天啟十年六月八日，北京。
經(jīng)過仔細考慮，又與內(nèi)閣協(xié)商，天啟帝調(diào)整了內(nèi)閣班子，將袁崇煥守寧遠時的前遼東經(jīng)略高第調(diào)入內(nèi)閣。高第在位時以敢直言關(guān)寧軍中弊病著稱，又因在天啟六年(1626)寧遠覺華之役中預測后金入寇日正月十五和實際正月十七僅相差兩天而給人留下深刻印象，只可惜當時大明事權(quán)不一，覺華島守軍不聽高第調(diào)遣而決意與寧遠袁崇煥一起固守，后因大海封凍結(jié)冰遭遇慘重損失。孫承宗調(diào)離后，天啟帝翻閱以往卷宗時發(fā)現(xiàn)了高第的過人之處，于是將他灤州請來入閣。
新任內(nèi)閣的首個議題是新軍問題，內(nèi)閣原則上都同意建立一支由中央直接指揮的，以后金為主要作戰(zhàn)對象的野戰(zhàn)軍，避免再走一方有警，四方征調(diào)邊軍應急的老路。但高第提出不可以把目前邊軍的問題帶入新軍，他說自從遼東有事以來國家就在遼東投入巨大但收效甚微，后金沒有被遏止反而一天強似一天，大明軍隊建設(shè)上存在大問題，就像錢袋子漏了，再往其中扔錢也還是會被漏光，當務(wù)之急不是先往里扔錢，而是應該先把漏點查出來補好。
天啟帝深以為然，又讓高第直言漏點在哪里，高第說以臣之見有兩條必須要堅持：第一必須足兵足額，必須做到點卯是多少兵，操練也是多少兵，上陣仍然是這些兵，像關(guān)寧額兵十一萬實查五萬八來勤王時只能出動一萬三千這種事情不可再發(fā)生；第二是不允許將領(lǐng)克扣士卒軍餉豢養(yǎng)家丁，此是私兵且其將帥易成軍閥，若任其發(fā)展類似祖大壽于京師危難之際破關(guān)而出之事還會接二連三發(fā)生，再惡化成陣前投敵不無可能，且親兵為將帥克扣其他士卒之軍餉而成，人數(shù)少而易導致軍中離心，若親兵耗光整支部隊都會失去戰(zhàn)斗力，遼東的爛攤子就是因為李如松的親兵在援朝和討伐蒙古諸部的戰(zhàn)斗中被消耗光而導致的。與之相反后金軍中雖有精銳和普通士卒之分，但將領(lǐng)并無私兵，照樣戰(zhàn)斗力不減。
天啟帝不住點頭，又問高第該如何處置，高第說剝離將帥財權(quán)，由朝廷派文官駐軍中任參贊，專門從事核查人數(shù)分派糧餉事宜并定期上報，若有吃空餉不足額之事則唯其是問，武將則專管訓練作戰(zhàn)，不管后勤，另外參贊不能久駐一軍，要定期更換，以免與將領(lǐng)勾結(jié)。天啟帝說這個建議很好，軍中參贊就下放言官去作，免得他們總是玩空對空，聒噪不已又言之無物煩得要死，下去知道實際情況才好進諫，不去就免官回家得了。
天啟帝征詢王在晉等其它閣老意見，內(nèi)閣討論一番也都原則上同意，于是此時就交給吏部和兵部辦理。天啟帝又問誰統(tǒng)領(lǐng)新軍，王在晉說作為督師首先要廉潔，其次要勤懇，廉潔則所費國帑悉數(shù)到兵，勤懇則視兵士為己出，有關(guān)兵士事無不留心，論此兩點文臣督師中非盧象升莫屬。天啟帝點頭便讓兵部加速落實這件事。
第二件事便是關(guān)前諸堡回撤問題，雖然裁撤關(guān)外四城七堡的方針已定，但實際的裁撤過程并不如意，松山杏山塔山倒是只剩游擊斥候兵了，但是駐守錦州的祖大壽報稱附近總有金兵萬余騎在活動，無論軍民都難以順利撤下來，只好嬰城固守。對此天啟皇帝拿出一個叫李魯生的兵科給事中的奏章謄本給群臣看，大家只見他奏章中寫道：
“自古以來征戰(zhàn)沒有把部隊放在邊境上數(shù)年不進攻的，也沒有在離敵人較遠的地方就放那么十幾萬人吃白食的，即使有那也只是戍守兵而不是戰(zhàn)兵。當然何時該戰(zhàn)何時該守是朝堂和前線將領(lǐng)決定的事，我豈敢遙控指揮。但作戰(zhàn)得有作戰(zhàn)的樣子，厲兵秣馬，精選士卒，速戰(zhàn)速決，即使一時花費較多，但長期看是能省錢的；防守得有防守的姿態(tài)，將斥候派出去，鞏固營壘，砌高城墻，挖深護城河，屯田積累糧食，兵馬不須眾多才能持久。今天關(guān)寧錦防線有額定兵員十二萬，每年消耗軍餉近六百萬兩，雖然對外口口聲聲說要殲滅敵人，但其實什么事都沒辦！與敵野戰(zhàn)從來就不行，守御城池也只是差強人意...中樞閣老們當審時度勢，衡量大明和后金的兵力，如果能打就早日進攻，如果只能守就該收縮防線。防守至少還可以節(jié)約國力，撤下的人員精選精壯好好訓練，剩下不堪作戰(zhàn)的讓他們從事農(nóng)牧業(yè)，沒有必要為了博取恢復疆土的虛名虛耗糧餉，做好練兵積糧的基礎(chǔ)工作要實際得多。但如果在錦州義州廣寧屯田，以民養(yǎng)軍，以軍護民，這個想法太天真，稍有風聲鶴唳，能保證屯田軍民不做鳥獸散去，把糧食土地遺留給敵人嗎？這樣的事情以前是發(fā)生過多次的！進攻缺乏勇敢善戰(zhàn)的士兵，退守又沒有可以憑借的地利，以屯田農(nóng)民為前哨，以絕地孤城作為堡壘，為了收復疆域的虛名，實際付出被敵人消滅生力軍搶糧搶人的代價，這就是臣最最不想看到的事情。而這樣的事情就發(fā)生在錦州前線。臣建議干脆放棄錦州，這樣也要比被敵人圍城打援強......”
“好一個放棄錦州也比被圍城打援要強啊！”天啟帝對內(nèi)閣成員說道：“這個李魯生的見識看來比袁督師孫閣老要高啊，做個兵科給事中只怕委屈他了。諸位愛卿怎么看？”
“皇上，李魯生確實有眼光，理當提拔，此事兵部會會同吏部辦理。至于祖大壽，這家伙已經(jīng)成繼建虜流寇西南夷之外的第四大朝廷心病，我建議先將其調(diào)其任京營閑職，再讓別的將領(lǐng)任錦州總兵，把駐守兵馬給撤下來！”王在晉說。
“只是這祖大壽在軍中兄弟子侄甚多，又通過聯(lián)姻手段籠絡(luò)了吳襄等眾多將領(lǐng)，已成尾大不掉之勢，現(xiàn)在突然撤換只怕會生變故啊?！毙旃鈫⒉粺o擔心地說道。
“那就讓盧象升率軍前去，祖家軍要作亂就地鎮(zhèn)壓之，絕不能讓祖這軍閥得逞。”王在晉決絕地說。
“三軍數(shù)萬人馬調(diào)動，聲勢不小。后金如果得知消息，趁換防紛亂之際全軍而來如何是好？”高第問道。
“如今后金夏糧未收，如動大軍，糧從何來？”王在晉問道。
“戰(zhàn)場用兵豈可以常理揣測，以往后金國小，兵民合一，自然喜歡選在農(nóng)閑的秋冬季進犯。如今它兵強馬壯，前后又搶了不少擄民回去種地，即以一民養(yǎng)一兵，也有數(shù)萬士兵能脫產(chǎn)專事作戰(zhàn)，故一年四季都是用兵之時，不可不備啊?！备叩谡f道。
“兵部得到朝鮮客商的密報，說是后金在朝鮮以高于市場價三成籌措糧食，如此利潤惹得日本琉球的糧商蠢蠢欲動，還有大船專門到江浙當糧食掮客的。北方察哈爾部也來報后金派人到蒙古諸部大肆買馬?？磥睃S臺及正在策劃下一次大規(guī)模行動。”徐光啟說道。
“能否阻止江浙走私糧船？”王在晉問道。
“官面告示早已經(jīng)下了，但架不住朝廷收糧價不如后金價高啊，民間以小船走私糧食販賣到遠洋大船上是屢禁不止?。 毙旃鈫⒒卮?。
“戶部不是不久前收到查抄晉商八大家的銀子百萬兩嗎？用它也提高三成價格在江浙購買民間糧食豈不正好！”王在晉提議道。
“宣大方面干得好，沒想到八大家光銀子就能罰出這么多，幾乎趕上朝廷歲入二成了。目前朝廷用兵、修路和賑災都需要糧食，好鋼用在刀刃上，朕決定了，就以此資金在江浙征糧?！碧靻敿磁陌宓?。