西側稍靠近外門的池要小些，見方，正有兩個女子浸在池中。
其中一女人背對門。
這人被水波和云霧擋了大半，只看得見如瀑黑發(fā)散下來，垂進池內。她本是抱著臂，將幾乎整個身體埋在水中的，或許是因有人推門而入驚了她悉心浸潤身心，盛雪的雙肩像受了驚嚇的白兔，向內一扣，我見猶憐；倏得一回頭，露出一張極美的臉；只是這顫抖中卻掛著一雙戒備與疏離的雙眼以及有不知從何而來的哀怨。
僅這一記目光有力，生生將秦蒼被霧氣嗆出的咳嗽給鑿了回去。
女人身邊還站著一人，也是一位攜著竹籃的婦人。
婦人對秦蒼她們似乎并不感興趣，又或已經見怪不怪，總之，她自始至終沒有回過頭看上一眼，只是腰背筆直地立在池邊，手捧著干燥的絹袍。這些人像是仆婦，卻又各個氣度斐然，說像長者，眼神中卻又透著陰森和貪婪：她雙眼緊緊盯著池中少女，像是賭徒盯著自己的籌碼，有些詭異。
秦蒼對那張朦朧美麗的臉回以一傻笑，跟上婦人的腳步，將目光移向東側去看另一個溫池。
這方溫池比之頭一個三倍有余，現出不規(guī)則的橢圓形。
水更清些，晶石的紋理也更清晰。邊緣處，打磨平整的紫石透出內里的坎坷，將環(huán)抱的清水割裂成淚滴大小，讓光斑閃爍進整座空間，也輕撫池中人寸寸肌膚。
池中有四人，錯落浸在水中。最大的二十出頭，最小的頂多十一、二歲。與外間回頭那女子不同，這幾人顯然對身處所在更熟悉，也更松弛，對新來者充滿好奇。
見秦蒼往這邊走，年紀最小的女孩停下自娛自樂，笑嘻嘻朝她揚水。水花并不多大，濺起的水珠并未波及行路者，而是更愿意與池中另一女子嬉鬧。
那女子手里本握著一只透明的壺，慢慢朝自己身上淋水，被空中突如其來、奪走暖意的水珠一激，敏銳地一抖，便順勢轉過身。她并不抱怨，甚至沒有說話，只是同撐著下巴定定盯著前面的女孩一齊上下打量秦蒼。
這是間縱深極長的屋子，溫池寬大，屋頂顯得愈發(fā)低矮。然而這些女子對此似乎視而不見，不論緊張的、從容的，都仿佛與這晶石屋血脈相連。
她們不像人，像是長了人身的魚。
穿過這座溫池，才見濃霧盡頭還立著兩名女子。
她們與秦蒼差不多大，似乎剛從水里鉆出來，烏黑的發(fā)絲粘在殷殷泛紅的肌膚上，摻了花果的濁液在太過光滑的表面停泊不穩(wěn)，順著玲瓏的身軀流淌回紫晶石池中，發(fā)出滴滴答答的聲響。
而這八人身后有一一對應的婦人捧著衣袍立在其后，之所以可以清晰地知曉誰為誰等候，因為所有這些婦人眼中都似有一條看不見的鎖鏈，目不轉睛鎖著屬于她的女子。
那迎接自己的那位婦人呢？
想到這兒，秦蒼不禁下意識往前看，這一看倒吸一口涼氣：前面的婦人步履不停，一面回過頭盯著自己，一面快步繞過崎嶇的晶石廊柱向前！
她一直盯著自己嗎？
“大姐，你不看路……”
“叫嬤嬤。”嬤嬤像是有人撥動了什么機關一般冰冷冷道。
權力與輩分相悖時，引人不惜用逼近死亡的數字換取。
嬤嬤說完轉回頭，放緩了腳步，率先鉆進由不朽木搭建的隧道，秦蒼跟進去。
里面有十二扇門，同樣壘以晶石。
嬤嬤熟練地選擇其中一間，撥開垂簾，對秦蒼做了個“請”的姿勢。
秦蒼從外面往里瞧，靠墻有一個盛著熱水的浴桶、其左有一盞安置著銅鏡、放滿胭脂水粉的案臺，最內是一張足夠五六人橫臥的雕花床。
“嬤嬤，這是要做什么？”
婦人抽動嘴角，像是笑了一下，更像是無意露出的輕蔑，她瞟了一眼秦蒼臟兮兮的衣褲，說：“洗干凈。驗身。”
刀疤等在外間，心緒不安。
一開始嬉皮諂媚給持刀人賽荷包，說自己新來，托大哥們往后多“照顧照顧”；然而幾番下來，見這些幾人當真不為所動，便嘻嘻哈哈將珍稀收進懷中。
這些持刀人巋然不動，一方面自然是因為受訓嚴格、定力十足，另一方面應是“收成不差”，未得背后之人虧待。
受賄不成，刀疤邊思考邊貓著腰、搓著手來回踱步。
秦蒼并未解釋她為何輾轉來此，這讓刀疤覺得很疑惑。他自己沒有進去過晶蕊池，只得把之前所知與秦蒼描繪。刀疤想，以老大的身手必定不會吃虧，其余種種，只有等她們出來再說。
只是萬沒想到，等來的是里間發(fā)出的驚聲尖叫！