下課哨聲吹響，燕燕夾著書本走出了教室。后面頓時傳來一陣喧鬧聲，學生們一窩蜂地涌出教室。雖已是隆冬時節(jié)，避風的角落里曬曬太陽還是很舒服的。燕燕微笑著和幾個端著茶杯子啥太陽的老師打了聲招呼，徑直走進了自己的辦公室。室內(nèi)溫熱，爐子上的水壺嗚嗚地發(fā)出聲響，水快要開了。
燕燕在這所學校已經(jīng)呆了兩個多月了，早已適應了這里的教學和環(huán)境。她心心念念盼望的那場考試仍然似有似無卻也遙遙無期。在這期間，她跟著同一屆畢業(yè)的一大幫“國任生”一起大鬧過政府部門。區(qū)委派了一位主管人事的領(lǐng)導給他們做了相關(guān)政策的宣講，說了些和他們毫無干系的大政策，最后還是鼓勵他們這些年輕人自主擇業(yè)?？蛇€沒到一個月，同一屆畢業(yè)的師范院校的中專畢業(yè)生都被安排到了各鄉(xiāng)鎮(zhèn)學校任教，包括燕燕的幾個同學。在存生和秀榮地激勵下，燕燕仍然一邊復習一邊等待著所謂的考試和機會。存生隔三差五就打電話給柳義明打探消息，回復大體都是，在家好好復習耐心等待，一有消息立馬回復。
呆在家里的燕燕徹底把自己封閉了起來，甚至不愿意出大門。每天干完家里的活，就一心看書練字。她決定今年家里的對聯(lián)由她來執(zhí)，同時，她也樹立了新的目標，倒是沒有了剛開始的浮躁不安，一門心思的想考完英語?？频乃姓n程，先拿到專科文憑。哪怕是工作沒有著落，有了專科文憑工作應該更好找了。她還暗下決心過完?？圃僮詫W考英語本科文憑。或許那個時候，憑著自己的高學歷就能得到一份滿意的工作。柳義明也曾這樣鼓勵過她。剛畢業(yè)打工的時候，她就切身體會到了這一點，而今的社會是靠文憑的高低拿工資。這樣的橫心讓她比以前更努力地學習知識，但是埋在心底的對命運不公的怨憤、自卑又使得她想把自己孤立起來，她斷絕了和所有同學的聯(lián)系，包括金紅霞。偶爾收到同學寄來的信，她也是讀完就存放在那個剛上中專時，父母給她買的皮箱里，從來都不寫回信。漸漸地，她也習慣了孤家寡人的生活。無所謂，反正她覺得這樣挺好。無力和命運抗衡，那就不憤世嫉俗地泰然處之，這是讀書人的清高，她自認為是個讀書人?；蛟S她本來就屬于這片黃土地，就應該從哪里來到哪里去，這是她的命數(shù)。就像王家奶奶常說的，“牛吃青草鴨吃谷子，無福路斷腸，有福不在忙。”以前她厭煩了聽這些個沒完沒了的嘮叨。耐不過無心插柳柳成蔭，聽得多了自然而然會在某一瞬間想起來又細細品味一番?，F(xiàn)在燕燕開始相信了命數(shù)，相信了“命里有時終須有，命里無時莫強求”。
這可愁暢了存生兩口子。他們不是養(yǎng)活不起自己的女兒，嘴上雖然經(jīng)常安慰燕燕說，“你乖乖呆家里好好復習，國家肯定要給你們給個說法呢。退一萬步講，既就是你一輩子待到家里沒個正事干，我們也能把你養(yǎng)活住。再說咧，你還在家里伺候你奶奶著呢，這也是替我們行孝道，給你娃自己攢福著呢，”
他們生怕燕燕在家里呆不住，鬧騰著要出去打工，萬一真的哪天通知考試豈不耽誤了正事。嘴上雖然這樣安慰燕燕，心里真正是沒有底氣。那次吃了閉門羹之后，存生和秀榮又去金芝的單位上尋了一回，一直等到下班的時間才見到了本人，卻等來了一句，“你們先坐下等一陣，到飯點咧我去吃個飯”的話。好不容易見到了本人，存生兩口子只能耐住性子等待。金芝也沒有明確地答復他們到底這個事能辦還是不能辦，只是說了很多眼下的形勢和困難?，F(xiàn)下各行政單位都人滿為患，都在精簡人事，想要進個人確實困難大。或許這已經(jīng)是最委婉的拒絕，只是存生和秀榮仍不甘心，像是抓住了唯一的救命稻草一樣，之后又讓燕燕自己去金芝的單位上找了一回。
來回多半天的時間，燕燕只在她辦公室里呆了不到五分鐘。因為緊張和拘束，她都無法給父母匯報還原當時的情景。她只記得她的這位當鄉(xiāng)長的親戚，和所有當官的人一樣，都是一副高高在上威嚴的表情，只記得她端起桌上的茶杯煞有介事地抿著，一邊回味悠長，一邊凝重沉思。似乎每一個從牙縫里說出的字都要經(jīng)過一番深思熟慮。燕燕目不轉(zhuǎn)睛、豎起傾聽，想盡量讓自己表現(xiàn)的從容一點，可是不由她手心里捏了一把汗。她都想不起自己唯唯諾諾說了些什么，記不清怎樣從那個大門里走出來的，只是走出大門的那一刻她覺得如負釋重。坐在回去的班車上，她一遍又一遍的在腦海里回放當時的場景，捕捉不到有用的字眼，似乎都是些官場上慣用的打圓場的言辭，沒有得到一句落地有聲的答復。一路上，卑微和低賤充斥著整個心房。她攥緊拳頭緊咬牙關(guān)，硬是眨巴煽動著眼睛把潮濕的眼眶風干了。她不斷地告訴自己，“趕緊心口子上砸一垂頭認命算了?！彼苍桨l(fā)堅定了自己的想法，一定要拿上?？莆膽{，靠一己之力養(yǎng)活自己，不再讓父母低三下四地去求人?；氐郊乙院?，她越發(fā)的不愛說話，整天把自己關(guān)在家里死讀書。
存生和秀榮害怕燕燕這樣下去，真的成個書呆子。于是，當莊戶里在教育辦當干事的一個外甥上門問他們，燕燕是否愿意臨時替雙廟小學一個生病請假的老師代課時，他們馬上就滿口應承了下來。
農(nóng)村的學校民辦老師占的比例也不小。除了工資待遇不一樣，其他方面和公辦教師沒什么區(qū)別。燕燕一去便接替了那位請假的老師的班，任五年級的數(shù)學老師，和校長搭班帶五年級畢業(yè)班。這個學?？偣灿袑W生一百二十人。六個老師中有四個和燕燕一樣都是聘請來的民辦教師。鄉(xiāng)上民辦老師都是一個標準待遇，每個月300塊錢。
教學對燕燕來說并不是難事，上中專時他們每個學生都有機會上講臺講課。只是天氣漸冷，她每天都要騎自行車從家里去學校，中午自帶饃饃不回家吃飯。偶爾也去羅灣秀梅家吃頓中午飯。秀梅家離雙廟小學大約十來分鐘的路程。
這樣，燕燕一邊教書一邊自學英語，倒也是安穩(wěn)了下來。期末鄉(xiāng)教育辦組織統(tǒng)一考試，所有的老師集中在一起閱卷，燕燕正好和上中學時一班的同學楊琴緊挨著坐在一起。想起她們一起考上中專，學習三年一起畢業(yè)，人家如今是享受國家正式津貼待遇的人民教師，而她只是個臨時的民辦教師。她心里多少有些不平衡，表面上若無其事地談笑，心里卻百般不是滋味。期末考試成績出來，燕燕所帶的五班級在全鄉(xiāng)九個學校數(shù)學排名第二，這是雙廟小學在歷屆畢業(yè)班統(tǒng)考時取得的最好成績。校長以學校的名義獎勵了一個精美的筆記本給她。按照鄉(xiāng)教育辦的嘉獎政策，燕燕最后一個月的工資比平時多出了24塊錢。
翻過年，熊家老漢的病情越來越嚴重。疼痛已經(jīng)把這個老人折磨的瘦骨如柴，沒個人樣了。他時常忍不住疼痛，張大嘴巴不停地喊“媽——媽，你來把我領(lǐng)走啥！我受不了咧……嗯——哼?！毙芗依掀湃找古阍谒磉吔邮憾四虻卣疹?。
熊家老漢去年九月份的時候身體還很硬朗，坐在院子里不停地編著背簍和籠。旁邊放著個水桶，他不時地舀一馬勺水潑灑在榆樹條上面。熊家老婆有時去山里割回來的榆樹條多了，他當天編不完，擱置一晚上水分流失便沒有了柔韌勁兒，必須適當?shù)挠盟菀幌?。墻角整齊的擺放著編好的背簍和籠。逢著白廟集的時候，他們老兩口拿到塬畔的公路上，招手擋個三輪車拉到集市上去賣?；貋淼臅r候不用擔心沒車，莊里做生意的三輪車隨便哪個都能稍帶回來。熊家老漢一面編背簍一面還在心里盤算著他們老兩口的日子：槽上的牛喂到年底賣了長出幾個錢，再倒騰著看一個碎牛犢喂槽上。遲早手里得攥幾個吃藥看病的錢。兒和女各有各的日子，又都不是很寬裕，趁著還能撲騰著過日子，老早給他們老兩口準備點棺材本的錢。
已經(jīng)說不清熊家老漢的腳是什么時候開始疼的。每次疼的時候他都感覺像刺扎進了骨頭縫里，連帶著全身一陣刺痛。起初熊家老婆也沒有太在意，當熊家老漢忍不住“啊喲喂”叫的時候，她還總是說笑著嗔怪熊家老漢說：“你這個人呀！不耐受疼咧多半輩子，刺扎到屁眼里都要聲喚半天。恁虧當不會養(yǎng)娃娃，末咧虧欠擺大咧！”
過了一段時間，熊家老漢再看他的左腳大拇指縫里。剛開始像針眼大小的黑痣越變越大，腳趾頭腫脹的像是一塊發(fā)面疙瘩，時常有烏黑的血膿從痣眼里面滲出來?，F(xiàn)在，他的鞋已經(jīng)穿不進去了，只能靸趿著布鞋坐在院子里，強忍著疼痛編織背簍。晚上疼得睡不著覺的時候，熊家老婆時常捏一嘬花椒按在旁邊揉捻著止痛。有時候他也把煙鍋管里的煙油漬掏出來涂抹在上面。有幾個晚上疼得按耐不住，熊家老漢索性起身端著煙鍋，一鍋接連一鍋地續(xù)煙抽，一直抽到天亮。他們老兩口子從來沒有在幾個兒女跟前說起過。直到秀榮發(fā)現(xiàn)熊家老漢靸著鞋走路，執(zhí)意要求看熊家老漢的腳后才得知。
秀榮隔天就帶著熊家老漢去鄉(xiāng)上衛(wèi)生所看了，大夫建議進城去檢查。熊家老漢硬是要求開了些止痛藥和消炎藥就回了家。就這樣，可憐的老頭因為舍不得花錢，耽擱了最佳治療時機。直到一天晚上疼得昏迷不醒，熊家老婆看著疼得扭曲變了形的熊家老漢，才意識到了事態(tài)的嚴重性，連夜去敲了大兒子家的門。
醫(yī)院的診斷是腳癌晚期。大夫好意地囑咐，“年齡也大了，沒必要住院，拉回去緩著，不用忌口，讓想吃啥吃去?！毙е铱恐鴫σ黄ü啥紫聛肀ь^痛哭起來，他沒想到一個黑痣竟然能要了人的命。熊家老婆在他跟前提過一嘴，讓把熊家老漢領(lǐng)去醫(yī)院檢查一下，他們?nèi)苄诌€相互推諉扯皮，一個指望著另一個。
效忠把熊家老婆老兩口接到了他們家里伺候，連同老兩口子的那頭牛和幾只雞。眼下，熊家老漢老兩口去效忠家是最好的歸宿，莊里人和親戚朋友都這樣認為。弟兄三個只有老大家地方寬裕老兩口去了有個住處。榮生媳婦長年累月是個病根子，兩個兒子都在廣州打工，聽說勇勇領(lǐng)了個外地的媳婦，家里連個像樣的婚房都收拾不出來。效林兩口子在塬面上緊打緊蓋了兩間房，一家四口也擠在一個炕上。兩口子跟集時動不動還把兩個娃打發(fā)到熊家老婆家來。只有效忠的三個兒子都給取了媳婦安頓了下來。老大向前兩口子都在畢業(yè)后都把工作簽到了張掖，兩個又都是吃公糧的大學生，這著實讓效忠臉面上有光。老二龍龍結(jié)婚最早，兩口子在城里給人跑出租車，他們的女兒由效忠兩口子照管。只是這姑娘都一歲半了還不會走路，頭和身子時常晃來蕩去的，連站都站不穩(wěn)當。他們一家子到處尋醫(yī)問藥，各種偏方試遍了，光麻雀腦髓都吃了不少，還是不見效果。效忠媳婦為這個女子一夜白了滿頭的頭發(fā)。老三紅紅剛結(jié)婚不久，兩口子在城里租了一間房，紅紅開半掛車給人跑長途拉貨，媳婦在商場里賣貨。
熊家老漢到了效忠家的頭幾天，竟然莫名其妙地感覺身上松活了。他自己感覺身上爽快了許多，就主動要求熊家老婆扶著他靠著枕頭吃點東西。效忠媳婦摻了幾頓攪團倒是合了熊家老漢的胃口。雖然他現(xiàn)在由人喂著只能吃幾小口，吃不下了就輕輕搖搖頭，閉上眼睛休息一會兒。莊戶里上了年紀的老人看到熊家老漢的樣子，都建議效忠弟兄幾個趕早準備后事。癌癥病人疼痛消失那是已經(jīng)沒有知覺了，眼窩塌陷嘴角歪斜，看樣子湊合不了幾天。
秀榮和秀梅幾乎每天都要過來瞅一眼她們的老父親。按農(nóng)村里老一輩人的說法，出嫁的女兒是不能在老人咽氣時留在娘家家里的，據(jù)說會帶走家里的財運。熊家老婆隨時關(guān)注著熊家老漢的狀況，她生怕秀梅和秀榮兩個外人把他們熊家后輩兒孫的財運帶走了。瘦骨如柴的熊家老漢蜷縮在炕上，曾經(jīng)那個身高一米八三的漢子如今還沒有一個六七歲的孩子身板大。偶爾他清醒的時候，聽見幾個兒女說話的聲音，還不時地輕喚他們的乳名，然后蠕動著嘴唇想說什么又說不出話來。熊家老漢一輩子嘴碎愛嘮叨，現(xiàn)在終于消停了。
效忠媳婦又要經(jīng)管走路不穩(wěn)當?shù)膶O女，每天家里都有來來往往的親戚朋友來看病危的熊家老漢，到了飯點都要她一個人忙著趴鍋撩灶。時間一長她也耐不起這個頗煩來。莊里一位年老的嬸媽給她支招說：“人一輩子湊活著一口氣，臨了臨了湊是恁一口氣咽不哈去，真真是受活罪呢！自己活受罪，一大家子人跟著不得消停。你悄悄拿個苕帚哈去把棺材從頭到尾掃一遍，恁個著急靈驗的很。不出三天人湊跟上走咧。”于是效忠媳婦給她拉了個伴兒，抽空一起陪著去底下窯里把棺材從頭至尾掃了好幾遍。她沒敢把掃棺材的事兒跟任何人提起，包括她男人效忠。
還真被那個老太婆言中了。第二天下午，熊家老漢突然眼眸清澈思路清晰，旁邊的人問話也能反應過來。秀榮她二爸見多識廣，說這是回光返照，趕緊支走了房里的女親戚。沒過幾分鐘，熊家老漢使出最后一口氣喊了聲“媽——”就咽了氣。秀榮和秀梅騎上自行車還沒有走到斜路口，就聽見后面一陣嘶聲裂肺的哭聲傳來。那是媳婦子在哭死去的老公公。農(nóng)村里人有這樣的習俗，媳婦子哭聲越大，后輩兒孫福祿越長。
效忠弟兄三個為了彌補心中的遺憾，將熊家老漢的喪事辦得倒是風光，請來了秀梅老公公為首的陰陽班子，給亡靈念了五本超度經(jīng)文。秀梅老公公念在親家一場的份上，又贈送了兩本經(jīng)，把全部的七道經(jīng)都念了。熊家渠莊里都是清一色的熊氏家族，門戶大不說，單說熊家老漢姊妹弟兄就有八個，光席面就準備了三十桌，一桌以十個大人計算，三百多人的場面在農(nóng)村算是過大事了。
嗩吶、吹鼓手一應俱全，效忠弟兄幾個硬撐著把熊家老漢的喪事辦得很是風光。莊門上的人和親戚朋友不禁感嘆熊家老漢一輩子是個體面人，生前有老婆伺候自己沒遭多少罪也沒拖累后人，身后還能風風光光地入土為安。滿院子都是披麻戴孝的后輩兒孫，對于一個老農(nóng)民來說，這一輩子算是值當了。
秀榮跪在靈堂前，腦海里回想著熊家老漢生前的點點滴滴。她一邊燒紙眼淚不斷地順著臉頰滴落。她心里萬般自責，應該早點帶熊家老漢去看病的，或許老兩口還能多幾年的陪伴。如今，逝者已逝，剩下熊家老婆一個人日子要怎么過？一個人回到下面黑咕隆咚窯洞里？還是跟著哪個后人一起過？秀榮淚眼矇眬地看了看坐在炕頭上和幾個老一輩的妯娌拉話的熊家老婆，心里百般不是滋味。她在心里替熊家老婆擔憂，“他媽的，人一輩子活到頭活咧個啥意思？年輕著為兒和女能吃飽肚子受盡咧磨難，老咧老咧倒要看后人的臉色活人。老咧人家用不上你咧，你到誰家去都是個多余的，以后的日子到底咋過價，唉！”淚眼模糊的秀榮盯著熊家老漢的牌位。照片上，慈眉善目的熊家老漢穿著一身深藍色的長袍馬褂坐在上面微笑著看著她。秀榮吃力地咽了一口口水，眼淚忍不住又噗簇簇流了下來。