知州升堂，衙役押來了盛幽茗、齊天壽，還有正陽鎮(zhèn)五個衙役和虬髯大漢牛二的四個手下。
知州端坐，左右各有記錄員，還有一個通判負責陪審。
通判為六品官，是知州的佐官，也是朝廷派來的監(jiān)察官，凡是一州大事，必須知州和通判聯(lián)名簽字方可以執(zhí)行。
大堂上懸著一個牌匾，上面寫著“天下為公”四個大字。
知州一拍驚堂木，“師爺，勞煩你介紹下案情，看看譚狀師有什么需要辯解的地方！”
一個書生打扮的老者緩緩起身，“是！這位文昌村村婦盛幽茗向正陽鎮(zhèn)賈府屬下牛二借了十兩銀子，立了字據(jù)。后來牛二催債，盛幽茗將祖?zhèn)鞯慕鹫履脕淼謧?。中間她的兒子齊天壽以為母親受到了劫持，于是報了案。衙役馬魁帶著四人前往，并沒有發(fā)現(xiàn)任何劫持現(xiàn)象。待四人離開后，齊天壽持刀捅死了牛二。事情經(jīng)過就是這樣！”
“譚狀師，請吧！”知州笑說。
譚超群輕輕鞠躬，隨后羽扇展開，淡定自若。
“請大人傳證人文昌村的齊大海、齊三娘、齊允禮、齊壽松四人?！?p> 不久堂上來了四人，三男一女，都是鄉(xiāng)下村民打扮。
“譚狀師，他們四個與齊天壽是什么關(guān)系？”
“啟稟大人，這四個人中兩個是他的鄰居，還有兩個是文昌村后莊的村民。本月初五，他們親眼看到牛二五人強行帶走了齊天壽的母親盛幽茗?！?p> 四人齊齊稱是，分別敘說當日看到和聽到的詳情。
知州細細盤問，雖然說辭不同，但核心內(nèi)容是一致的，即看到盛幽茗被人強行帶走。
譚超群指著牛二的屬下問：“牛老四，你們四人為什么強行帶走盛幽茗？”
“她欠錢不還！”
“欠多少？”
“十……兩?！?p> “不還？不還為什么帶金章？”
“我怎么知道？我又不是她！”
“盛幽茗，你為什么帶金章？”
盛幽茗忙叩頭說：“譚狀師，我當時尋思著把金章典當了，等日后有錢了再贖回來。我苦苦哀求牛二，但是他看上我的金章了，死活不愿意讓我典當。”
“所以他劫走了你，不準你典當？”
“是！”
“你為什么不反抗？街上那么多人，隨便喊人都可以幫你。”
“因為……典當金章是違法的……牛二威脅我如果叫喊，立刻報官。”
“這么說，你被牛二脅迫了。中間遇到了誰？”
“我兒子齊天壽?！?p> “齊天壽攔住了牛二，希望牛二放了你，牛二怎么說？”
“牛二說讓我兒子籌集五十兩銀子，然后到北街賈園后門贖人?！?p> “欠十兩為什么要籌集五十兩？”
“是……”盛幽茗正要回答，被譚超群制止了。
譚超群指著牛老四問：“牛老四，牛二為什么讓齊天壽籌集五十兩銀子？”
牛老四眼珠轉(zhuǎn)動，連忙說：“不可能，完全沒有的事，我們牛哥只讓他籌集十兩銀子?！?p> “大人，本案第一個疑點出現(xiàn)了，齊家說是五十兩，而賈府的幾個屬下卻說是十兩，那么誰說的是真的呢？”
知州饒有興致問：“譚狀師請繼續(xù)！”
譚超群輕笑，“請大人傳喚文昌村的齊少群、孫氏，南街的張掌柜。”
不久三人齊齊跪在大堂。
譚超群問：“你們說說，當日是什么情形，你們都看到了什么，又聽到了什么？”
齊少群說：“啟稟大人，小人看到五個人闖入了齊二嫂家，就跑過去看熱鬧，剛巧聽到院里面牛二叫嚷著，不歸還五十兩錢銀就燒了他們家?！?p> 孫氏也說：“是呀，大人，民婦從集鎮(zhèn)買菜回來，剛巧碰到齊嬸。齊嬸跟我說了幾句話，牛二嫌她啰嗦，直接讓她閉嘴，然后叫嚷著說讓我給齊嬸的兒子傳個話，讓他湊齊五十兩銀子到賈府后門贖人。”
張掌柜也說：“草民在街上碰到了齊嫂，看她被幾個人圍住，我當時覺得蹊蹺，便上前詢問。牛二說齊嫂欠了他五十兩銀子，齊嫂一直堅持說只欠了十兩，我就猜出是驢打滾了。我當時說可以先幫他墊付十兩本錢，請牛二先把人放了，但牛二沒同意，強行拖走了她。草民知道牛二是賈思賢的人，便沒敢報官?！?p> “大人，事情已經(jīng)一目了然，”譚超群突然指著牛老四說，“分明是他們在撒謊！”
知州猛擊驚堂木，厲喝一聲：“牛老四，你們四個為什么把五十兩說成是十兩？再不從實招來，本官只好讓你們吃點苦頭?！?p> 牛老四趴在地上，嚇得渾身震顫。
“啟稟大人，是小人記錯了，齊家婆娘其實是借了五十兩?！?p> 譚超群從旁邊拿起字據(jù)，大笑說：“有字據(jù)在，豈容你胡言亂語？我問你，是不是只借了十兩？”
“是！”牛老四不敢再扯謊。
“是不是討要五十兩？”
“是……”
譚超群回身拱手：“大人，請您判斷下，借十兩，討要五十兩，是什么行為？”
知州笑而不語，目光炯炯逼視著牛老四幾人。
譚超群回身怒指，“分明是驢打滾！依照律法，驢打滾的放貸是違法，你們還不承認？”
牛老四嚇得趴在地上，不敢抬頭。
譚超群繼續(xù)問：“齊天壽，當時他讓你拿五十兩贖人，你拿了嗎？”
齊天壽抬頭說：“沒有，他們是違法的，我不可能拿，再說我也拿不出。”
“然后呢？”
“然后草民就找到正陽鎮(zhèn)捕快報了案！”
“哪個捕快？”
“捕快馬魁、郭喬、張沖、閆飛、孫禾五人。”
“你怎么說，他們怎么說，又是怎么做的？”
齊天壽仔細回憶說：“當時草民說有人放驢打滾貸款，還抓走了我娘，但是他們無動于衷，直接走開了。草民心里著急，就撒了謊，說有人劫持了我娘，還逼我交贖金?！?p> “然后呢？他們怎么做？”
“他們跟著草民前往賈府后門，接著牛二點頭哈腰出來，幾個人聊了起來?！?p> “等下！”譚超群目光炯炯說，“說重點，牛二出來之后，他們是怎么聊的，都聊了什么？一個字不落地說給大人聽！”
齊天壽便將當日牛二與馬魁的談話一字不漏地說給了知州聽。
知州一拍驚堂木：“馬魁，你可承認？”
馬魁早嚇得趴在地上，“啟……啟稟大人，屬下根本不認識牛二，齊天壽分明是血口噴人！”
譚超群大笑，“是不是血口噴人很快就有答案。大人，這里有幾張賬目往來，還有幾個人的供述，還請大人過目?！?p> 譚超群一邊將幾頁紙遞給知州，一邊解說：“根據(jù)正陽鎮(zhèn)衙門的人說，牛二經(jīng)常出入衙門，私下與馬魁常有往來。而且整個北街，有很多店鋪的掌柜都可以作證，他們二人經(jīng)常私下聚會。馬魁說不認識牛二，分明撒謊！”
知州一拍驚堂木，“大膽馬魁，知法犯法，竟敢當堂欺騙本官！來人，先打三十大板殺威棒，殺殺他的戾氣！”
譚超群羽扇輕搖，嘴角淺笑。