卯時二刻，大堂皂班齊聲高呼“威武”，眾人立時噤聲，大堂之上登時聚攏了一片肅殺之氣。
郭大用早被人抬至大堂高座之上，他正襟危坐，一言不發(fā)，本就發(fā)紅的臉膛此刻更是如噴了丹漆一般漲紅。誰說縣官兒是個芝麻官，這抖起威風(fēng)來也是旋風(fēng)級別的。
“啪”，郭大用一拍驚堂木，幾乎是用破了音的嗓門吼了一嗓子：“帶人犯！”
話音剛落，立刻有衙役從便門帶進(jìn)來兩個五花大綁的漢子。
這兩人一高一矮，一胖一瘦，相貌相差極大。矮個兒的活脫脫一個田鼠模樣，頂著兩顆不肯老實(shí)屈尊于口內(nèi)的齙牙，一副低三下四的諂媚樣子；高個兒的則長著一臉的絡(luò)腮胡，眼露兇光，一副桀驁不馴的神情。
正當(dāng)那桀驁漢子歪著脖子直愣愣看著郭大用時，冷不防后面被人一腳揣在腘窩。然而令人詫異的是倒下去的人不是這個漢子，反而是那個搞偷襲的胥吏。
這是個練家子啊！陳牧暗道。
那個踹人卻被彈飛了的胥吏怒火大盛，從一旁站立的衙役手中搶過水火棍就要照著那漢子天靈蓋砸下。
那個田鼠模樣的矮個子從旁一個側(cè)腿，剛好別在絡(luò)腮胡子的兩腿之間。他單膝跪地，剛好把鐵塔一樣的絡(luò)腮胡子帶倒在地。兩人便撲通一起跪倒在地，堪堪躲開了呼嘯而來的水火棍。
這個田鼠更了不得呀！借著下跪不著痕跡的救了同伴一命，陳牧倒吸了一口涼氣，這力道、分寸、時機(jī)都拿捏的剛剛好。
那矮個兒納首就拜，口呼縣尊老父母，草民有罪，伏地乞死。高個兒則雙眉緊鎖，閉口不言，倒也不再睥睨縣尊。
只見郭大用神情一滯，望著高個兒竟有些說不出話來?；诺媚莻€老主簿元曄，緊咳了幾聲，打斷了郭大用的失神。
“來人，松綁！”郭大用命令道。
原來這個高個兒原本就是元城縣署的舊人，叫公孫傲。曾任縣尉一職，原乃郭大用的上司。后因與上任縣宰不睦，遁于江湖，占了元城縣南郊的城南山做了草寇。那個田鼠模樣的人姓黃名庶，只因長了一副鼠相，被江湖上稱之為黃鼠，真名倒沒幾人知曉了。
此二人帶領(lǐng)兩三百嘍啰在城南山劫富濟(jì)貧、替天行道，素與官府不睦，不知今日怎的落入這班衙役之手。
“大人，不可！”說話的正是那個滿臉怒氣的胥吏。
此人叫王庸，為元城王氏旁支。原是個破落戶，后因上任縣宰胡穎到任，拐了好幾個彎兒認(rèn)了個表親，便在這元城縣署任了個典史。
此人與郭大用、公孫傲曾同堂為吏，算是故人。但他平素與胡穎走的極近，倒與其他同僚一般生分，不曾多些故人之情。
“哦？王典史有何見教？”郭大用輕哧了一下鼻孔道。
“見教不敢?！蓖跤瓜掳皖W一抬，趾高氣揚(yáng)道，“此二人乃掘盜儒王墳陵之惡賊，犯的可是謀大逆的死罪，縣尊給這等惡賊松綁恐有不妥吧。”
唏！郭大用倒吸了一大口涼氣，這才意識到這事兒有多棘手。
昨日有護(hù)陵軍解來兩個賊人，言說交由縣署過堂受審。他便想借用這兩個渾水摸魚的竊賊首級，讓陳牧以執(zhí)行防疫策略不力的罪名把這兩個倒霉蛋腦袋給剁了，以達(dá)到讓陳牧立威的目的，使陳牧制定的防疫策略得以順利執(zhí)行。
但現(xiàn)在看此情形，此事絕非表面這么簡單。
郭大用后背不禁一陣發(fā)涼。災(zāi)后瘟疫將起，掘陵盜賊燙芋在手，兩件事哪一件都能要了人的老命。
郭大用此刻，恨不得找根棍子敲斷自己的另一條腿。
略作沉思，郭大用便做了決斷，“如王典史所言，這二人乃重大疑犯，牽涉甚重，茲事體大，非區(qū)區(qū)本縣能夠?qū)徖聿槊鞯?。暫且將這二人收監(jiān)，擇日解往魏都，如何裁決自是聽?wèi){郡尹大人定奪?！毖援叧戏焦傲斯笆郑愦掖颐γΦ耐肆颂?。
陳牧今日目的是以為縣尊會有良策相贈，便于自己全力推行防疫之策，以挽救黎首百姓于瘟神之手。然而看升堂的情形是發(fā)生了突然的變故，自己只好悻悻而歸。
陳牧剛出了儀門，聽得身后有急匆的腳步聲趕來。他轉(zhuǎn)過頭去，發(fā)現(xiàn)乃是元曄老主簿。便開口問道：“老主簿這是意欲何往？”
元曄燦然一笑，低聲道：“正是為醫(yī)丞大人而來?！?p> “老主簿有何見教？”陳牧道。
“不敢不敢，陳大人乃潛龍?jiān)跍Y，他日必當(dāng)一飛沖天，老朽哪敢言教?！痹獣献笥铱戳丝?，見四下無人便輕聲道，“縣尊讓你辰時一刻，前往后堂議事?！?p> “諾！”陳牧躬身應(yīng)聲。
此刻的郭大用在縣署后堂滿臉怒氣，猶如一只發(fā)怒的公獅，而一旁瑟瑟發(fā)抖的趙三則像極了偷食的獵狗。
“說！公孫敖和黃鼠是怎么移交到縣署的？”郭大用怒吼道。
“我也不知道啊，這幾日盜賊四起，我忙于緝盜，牢獄收監(jiān)事宜均由王庸操辦?！壁w三囁囁的解釋道。
“以忙為由，玩忽職守，還敢大言不慚?！惫笥美湫Φ?，“你的縣尉也別干了，都一并交給王庸干了吧，反正他盯這個位子也不是一天兩天了?！?p> “縣尊大人息怒，這次的確是我大意了，我保證這是最后一次?！壁w三情知是自己安排不周，給郭大用召來了這無端的禍?zhǔn)隆?p> 一個小小的縣官，哪里能審得了盜掘皇陵的案子?？蓯旱淖o(hù)陵軍當(dāng)時只說是捉了掘墳盜墓的竊賊，交由地方處置。更可惡的是王庸這個王八蛋知情不報(bào)還接納下了這天大的案子，陷縣尊大人于水火之中。這里面水太深了，豈是他趙三這么一個剛上任幾天的小小縣尉所能兜住的。
“坐下答話吧，此事非同小可，我看定是背后有人搗鬼。”坐在一旁的元曄插話道。
“我也覺得最近的事情頗為蹊蹺?！壁w三依舊彎著腰，忙接話道，“從縣尊大人腿被砸傷，我就隱隱覺得事情不大對頭?！?p> “坐下慢慢說。”郭大用舒緩了一下情緒道。他身邊可信任的人就這么若干個，犯錯歸犯錯，自己腿斷了還得指望他們跑腿呢。
“那日從臥虎丘回來，言說閭里有一母一子困于破屋之內(nèi)脫困不得?？h尊便急率我等前往搭救，剛到地點(diǎn)那房屋便轟然垮塌，若非大人身手敏捷恐不止砸傷腿部。眾人救護(hù)大人回了醫(yī)館，我暗覺蹊蹺，心想哪里會有這么巧合的事情，便留下來挖開了倒塌的房屋，并未找到什么母子尸身。我隨后找了傳話的孫癩頭，他說是王庸讓他傳話給縣尊大人。待我第二天再尋此人時，發(fā)現(xiàn)已暴尸郊外。據(jù)我勘驗(yàn)，孫癩頭是被人勒斷脖頸而亡。我暗想恐有人欲對縣尊不利，便多派了人手回護(hù)于您。且安了暗樁暗中觀察，不過暫且沒有結(jié)果回報(bào)?！壁w三道。
郭大用點(diǎn)了點(diǎn)頭，對趙三這些操作頗為滿意。這個趙三原本是他做縣尉時最得力的副手，也是他最好的兄弟，本不是粗枝大葉的人。
當(dāng)年他二人都是公孫傲的屬下，這輯盜拿賊、尋痕盯梢的本事可都是公孫傲手把手教的。
正說話間，仆人帶了陳牧進(jìn)了后堂。郭大用、元曄和趙三便都停止了談話。陳牧施禮后落座，幾人均滿腹心事，但一時都無從說起。
郭大用清咳了一聲，將二人分別與陳牧做了詳細(xì)介紹：“趙縣尉和我都曾是公孫師傅的弟子，便是今日過堂的那位壯漢公孫傲；元主簿，和我還有另一層關(guān)系，乃是我的岳丈?！?p> 郭大用將自己與這二人的私人關(guān)系和盤托出，很顯然這是要將陳牧劃入自己私密圈子的意思。
陳牧自然不傻，加之這段時間與郭大用交往過甚，亦覺郭大用是個可交之人。當(dāng)下便起身站立，拱手賠罪道：“元主簿原是長輩，陳牧不知，多有不敬，萬望恕罪！”
元曄哈哈一笑道：“醫(yī)丞這是哪里話？老朽觀你待病人如春風(fēng)化雨，待老朽也是從未失禮，乃真君子是也。”
陳牧赧赧一笑，抱抱拳便重新落座。眾人遂又陷入片刻寧靜。
須臾，郭大用將目光投向陳牧，突然問道：“陳醫(yī)丞，本縣可否全然信你？”
陳牧沒想到郭大用居然如此單刀直入，一時竟不知怎么回答。
稍思索片刻，他再次起身站立，將右手握成拳狀，抵在左胸，誠道：“郭大人，陳牧本來歷不明之人，蒙縣尊錯愛，給了我一個安身立命之所，陳牧自是感懷戴德。時至今日，我雖駑鈍，但也是知恩圖報(bào)之人。陳牧這條命乃是郭大人所救，僅此，陳某也是唯大人馬首是瞻。倘若能為大人盡了一絲一毫的氣力，我也是萬死不辭！”
“好！等的就是你這句話！”郭大用聞言大喜，激動的一拍大腿，卻忘記了自己腿傷尚未痊愈，一時疼得呲牙咧嘴，直惹得眾人撫掌大笑不止。
郭大用和陳牧等人經(jīng)商議后認(rèn)為，郭大用數(shù)次遭暗算應(yīng)與前任縣宰胡穎脫離不了干系，王庸作為胡穎的馬前卒有重大嫌疑。
可無奈胡穎乃前朝華庭公主的次子，自是惹不起，只能平日里多加小心，多大的委屈也得吞回肚里。當(dāng)然前朝的一個公主到了這一朝固然沒什么好怕的，但無奈公主的老娘乃是新室文母太皇太后、當(dāng)今陛下的姑母王政君。這就沒道理可講了，老太后的親外孫沒有明火執(zhí)仗的來干你已經(jīng)是很遵紀(jì)守法了。
議完此事，趙三和元曄便辭別了縣尊，按照制定的計(jì)劃各行其事。陳牧則留下來向縣尊稟告疫情防治的要事。
對于極大概率會發(fā)生的瘟疫，使得陳牧幾乎夜不能寐，防治的越早越有利，否則一旦爆發(fā)，則必將萬劫不復(fù)。
為了讓陳牧更能放開手腳的展開疫情防治，郭大用任命陳牧做了縣丞，俸四百石，命其全權(quán)主持防疫，將概率降低到最小。
為了感激陳牧這段時間的辛苦用命，也是恭賀陳牧就任縣丞一職，郭大用命下人備了酒宴獨(dú)與陳牧把酒言歡，二人正欲不醉不休。
突有獄卒來報(bào)，說卯時收監(jiān)的盜掘皇陵的賊人突發(fā)惡疾，癥狀兇猛，醫(yī)工束手無策，請縣尊定奪是否勞煩“陳神醫(yī)”前去診斷。
郭大用一聽，幾欲昏死過去，急命陳牧前去搭救，不得有誤。
陳牧自知干系重大，二人若死于此處，這元城縣的大小官吏，恐都難以活命，便匆忙前去看個究竟。