第5章 戰(zhàn)爭(zhēng)前夕
轉(zhuǎn)眼間，一周過去。
最近這陣子出入裂谷城的人特別多。不光是城中百姓，過路商人，還有些一看穿著就知道身份不低的家伙。
今天這群人更了不得。
藍(lán)灰相間的皮甲軍裝，厚重的毛皮靴手套，全都背著大斧。斧刃前端略微勾起，深灰與銀白配色，典型的諾德樣式。
他們大約有兩百人，浩浩蕩蕩來到城外。路過的百姓向他們振臂高呼，衛(wèi)兵也將城門大開，歡迎這些外來的軍人。
領(lǐng)頭的是個(gè)老諾德人。套著熊皮制成的衣甲，戴著熊頭帽子，在人群中格外顯眼。
“你們幾個(gè)跟我來，其他人原地待命。”
他發(fā)出沙啞而粗獷的聲音，點(diǎn)了五個(gè)士兵，跟他進(jìn)城，然后向城東前進(jìn)。
裂谷城東面是貴族們的別墅區(qū)。其中矗立著一座塔，能俯視全城。這就是“霧隱高塔”，裂谷城領(lǐng)主【萊拉·布法者】居住和理事的地方。
她已經(jīng)六十多歲了，身體不怎么好。冬天的早晨，她會(huì)晚些起床。但今天得破個(gè)例。
萊拉早早端坐于高塔的迎賓大廳，輕輕搓手。她的總管，棕色皮膚的木精靈女子【安努瑞爾】，為她遞上一杯熱水。她把杯子捧在手里。
萊拉身后，立著霧隱高塔的護(hù)衛(wèi)隊(duì)長【安米德·雪蹄】，紅頭發(fā)的諾德男人。臉上的紅色戰(zhàn)紋代替了眉毛，讓這張臉變得更加兇狠。他望著高塔大門，目不斜視。
萊拉身邊，坐著長子【哈慈爾德】。他更多地是去看母親那不時(shí)顫抖的手，擔(dān)心老人的衣服是不是該加厚些，偶爾才會(huì)去看那緊閉的門。
門開了。
戴著熊頭帽子的老諾德人和士兵們大踏步進(jìn)來，立在領(lǐng)主面前。他摘下帽子，露出滿頭凌亂灰白的頭發(fā)。士兵們也摘下頭盔，向領(lǐng)主鞠躬。
“好久不見，萊拉領(lǐng)主?！崩先苏f。
萊拉咳了兩聲。
“歡迎來到裂谷城，【加爾瑪·石拳】。你今天來，就是為了聽我一句答復(fù)是吧？”
加爾瑪上前一步。
“是肯定的答復(fù)?！?p> 哈慈爾德眨眨眼，很有信心地看向母親。萊拉則是把杯子握緊了些。
“箭在弦上，不得不發(fā)。至高王倒下的那一刻，我的選擇就已經(jīng)決定。你可以告訴【烏弗瑞克】，裂谷城將與他一起對(duì)抗帝國軍，為諾德人民伸張正義?！?p> 這是加爾瑪想聽到的回答。但他不喜歡萊拉說話的聲音，底氣太弱了。而這絕不是因?yàn)楹涞奶鞖狻?p> 好在他知道對(duì)方擔(dān)心什么。
“聽起來，領(lǐng)主還有所顧忌，我懂。裂谷城是天際的南門戶，等戰(zhàn)爭(zhēng)打響，這里必將面對(duì)蜂擁而來的帝國軍。所以我今天帶了兩百精兵，幫忙守城。請(qǐng)放心，我們還會(huì)陸續(xù)增援，在重要隘口修筑工事堡壘，絕不會(huì)讓裂谷城失守。”
萊拉的表情明顯有所緩和，加爾瑪這番話算是說到她心里去了。
雖然只說中了一半。
“我感謝烏弗瑞克的幫助。但我不得不說，維持這支部隊(duì)的開銷可不是容易事。我只能盡力而為?！?p> 這話也沒有出乎加爾瑪?shù)囊饬希R上作答。
“沒有關(guān)系，軍費(fèi)問題可以隨時(shí)協(xié)商。風(fēng)盔城是不會(huì)讓盟友為難的?！?p> 萊拉身后的安米德頻頻點(diǎn)頭。他的父親【烏爾武夫·雪蹄】也是個(gè)老諾德，對(duì)帝國和先祖神州恨之入骨。雪蹄家族更是裂谷城的上稅大戶，將不遺余力支持戰(zhàn)爭(zhēng)。稍后他還要奉父親之命，請(qǐng)加爾瑪?shù)郊依镒隹湍亍?p> 但是黑荊棘家族的【瑪雯·黑荊棘】可就難說了。那女人眼里只有錢，永遠(yuǎn)站在對(duì)自己有利的一方。而那不一定是烏弗瑞克。
偏偏領(lǐng)主對(duì)此一無所知，被那女人表面的好意和善良蒙騙。領(lǐng)主更愿意相信瑪雯是忠于裂谷城的貴族，而不是像市井百姓說的那樣，與盜賊公會(huì)來往密切。
萊拉站了起來。
“感謝你，加爾瑪。其他的事，讓我們?cè)诓妥郎侠^續(xù)談吧?！?p> *****
公會(huì)的日子是好日子，但也沒有杰瑞想得那么好。
按規(guī)矩，每人每月可以領(lǐng)一些金幣，這跟你達(dá)成的委托數(shù)量和難度直接掛鉤。委托人的報(bào)酬要全部上交給公會(huì)，這些人會(huì)事先告知公會(huì)要付多少錢，別想著在里面抽成。
當(dāng)然你能額外要出錢來，是你的本事。
要是沒有委托，就得自己想辦法掙外快了。隨便去偷，去搶，或者怎么樣。但是不能殺人，否則公會(huì)馬上跟你撇清關(guān)系。
這些規(guī)矩幾乎能要了杰瑞的命。
他不覺得自己能很快接到委托。在其他人眼里，他就是個(gè)零基礎(chǔ)的萌新。墨瑟命令布林喬夫，薇克思，還有幾個(gè)人，輪番訓(xùn)練他，要求在半個(gè)月內(nèi)有點(diǎn)樣子。
還有一點(diǎn)奇怪的是，公會(huì)提供的東西和服務(wù)，像藥水，卷軸，鍛造修復(fù)武器護(hù)甲等等，都是收費(fèi)的。
沒錯(cuò)，對(duì)自己人收費(fèi)。
當(dāng)杰瑞去問公會(huì)的后勤負(fù)責(zé)人，紅衛(wèi)女人【托尼利亞】時(shí)，人家一邊記錄新到的贓物，一邊說得很清楚。
“那，有沒有免費(fèi)的東西？”杰瑞小心地問著。
托尼利亞挑了挑眉毛，戲謔一笑。
“有啊。我讓達(dá)志揍你一頓，扔到水池里去，免費(fèi)，想來幾次都行?！?p> “不用了，謝謝。”杰瑞垂頭喪氣。
“呵，聽好了小子，在這個(gè)地方，你想來硬的，玩臟的，耍詐的，怎么都行?！?p> 托尼利亞把羽毛筆喂飽墨，繼續(xù)奮筆。
“但很快你就會(huì)知道，我們只關(guān)心你能給公會(huì)帶來多少金幣?！?p> 真是赤裸裸又冷冰冰的生存法則啊。杰瑞嘆了口氣。
以后會(huì)好起來的，他安慰自己。
*****
“再往里，插進(jìn)去，對(duì)，頂?shù)筋^?！?p> 午飯剛過，大漏壺某個(gè)房間里，一直傳出薇克思這樣的聲音。
“頂住別動(dòng)。來，另一只手，插進(jìn)去，對(duì)，就是這樣。”
咔——
“哦，挺快的嘛。”
坐在椅子上，喝著蜂蜜酒，薇克思翹著二郎腿，評(píng)價(jià)著杰瑞。
杰瑞則是有所心得地點(diǎn)點(diǎn)頭，看著被自己撬開的箱子。
這一周每天中午，他都要在這里苦練。屋里擺著各式各樣的箱子和鎖具，任何在帝國里能找到的樣式，這里都有。
甚至還有很多他沒見過的奇怪鎖具。
他也練過開鎖。不過跟著薇克思練了一周，他覺得自己過去練的應(yīng)該叫雜耍，根本上不了臺(tái)面。該說不愧是盜賊公會(huì)吧，熟練度就是不一樣。
而且，這個(gè)女人好強(qiáng)啊。
開鎖一流自不必說，昨天晚飯過后，幾個(gè)人趁著酒勁說要比劃比劃。杰瑞親眼看著薇克思獨(dú)自打倒了【“快腿”維皮爾】，【符文】還有【希利克·恩戴爾】三個(gè)人。而且是連著打的，沒有休息。
有這種戰(zhàn)斗力的女人，即使在民風(fēng)彪悍的諾德人中間，怕是也找不出幾個(gè)。
何況薇克思還是個(gè)帝國人。
想到這兒，杰瑞忽然想起另一件事。
“對(duì)了薇克思，早上老大他們……”
他話還沒說完，頭頂就被薇克思的酒杯敲出了響。
“叫我大姐?！?p> “抱，抱歉，大姐?！?p> 杰瑞揉揉頭，心想女人不都是喜歡把自己說年輕么？怎么還有讓別人叫自己大姐的？而且薇克思看上去好像跟自己差不多。
算了，年齡不要問，問了就不是酒杯敲頭那么簡(jiǎn)單。
“大姐，早上老大和大哥好像說什么開戰(zhàn)，然后出去了？”
薇克思灌下最后一口酒，站起來使勁伸著懶腰，柔韌的身體幾乎彎成了括號(hào)。
“他們被瑪雯叫去開會(huì)了。老大，布林喬夫，還有色老頭。”
“呃，色老頭是……”
“除了那個(gè)光頭還能是誰？”
這說的是【戴爾文·馬洛斯】吧？杰瑞印象可深了，就是剛到公會(huì)那天從人群中走出的光頭。
嗯，確實(shí)挺色的。他沒事就去薇克思那里撩騷，嬉皮笑臉地說些讓人耳紅的話，一看就是個(gè)老不正經(jīng)。
杰瑞不知道戴爾文的話有多少是真的，但他知道薇克思想砍死戴爾文的心思假不了。
“能去參加瑪雯的會(huì)議，色……戴爾文大叔一定也了不得吧？”
“哼，不過是年歲大些罷了。”
薇克思聳聳肩，不以為然地?cái)傊?，又用力指著自己?p> “給我記住，我才是這里最棒的?！?p> “是是是，大姐最棒，強(qiáng)無敵?！?p> “知道就好。休息得差不多了吧？繼續(xù)?！?p> 薇克思又坐下來。杰瑞也是趕緊捏起工具，一把別鎖的剃刀，一根細(xì)長的鐵條。他還要用這倆玩意再開三十個(gè)鎖頭。
“話說回來大姐，把老大他們都叫去，是出什么大事了嗎？”
“你還不知道呢？”薇克思打個(gè)哈欠，“昨天的事，至高王死了?！?p> 啪，杰瑞的開鎖工具掉在地上，他剛才手哆嗦得拿不住任何東西。
“至，至高王，死了？”
*****
至高王，也就是天際省的高官，每一任都是從天際省九大領(lǐng)主中選出。死去的至高王【托伊格】是獨(dú)孤城領(lǐng)主。
而殺死他的，則是另一位領(lǐng)主，風(fēng)盔城的烏弗瑞克·風(fēng)暴斗篷。
“可至高王怎么會(huì)輕易就……”杰瑞想不通。
“聽說是和烏弗瑞克決斗被殺的?！鞭笨怂及驯拥?jié)M酒。
“決斗？至高王和領(lǐng)主決斗？因?yàn)槭裁窗?？?p> 杰瑞知道諾德人有決斗的習(xí)慣，但似乎只限于民間。要是什么事都靠打一架來解決，那國家早就完蛋了。
“誰知道呢。”薇克思喝著酒，事不關(guān)己地說著，“大概是有事沒談妥，然后動(dòng)手了吧？畢竟烏弗瑞克拿《白金協(xié)定》說事也不是一天兩天了?！?p> 果然是因?yàn)槟莻€(gè)啊。三十年前的171年，帝國與先祖神州爆發(fā)的“浩大戰(zhàn)爭(zhēng)”。
先祖神州是個(gè)以高精靈的政權(quán)機(jī)構(gòu)“梭莫”為核心的多種族聯(lián)盟。發(fā)起戰(zhàn)爭(zhēng)的目的，是要在這泰姆瑞爾大陸復(fù)興精靈王權(quán)。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)打到175年，帝國慘敗，連帝都也一度被占領(lǐng)。
后來雖然奪回了帝都，帝國也無力再戰(zhàn)。于是簽下《白金協(xié)定》，割讓落錘省南部，又賠了款。
這些事諾德人不在意。但協(xié)議里有一條，他們無論如何也忍受不了，那就是禁止信仰【塔洛斯】。
杰瑞不太懂圣靈、魔神之類的，只記得小時(shí)候，父母還有身邊的人，時(shí)常冒出“八圣靈”這個(gè)詞。他也查過八圣靈的名字，那里面絕對(duì)沒有“塔洛斯”。
據(jù)說塔洛斯是由凡人飛升成了圣靈，不過這是很久很久以前傳下來的故事。他究竟是何方神圣，如何飛升，眾說紛紜。
但諾德人尤其崇拜塔洛斯。他們堅(jiān)信，塔洛斯飛升前的身份，就是諾德人【泰伯·塞普汀】，那位統(tǒng)一泰姆瑞爾大陸，建立塞普汀帝國的偉大王者。
順便一提，現(xiàn)在的帝國叫邁德王朝。泰伯·塞普汀的塞普汀王朝已經(jīng)在第三紀(jì)元末期，也就是兩百多年前的湮滅危機(jī)中毀滅了。
當(dāng)然，這是諾德人眼中的泰伯·塞普汀。如果讓梭莫的人來說，泰伯·塞普汀就是個(gè)諾德與布萊頓混血的雜種。還是個(gè)背刺兄弟，坐收漁利的無恥小人。
然后現(xiàn)在，一位天際省的領(lǐng)主，因?yàn)檫@個(gè)事，殺害了至高王。
“這，這，這不會(huì)是，要打仗了吧？”
杰瑞想來想去，只能得出這個(gè)結(jié)論。薇克思的第二杯酒也喝完了，呼出一口酒氣，面頰泛紅，說話聲也大了些。
“不然呢？帝都會(huì)放著烏弗瑞克不管？等著吧，這個(gè)月帝國軍就來了?！?p> “那，領(lǐng)主是什么態(tài)度？支持叛軍還是帝國軍？”
“早上烏弗瑞克的大將軍加爾瑪和領(lǐng)主共進(jìn)早餐了，你覺得呢？”
完蛋，杰瑞呆坐在地上。
“這就是說，裂谷城要變成戰(zhàn)場(chǎng)……”
梆——
又是酒杯敲頭，比剛才還疼。杰瑞縮了脖，懼怕地看著薇克思。大姐看他的眼神就和看垃圾一樣。
“那是你該操心的事嗎，??？你要做的就是聽話，剩下的不需要你管！繼續(xù)練，還差四十個(gè)！”
“疼疼疼，”杰瑞揉著頭頂，“不是說三十……”
“五十！”
“是，大姐！”
*****
裂谷城的別墅區(qū)，有一間靠近瑪拉神廟的別墅，與其他房子比略顯冷清。人們很少看到那間別墅有人進(jìn)出，都以為是待售的房子。
其實(shí)這是墨瑟的家，只是他不常來而已。
中午時(shí)分，別墅的后門打開，從里面走出墨瑟。他開完和瑪雯的會(huì)議后，就回家取了樣?xùn)|西。
關(guān)上門，墨瑟站了一會(huì)兒，思考著。
烏弗瑞克，參加過浩大戰(zhàn)爭(zhēng)，對(duì)高精靈無比痛恨，奉行諾德至上的種族主義者。殺死至高王的他，必定是想成為新的至高王，讓天際省獨(dú)立。
戰(zhàn)爭(zhēng)即將打響。
與其說戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)公會(huì)有影響，不如說對(duì)瑪雯有影響。那女人是個(gè)精明的演員，在領(lǐng)主面前扮作忠誠的貴族，裂谷城的好市民。背地里，則有著延伸到帝都的廣闊人脈。
她準(zhǔn)備了很久，一個(gè)長期的計(jì)劃。緩慢地，溫和地奪取領(lǐng)主之位。這個(gè)計(jì)劃公會(huì)也參與了不少，但現(xiàn)在必須叫停。
估計(jì)三天之內(nèi)，城里城外會(huì)涌來大批風(fēng)暴斗篷士兵，防務(wù)和治安會(huì)被接管。到時(shí)候瑪雯必須專心經(jīng)營她的好人身份，而公會(huì)也將忙碌起來。
出了院子，走在小巷里的墨瑟神情黯然，嚴(yán)肅，有些可怕。
他摸出一把很大的鑰匙，接近匕首大小，柄部是有著綠色花紋的圓球形。
望著鑰匙，他自言自語。
“是時(shí)候了。”