天啟十年六月一日，山西代州。
孫傳庭正在家中看書，忽然門房來報有貴客到了，孫出來一見，原來是在永城為官時結(jié)識的吳開先和白師爺。老友相見都很高興，寒暄介紹一番后分主客落座。
孫傳庭道：“當(dāng)年我們永城一別，在下目送兄臺和幾位先生北行救國而去。不出幾年，兄臺幾番大戰(zhàn)威震虜膽，坐鎮(zhèn)北方，堪為大明柱石，又到山西陜西三戰(zhàn)殲滅流寇數(shù)萬，可喜可賀啊。”
吳開先道：“孫兄謬贊，在下愧不敢當(dāng)。我軍調(diào)動路過代州，想起故人在此，特來拜訪。幾年前和兄一席談話，我收益匪淺。今看兄臺雖安坐家中，對天下事仍是了如指掌。如今朝廷氣運(yùn)漸衰，旱水蟲災(zāi)，種種迭見，流賊叛匪，處處嘯聚。不知兄臺有何高見可教我等？”
孫道：“說教太過，事情都是將軍自己辦成的，又哪里用得著我教，將軍也太愛說笑。我只談?wù)勛约旱南敕?，如今北方有將軍及盧督師秦將軍坐鎮(zhèn)，建虜雖勢大終究不過是秋日霜露。但甘陜流寇又起，三邊總督楊鶴乃書生也，又過于婦人之仁，一味招撫，必不成功?！?p> 吳道：“哦！嗯。以兄臺所見，又該如何應(yīng)對？”
孫胸有成竹道：“今九邊烽煙不熄，饑民滾滾如潮，究其本源，仍因乏食之故。若百姓碗中有飯，身上有衣，又怎會被妖言蠱惑幾句腦袋一熱就起來造反？若人人皆有食有衣，朝廷糧稅自能如數(shù)繳納，士卒們自然衣食無憂，枕戈待旦，又何懼東西虜犯邊哉？我中土九成人口為農(nóng)民，他們從來信奉'多子多福'，'人多力量大'等信條，如遇萬歷般好年景，那人口便會大規(guī)模增加直至超過土地承載之極限，如若不幸又遇極旱少雨之兇年，那么龐大的人口便會成為嚴(yán)重的負(fù)擔(dān)，壓得整個帝國都喘不過氣來。土地產(chǎn)出減少，乏食的人增加，朝廷亦無力賑濟(jì)，他們面對求生不得求死不能的生存困境，又不愿自填溝壑，就必然會鋌而走險了。流寇就來自他們，這是張角瓦崗黃巢之徒的肇始，更是歷朝歷代回避不了的夢魘?！?p> “以旱災(zāi)最為厲害得陜北為例，地方督撫大員事理不明，竟以撫為正招，一味向朝廷索要錢糧，朝廷又不生產(chǎn)錢糧，處處伸手哪里還有存貨？朝廷在東北還要應(yīng)付建虜跳梁，在西南要平定安奢之亂，內(nèi)地各縣因?yàn)?zāi)害欠繳減免稅收不上來，好不容易擠出幾萬兩銀，怎奈饑民眾多，米家騰貴，一兩賑災(zāi)銀僅支得三口之家十日，之后便又乏食，再討不得便又會重抄舊業(yè)，所以降而復(fù)叛，久撫不平。在我看來，此并非撫，乃是掏空朝廷所積不多之錢糧養(yǎng)賊也?！?p> “饑民如蝗，對他們來說，肚饑要食便是天地間至大之理，已全然不可用人倫綱常道理約束之。只有通過非常手段大量減員，徹底緩解人多地少的根本矛盾，大明才能重歸平衡！”
“這道理初聽上去貌似太狠，但細(xì)思之下必能認(rèn)同，割去體內(nèi)毒瘤總比危及全身要好，哪怕因此割去一些好肉也值得。這理其實(shí)不深，朝中大人大多心知肚明，可就是不敢主張，怕當(dāng)出頭鳥召來惡名，被言官構(gòu)陷。但我孫傳庭敢講，而且敢做，殺流寇血流漂杵總好過全國淪亡?！?p> “如今天下之勢，好比置三倉鼠于大缸內(nèi)，若給足食糧，三鼠必相安無事，即無血緣關(guān)系亦親如一家；若只給一鼠果腹之食，三鼠必相斗而死，僅最兇狠者存之，三鼠即本父子兄弟亦不可免！如今觀之，建虜最狠，流寇亦不下之，他們完全沒有包袱，盡可縱兵搶掠錢糧，裹挾青壯為奴為兵，等他們飽掠而去，大明不僅稅收無著落，還要賑災(zāi)撫恤，包袱是越背越重，遲早一天會被壓垮?！?p> “但是我想，大明必須要狠起來，否則不會有出路，那些土地承載不了的人口是注定活不下去的，如果不主動消滅他們，他們便會去搶掠其他人的產(chǎn)出，裹挾更多青壯，會造成土地的進(jìn)一步荒蕪和流寇數(shù)量的再增加，從而使危局更危。”
吳與白師爺相視笑道：“如此看來，兄臺是愿意出山拯救大明危局了？”
孫傳庭道：“是也，如今天下危機(jī)四伏，再不可坐視。我打算再出仕為官，為大明盡一份微薄之力。”
吳笑道：“甚妙甚妙，我等來此就是為此，既然孫兄決意出山，我自當(dāng)鼎力相助?！?p> 孫道：“吳兄欲為我說項(xiàng)乎？”
吳道當(dāng)然，孫又道：“吳兄厚意在下心領(lǐng)了，如今兄臺坐鎮(zhèn)邊疆，為我說項(xiàng)恐遭彈劾，結(jié)黨乃官場大忌也，文武勾結(jié)更是如臨雷池。我還有些故交，不如還是自己來最好?！?p> 吳點(diǎn)頭道：“還是孫兄考慮周全，如今朝廷正是用人之際，以孫兄高才必能脫穎而出。不知兄臺欲前往何處？”
孫道：“既然陜西危急，我自當(dāng)前往陜西。將軍從延安府歸來，可有剿匪心得可分享與我？”
吳道：“我也說下我個人的想法。陜北土地貧瘠，土匪眾多，官軍剿匪免不了四處奔波，災(zāi)民也要賑濟(jì)，如此不如以工代賑，命災(zāi)民修筑道路，關(guān)隘，城堡，計工時發(fā)給工錢。這樣災(zāi)民不會無事生非，賊人少了兵源；朝廷銀錢也有回報，可謂一舉兩得?！?p> 孫道：“如此甚好。我上任后若切實(shí)可行當(dāng)即按兄臺所言辦理?！?p> 此后孫起為吏部驗(yàn)封郎中，遷順天府丞，第二年楊鶴因招撫不成罷官謫戍后，孫因兵策受皇帝賞識便提拔他出京任陜西巡撫，孫到任后便開始依照吳的辦法動員災(zāi)民修筑漢中棧道，湖廣四川的糧食得以源源不斷進(jìn)入陜西，有效地緩解了陜西災(zāi)情，從此陜西開始由亂入治。