護(hù)國軍在船上度過了兩天一宿，在九月五日黃昏時(shí)分在樂亭軍港下船，此前徐海龍和馬進(jìn)忠已先帶百姓回來了，大家見面都是分外高興。此番跨海遠(yuǎn)征取走焚毀后金糧食五萬石，奪得近兩百匹善馬，共帶回來百姓八千余人，從耀州牛莊府庫里奪得白銀三萬三千兩，大部分是后金貨到付款的買糧銀，此外還有紅夷炮切割的銅塊近六千斤，銅制將軍炮十門，割得耳朵兩千六百七十九枚，加上在海里撈上來的六百三百二十五個(gè)俘虜，可謂大有收獲，自己損失七百三十五人，主要在連云港碼頭新兵損失較大。取得牛莊糧食一部分軍用，大部分都被分給了百姓，每人還給了二兩安置銀，由朝廷派人帶他們?nèi)ヌ旖蛲_(tái)灣安置。吳開先還給每個(gè)參與跨海行動(dòng)的水手一兩銀子作為酬勞，水手們開始還拒而不受，說是為國效力理所應(yīng)當(dāng)，吳說報(bào)國歸報(bào)國，但勞動(dòng)了就該有報(bào)酬，國家也不會(huì)讓你們白干，該拿錢就拿著，下次還希望你們多出力呢。水手們只得受了。水手們后來傳以往朝廷都是無償征用，吳將軍帶的護(hù)國軍發(fā)薪水又給酬勞，價(jià)錢又公道，軍隊(duì)和軍隊(duì)真是不一樣。
吳開先這一番操作花出去一萬七千兩白銀，有些人感到不理解，吳開先解釋說充分調(diào)動(dòng)了水手的積極性，我們近兩萬軍民才能進(jìn)退自如，水手的錢及時(shí)結(jié)算了，下次出征才不會(huì)延誤軍機(jī)；而且我對(duì)百姓說出去的話就要兌現(xiàn)，信用是不能透支的，答應(yīng)百姓安置錢糧就得給，就像我出發(fā)時(shí)答應(yīng)把你們?nèi)毴驳膸Щ貋硪粯?。何況人家只身回國，多點(diǎn)錢糧伴身總是應(yīng)該的，花點(diǎn)錢不算什么，不要算細(xì)賬要算就算大賬，花錢比讓這八千多人年年被后金榨取錢糧強(qiáng)。
大家一聽確有道理，也就不言語了。對(duì)于吳帶他們完成任務(wù)還能全部回來這件事，出乎大多數(shù)人預(yù)料，很多人是淚別家人或是寫好遺書出征的，包括一些高級(jí)將領(lǐng)。對(duì)此役結(jié)果，護(hù)國軍上下無有不佩服的，吳開先在他們中的威望更高了。
當(dāng)晚，中使紀(jì)用和兵部值方郎中李魯中也一起來了，護(hù)國軍諸將正齊坐議事廳，聽紀(jì)用傳達(dá)皇帝的意見。
紀(jì)用首先傳旨意說：祖大壽肆意妄為，意圖拓土爭功贖罪，不聽號(hào)令被圍，確系咎由自取，日后必有國法懲治?？沙侵袃扇f將士百姓實(shí)屬無辜，另外城中還有三千六百門大小銃炮，軍器甲帳無數(shù)，如果這些都落入敵手，不免大漲建虜志氣，又叫士民寒心?；噬舷Ｍo(hù)國軍前往救援，救得一人一馬出來亦是好的，只是須謹(jǐn)慎從事，能救則救，救不了亦要能全身而退，不可也失陷其中。
眾將聽出大凌河仍在大明手中均松了口氣，又感覺一場大戰(zhàn)即將開始，心中又有些緊張。吳開先言道：后金兵多將廣，步騎皆精銳之士，短板僅為火器，大凌河的銃炮及操炮手若為敵所用，無異于虎生雙翼，勢再難制。若其用騎兵圍城，重炮轟城，那關(guān)內(nèi)外諸城城垣薄弱者再難阻敵，黎民百姓心里無底，便會(huì)紛紛逃離，天下將何日得安寧？僅為此，我護(hù)國軍也要想辦法力圖把大凌河軍民救出來。
見眾將紛紛點(diǎn)頭，吳又曰我軍新鑄野戰(zhàn)炮捶殺金兵如熱丸掉進(jìn)豬油盆一般，若三千六百門銃炮全為我所得，不知可造多少新炮，屆時(shí)便可擴(kuò)軍，你們作為主將與后金兵再戰(zhàn)，豈不如切菜砍瓜一般？
此次渡海遠(yuǎn)征，野戰(zhàn)炮用實(shí)彈連桿彈橫掃敵騎，用葡萄彈①擊碎敵步兵的效果人人記憶猶新。若大量制造，豈不是硬扛黃全軍也不打怵了，眾將想到這里都面露笑容。吳見火候到了，便請(qǐng)李魯中講述一下其它戰(zhàn)場的情況。
李介紹道：盧龍道方向，投靠后金的喀喇沁部受不住明察聯(lián)軍的聯(lián)合打擊，一部分部眾已降伏，另一部已經(jīng)隨金兵撤走；但陜西的流寇撫平又起，曹文詔艾萬年等已入陜平叛，現(xiàn)盧龍道由察哈爾部巡弋戍守；寧遠(yuǎn)方面，張春秦良玉金國鳳三部與后金主力連連惡戰(zhàn)，損失較大仍士氣不減；盧象升部與后金在歡喜嶺和山海關(guān)前鏖戰(zhàn)，后金一直未能染指關(guān)內(nèi)；寧遠(yuǎn)與山海關(guān)之間諸堡都安然；有一個(gè)突發(fā)的壞消息就是登萊孔有德李九成部畏戰(zhàn)拒絕援遼，借口乏糧在山東吳橋舉了反旗，他們殺回登州又在東江老友耿仲明的策應(yīng)下攻入城內(nèi)，意圖挾持登萊巡撫孫元化，逼死總兵張大可，將數(shù)萬登州男丁屠戮殆盡，又將女子分配給叛軍兵士以為犒賞，之后又轉(zhuǎn)向攻擊萊州，朝廷只得將五千整訓(xùn)兵由盧督師手下勇將楊國柱帶領(lǐng)南下平叛......這個(gè)后院突然起火的消息讓大家頗感意外，眾將皆有一種前門迎虎后門進(jìn)狼的感覺，剛打個(gè)漂亮仗，后院又起火。大廳一時(shí)陷入了沉寂。
中使紀(jì)用常與王公大臣打交道，尤善察言觀色，他打破沉寂道：眾位不必憂郁氣惱，坊間都說，大明如今步入渡劫之年，天災(zāi)外患內(nèi)亂三大劫會(huì)接踵而至，我想事在人為，只要君臣兵民齊心協(xié)力，自會(huì)找到化解之道......這次護(hù)國軍渡海遠(yuǎn)征，截?cái)鄶臣Z道，陣斬?cái)炒笄跻蝗?，斬殺敵人近三千二百，帶回遺民八千，迫使敵人將部分主力撤還?；噬厦覕y來內(nèi)帑銀萬兩，命發(fā)予忠義護(hù)國軍諸將士，以資表彰......說畢，紀(jì)用將憑證雙手遞給吳開先，吳伸出雙手去接卻拿不動(dòng)，紀(jì)用又囑咐道皇帝每日宵衣旰食才積得此銀，將軍務(wù)必善加使用。吳見紀(jì)用眼眶中似有淚光閃動(dòng)，又知內(nèi)帑早已所剩無幾，大內(nèi)事不便多問，于是鄭重點(diǎn)頭，紀(jì)用方才撒手。
吳請(qǐng)來軍需贊劃劉宗周來，再按登陸作戰(zhàn)參與人員每人一兩的標(biāo)準(zhǔn)發(fā)放獎(jiǎng)金，犧牲者給予其家十兩撫恤，受傷者按傷情給予一到十兩不同金額，其余作為賞功銀先存好，待返回遵化后再開表彰大會(huì)逐個(gè)發(fā)放，吳又囑托發(fā)銀時(shí)要告訴每個(gè)領(lǐng)受人此為陛下特意犒賞。劉宗周領(lǐng)命而去，紀(jì)用見了不住點(diǎn)頭。
紀(jì)用又說皇上除了每天上朝外，就喜歡往王恭廠跑，他把方以智薄玨畢懋康孫云球都召到京城，和宋應(yīng)星一起都授了四品官職，他們常常一起熱烈討論，就為了造出吳將軍所說打得又快又遠(yuǎn)的銃炮，有時(shí)候是徹夜不眠啊......現(xiàn)我把王恭廠和遵化廠的新造的火銃都帶過來了，交給護(hù)國軍，希望將士們用此多多殺敵，早日澄清宇內(nèi)。
鐵面皮鋼鐵心
①葡萄彈：炮用霰彈的形象稱呼。