待齊天壽十五歲時，再次夢遇玄女。
玄女贈他丹書三卷，齊天壽以為是洛神，上前表白，玄女沒有拒絕，兩人于是行了周公之禮。
齊天壽醒來之時，再次濕身。
這一年他參加州試，父親齊賢正親自送他到考場外。
他平日里生意忙，今日也是百忙抽空趕來。
望著熟悉的考場，瞅著匾額上“唯才是舉”四個大字，他露出一絲哀傷。
齊天壽回頭望著齊賢正，眼里盡是詫異。他早從母親盛幽茗口中知道一些關(guān)于父親的故事，自然明白他最恨的就是考場。
原本齊天壽不想他來送，但齊賢正堅持要來。
來了之后，齊賢正依然止不住悲傷。
或許是怕齊天壽察覺，他假裝閉目靜神，緩緩恢復(fù)。
看到別人陸續(xù)進了考場，他也躬身一拜：“爹，您去忙吧，等我考完您再來。我先進去了。”
齊賢正點點頭，目送他進入考場。
一般縣州科舉考試都是在科考棚中進行，普通科考棚大小都是座北朝南。
最南有東西兩個轅門，用木柵圈起來。
過了轅門進入大院，院北有道門，叫“龍門”，是進入考場的正門。
齊天壽與旁邊四個人一起進入大院，紛紛佇立院中等待喊命。
他瞅了瞅北面，北面是三間大廳，一般中間為過道，考官坐西間，面東點名。
點名后便可以在北面就坐，正式參加科考。
北面有很多簡易多排座位，供考生寫作用。
他又瞅了瞅旁邊四人，都是與自己互結(jié)的考生。
所謂互結(jié)，就是考生在五人互結(jié)保單上簽字畫押，一旦其中一人作弊，其余五人全部按作弊論罪。
齊天壽小聲囑咐其余人：“大家各憑本事，千萬別闖僥幸，一旦一個人作弊，其他人都沒活路。”
其余四人齊齊點頭，其中一個長得稍胖的少年激動說：“你就是正陽鎮(zhèn)的大才子吧，我聽說過你的事。你還寫了本《評三國》，我可是拜讀過你的大作！”
齊天壽皺眉問：“怎么可能？我從來沒有讓人雕刻出版，只是隨便印了兩冊?！?p> 那男子叫孫仁濟，長相一般，卻吃得五大三粗。
孫仁濟笑說：“那我就不知道了，我去買過舊書，有個商人向我推薦的，我便看了兩眼，確實很精彩！”
齊天壽一驚，想起自己父親就是個倒賣舊書的商販。
他頓時眼眶濕潤，沒想到平日里對自己參加科舉從不公開支持的父親竟會主動替自己宣傳。
這時喊到齊天壽名字了，他急忙上前。
旁邊一人是齊賢正找來為他作保的人，兩人一起到文案前。
按照朝廷規(guī)制，每個考生必須有一名秀才為他作保，即保證考試沒有冒名頂替，沒有違反朝廷法制，不是娼優(yōu)子孫。而且秀才不能與考生有親屬關(guān)系，以免徇私舞弊。
老秀才簽了名，官府封冊送州署保管，齊天壽這才進入考場應(yīng)試。
考試前還有官員專門負責搜身，防止帶著挾抄等紙張入場。
齊天壽帶著考籃，里面裝有文具食物，胸前還戴著?？?、準考證來到大廳外。
那準考證上并不是齊天壽的情況，而是保人的相關(guān)信息，如姓名、容貌等。
眾人站成一排，前面是教官，教官先向考官鞠躬，眾人再向考官作揖。
隨后考官點名，喊到誰誰進廳接卷紙。
“李飛龍……”考官喊。
李秀財忙進入大廳接卷，然后高喊：“張坤宇廩生保。”
考官一愣，“張坤宇？聽說他去年病重，又活了嗎？來人，先扣押，大堂酒水伺候，等待主考官查驗?！?p> 眾人齊齊一驚，面面相覷。
“齊天壽！”主考官又喊。
齊天壽一哆嗦，忙上前接卷子。
“張鳳昆廩生保。”
隨后按照卷上座號尋找座位入座，然后在考卷上粘貼自己的身份證。
身份證粘貼在考卷上，被稱為“浮票”。一般浮票上寫著考生的姓名、年齡、外貌等，以便考官查驗。
考生粘貼浮票時，要貼在考卷的一角，而且要一半粘貼，另一半未貼死。
接著衙役用牌燈巡行場內(nèi)，將粘貼有考試考題的貼板巡回展示，考生填涂準考證號，開始寫作。
昊天仔細瞅了瞅，共十幾頁考卷，考卷上有紅線格，每頁十二行，每行二十字，另外發(fā)素紙兩張作草稿紙用。
除了文章題目和抬頭文字，草稿紙上文字也必須用楷書書寫，以防與考官合謀作弊。同時不得將答案寫在密封線外，否則按零分處理。
一般考試分四場或五場，每場考一天。
第一場為正場，試四書文二篇、五言六韻試帖詩一首，題目、詩、文寫法都有一定格式，全卷不得多于七百字。但錄取條件寬松，文字通順者即可錄取。
第一場考試沒有被錄取的，不能參加第二場考試。
齊天壽第一場考試名列前茅，第二場被提坐，更接近考官，監(jiān)試更加嚴格。
同樣被提坐的另外一人因為長相木訥，甚至被迫接受考官面試驗證是否作弊。
第二場為招覆，試四書文一篇，性理論或孝經(jīng)論一篇，默寫“圣諭廣訓(xùn)”約百字，不得誤寫添改。
第三場稱再覆，試四書文或經(jīng)文一篇，律賦一篇，五言八韻試帖詩一首，默寫前場“圣諭廣訓(xùn)”頭二句。
第四五場連覆，考經(jīng)文、詩賦、姘文等。
考生完卷，分批開放龍門出場，稱為“放排”。
其間學(xué)署教官不準閱卷，以防作弊。
每場考完后幾日內(nèi)都要揭曉考試結(jié)果，稱為“發(fā)案”。
發(fā)案采用圓形或日圈形式，分內(nèi)外兩層，內(nèi)層二十名，外層三十名，全部只寫坐號，不寫姓名，而且按逆時針排寫。
齊天壽幾場下來都是名列前茅，高興地喜不自勝。
回家后母親盛幽茗親自買了肘子給他補補，父親齊賢正也坐在旁邊笑得宛如米花團。
齊賢正見他狼吞虎咽，忙囑咐：“慢點吃，全部考完后還有長案，用姓名發(fā)案，到時候我陪你去看看?！?p> 齊天壽笑著點頭，早已勝券在握。
“爹，你放心，我這會一定能拿個第一名！”
“哈哈，”齊賢正大笑，“你要是能拿第一名，那就是案首，如果不出意外，你可以被保舉直接進學(xué)，取得秀才功名，不用再參加府試、院試?！?p> 盛幽茗也笑著說：“孩兒他爹，你們家祖墳冒青煙了，幾代都沒有出一個秀才，這會總算有指望了?！?p> 齊賢正唉聲嘆氣，借故解手走開了。
齊天壽瞧出端倪，瞅了瞅盛幽茗，“娘，你干嘛老戳爹痛處？當年他不是差點成秀才了嗎？”
盛幽茗毫不在意說：“兒啊，你別管他，他就是倔脾氣，喜歡跟自己慪氣。”
不久齊賢正陪著齊天壽前去觀看長案，卻只得了州前十，沒有拿到案首。
齊天壽失落至極，齊賢正忙安慰他。
“兒啊，拿不拿第一沒所謂，大不了再參加府試就是。你有才學(xué)，是金子總會發(fā)光，埋沒不了！”
齊天壽點點頭，還是覺得難受，忍不住回頭多瞅了一眼，那案首竟是齊孝國。