn)罪，堅(jiān)稱是奸人陷害。劉肇又讓清河王劉慶從宛城著手，暗中尋找竇氏兄弟的罪證，但是卻遲遲未有進(jìn)展。
鄭眾當(dāng)夜雖然不在府里躲過一劫，但是他遠(yuǎn)方來的表親和府里上下幾十個(gè)侍女仆役都慘死府內(nèi)。他把自己關(guān)在府中三日三夜未出門，謝絕所有來客，連劉肇派去慰問的朱奉都被趕了回來。直到第四日，鄭眾滿面憂容地覲見劉肇，一見面便長(zhǎng)跪不起，聲淚俱下的向劉肇描述那夜尸橫遍府的慘狀，言辭中對(duì)劉肇遲遲未處決竇憲父子暗示不滿，劉肇當(dāng)然聽出了他話里的意思，可于情于理又不能駁斥他，心里煩亂不已。
另外一邊，耿燮兩日前來到了洛陽(yáng)。
耿氏一族是冀州望族，當(dāng)年耿弇助光武帝在冀州起事，后又橫掃山東，征討隴右，終立大業(yè)，成為云臺(tái)二十八將之一。當(dāng)年光武帝定都洛陽(yáng)后，冀州派將領(lǐng)大多隨光武帝定居洛陽(yáng)，包括鄧訓(xùn)之父云臺(tái)二十八將之首鄧禹，冀州一帶勢(shì)力以耿氏家族最為龐大，耿氏一族雖為武將世家，卻不是草莽之輩，他們門客子弟眾多，即使在洛陽(yáng)皇城也有盤根錯(cuò)節(jié)的勢(shì)力，所以才能在云波詭譎的朝廷斗爭(zhēng)中保得完全并發(fā)展壯大。
耿燮此番來洛陽(yáng)，暗中調(diào)動(dòng)了耿家的子弟和門客調(diào)查此案，搜集來的情報(bào)中有一條線索更加印證了他的懷疑，那便是刺客的劍法和身份。兩撥刺客在全城搜捕下居然逃之夭夭，可見身手之高；唯一留下來的活口供出自己是竇篤所指使后再不肯多吐露一字，此人的身份也令人生疑，刑獄派人徹查此人來歷竟然毫無所獲，好似憑空冒出來的人。
幾經(jīng)思量之下，耿燮決定親自去一趟廷尉獄大牢。因?yàn)檎嫦?，或許只有那個(gè)身陷囹圄的人才知道。
耿夑現(xiàn)在的身份甚是微妙，因?yàn)樗仁擎?zhèn)壓叛亂的功臣，又是與罪臣竇憲關(guān)系極為親厚之人，甚至說不定在這樁驚天大案里也有牽連。耿夑知道，如今在諸多文臣武將的眼中，自己已經(jīng)是一個(gè)不忠不義的兩面三刀之徒。但他并不在意，過去的一切，但求問心無愧，眼下，他只想找出真相。
廷尉獄丞陸珩曾受過耿家恩惠，耿燮在其幫助下裝扮成守兵夜里悄悄潛入天牢，那是天牢最深處的一件牢房，幾張破草席，一張舊木案，上面點(diǎn)著一支殘燭，晦暗的燭光下是一面空白的錦帛，應(yīng)該是寫認(rèn)罪狀所用，但顯然未落一字。竇憲身穿白色囚衣，雙手帶著鐵鐐，盤腿坐在破草席上，面向墻壁，一動(dòng)不動(dòng)，宛如像一株老松。
聽到身后的動(dòng)靜，竇憲緩緩轉(zhuǎn)過身來，不過才一年光景，彼時(shí)意氣風(fēng)發(fā)的大將軍到今日這般落魄不堪的階下囚，恍若隔世一般。只見他的雙鬢完全花白，原本儀表堂堂的臉龐現(xiàn)在已經(jīng)深深的凹陷了下去，只有那雙炯亮的眼睛仍然透著犀利的鋒芒。
看到來人竟是耿夑，竇憲從喉嚨里擠出了嘶啞的聲音：“你是來送老夫上路的嗎？”
耿燮俯身半跪下來，他緊緊抿著的嘴角微微向下，在他那張如同雕塑般的臉上，不經(jīng)意的劃出兩道無奈的線條，隨即稟明了自己的來意：“大將軍，末將此番前來，只為確認(rèn)一事?！?p> 竇憲不屑的冷冷一笑：“鄧氏一案，老夫若說與我無關(guān)，你信嗎？”
“信！”耿夑竟然不假思索便語(yǔ)氣堅(jiān)定的答道：“末將相信這等陰險(xiǎn)下作的行徑絕非大將軍所齒?！?p> “哈哈哈！”竇憲突然仰頭大笑：“如今這世上竟還有人信老夫，實(shí)在難得！”
可即便耿夑信他又有何用呢？忠臣慘遭滅門之災(zāi)，全天下的人都在等著朝廷給一個(gè)交代，總要有人來背這個(gè)鍋，而竇憲，最合適不過了。如今種種證據(jù)又全都指向他，不管真相如何，答案早已注定。這一點(diǎn)，耿夑看的通透，他相信，竇憲更是看的通透。
耿夑默默垂下了頭。從得知鄧家慘案的消息以來，這些日子，胸口似有一股抑懣之氣郁郁難舒。
良久的沉默之后，耿夑低聲問出了他一直想不通的那個(gè)問題：“大將軍本可功垂竹帛，如今卻······末將實(shí)在是不明白·····”
黑暗之中，看不到竇憲的臉上此刻是什么表情，短暫的靜默后，竇憲嘶啞卻依舊透著倨傲的聲音響起：“是的，老夫縱橫沙場(chǎng)幾十載，無數(shù)次挽救大漢于水火，匡扶社稷本乃我畢生所愿?；蛟S老夫本可如你所言功垂竹帛，可是，權(quán)力，權(quán)力是會(huì)讓人改變的，它改變的可不只是老夫，而是你身邊的，你所看到的，每一個(gè)人。所以，這不是進(jìn)與退的選擇，而是死與活的較量，這是遠(yuǎn)比你所經(jīng)歷的戰(zhàn)場(chǎng)更加殘酷的修羅場(chǎng)！有朝一日，當(dāng)你身處權(quán)力的漩渦之中，你就會(huì)明白老夫今日所說的話，你也會(huì)明白，在這個(gè)權(quán)力的修羅場(chǎng)中，一個(gè)人要保持他的初心活著，是一件多么荒謬的事情！”
站在權(quán)力之巔，猶如身處峭壁之刃，向上一步可登天，可后退一步便是萬(wàn)丈深淵。這個(gè)道理，自古所有弄權(quán)之臣皆知，所以才有那么多權(quán)臣如同走火入魔一般義無反顧的走上如竇憲這樣的不歸之路，只因他們?cè)缫褦嗔送寺贰?p> 年輕的耿夑此刻還不能理解，或許如竇憲所言，當(dāng)有朝一日他親身處于這樣的高位之上時(shí)便能領(lǐng)悟；但或許，他永遠(yuǎn)都不會(huì)領(lǐng)悟。
說完方才的一席話，竇憲便不欲再多言。片刻之后，他轉(zhuǎn)過身去，背對(duì)著耿夑抬起手揮了揮，示意他離開。
凝視著竇憲那已略顯老態(tài)龍鐘的背影，耿夑百感交集卻又無能為力。他跪直起身，向著竇憲重重叩首三拜。當(dāng)他再次起身時(shí)，冥冥之中有一種預(yù)感，或許此生，他將再無機(jī)會(huì)見到這位曾讓匈奴人聞風(fēng)喪膽，守護(hù)了大漢數(shù)十年太平的大將軍。
當(dāng)他跨出牢門那一刻，身后最后一次傳來了竇憲低沉的聲音，只聽他說道：“耿燮，老夫從來不認(rèn)命，但是老夫已經(jīng)無力再守護(hù)大漢江山了，你終會(huì)成為一代名將，記住老夫曾經(jīng)對(duì)你說過的話——不要讓情義，陷你于萬(wàn)劫不復(fù)之地！”