黑鐵質(zhì)的面具幾乎與這暗夜融為一體，若非那古井似的眸子在一群夜鳥呼啦啦飛起的同時(shí)，抬頭仰望黑穹時(shí)閃過一絲凌冽的光芒。
這一身黑很難將其同這夜黑夜區(qū)分開來。
周圍的花樹仿佛一股股鼓包似的，在黑夜中靜靜挺立，無風(fēng)亦無光。
若非用星力夜視，兩人大概也是寸步難行。
“前輩?！睍r(shí)凜試探地喊了聲。剛才他的求教還沒得到眼前之人的回音，一連串的飛鳥撲棱聲，打斷了夜的寂靜。一絲陡然的窒息感很快就散去，因?yàn)檫^于輕微，他并沒有在意。
雌雄莫辨的疊音，更辨不出一絲情緒，“這天這么快就要變了。”
時(shí)凜懷疑地抬頭看了看天，墨黑一片，根本看不清天色，即便用了夜視術(shù)。
“你，剛才說什么？”
“晚輩是想求教前輩，自從晚輩突破煉星二境之后，這玄珠好似失了神力一般，任憑晚輩如何施法念咒，也無法喚醒它。”
“沒想到，時(shí)小少主天賦異稟，僅僅十幾日功夫，便突破煉星二境，本座果然沒看錯(cuò)你?！?p> “前輩恩德，晚輩沒齒難忘。”
“你放心，不是這玄珠失了神力，而是它需要更強(qiáng)大的力量來滋養(yǎng)?！?p> “更強(qiáng)大的力量？”
“先前你用的都是一些沒有修煉，或是一些低階煉星士的魂體，隨著你修煉境界的提高，它自然也需要更強(qiáng)大的力量維持。”
甚幸！他還以為這顆珠子在神女莊時(shí)，被那邪主那一擊給擊毀了。
“前輩的意思是？”
“時(shí)家那些精英弟子，你尚且動(dòng)不了。至于外門嘛，弟子數(shù)量眾多，管理松散，偶爾失蹤個(gè)一兩個(gè)，也不至于有人過問。不過，你若顧念同門手足，權(quán)當(dāng)本座沒說?！?p> 聞言，時(shí)凜默了：顧念同門手足？呵，他被剝蝕一生機(jī)遇，被當(dāng)做小丑似的任人背后取笑時(shí)，可沒有人可憐過他。
“多謝前輩指點(diǎn)。晚輩還有一事未明?！?p> “你要是想問神女莊的事，本座勸你還是睜一只眼閉一只眼，知道的太多，對(duì)你沒好處。有一句話叫做聰明反被聰明誤。本座希望你不是其中一個(gè)?！?p> 時(shí)凜心中一跳，將頭壓得更低，“是，晚輩不敢?！?p> 話音未落，下頜處傳來一股強(qiáng)力迫使他抬頭對(duì)上那雙幽寒瘆人得恍如月下古墓的眸子，“記住，心念即是修煉，本座期待你的成長。”
時(shí)凜還沒反應(yīng)過來，一道風(fēng)聲伴著黑影掠去，再定睛看去，那鐵面已不知去處。
直到威壓完全退去，時(shí)凜才站直身，長吁了口氣。
如今他已是煉星二境，竟還懼于對(duì)方威壓。這個(gè)神秘人究竟是何等修為？
略一思索，轉(zhuǎn)身匆匆離開。
須臾便回到東苑住處煙嵐居。
一跨進(jìn)院門，便有個(gè)心腹弟子跟上來，朝他附耳說了幾句。
時(shí)凜眸光一動(dòng)，目光狠厲了三分，轉(zhuǎn)身又出了院門。
訓(xùn)誡堂在無疆城中城的百闕樓，不同于外城的刑堂。這里處理的都是門內(nèi)觸犯門規(guī)的精英弟子。訓(xùn)誡堂的堂長原是時(shí)家一位長老，這長老數(shù)日前閉關(guān)，將一應(yīng)事物暫時(shí)轉(zhuǎn)交時(shí)錦這位少主來處理。
這時(shí)錦本就暫時(shí)接管著秦惜夜撒手不管的西苑，加之前些日子，東奔西走腳不沾地地?cái)匦俺?，且淬煉金魂之后，修煉事宜更不得半分懈怠，自是分身乏術(shù)。本是要回絕這位長老的請(qǐng)求，可他天生就是不善拒絕的人，于是這會(huì)兒，本是打坐修煉的時(shí)間，不得不坐在這里處理東西苑幾個(gè)精英弟子的矛盾。
兩苑弟子各執(zhí)一詞，為著白日之事爭論不休。特別是西苑幾個(gè)弟子，仗著時(shí)錦是他們?cè)反碓分鳎鼮槔碇睔鈮选?p> 當(dāng)然東苑幾個(gè)也不是嫩雞，他們認(rèn)為再怎么說西苑苑主秦惜夜是個(gè)外姓，哪比得上他們?cè)分鳎冋兰已}，更何況，這苑主之子，不鳴則已一鳴驚人，近日連破兩境，這資質(zhì)，只怕這位少城主也要望塵莫及吧！
時(shí)錦忍無可忍，才端出少城主的架勢(shì)喝住了兩邊爭吵，問他們打斗的起因。
若這兩苑弟子是在比試臺(tái)上切磋，那也沒這個(gè)事兒了，任何比試臺(tái)之外的亮劍都被視作私斗，私斗罰戒，至少一人十鞭起底。
時(shí)錦捏了捏眉心，這兩日為著招收弟子的事，他已經(jīng)夠頭疼了，他的城主父親似乎對(duì)這兒子百分百的信任，就連考題都安排他負(fù)責(zé)。
為了爭哪苑弟子先登司月堂領(lǐng)取月資大打出手，所謂的時(shí)家精英煉星士竟是一點(diǎn)風(fēng)度也無！
“諸位身為時(shí)家精英弟子，乃是外門眾千弟子的榜樣，今日為此小事爭得頭破血流，這是要叫人看笑話么？且不說城主念及蒼生，下令面向整個(gè)川泫廣招弟子，若此事傳揚(yáng)出去，諸位要置時(shí)家于何地？現(xiàn)下邪祟之事頻發(fā)，諸位沒個(gè)救濟(jì)川泫的胸懷也罷了，卻時(shí)時(shí)來個(gè)窩里反，到時(shí)不用邪主率眾邪祟來侵，川泫便不戰(zhàn)而敗。敢問諸位可有身為煉星士的自覺，可曾想過身為煉星士的責(zé)任？”
一席話說得眾人啞口無言。
“本少主今日便以訓(xùn)誡堂代理堂主的身份，責(zé)懲爾等諸人每人十戒鞭，以示懲戒。諸位可有異議？”
這訓(xùn)誡堂的戒鞭可不同于普通鞭子，專為煉星士特制，十鞭下去，修為少說也得跌下一息。他們都是煉息八、九階的弟子，沒有世家血脈，修煉至此已經(jīng)是極為不易，要是因這幾鞭掉了幾息修為，比割了他們心頭肉還痛！
眾人雖不服，卻也不敢反抗。誰也不曾注意墻根處的一個(gè)小侍暗悄悄地退下，從后門溜出。
時(shí)錦見眾人心有忿忿，卻不敢言，知道跟這些人講大道至理，天機(jī)星道，無異于對(duì)牛彈琴。擺了擺手，憑空浮現(xiàn)九根被星力牽動(dòng)的赤紅長鞭，正要對(duì)應(yīng)他們九個(gè)鬧事弟子。
只見那戒鞭足有七尺長，鞭上也不知是用什么制成的玄黑色倒刺，閃著寒光，光見其周圍縈繞的元力就足可見，這長鞭的修為至少也是煉星一境，這一鞭要挨在身上，豈不當(dāng)場就廢？
時(shí)錦見眾人目露驚懼與忌憚，知道他們還是第一次進(jìn)訓(xùn)誡堂，安慰道：“這戒鞭由本少主控制著，諸位盡可放心?！?p> 也不欲多言，起身便出了門。
庭中，照魅燈幽幽明明，將一院花木照得暗晦，交織著聽到訓(xùn)誡室內(nèi)傳來的凄慘叫聲，令時(shí)錦一絲心煩意亂。
還有一月時(shí)間，在時(shí)緋清還生之前，他必須盡可能地提高自己的修為，一旦魂體破碎，修煉也到了盡頭。
他是想要時(shí)緋清活過來，可也不想斷送自己的夢(mèng)想，只是如今已經(jīng)沒有別的辦法。
他痛苦地嘆了口氣，這時(shí)，院門被人重重撞開。
一個(gè)人影很快沖錦院來，時(shí)錦看清來者正是時(shí)凜。
自從那夜之后，他已經(jīng)好些日子沒有見到時(shí)凜，只聽旁人說起，時(shí)凜近日修煉機(jī)緣深厚，不僅淬煉星魂，還連破兩境。起初他還不信，現(xiàn)在看來，這傳言竟是真的，只是，他總覺得哪里不對(duì)勁。
“砰！”一道星力砸在他身后的訓(xùn)誡堂大門，那厚重的古木門生生被砸破。
“時(shí)凜，你干什么！”
時(shí)凜哪管他那么多，一個(gè)凌空飛躍，從他身上躍過，同時(shí)，五指一收，室中九條戒鞭好似蛇被拽住咽喉，定在空中，只剩鞭尾不停掙扎。而底下九個(gè)弟子后背已是皮開肉綻，血肉模糊，趴在地上哀叫連連，起都起不來。
看到幾個(gè)弟子后背上綻開的新鮮血肉，時(shí)凜只覺得胸口一熱，心底泛起一股難耐的抓癢似的感覺。戒鞭趁其分神，猛得一掙。時(shí)凜頓時(shí)從那異樣中回過神來，驚恐地轉(zhuǎn)移視線。
這一瞬間發(fā)生的事，等時(shí)錦反應(yīng)過來，也跟著躍到他跟前，斥聲道：“時(shí)凜，訓(xùn)誡堂行刑，你有什么權(quán)利阻止！”
時(shí)凜壓下心底的異樣，冷笑看向時(shí)錦，“時(shí)少主，訓(xùn)誡堂行刑我自然不會(huì)阻止，但是你動(dòng)了我的人，我卻不能袖手旁觀?！?p> 這時(shí)，九人之中，有個(gè)干瘦的少年艱難轉(zhuǎn)過頭來，閃著夜露似的迷蒙眸子，咬著血牙道：“凜……凜爺，小的甘愿受罰，您大可不必與時(shí)少主過不去?！?p> 時(shí)錦看那少年不僅有骨氣，還護(hù)主，一時(shí)怔了怔，當(dāng)時(shí)，只將在司月堂門口的所有人一并帶來，也沒一個(gè)個(gè)審問，一并當(dāng)做肇事者懲戒，由于人多，方才也沒注意誰是誰。這回，他才發(fā)現(xiàn)，那少年竟是一月前在燕水鎮(zhèn)所救之人，名喚慕欣，是個(gè)民間煉星士。當(dāng)時(shí)他和時(shí)凜趕到時(shí)，正與侵入燕水鎮(zhèn)的邪魅打斗，已弄得渾身是傷，卻依舊硬撐著一股氣與那些邪魅周旋，因?yàn)樵谄渖砗笫巧习賯€(gè)被脆弱法陣掩護(hù)著的百姓。
那少年見有救兵到時(shí)，終于放心昏了過去。
時(shí)錦當(dāng)時(shí)就非常佩服這少年，將那邪魅斬殺后，時(shí)凜說要帶他回中凌，他也沒拒絕。
后來事情一多，將這少年的事給忘了。
時(shí)凜自然瞧出時(shí)錦心虛，“時(shí)少主，訓(xùn)誡堂行事，一向?qū)弳栐谙?，行刑在后，行鞭次?shù)也是按觸犯門規(guī)等次區(qū)分，你如此草率的一刀切，豈不是有失公允。那么敢問，作為代理堂主徇私舞弊，又該受多少戒鞭？”
時(shí)錦盯著時(shí)凜，他敢說，自己從來沒有用這樣的眼神盯視過任何人。
不知道從什么時(shí)候起，眼前這個(gè)人仿佛換了個(gè)人似的。雖然一直以來也沒有多了解他，但是印象中，除去驕傲跋扈、愛惹事的性子，見著他時(shí)，總是笑著“錦哥哥，錦哥哥”地叫喚，雖然那笑總不如時(shí)緋清來的清爽明亮，令他不喜，卻也沒怎么刻意去討厭。
對(duì)其厭惡如附骨之疽，還是從沙流村回來后的那日晚上開始的，確認(rèn)他才是殺緋清的兇手，乃至對(duì)他的冒犯之言，無禮之舉。本想當(dāng)時(shí)就一劍了結(jié)他性命，終因其是二伯時(shí)峰唯一血脈而忍了下來。后來，也不是刻意回避這個(gè)人，這人卻很久沒再出現(xiàn)在自己視線中。
可現(xiàn)在，從這人身上散發(fā)出來冷冽與陰森，簡直跟他殺過的那些邪祟如出一轍。
“我何時(shí)徇私舞弊？”
他承認(rèn)自己由于心境不佳，加上沒經(jīng)驗(yàn)，處理此事不當(dāng)。非要扣個(gè)徇私舞弊，那簡直就是無稽之談。
時(shí)凜勾了勾唇，“這訓(xùn)誡堂內(nèi)受處分弟子，西苑三個(gè)，東苑六個(gè)。時(shí)少主不問三七二十一，責(zé)罰每人十鞭，你敢說你沒有私心？”
“時(shí)凜，不管東苑還是西苑，都是無疆城時(shí)家門下弟子，都是我時(shí)家精英弟子，我徇什么私舞什么弊？我勸你趕緊放開戒鞭，不然休怪我不客氣?！本退闼?zé)罰有失，也輪不到他來指摘，刑令已下，若就此停下，他這個(gè)未來城主的臉面往哪里擱？
此刻，時(shí)凜只覺得空氣中血腥氣愈發(fā)香甜，再看那些血肉模糊的腰背，像是磁石一樣吸引他的視線，噬血的念頭竟是越來越強(qiáng)，手指已不受控制地微微顫抖起來。
不！
時(shí)凜目光驚懼，慌忙抖開戒鞭，一個(gè)閃身，消失在夜色中。
直到那個(gè)身影消逝，時(shí)錦才攤開緊攥手心，一縷若有似無的黑氣欻忽而散。
這是……邪氣！
瞳孔猛地收緊，目光復(fù)雜望著時(shí)凜離去的方向。