和薛定風(fēng)見面后一旬有余，他始終沒有來過我的小院，連閑云居也不曾來過。莫色每日忙進(jìn)忙出，沒時間來找我麻煩，整個小院子里唯一的煩惱就是霍媽媽了。
霍媽媽是個品級不高的三等婆子，但她有個兒子，在莊子上是種地的一把好手，頗受人敬重，霍媽媽因此多少得了些體面。她仗著這些體面總是耀武揚威，府上的人都不待見她，加上好酒嗜賭還玩忽職守，所以被打發(fā)到閑云居的偏院來。她一聽說我在薛定風(fēng)前開了臉，更是在薛府里橫著走，整日惹是生非，閑云居的一干婆仆里除了徐氏，院子里沒有她打罵不得的丫頭。徐氏雖高她一級能轄治一二，但是每次也只是罰銀子了事。
這日吃過午飯我正在書房里看書，霍媽媽帶著一身酒氣越過彩蘭想要同我說話。
“你個沒大沒小的，作甚攔著我，我可有體己話要同姑娘說的。壞了姑娘的事，你幾個腦袋也不夠擔(dān)的！”
霍媽媽同彩蘭在堂屋里拉拉扯扯，我看攔她不住，便放下書來到堂屋。
事事俱到又性格溫柔的彩蘭也被霍媽媽推推搡搡弄出了一頭汗，她又氣又惱對霍媽媽說。
“霍媽媽你可別再胡鬧了，有什么話留著以后說罷，姑娘休息呢，打擾到姑娘可怎么好！”
她正費力地攔擋，抬頭看到我走出了書房，氣得差點哭出來。我看著彩蘭和藹的向她笑笑說：“去取些蜜棗再沏壺新茶來。”
彩蘭抹了抹淚點頭向門外走去，霍媽媽見我出來，一臉諂笑向我走來，作勢要握住我的手，我輕巧轉(zhuǎn)開，坐在了堂屋的主座上。
這老婆子虎了虎臉，隨即笑的更燦爛了，連臉上的褶子都擠在了一起。
“哎呦，我就知道我的姑娘是個大大有福氣的，這下我們院子可算是出了頭！這十幾日了，我還沒有向姑娘你道個賀，這可是老婆子的不是了！”
我抬眼看著她，嘴角含了一絲淺淺的笑卻并不與她搭話，只徑盯著她。氣氛尷尬到了極點，她笑得臉都快僵了卻等不到我接話，不由得臉色轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)。
“姑娘……”
她剛要說話，彩蘭和茜云端著果子和茶水進(jìn)來。
“彩蘭，給霍媽媽看座。”我開口。
彩蘭從側(cè)面搬了一個高凳放在霍媽媽跟前，霍媽媽也不客氣，一屁股坐穩(wěn)，茜云拿了果子和茶水給她，她吃喝了一陣，打了個嗝，人活絡(luò)了起來。
“姑娘，不是我霍老婆子吹牛，這閑云居還沒建好時，老婆子我就在這府上了，就是國公爺，對老婆子我也是青眼有加的。若不是我生的早，我怕是能更體面些……前院的活還不是任由我來挑，可我因著和姑娘投緣，自是要留在你身邊的……”
她一邊說一邊從盤子里捏了兩個蜜棗放在嘴里，吃得嘖嘖有味。
“姑娘您別急，有霍老婆子給你拿著主意，您遲早是要飛上枝頭的，您可一定得聽霍老婆子的勸?！彼野稍野勺炖^續(xù)說道：“您生的俊是大福氣，雖然在國公爺前得了臉，可這十日過去了，國公爺都沒來咱院里歇身子，也沒叫您上前院去伺候，您知道為什么嘛？”
她這話一出，兩個丫鬟尷尬到腳趾都要扣到地磚縫里了，可她還繼續(xù)自說自話。
“那還不是因為您……打扮太素凈了些，身段也不嬌媚，哪里像隔壁那院里的有風(fēng)情。再者您這性子，也不是老奴編排小姐您，著實是太冷清溫吞了些……每日總是掉著書袋子不放，那怎么能行，這俗話說的好，女子無才便是德，讀書寫字也就是添些情趣，又不是要考狀元……”
她說得吐沫橫飛，我聽得不動聲色，彩蘭忙上前截住霍媽·媽的話說：“媽媽你吃中飯可別再貪酒了，醉醺醺的說的什么混賬話。”
霍媽媽一甩手：“你個沒經(jīng)過事的丫頭懂什么？這爺們兒的事情就得聽我老婆子的。姑娘，不是我編排別人的不是，那徐氏慣會裝模作樣，明里裝作一副知書達(dá)理的樣貌，背地里那名聲……嘖嘖嘖，她對姑娘你一點不加以勸誡，只由得你的性子自在，誰知道她是哪副肚腸，心里含著什么越俎代庖的念想！再者這屋頭里里外外都讓她把著，我老婆子連個針頭線腦都插不進(jìn)手！連同那個姓邱的，一個外人也騎在我頭上，現(xiàn)在連彩蘭這個小丫頭也來編排我！”說完竟然啊啊的哭上了。
我說她平白無由來我這里唱的什么戲，原來是嫌近日來沒有派有油水的差事給她。我由她號喪一樣的哭了好一陣聲，才把茶碗頓桌上。
“霍媽媽，說到底，我畢竟是個初來的，這院里樁樁件件都是煩勞大家來為我周全，你既覺得不公，那就稟了薛李家的，你與我哭有什么用?！?p> 她見我翻了臉，止住了哭號，不敢再多言語，坐在凳子上抹眼淚，一邊抹一邊拿眼角看我。
我嘴角泛起一絲冷笑。
“霍媽媽勸我的話句句肺腑，我省得，只是這番話……也不知是哪個說與您的，我會稟與薛李家的斟酌。話說回來，這院子的確是不大，我是個沒本事的，也不能讓霍媽媽您更體面些，午后薛李家的過來，我會一并稟了她，尋個更穩(wěn)妥體面的差事給您。”
我話剛落，霍媽媽酒便醒了一大半。春日里和煦的微風(fēng)從門外灌進(jìn)來，帶來一絲愜意，她卻兀自坐在那里流了不少汗。
這霍老婆子不知哪里聽來的這些個臟話，給我這一番教訓(xùn)下來，既編排了我，還指桑罵槐的侮辱了莫色。彩蘭本是莫色身邊的丫頭，她這一通胡鬧，原本莫色就因為薛定風(fēng)對我的態(tài)度非常惱火，這下更是火上澆油。再加上她對徐氏這一通編排，明顯是對薛李氏不滿，這樣一個不定時的炸·彈，必須得一次處理掉，否則后患無窮。
“姑娘，我晌午吃了些酒，說的話是不中聽了些，但是也是句句為姑娘著想啊……這院里諸多雜事，怎能少了老婆子我……灶上的水需得看看……”
我抬手，讓彩蘭將她扶坐好，笑瞇瞇地說。
“別急著走，茜云剛才泡茶時爐火肯定看過了，媽媽多坐一會兒，薛李家的已經(jīng)走過廊亭，說話間就到?！?p> 不一會兒，薛李氏便進(jìn)了屋，看見坐在凳子上的霍媽媽眼皮都沒抬一下，只越了她笑嘻嘻地走向我，我起身迎她，她給我見了禮坐在了客座上。
霍媽媽這時再也坐不住了，顫顫巍巍站起來向薛李氏規(guī)規(guī)矩矩行了禮。
薛李氏與我寒暄了有一盞茶的功夫，看著我不徐不疾地說：“咱們府里規(guī)矩不大，國公爺是個長情的，下人難免慣縱些，你若是有不可意的，盡可說與我?！?p> 我害羞帶怯一笑：“那里有不可意的，只是霍媽媽是個尊貴體面的，屈就在我這里算是大材小用，我強(qiáng)留她在這里令她為我費心倒是我的不是。今兒個我斗膽向您為霍媽媽求個差事，無論如何也不能委屈了霍媽媽?！?p> 我這話一出，霍媽媽臉上神色轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，這一盞茶的功夫想必她是想好了應(yīng)對的法子，倒是顯得比方才鎮(zhèn)定了許多。
薛李氏捏著茶蓋，看著我頗有些興味的說：“自古只有主子挑奴婢的份，哪里有奴婢挑主子的?！?p> 我再含蓄笑笑：“媽媽是抬舉我了，我能在閑云居有一席容身之地，已是大大的福分，哪里能忝將自己在國公府中置于主子的位份上。我自幼飄零，雖不是凄風(fēng)苦雨，但也曉得些人情，對霍媽媽之苦感同身受，所以自是不能強(qiáng)人所難?！?p> 這還想把皮球踢給我？不愧是國公府的高質(zhì)量CEO。
薛李氏這才轉(zhuǎn)向霍媽媽，目光瞬間變得凌厲。
“從瀟湘院到閑云居，半年功夫你端得一點長進(jìn)都無。蘇綺姑娘是個好相與的，怎地你也能惹出一身不快來?！?p> 霍媽媽明顯也是老油條一個，對于薛李氏的訓(xùn)斥雖不是油鹽不進(jìn)，但也是不痛不癢。
“老奴也不知哪里得罪了姑娘，姑娘竟要趕我走……”
我馬上做吃驚狀：“霍媽媽這說的什么話，方才你說國公爺對你是青眼有加，府中的活計都是由你挑了算，我自是知道你在我這里是屈才的，以為你要另謀高就，再者你還說與徐嫂子多有齟齬，我還當(dāng)是你委屈了才找我訴的，你這到底唱的哪一出？”
我這話一出，霍媽媽臉明顯僵了一僵，薛李氏的表情則相當(dāng)精彩。
“你……你……你胡說！”霍媽媽手指著我，面目猙獰地喊著。
我剛要開口，彩蘭便拜在薛李氏前說道：“姑娘說的句句屬實。自我來了這院子，霍媽媽成天不是吃酒賭錢就是打雞罵狗，滿院子丫頭被她打的身上沒一塊好肉。今兒個還沒過晌午，她就又吃的醉醺醺的來姑娘屋頭鬧騰，姑娘是個好性子的，由她滿嘴胡沁了一場，實在聽不下去，便說了讓薛李媽媽你做主。”
我一臉輕愁，欲言又止。喜云最是個生怕事情不熱鬧的，在一旁嘰嘰喳喳的也開始對著薛李氏倒霍老婆子的不是。
“媽媽你是不省得，前個月，邱大娘和茜云去采的野菜，這院里的一張張嘴才能有些咸淡味兒的，徐嫂子管屋頭之前，姑娘這里每天都是冷菜涼湯的。每次要霍媽媽加些菜，她便推說月例銀子用罄了。”
茜云也在一旁湊熱鬧，憨憨的補(bǔ)刀道：“晌午她還想要拿姑娘屋里頭的夏日清涼補(bǔ)呢?！?p> 喜云接過話：“您進(jìn)屋前，她還一個勁兒的編排徐嫂子，還要拿徐嫂子以前的事情和姑娘嚼長短呢……”
喜云話音還沒落，霍媽媽眼見著面目扭曲就要向她沖來。
“你個賤蹄·子看我不撕爛你的嘴！！”
眼看著屋里亂做一團(tuán)，打的打，躲的躲，拉扯的拉扯，好不熱鬧，薛李氏的臉上也仿佛是演出了一場史詩大劇，須臾間風(fēng)云變幻。
“都給我住手！”薛李氏一聲咆哮，怎奈余波不平，又鬧了好一陣才停將下來。喜云嚶嚶嚶地小聲哭著，頭發(fā)被霍老婆子薅下來一小縷，袖子幾乎掉了，霍婆子喘著粗氣，身上衣服被扯的破破爛爛。其他幾個勸架的婆子媳婦小丫頭也衣衫不整，滿臉是汗。
“你不若將這婆仆的皮退下來，我給你找一身赤色團(tuán)紋的云錦衣?lián)Q上吧?！毖钍弦е?，對霍婆子說道。
霍媽媽眼見薛李氏著火，也不敢再造次，攏了手低著頭站在堂中。薛李氏抬頭向身后的兩個健婆子示意，那兩個婆子上前一番手段，霍媽媽那鋼鐵般堅硬的腿還是打了彎。
這霍婆子好一番掙扎，嘴里罵罵咧咧，一頓龍騰虎躍，上下騰挪，我不禁思忖，還好是交給薛李氏處理了，要不然就憑這院里幾個小丫頭的花拳繡腿，怕是根本按不住這霍婆子。
兩個婆子按住了霍媽媽后，見她嘴里還是不干不凈，不知從哪里變出一塊破布，捏做比拳頭還大的團(tuán)，硬塞進(jìn)了霍媽媽嘴里。屋中一時安靜下來。薛李氏生生灌了兩盞茶，才壓住了火，但仍是一言不發(fā)，空氣凝滯下來，屋里的丫鬟婆子都大氣不敢出一句。
今天這一陣鬧騰，我的目的基本達(dá)到，現(xiàn)在敵不動我不動，便隨著薛李氏吃著茶，她不問，我也不說。
氣氛正焦灼著，徐氏帶著人走進(jìn)屋來。眼睛連斜都沒斜一下，徑直過來給我行了禮，然后轉(zhuǎn)向薛李氏，禮畢簡單匯報近期閑云居工作，匯報PPT里完全沒有提霍媽媽一個字，但是內(nèi)容卻是刀刀補(bǔ)在屋中間跪著的霍媽媽身上。
“……例銀不在列，上個月分發(fā)在閑云居的一匹素織棉，一匹軟綢庫中皆未見，我與院子里的三個丫頭核對過，蘇姑娘未拿出裁剪縫用。東屋一尊南窯白玉瓶不見了，前個著人查驗，已有了眉目……”
霍媽媽肥碩的臉盤汗珠顆顆滾落。
“……還有些用久了的物件，賬冊中也不甚分明，還需叫了以前院子里管事的仆婆查驗?！?p> 我正喝茶看戲，薛李氏轉(zhuǎn)臉看我，向我告罪道：“蘇姑娘，你受苦了，都是老奴照顧不周。”
說著起身要下拜，我趕忙扶住她。
“薛媽媽這是哪里的話，你在府里本就忙碌，我落身那會兒正是國公爺大壽之時，這等小事，不必記掛?！?p> 我們倆你來我往幾個回合，意思到了，便各自又落座寒暄了一陣。
待到茶點的時間，薛李氏起身告辭，堂中跪著的霍媽媽早已癱軟在地。
薛李氏輕抬下巴，兩個健婆子拖著霍媽媽出了屋。她見我對這個被她搞定的難搞的人物只字不提，便也不好再多說什么，只囑咐了幾句好好將養(yǎng)的話，匆匆離去。