柳蕓失蹤半日，出動(dòng)了所有的錦衣衛(wèi)在應(yīng)天府城搜尋，此事驚動(dòng)了不少人，自然也驚動(dòng)了皇上。
皇上第二日退朝后留下朱守林。朱守林行了跪禮后，圣上開(kāi)口問(wèn)：“昨日何事？出動(dòng)了所有的錦衣衛(wèi)搜城擾民?！?p> 朱守林與柳蕓在棲霞寺坐到四更天，主持開(kāi)了寺門叫他倆進(jìn)去，商議了說(shuō)詞后，他們才向主持告辭回了應(yīng)天府。
朱守林不可能對(duì)皇上假話連篇，但此事又不可能全說(shuō)真話。他就用主持教他的話說(shuō)：“據(jù)主持之前說(shuō)過(guò)，柳大人昨天生日之時(shí)，是回家的最好時(shí)機(jī)。她昨天在丁狀元家突然失蹤，臣想著，臣才對(duì)陛下提出娶她，她便失蹤，有可能是被人綁了來(lái)威脅臣，也有可能是她回了家。無(wú)論是哪種，臣都要將她找回來(lái)。”
皇上嗯了一聲問(wèn)：“后來(lái)人在何處找到？”
“在棲霞寺，昨天先是有人綁了她，中途她逃到了棲霞寺。聽(tīng)柳大人說(shuō)，綁她的人說(shuō)，殺了她才沒(méi)有人擋道?！?p> 皇上冷哼了一聲：“膽大包天。”
“臣請(qǐng)陛下責(zé)罰?！?p> “柳大人雖是女子，辦案比不少男子還有能力。錦衣衛(wèi)要護(hù)好她的安全，多派兩個(gè)人跟著她?！?p> “臣，遵旨！”
皇上扔給朱守林一張圣旨：“你給朕出了道難題，你要娶一位來(lái)歷不明，女扮男裝的錦衣衛(wèi)同知，朕想不出如何為你賜婚。你自己看著辦?！?p> 朱守林雙手接住圣旨撲通跪了下來(lái)：“臣叩謝陛下賜婚?！?p> 皇上叫陳公公：“將東西給他?！?p> 陳公公端了一盤東西過(guò)來(lái)，里面有一對(duì)玉如意，一枝龍鳳金釵，幾個(gè)首飾盒，金元寶，銀票，還有房契。
“你自己拿去準(zhǔn)備聘禮。成親日子定好后，告訴朕。”
朱守林連連叩謝。
陳公公送朱守林出門，朱守林遞陳公公一個(gè)荷包，陳公公輕聲道：“不用，老奴不缺銀子?！?p> “那我?guī)湍阏疹櫤藐惾??！?p> 陳公公臉露出燦爛的笑容。
“初十，郭恒上了本，想請(qǐng)皇上將他的女兒賜婚給朱大人。皇上將本扔了?！?p> “定是陳公公為朱某人說(shuō)話了?！?p> 陳公公客氣地道：“朱大人平日多有照顧陳全，老奴只是回報(bào)一二?！?p> 送走朱守林后，陳公公回了室內(nèi)。
皇上問(wèn)陳公公：“是姓郭的綁了柳同知？”
“恐怕是，除掉了柳同知，郭家才有可能將女兒嫁給朱大人?！?p> “他在做白日夢(mèng)?！?p> 朱守林回到錦衣衛(wèi)后，陳寧告訴他：“柳蕓帶著肖五去了府衙，郭捕頭說(shuō)，昨天郊外范家村發(fā)生一起命案?！?p> 朱守林嗯了一聲：“還要找個(gè)人跟著柳大人?！?p> “大人，家里閑著一個(gè)，林世友的功夫可不得了。讓他跟著柳大人?！?p> “家里事務(wù)誰(shuí)管？”
“家里前次買了那么多人，找兩個(gè)人守大門，林伯管外院，內(nèi)院請(qǐng)兩個(gè)婆子回去?！?p> 朱守林轉(zhuǎn)身去了尚宮局。他早就同尚宮局的林尚宮談好，讓她幫自己挑兩位四十歲左右，性格溫和能干的宮人。現(xiàn)在他要成親了，今日就將宮人帶回朱府管后院。
柳蕓與肖五跟在郭捕頭身后，他們出了南門，再走半個(gè)時(shí)辰就到范家村。之前肖五說(shuō)路有點(diǎn)遠(yuǎn)，不如駕馬車前去，柳蕓說(shuō)駕車在半道遇到對(duì)面有馬車來(lái)，讓車耽誤時(shí)辰，不如走路。
郭捕頭大概說(shuō)了一下案情：“昨天下午，府衙來(lái)了一位梅姓老伯，他哭哭啼啼前來(lái)報(bào)案，說(shuō)女婿范建中殺了自己的女兒梅姑。還偽裝成大樹倒下砸死的。程大人派了仵作前去驗(yàn)傷，那女子一身的傷痕，致命處在頭部。她還真是被人打死的。
小的昨天下午來(lái)尋大人查案，得知大人失蹤了。柳大人沒(méi)事吧？誰(shuí)那么大膽綁了您？”
“我也不認(rèn)識(shí)，中途我就跳下馬車跑了?！?p> 郭捕頭不停地?fù)u頭：“錦衣衛(wèi)的同知都敢綁，我看他是茅房里打燈籠——找屎（找死）?！?p> 柳蕓同肖五都不接話。
郭捕頭悄聲說(shuō)了一件事：“昨天不知道是什么日子，郭恒家的小姐也丟了，郭大人找程大人要人手，悄悄在應(yīng)天府尋找?！?p> 柳蕓同肖五對(duì)視了一眼，肖五輕輕搖頭，他的意思不是大人找人做的。
“找到了嗎？”柳蕓問(wèn)。
“沒(méi)有，今天還有一幫兄弟在悄悄尋找?！?p> 柳蕓問(wèn)道：“郭家為何不報(bào)官？”
“報(bào)官？報(bào)官后女子就別想嫁人了?！惫额^輕聲道：“這樣悄悄的尋外人不知，以后還能嫁人。像郭恒這種官不大不小的，十有八九會(huì)將女兒拿去聯(lián)姻攀高枝?！?p> 肖五哼了一聲，還真被郭捕頭說(shuō)到了。他還想攀錦衣衛(wèi)指揮使這高枝，也不怕摔下來(lái)摔死。
三人說(shuō)話間走到了范家村。這個(gè)村并不大，才十來(lái)戶人家，祖輩從外地移到此處時(shí)間也才幾十年。
范家村的族長(zhǎng)得到報(bào)信，有三位官爺來(lái)了村子查案，他忙迎了出來(lái)。族長(zhǎng)一見(jiàn)來(lái)者兩人著黑長(zhǎng)袍，一人官差服，心里有些慌。錦衣衛(wèi)都驚動(dòng)了，看來(lái)侄兒媳婦的死不簡(jiǎn)單。
族長(zhǎng)想行跪禮，柳蕓道：“站著說(shuō)話。”她看到白發(fā)長(zhǎng)者給自己行跪禮，心里就不自在。
族長(zhǎng)恭敬行了一個(gè)禮：“范豐年給三位大人見(jiàn)禮?！?p> “帶我們?nèi)グ赴l(fā)現(xiàn)場(chǎng)?！绷|繼續(xù)道：“族長(zhǎng)，你說(shuō)說(shuō)梅姑的事。”
族長(zhǎng)落后柳蕓半步，他道：“梅姑嫁到范家三年多了，她長(zhǎng)得美貌，人也勤勞。家里的事，田間的事，她都操持。在村里的人緣也好。唉，就是同夫家關(guān)系不是很好，也是由于她三年無(wú)所出。”他停了一會(huì)，想了想還是說(shuō)了實(shí)話：“雖然她的公公是小的堂弟，小的也不敢隱瞞，梅姑在夫家受嫌棄，他夫君喝了酒會(huì)動(dòng)手打她?！?p> 柳蕓點(diǎn)頭：“你不隱瞞是明智之舉，昨天府衙仵作前來(lái)驗(yàn)尸，梅姑不是死于意外，她是被人活活打死的?！?p> 族長(zhǎng)大驚：“不是，梅姑是被樹壓死的。我們村的人都去看了，當(dāng)時(shí)是屋前的大樹壓著她，我見(jiàn)她氣息全無(wú)，忙叫人去通知她父親前來(lái)。”
柳蕓哼了一聲：“打死了人，他們?cè)賯窝b成被樹倒下壓死?！?p> “小的堂弟一家為何要打死梅姑？”
“這正是我們前來(lái)的目的，我們也想知道，那一家人為何要打死梅姑。”