次日正午時(shí)分，竇憲接到了宮中傳來(lái)的圣旨，為表其功勛，皇帝命竇憲率郭舉、鄧疊等人即刻進(jìn)宮，受封領(lǐng)賞。
果然一切都按照預(yù)想的態(tài)勢(shì)發(fā)展，竇憲在去往皇宮的路上，心中不禁感慨萬(wàn)千。
回首自己戎馬一生，與北匈奴交戰(zhàn)十余年，如今終于將北匈奴精銳之師徹底擊垮，雖然留了北單于一條性命，不過(guò)以北匈奴目前的實(shí)力，幾年之內(nèi)對(duì)漢室不會(huì)再構(gòu)成威脅。但是竇憲心里很清楚，朝中那幫老夫子不會(huì)這么想，他們已經(jīng)被匈奴打怕了，是選擇一個(gè)少不更事的天子，還是一個(gè)能保大漢天下的將軍，他相信明智之人都能做成正確的判斷。
從何時(shí)起，自己不再滿足于一人之下萬(wàn)人之上的地位了呢？從何時(shí)起，自己開(kāi)始覬覦那個(gè)至高之巔的龍椅了呢？竇憲想到了王莽，不由地苦笑起來(lái)，彼時(shí)的局面何其相似啊。其實(shí)，很多年來(lái)他的確是一個(gè)權(quán)臣，卻一直未曾想取而代之，當(dāng)年追隨章帝，他也是滿腔熱血，拼戰(zhàn)沙場(chǎng)，一心赤誠(chéng)。章帝去后，竇太后攝政，竇氏一族紛紛占據(jù)朝中重要職位，這其中又是以他竇憲權(quán)勢(shì)最大，但是他卻越來(lái)越感到對(duì)江山社稷的無(wú)力之感。也許是竇太后親近宦官令他無(wú)奈，也許是劉肇暗地里頻頻勾連朝臣的動(dòng)作令他不爽，也許是在這畸形的朝廷下那些只會(huì)趨炎附勢(shì)的嘴臉令他厭惡，總之，這個(gè)他拼盡大半生心血守護(hù)的天下，已經(jīng)令他失望，也令他無(wú)謂了。也許是時(shí)候換一番新氣象了。
卻非殿里，年輕的劉肇高坐在龍椅之上，冕旒下英俊的臉上沒(méi)有任何表情，但竇憲越來(lái)越懷疑，在劉肇這張?jiān)频L(fēng)輕的面孔之下，一定隱藏著深不見(jiàn)底的巨淵。
竇太后端坐其旁。攝政十余年，在她風(fēng)韻猶存的臉上，已經(jīng)早就沒(méi)有了年輕時(shí)候的柔和與溫情，取而代之的是不輸于任何一個(gè)男子的威嚴(yán)與霸氣。
一眾朝臣分站立于朝堂兩側(cè)。
透過(guò)前番鄭眾的傳信，竇憲已能預(yù)料到今日的情形，竇太后會(huì)授意其親信重臣率先發(fā)難，以連年戰(zhàn)火不斷，百姓民不聊生，更加之今年洪澇肆虐，天不佑大漢為借口，逼劉肇退位。實(shí)際上，竇太后確實(shí)已做好一切安排，現(xiàn)在朝堂之上大部分人都是竇氏親信黨羽，屆時(shí)百官紛紛附和，即使有鄧訓(xùn)、陰綱等不識(shí)時(shí)務(wù)之人試圖抗辯，那也是螳臂當(dāng)車(chē)。至于劉肇這邊，她早已叫人擬好了罪己詔，在她眼里，劉肇還是一個(gè)柔弱怯懦，不諳世事的孩子，她會(huì)封他一個(gè)富庶之地的王，讓他錦衣玉食，無(wú)憂無(wú)慮地度過(guò)一生。另外一邊，鄭眾的羽林衛(wèi)軍早已秘密將卻非殿團(tuán)團(tuán)圍住，一只小小的飛蛾都進(jìn)出不得。
改天換日，便在此一舉。
竇憲大步流星走上殿來(lái)，郭舉、鄧疊作為副將緊隨其后，拜過(guò)皇帝和太后。
內(nèi)侍朱奉宣讀完封賞的圣旨，竇憲等人領(lǐng)旨謝恩過(guò)后，一時(shí)大殿陷入詭異的寂靜。竇太后鳳目一掃，看向司徒趙玄。趙玄是兩朝元老，主持朝政，官爵與竇憲平，按說(shuō)他是先帝信任和器重的人，對(duì)漢室應(yīng)極盡忠誠(chéng)才是，但此人雖有過(guò)人之才干，卻偏偏生了個(gè)不成器的兒子趙延，這趙延在朝中掛了個(gè)四品的虛職詹事，平日里囂張跋扈，前些年因搶奪良田與劉氏宗族中的一位公子結(jié)了仇，雙方大動(dòng)干戈，趙延出手狠辣，竟將這位劉家公子打成重傷，不日而亡。趙玄老來(lái)得子，而且就這么一個(gè)獨(dú)苗，寵溺的很，勢(shì)必不惜一切代價(jià)要保住兒子，可這打死的也不是一般人家的公子，雖說(shuō)是劉家遠(yuǎn)親，但畢竟也是劉氏宗族之人，豈能輕易善罷甘休。無(wú)奈之下，趙玄只能求助竇太后，竇太后便出面幫其平息此事，自此，趙玄更加聽(tīng)命于竇太后，唯其馬首是瞻。
此刻看到竇太后的意味深長(zhǎng)的眼神，趙玄馬上心領(lǐng)神會(huì)，正待出列奏示，不想突然身后一人高聲喊道：“臣有事上奏！”
趙玄驚訝地轉(zhuǎn)身來(lái)看，卻是司空鄧訓(xùn)。
鄧訓(xùn)并不理會(huì)趙玄詫異的眼神，大步上前，深深一拜，接著不待竇太后開(kāi)口便直接奏道：“陛下，太后，臣有事要奏。臣要彈劾大將軍竇憲！竇憲居功自傲，結(jié)黨營(yíng)私，枉顧王法，臣要彈劾他意圖謀反之罪！”
眾人一聽(tīng)此言，紛紛神色大變。竇憲更是瞬間氣極，指著鄧訓(xùn)破口大罵：“好你個(gè)鄧訓(xùn)，老夫方血戰(zhàn)匈奴歸來(lái)，你居然在此污蔑老夫，你是何居心！”
竇太后正待發(fā)話，不想旁邊的劉肇卻先開(kāi)了口，他和顏悅色地說(shuō)道：“大將軍先別動(dòng)怒，您戰(zhàn)功赫赫，忠心耿耿，怎是旁人能輕易污蔑的，想必其中定是有什么誤會(huì)，不妨先聽(tīng)聽(tīng)鄧大夫?yàn)楹螘?huì)出此言。”
竇太后本想訓(xùn)斥鄧訓(xùn)，沒(méi)想到劉肇?fù)屃讼龋惯€縱容鄧訓(xùn)繼續(xù)說(shuō)下去，她轉(zhuǎn)臉看向劉肇，劉肇也轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)微笑地看著她，竇太后猛然驚覺(jué)面前這個(gè)少年竟然那么陌生，他篤定的笑容甚至令她后背一陣發(fā)冷。
鄧訓(xùn)臉上毫無(wú)懼色，當(dāng)著竇太后、竇憲以及文武百官的面前，條理清晰的痛陳竇憲多年來(lái)結(jié)黨營(yíng)私，迫害政敵的證據(jù)，足足講了半個(gè)時(shí)辰。
鄧訓(xùn)乃是云臺(tái)二十八將之首鄧禹之后，曾任護(hù)羌校尉，數(shù)次拒羌人于關(guān)外，后卸甲歸朝，官拜司空，可謂文功武治，功勛卓著。這些年來(lái)眾多耿直之士因不滿外戚專權(quán)而被竇太后和竇憲陷害、貶斥、流放、甚至殞命，鄧司空卻從來(lái)不露崢嶸，眾人皆以為他明哲保身，不曾想原來(lái)他竟然隱忍多年，搜集到這么多的罪證。
其實(shí)，竇氏子弟和竇憲手下的這些齷齪之事，百官心里都很清楚。雖說(shuō)現(xiàn)在朝堂之上大半都是竇太后與竇憲的親信之臣，但畢竟還有幾個(gè)心存忠義之士，聽(tīng)著鄧訓(xùn)的慷慨陳詞，這些忠義之士也都義憤填膺，以太常陰綱為首的幾位朝臣，紛紛附議，請(qǐng)求皇帝嚴(yán)懲竇憲和他的黨羽。
那些依附竇氏的朝臣哪里料想到會(huì)出現(xiàn)眼下這種局面，不禁如芒在背，冷汗涔涔。忽然，竇太后重重一拍御案，站起身來(lái)指著鄧訓(xùn)厲聲罵道：“鄧訓(xùn)，你這是存心離間陛下和大將軍，你有沒(méi)有把我這個(gè)太后放在眼里?。烤退隳阏f(shuō)的這些事有幾分真的，那也只能說(shuō)明大將軍管教手下無(wú)方，大將軍常年征戰(zhàn)在外，宗族里有幾個(gè)品行不正之人無(wú)暇顧及也是人之常情，你竟然敢污蔑大將軍心存不軌，你好大的膽子！”
不料鄧訓(xùn)絲毫沒(méi)有退讓，竟強(qiáng)硬的回懟道：“臣彈劾竇憲意圖謀反也是有鐵證！太后，七月初八戌時(shí)三刻，竇憲指使郭侍中郭舉夜進(jìn)永安宮，蠱惑太后與竇憲內(nèi)外聯(lián)合，意圖謀反，敢問(wèn)太后可有此事？”
此言一出眾臣一片嘩然，站在竇憲身后的郭舉更是冷汗直流，竇憲的臉漲成了豬肝色，一只手已經(jīng)不由自主的搭在了劍鞘之上，破口大罵道：“鄧賊，你竟敢血口噴人！”
御階之上的竇太后仍不失鎮(zhèn)定，幾十年翻云覆雨勾心斗角的生活，已經(jīng)讓她可以從容面對(duì)一切驚濤駭浪，只是她萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，連她的永安宮中，竟然都會(huì)被旁人安插眼線，鄧訓(xùn)絕對(duì)沒(méi)有這個(gè)本事，這個(gè)人會(huì)是誰(shuí)呢？此刻她已無(wú)暇去想這些，只能先設(shè)法度過(guò)此劫。
竇太后略一定神，說(shuō)道：“鄧訓(xùn)，你知不知道你這是在污蔑當(dāng)今皇太后，倘若沒(méi)有鐵證，你就是株連九族之罪。”
鄧訓(xùn)卻不理會(huì)竇太后的威脅，他鎮(zhèn)定的轉(zhuǎn)向劉肇道：“啟稟陛下，臣有證人，親眼所見(jiàn)親耳所聞此事，請(qǐng)準(zhǔn)許臣將證人傳召殿內(nèi)，與郭舉這廝對(duì)峙?！?p> 劉肇輕輕頷首，仍舊云淡風(fēng)輕的問(wèn)道：“你說(shuō)的是何人呢？”
鄧訓(xùn)擲地有聲的答道：“永安宮內(nèi)侍監(jiān)蔡倫！”
怎么會(huì)是他？竇太后瞬間面色慘白，心神大亂。眾臣也都面面相覷。
這蔡倫說(shuō)起來(lái)可是朝中的紅人，只因其深得竇太后歡心。他自幼進(jìn)宮，心思機(jī)敏，善于察言觀色，先帝也很是喜歡他。更重要的是，蔡倫是鄭眾一手栽培教導(dǎo)出來(lái)的，鄭眾是竇太后的心腹，竇太后也自然非常信任蔡倫。先帝去后，竇太后將很多軍機(jī)要?jiǎng)?wù)交給鄭眾處理，而把蔡倫留在宮中伺候。這么多年來(lái)，竇太后從未提防此人，卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，今日出賣(mài)自己的卻恰恰是他！竇太后只覺(jué)一陣眩暈，險(xiǎn)些摔倒在龍椅之上。
劉肇輕聲吩咐旁邊的朱奉，朱奉隨即高聲宣道：“宣——內(nèi)侍監(jiān)蔡倫進(jìn)殿——”
須臾，這個(gè)令所有人大感意外的蔡倫一步一步來(lái)到了殿上。
他謙卑地向前頓首拜道：“奴才見(jiàn)過(guò)陛下，見(jiàn)過(guò)太后。”他的聲音十分好聽(tīng)，他的眼神極為清澈，他的臉也生的很是俊秀，這正是他得竇太后歡心的重要原因。然而此刻，竇太后對(duì)這張俊秀的臉突然感到無(wú)比恐懼和厭惡。是的，蔡倫跟隨她這么多年，她從未提防，她無(wú)論如何都沒(méi)想到，這個(gè)安插在她身邊的棋子竟是他，她不禁想到，鄭眾知道此事嗎？還是鄭眾刻意的安排？如果是，那鄭眾······竇太后越想越恐慌，這一切已經(jīng)完全不在她的掌控之中，她現(xiàn)在唯一的希冀就是，鄭眾對(duì)蔡倫的背叛并不知情，只要鄭眾還是忠于她的，她便勝券在握，按照她的旨意，鄭眾早已安排羽林衛(wèi)將卻非殿圍住，大不了血洗卻非殿，把這些不軌之人統(tǒng)統(tǒng)殺了。
劉肇令鄧訓(xùn)將方才所言之事再?gòu)?fù)述一遍，然后他看著蔡倫，莊嚴(yán)的問(wèn)道：“蔡倫，剛剛鄧大人所言之事你可知情啊？”
蔡倫感覺(jué)到竇太后的目光向利刃一樣刺向他，他不敢抬頭，低聲回道：“稟陛下，鄧大人所說(shuō)之事卻是是臣親眼所見(jiàn)親耳所聞，郭舉確實(shí)向太后游說(shuō)，協(xié)助大將軍····”他頓了一頓，深呼吸了一口氣后方才接著道：“協(xié)助大將軍登上皇位?！?p> 只見(jiàn)那郭舉早已面如死灰，失去神志的他頹然跪下，渾身瑟瑟發(fā)抖。竇憲回頭看了他一眼，怒不可遏的罵道：“廢物！”
這時(shí)蔡倫又接著說(shuō)道：“陛下明察，雖然郭舉極力蠱惑太后，但是太后絲毫不為所動(dòng)，將這郭舉痛罵一番。陛下，太后一心為了您，為了大漢天下，是絕不容許這些亂臣賊子為所欲為的！”
劉肇扭頭看向旁邊怔怔的竇太后，似笑非笑道：“這自然是的，母后自然是一心為了兒臣的。”隨即，他轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)臉來(lái)，方才的笑意已經(jīng)慢慢褪去，眉宇之間的神色越發(fā)冷峻，言語(yǔ)中隱隱透出一股殺氣：“看來(lái)，竇憲、郭舉、郭璜等人結(jié)黨營(yíng)私，意圖不軌之事證據(jù)確鑿。來(lái)人，將這三人帶下去，押入天牢，待朕······”
“且慢！”竇太后突然打斷了劉肇，厲聲斥道：“肇兒，你怎可受這些亂臣賊子的蠱惑，竇憲是你的舅父，怎么可能存心加害于你？依孤看來(lái)，必然是有人存心生事，想讓大漢天下不安穩(wěn)。來(lái)人，傳中常侍鄭眾，立刻將鄧訓(xùn)、蔡倫這些亂臣賊子拉出去，當(dāng)即斬首！”
眾皆愕然，看來(lái)竇太后已經(jīng)孤注一擲。以趙玄為首的親竇一派朝臣紛紛附議，而以鄧訓(xùn)、陰綱為首的親劉一派則大呼請(qǐng)陛下明察，卻非殿上劍拔弩張，一團(tuán)混亂。
竇憲無(wú)論如何也沒(méi)想到會(huì)遭遇今日的境況，但他豈是會(huì)束手就擒之人。竇憲權(quán)傾朝野，一貫帶劍上殿，此時(shí)，他已是憤怒至極，大喊道：“劉肇！你聽(tīng)信讒言，加害功臣，如此昏聵，不配做皇帝！”說(shuō)罷，便要拔劍向鄧訓(xùn)刺去。
眾臣皆大驚失色，正在這千鈞一發(fā)之際，羽林衛(wèi)大隊(duì)人馬身著鎧甲，手執(zhí)刀劍，涌入殿內(nèi)，將所有人團(tuán)團(tuán)圍住，鄭眾跟在羽林衛(wèi)之后一步一步踏入了大殿。
他倨傲地掃視了一眼眾人，心里默默感嘆，造化弄人，這大漢的天下，是往左還是往右，現(xiàn)在居然就在他一個(gè)宦官的一念之下。
所有人的目光齊刷刷的聚焦在了鄭眾身上，竇太后更是向他投去懇切的目光。
鄭眾走到竇憲面前，一雙吊梢三角眼像極了一只正在觀察著獵物的鷹隼，他一字一句，陰陽(yáng)怪氣的說(shuō)道：“竇憲，你謀反證據(jù)確鑿，如今還當(dāng)眾出言不遜，詆毀陛下，罪該萬(wàn)死！羽林衛(wèi)，速將竇憲、郭舉、郭璜拿下！”
“鄭眾！你，你······”竇太后騰的一下站起來(lái)，手指著鄭眾，鳳目圓瞪，氣的說(shuō)不出話來(lái)。
鄭眾長(zhǎng)舒一口氣，整理了一下衣襟，小步趨前，滿面恭謹(jǐn)?shù)溃骸疤?，竇憲等人謀反證據(jù)確鑿，望太后不要姑息?！?p> 竇太后只覺(jué)瞬時(shí)間血?dú)馍嫌?，眼前一黑，竟直直向后倒了下去。?jiàn)太后昏厥，劉肇連忙令人將太后送回永安宮。
竇憲知道自己和竇太后都中了鄭眾的圈套?？珊匏尤蝗绱耸韬龃笠猓粠б槐蛔溥M(jìn)宮，如今只能束手就擒。他扔掉手中的長(zhǎng)劍，指著鄭眾和鄧訓(xùn)等人罵道：“沒(méi)想到啊！我竇憲戎馬一生，戰(zhàn)功無(wú)數(shù)，未曾馬革裹尸，卻在這里被你等奸佞小人陷害！今日你等陷害老夫，只怕來(lái)日大漢將士們必將你等碎尸萬(wàn)段！”
鄭眾正欲讓羽林衛(wèi)動(dòng)手，卻被劉肇喝止：“住手！先將竇憲等人押入天牢，容后再議！”
竇憲不屑地掃視了一眼劉肇、鄭眾、鄧訓(xùn)等人。這些宵小之徒，豈是他的對(duì)手，今日雖然自己一時(shí)大意，輕信鄭眾之言孤身進(jìn)宮，但是他進(jìn)宮之前早已將虎符交給長(zhǎng)子竇篤，那洛陽(yáng)城外的三萬(wàn)人馬此時(shí)已在竇篤掌控之中，一旦自己出事，三萬(wàn)人馬片刻便能殺進(jìn)宮里。
“劉肇啊劉肇，”竇憲在心里冷笑道：“老夫果然沒(méi)有看錯(cuò)你，你早就心懷鬼胎！不過(guò)姜還是老的辣，你還是不夠狠辣，此刻不殺老夫，待老夫那三萬(wàn)虎狼之師殺進(jìn)宮之際，就是你為今日的愚蠢付出代價(jià)之時(shí)。”于是，他不改往日的倨傲，高聲大喝道：“帶老夫去天牢！”
郭舉等人早已嚇得癱倒在地，被羽林衛(wèi)拖出殿外。
就在卻非殿上風(fēng)云變幻之際，數(shù)百里之外，還另外一隊(duì)人馬，正在星夜兼程趕來(lái)洛陽(yáng)的路上。