吳開先走出王恭廠已是黃昏，徐光啟已在外久候有一會了。徐見吳出來邊說將軍請隨我到寓所走一遭，福建巡撫給我推薦了一個農(nóng)工能手陳經(jīng)綸過來，正在我家等待，我想將軍正好用得著。吳說如此甚好，于是兩人便一同前往。徐光啟寓所離王恭廠不遠，兩人步行十分鐘也就到了。
“徐大人，我沒走錯吧，這里就是貴府嗎？”吳看到是尋常巷陌里一間普通到有些寒酸的小院，幾乎不相信這就是堂堂一品大員，內(nèi)閣輔臣的府第，于是驚奇地問道。
“沒錯，這里就是寒舍?！毙焖坪蹩闯隽藚堑囊苫?，微笑答道。
“可是，您可是......恕在下冒昧，您不該住更大更氣派的房子嗎？”吳還是忍不住把心里的想法說了出來。
“我區(qū)區(qū)七尺之身，住那么高大的房子不是浪費嘛。再說，劉禹錫住陋室，杜少陵住茅屋，我有好幾間房，比他們要好得多咧！夠用就好了嘛?！闭f罷，徐叩響門環(huán)，一個老仆打開門，將二人請進院內(nèi)。
吳只見徐府乃是一望見底的小院，只有一間正房，兩間廂房，院子里擺滿了大筐小筐，不知是什么物件。陳經(jīng)綸見徐回來連忙上前行禮，徐居中介紹，吳陳寒暄一番后，陳主動說道二位大人忙碌一天必然餓了，我先去給二位弄些吃的來。徐光啟笑著讓他去了。
徐請吳先坐下，老仆端來茶水。吳只見室內(nèi)蕭然，設(shè)施極簡，竟如鄉(xiāng)下一貧農(nóng)住所。盧督師的寓所吳開先是去過的，不過一般簡樸平常宅院，想不到徐光啟的住所比之還要簡陋。
徐屋內(nèi)唯一引人注目之處便是墻上懸掛的坤輿萬國圖，吳見圖忽然想到一事，便問徐光啟道：“請問閣老，我聽說泰西有一埃及國曾造百五十丈巨塔，彼時我國人尚以樹為巢剛會用火，請問此事為真否，此國如今又如何？”
徐道：“看來將軍不僅戰(zhàn)場多巧智，知識也是涉獵甚廣??！此事確有，埃及國歷史悠久，文化燦爛，為泰西諸國文明之源，我翻譯之希臘國歐幾里得氏編纂之《幾何原本》，絕大部分內(nèi)容便是埃及古人所創(chuàng)。只是該國后來環(huán)境惡化，土地沙化，燦爛成就漸埋于漫漫黃沙之中，文明也因此斷絕。都說人眾能勝天，但天定亦能破人。唉，就怕自萬歷末年開始的旱災(zāi)荼毒不止，我中華也會步了埃及國后塵?！?p> 話語間，徐光啟眉宇間不覺愁云密布，吳正欲再問，陳經(jīng)綸捧得一籮筐烤得黑糊糊的球狀物體進來，用手掰開，請吳用勺食用。吳品嘗后覺得此物類似山藥，又更沙更香糯，甚是可口。見吳很快吃完，陳又掰開另一種，吳嘗出甜味，比剛才的酸咸味更為好吃。
趁徐吳取食之際，陳經(jīng)綸介紹說甜的名曰番薯，是呂宋島所產(chǎn)之物，表皮紫紅色，大小如拳，生熟皆可食用，產(chǎn)量大，一畝輕易達千斤以上，去年福建旱災(zāi)，賴有此物度過饑荒；咸的名曰土芋，原產(chǎn)南美，根圓如雞蛋，生食有毒，熟食無礙，此物耐寒耐旱，莜麥能長的地方就能種植，吳將軍所在遵化地區(qū)應(yīng)該更適宜種植此物，產(chǎn)量高于番薯，最多可達一千五百斤！
吳知道北方無論種莜麥或是小麥，畝產(chǎn)只在百斤多，還不到二百斤，南方膏腴之地種水稻也不過二百斤上下。這兩種作物居然能達千斤到千五百斤，使得一畝能當五畝用，不由得瞠目結(jié)舌。
徐看出了吳的不信，說到：“老夫原也不信，后來居家丁憂時帶家人試種后知確實如此，江北有人種了也是差不多的產(chǎn)量。別看這兩種作物深埋底下，模樣也不起眼，可真要救我大明千萬子民，希望可能就在它們身上。”
吳說真能如此全軍食用不盡也，此天大的一件好事。吳又問陳經(jīng)綸如何稼穡，是否需要精細打理多施肥才有此高產(chǎn)量？陳說此二種都是懶莊稼，耕作并不麻煩，不需要時常打理。將軍命士卒種下后盡管去忙別的，我自帶少量農(nóng)夫便可照顧周全。
徐補充說陳經(jīng)綸是特地從福建趕來協(xié)助將軍的，將軍在遵化的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)就交給他好了，陳方方面面都是一把好手，必能使得大軍飽食，作戰(zhàn)無憂。
吳非常高興，當即握住陳經(jīng)綸的手說：“此物若成，大軍便免去后顧之憂了。您能來真是護國軍的福音??！”吳又說：“徐大人為我軍考慮周全真是不易，請受我一拜?！?p> 徐趕緊扶起，說到：“軍隊本應(yīng)只管作戰(zhàn)，由國家管理后勤。如今國家財源不足，讓兵士一手持戈一手握鋤，朝廷也是沒辦法...希望將軍先勉強為之，兵部往后會盡可能的改善的。”
......
次日吳便攜陳經(jīng)綸及其高產(chǎn)良種，還有白師爺在京聘得百余工匠及采購蔬菜和其他作物種子，一行百余人十多輛大車返回遵化。待吳返回遵化后，兵部又傳下命令，將昌平密云所練兵給盧秦吳三軍都補足到萬人，以后就按萬人定額征戰(zhàn)發(fā)餉。
接到兵員的吳開先是又喜又憂，喜的自然是新增有生力量，憂的是兵部暫時還是希望吳為這一萬人解決生計軍餉問題，除去轉(zhuǎn)給五行堡和敖倉堡的一萬兩外，白師爺報告手上已不到七萬兩庫存了，吳嘆氣道：“看來又得出去征戰(zhàn)了！只可惜建虜還縮回遼東去了?！?