深夜時分，雉鳥街1931號別墅的三樓淋浴間內(nèi)。
身姿挺拔的雅各·莫里斯站在鏡子前，雙手輕輕推壓面部的肌肉，以此調(diào)整自己微妙的表情。
他一會用食指和拇指提起嘴角的肌肉，一會又伸出四指碾平過于諂媚而顯得嘲諷的臉頰，如此這般搓弄了許久。
終于，雅各找到了最適合的表情，滿意的垂下了雙手。
此時鏡子里的人類眼神清澈而真摯，笑容誠懇且穩(wěn)重。那神態(tài)叫任何一位外交家看到都會自慚形穢，再生性多疑的政客見了都要忍不住托付幾分信任。
這樣生動的表情幾乎是立刻就消失在他的臉上，雅各恢復(fù)了以往的平淡表情，無聲無息的回到了自己的臥室中。
路過埃迪的臥室門口時，他如有所感的朝里瞥了一眼，而后又仿佛看見了什么老熟人似的，輕輕哼笑了一聲。
…………
叮鈴——叮鈴——
安放在床頭柜上的終端發(fā)出無機(jī)質(zhì)的冰冷鬧鈴聲，將沉眠之人從睡夢中喚醒。
今天是與蒙特伯格市長約定好的見面日，埃迪在微曦的晨光中眨了眨尚且模糊的眼睛，很快就清醒過來。他抬起手，想按掉終端上仍在吵鬧的鈴聲，一陣若有若無的黏連感從伸出的手上傳來。
埃迪又迷茫的揉了揉眼睛，這才看清了房間里令人毛骨悚然的變化。
無數(shù)根暗紅色的血管從手臂以及每塊與床面接觸的皮膚上生長出來，它們猶如細(xì)長的植物根莖一般，密密麻麻的蔓延到了床上、地板上、墻壁上，甚至是天花板上。
噗通——噗通——
那無數(shù)暗紅經(jīng)絡(luò)所交織而成的血網(wǎng)，正隨著其主人胸腔中的心臟脈動一起，有節(jié)奏的舒張著。
他慌亂的從被窩里坐起，后背咚的一聲撞到了床頭的木板上。
不……怎么會這樣……我皮膚里怎么會長出這么恐怖的東西！不對，一定是有什么怪物寄生到了我身上！
縱使埃迪在平日的探險里表現(xiàn)的再勇敢，面對發(fā)生在自己身上的詭異現(xiàn)象時，作為一個年僅十九歲的青年，他還是沒法保持冷靜。埃迪試圖用手去撕扯這些仿佛是從血管里分叉出來的血肉，想要將它們與自己的皮膚分離，結(jié)果卻換來了一陣宛如刀割的劇烈疼痛。
那痛覺是如此真實，好似對屋中驚慌之人最惡毒的嘲笑。
綿綿不絕的疼痛提醒著埃迪，這些如枝葉般繁茂的經(jīng)絡(luò)本就與他血肉相連。
意識到這點的埃迪下意識的看向書架上的剪刀，但思索了兩秒后又將目光收了回來——他怕疼。剛剛只是扯了一下這些血管就已經(jīng)鉆心的疼了，要是用剪刀的話，埃迪也說不好自己會先疼暈過去，還是失血過多導(dǎo)致休克。
篤篤篤——
是雅各在敲門，他隔著門板聲音沉悶的問道：“埃迪，你醒了嗎？”
床頭的終端也被血肉黏住了，埃迪沒法關(guān)掉鬧鈴，只能任由它一直叮鈴作響，想必雅各也是聽到了這鈴聲才過來敲門的。
見鬼，要是雅各現(xiàn)在推門進(jìn)來，看到這房間里的樣子會怎么想……不行，我得趕緊想想辦法！
“我剛醒……我馬上就起來！”埃迪緊了緊喉嚨，故作輕松的答道。
“嗯，阿爾文買了早餐，你記得下樓去吃?！毖鸥鳒芈曁嵝训?。見對方?jīng)]有要開門的意思，心弦緊繃的埃迪這才微微松了口氣。
等等，既然這些東西是從我身體里長出來的，那我能不能試著控制它們？
埃迪的靈感忽有觸動，他想起了前晚在卡蘭德森林里看到的月光紐蟲，那種蟲子可以自由的伸縮藏在身體里的須狀口器……
他閉上眼睛，更加清晰的感受到了從身體里延伸出去的血肉，以及它們所覆蓋的物體表面的形狀。埃迪努力將這些血肉想象成自己身體的一部分，并試著像屈伸肌肉那樣控制它們。
一種血液回流般的奇異感覺涌進(jìn)了皮膚，埃迪睜開眼睛，看到幾乎爬滿了整間臥室的密集紅線正在慢慢消退，他小心翼翼的維持著這種感覺，收回了所有延伸在外的血肉。
房間里的景象終于恢復(fù)如初，埃迪趕忙拿起床頭柜上的終端關(guān)掉了鬧鈴，而后癱軟在床上，長長的呼出一口氣。
他回想起昨晚在夢境里的遭遇，以及與那個女性投影的簡短對話，是祂的那句祝福把自己變成這樣的嗎？可就像第一次在月球夢境上遇到的黑影一樣，他根本不知道這兩位存在到底是誰，也無從猜測對方的真實意圖。對了，還有那個在薔薇花園里請他喝茶的古怪人類。
這三人唯一的共同特點，就是都不喜歡說人話。呃……或許是因為他們本來就不是人類，但可以肯定的是，他身上發(fā)生的異變一定與這幾個存在有關(guān)。
埃迪撓了撓凌亂的卷發(fā)，而后猛地從床上躍起，他光著腳走到窗前，刷拉一聲拉開了厚重的窗簾，陽光夾裹著煙火氣息濃厚的街景照進(jìn)房間來。他伸出左手，五指張開，輕輕覆在明凈的玻璃窗面上，熟悉的觸感順著末梢神經(jīng)傳回了他的大腦，然后他聽到大腦這樣告訴自己：
嘿，現(xiàn)在你可以做些什么啦。
紅色的，透著光的，細(xì)長的血管從手掌與玻璃的接觸面中蔓延開來。它們按照所有者的意志，有目的的生長著，并向大腦傳回了更多的來自玻璃表面的冰冷觸感。
埃迪慢慢收回左手，他真切的意識到，自己的身體構(gòu)成已經(jīng)與從前不太一樣了。雖然他非常確信自己是個貨真價實的人類，但在接受了各種古怪夢境和其主人的饋贈后，就算是條狗也不可能還保持著原先的平凡狀態(tài)。
“哎……”埃迪毫無頭緒，只能無奈的接受了現(xiàn)狀。他找回拖鞋，心不在焉的下樓吃了早飯。
…………
圣拉歇爾河西畔，弗洛雷斯私家莊園內(nèi)。
在來時的路上，埃迪曾觀察過這座莊園的種種建筑，其外墻上普遍留有反復(fù)修繕的痕跡，顯然是已經(jīng)建成許久。
會客室中，身穿正裝的小隊四人分坐在幾張獸皮沙發(fā)上，而雅各作為隊長，正在與蒙特伯格的市長進(jìn)行著友好的交流。
房間內(nèi)的墻壁與地面上鋪滿了奇珍異獸的大幅皮毛，華麗繁重的水晶吊燈與各種嵌滿寶石的精致內(nèi)飾無不說明了其主人的雄厚財勢和張揚的性格。
然而與室內(nèi)鋪張奢靡的古典裝修風(fēng)格相反，端坐于主位的克拉倫斯·弗洛雷斯卻衣著簡樸。他身穿襯衫長褲，外披一件居家毛衣，看上去三十歲左右，五官與基爾伯特有幾分相似，但多了一些年長者的沉穩(wěn)與刻板，發(fā)際線也有些不太明顯的后退。
“……東大陸的許多城市也已經(jīng)加入了雅努斯網(wǎng)絡(luò)。如我之前所說的，這是顯而易見的，互惠互利的好事?！?p> 雅各打開終端投影，向克拉倫斯展示畫滿標(biāo)注的殘缺大陸地圖。在地圖的右半邊，分布著數(shù)十個大小不一的城市，它們的領(lǐng)土上方都寫著“已加入雅努斯網(wǎng)絡(luò)”。
在如今大多數(shù)人的印象里，地球上的各大版塊仍舊保持著大災(zāi)變前四分五裂的模樣，因為在那段災(zāi)難年代之后，再也沒有人或衛(wèi)星能夠精準(zhǔn)的測繪出新的全球地圖。
克拉倫斯顯然也從未見過這樣新穎的大陸版圖與投影科技，一時間陷入了深思。他盯著那張投影沉吟了數(shù)十秒，才開口道：“那些城市現(xiàn)在都怎么樣了？”
“據(jù)我所知，在技術(shù)與信息的積極交流中，他們以及他們的民眾生活質(zhì)量都在變得越來越好?！毖鸥髡{(diào)出幾張模糊的城市照片，從容的作答。
接著，他又表情真摯，笑容和煦的繼續(xù)演說道：“如果您，蒙特伯格也選擇加入網(wǎng)絡(luò)，就能享受到同等的便利。我相信您已經(jīng)對舊時代的互聯(lián)網(wǎng)體系有所了解，而我們現(xiàn)在所做的，也不過是將四分五裂的人類文明用網(wǎng)絡(luò)重新連接起來。這其中包含的對人類未來的發(fā)展意義，想必您也一定能夠明白?！?p> 一直站在克拉倫斯身后的秘書低下頭來，在對方的耳邊低語了幾句。
“嗯，我明白?！笨死瓊愃裹c了點頭，隨即又有些無奈的笑道：“不過我對網(wǎng)絡(luò)這方面終歸還是沒有太專業(yè)的了解，沒法現(xiàn)在就給你們一個確切的答復(fù)。之后我會和相關(guān)的技術(shù)人員進(jìn)行詳細(xì)的商討，再將決定告訴你們。不過在那之前，我要先感謝你們探路者小隊遠(yuǎn)道而來，并將通信技術(shù)公開的慷慨。”
“那是我們的榮幸。”雅各謙和的微笑道。
克拉倫斯端起面前的茶杯，小啜一口后輕輕嘆道：“只是西海岸那邊的情況，恐怕并不適合你們這種所謂的網(wǎng)絡(luò)體系?！?p> “西海岸怎么了？”埃迪好奇的問道。作為探路者計劃的隊員，他們之后一定會離開蒙特伯格，前往更西面的其他城市。
秘書打開了克拉倫斯背后的巨大液晶屏幕，向眾人展示其中的地圖，那顯然就是他們現(xiàn)在所身處的西大陸版圖，而在這殘缺不全的地圖上，分布著五塊大小各異的新型城市。
其中最大的三座城市分別是西北的威爾蒂斯與西南的圣蓋斯，以及東側(cè)的蒙特伯格，前兩者瓜分了絕大部分的西海岸線。洛普茲位于蒙特伯格的北側(cè)，比鄰西面的威爾蒂斯。之前基爾伯特提到的格林福德則被三大城市夾在當(dāng)中，不管是地理位置還是占地面積，都顯得格外弱小可憐。
阿爾文偷偷打開自己的終端，拍下了這副地圖。
“威爾蒂斯和圣蓋斯，”克拉倫斯半轉(zhuǎn)過身體，抬頭望向屏幕，碧綠色的眼眸漸漸冰冷下來，“你們要小心這兩座城市，以及它們的爪牙?！?p> “怎么說？”雅各頗有興趣的挑了挑眉。
阿爾文則幅度輕微的皺起了眉頭，與佛里德在群里交談起來：
“這個市長態(tài)度很奇怪啊！我們探路者小隊何德何能，第一次見面就透露這么多情報？還想搞陣營對立？”
佛里德回復(fù)道：“先看看他怎么說吧，我從他身上暫時沒有感覺到惡意?！?p> 隨著液晶屏幕上圖像的變幻，數(shù)十張觸目驚心的圖片映入眾人的眼簾。照片中，有人被荊棘鐵鏈捆縛于十字磔刑架上，被一群蜂擁的白鴿分食內(nèi)臟；有人正在遭受火刑，旁邊卻圍滿了神色亢奮的群眾；還有人被一只巨龍踩在爪下，半截身體消失在泥土地里……
克拉倫斯也只是看了幾眼，就收回目光，轉(zhuǎn)身對眾人解釋道：“那兩座城市太過依賴神的力量，已經(jīng)到接近瘋狂的地步了。以我對那些掌權(quán)者的了解，我認(rèn)為他們不會同意雅努斯的聯(lián)網(wǎng)計劃，甚至……會把你們當(dāng)做異端驅(qū)逐?！?p> 秘書將食指放在控制屏幕的鼠標(biāo)左鍵上，隨時準(zhǔn)備著播放下一張展示頁面。
“嗯，確實很瘋狂?！毖鸥骼潇o的做出評價，并向?qū)Ψ街轮x：“感謝您的善意提醒，之后的行程中，我們會更加注意的?！?p> “……”沒有聽到預(yù)想中的追問，克拉倫斯語塞了兩秒，但他很快又調(diào)整好表情，禮貌的回應(yīng)道：“作為蒙特伯格的管理者，我很敬佩你們傳播智慧與技術(shù)的善舉，也很樂意為你們提供幫助。祝你們在未來的旅途中一切順利，愿女神庇佑你們?！?p> 又一番無關(guān)緊要的寒暄交談后，這場還算愉快的會面便結(jié)束了，雅各帶著小隊其余三人驅(qū)車離開了弗洛雷斯的宅邸。
會客室中，克拉倫斯有些挫敗的扶住了額頭。
秘書面色為難的看著剛剛沒有被展示出來的幻燈片頁面，彎下腰小聲詢問道：“他們好像沒有要幫忙的意思……怎么辦，要告訴賽爾維婭大主教嗎？”
克拉倫斯疲憊的擺了擺手，轉(zhuǎn)頭看向窗外。一只肥胖滾圓的灰噪鴉靜默的佇立在樹梢上，黑色的鳥類眼睛正一眨不眨的注視著屋內(nèi)。