處理完奴仆之事，薛仁儒笑著對沈令玥道：“薛家現(xiàn)在連個廚娘都沒有了，阿玥且可憐可憐叔父，容我去你家蹭頓飽飯?！?p> 沈令玥卻笑道：“飯倒是能管飽，不過我家中怕是沒有叔父要喝的酒，這可如何是好？”
聽聞此言，再看她滿是嫌棄的眼神，薛仁儒將手放在嘴前，聞了聞，果然口中滿是酒氣，他又嗅了嗅身上，更是酒氣逼人，猶如在酒缸中泡過一般。薛仁儒尷尬的笑道：“無酒有茶也是可以的。你們等會我，我去去就來?！?p> 說完薛仁儒便快步走入正院，片刻之后，他換了身白色圓領(lǐng)袍衫出來，三人這才前往沈家。
晚飯時，吳青萍帶著沈令玥姐弟三人在內(nèi)室吃飯，沈溪則陪著薛仁儒在中堂，等兩人吃完又坐在榻上閑聊。
沈溪給薛仁儒斟茶，笑著為自己女兒開脫：“原本阿玥是不該管你家的事的，奈何孩子受了委屈，總要找補回來?！?p> 薛仁儒正愁不知該如何開口，此時聽聞沈溪所言，便接住話茬笑道：“既然今日阿玥管了薛家事，索性讓她一直管下去好了。”
沈溪問道：“此言何意？”
薛仁儒笑道：“我想讓阿玥替我管家?！币娚蛳櫭迹忉尩溃骸艾F(xiàn)在蒹葭不在了，我又不是個耐煩庶務的，宗平還小，自然要尋個管理內(nèi)宅之人，只是我并無其他女眷，若是尋個奴婢，怕又要出現(xiàn)今日的情形。原本我應該求一求嫂嫂的，只怕兄長不許，如此便只有阿玥合適了。如今我已清理掉宅中惡奴，再買新奴時便讓阿玥去挑，這樣自然沒有奴仆再敢欺她。阿玥是個女兒，以后終要離家別嫁，管家是必須要學的，正好我家人事簡單，方便她練手?！?p> 沈溪看著薛仁儒，卻道：“這樣并非長久之計。如今你已服喪期滿，不若再娶房妻室吧?！?p> 薛仁儒回道：“我的妻子只有蒹葭一人，以后既不會娶妻也不會納妾，如此便沒有什么房內(nèi)事，阿玥皆可去管?！?p> 沈溪聽了此話才松口道：“此事還需得問問阿玥，她若愿意，我也沒有意見?！?p> 薛仁儒自然知道如何說服沈令玥，高興的要現(xiàn)在就喚她過來。卻聽沈溪又道：“你是做長輩的，不要只想著使喚小輩。阿玥和宗平的功課都荒廢一年了，你這個夫子是不是也該收收心了？他們現(xiàn)在正是肯讀書的時候?！?p> 薛仁儒道：“兄長不說，我也正要與你說這事，我打算讓宗平科舉入仕。正好前些日子遇到一位舊友，他正在州學講學，我向他了解了州學的情況，雖然比不得國子學，卻也是江南進士及第最多的學館，我想將宗平送到那里去。這原是我失約在先，不若我再給阿玥尋個博學的女夫子，如何？”
沈溪聽了擰眉問道：“宗平讀書的事情，你考慮清楚了嗎？”
薛仁儒低著頭，語氣甚是堅決：“考慮清楚了。我要讓他考中進士，以己之力，位列三公，官拜九卿，如此我才有可能帶著我的蒹葭重回故里。終歸是我無能，連累他小小年紀便要擔此重任?！?p> 家家有本難念的經(jīng)，沈溪見他想的清楚明白，嘆息一聲：“你考慮清楚了就行。既如此，阿玥讀書的事也不用急，等會喚她來一起問問便是?！彼戳丝囱θ嗜逵值溃骸凹沂潞妥谄街拢愕故前才诺拿髅靼装?，你自己呢？”
薛仁儒聽聞笑道：“我如何了？”
沈溪卻將他上下來回打量了幾番。初時，薛仁儒并不覺得如何，久了自然覺得別扭，又有些羞愧，便低下頭不再說話。打量夠了，沈溪才勸道：“你莫要這樣混沌度日了。蒹葭只有宗平這一個孩子，你就算不在意自己，也該為他思慮一二。若你覺得在揚州待著不開心，正好，我準備下月去趟徽州，你既無事，便跟我跑一趟吧，全當是去散心了?！?p> 薛仁儒想了想，倒也是，去哪里浪蕩不是浪蕩，且跟著沈溪還能開開眼界，便欣然同意。此時，他哪里會想到，剛一上路，沈溪便將他的酒斷了，又像帶徒弟般將他時時帶在身邊，事事耐心指點，頗有些要將薛記托付給他的意思，讓他甚為頭疼。
兩人商定，便將沈令玥喚來。
薛仁儒笑著對她道：“叔父家中無女眷，宗平又年幼，所以想將管家之權(quán)托付給阿玥，你愿不愿意接下？”怕她不應，他又誘道：“到時薛家大小事務皆歸你管，就連叔父也聽阿玥的命令行事，如何？以后薛家奴仆再有哪個敢犯上不聽話的，你盡管使人打一頓再提腳賣掉，若有不懂的地方，可以去問你阿娘，也可以來問我?！?p> 沈令玥卻問道：“那叔父今日便可將酒戒了，明日繼續(xù)給我和宗平授課嗎？”
薛仁儒哪里離得那杯中之物，便討好的笑道：“哪有文人墨客不愛飲酒的？下個月我就要與你阿耶去外地經(jīng)商了，難免要應酬一二，自然戒不得。不過叔父答應你，以后少飲，少飲。”說著他還咧嘴朝沈令玥笑，笑完又道：“至于讀書之事，剛才我已與你阿耶商量過了，過幾日便送宗平去州學讀書。你若愿意，便再給你請個女夫子，如何？”
沈令玥想了想，便行禮道：“正好父親和叔父都在，我便將我的想法告訴兩位大人：我想從商。”
沈溪卻不覺意外，只問：“為何？”
沈令玥回道：“我阿娘常言：嫁妝是女子的底氣。既如此，自然多多益善，當世女子不能像男子般讀書入仕，若想謀得大財，唯有經(jīng)商。”
薛仁儒卻憂慮道：“士農(nóng)工商，士農(nóng)工商，商為最末。你出身商戶已是無奈，何苦再去做男子才做的辛苦事？若只為求得嫁妝，你只管告訴叔父，叔父給你添妝便是。你叔母并沒有什么嫁妝，你可曾瞧見家里哪個給她委屈了？”
沈令玥卻道：“金銀不過是些死物，我要的是如父親般經(jīng)商理財?shù)牟鸥桑@才是安身立命之本。”
薛仁儒見她態(tài)度堅定，無奈只得向沈溪求助，卻聽沈溪又問：“你若從商，有兩條路可尋，一條是來薛記做事，一條是你自己做事，你想走哪條？”
沈令玥問道：“有何不同？”
沈溪回道：“在薛記做事，自然要按照薛記的規(guī)矩來，一點點學習，一步步提升，薛記給你開月錢，若做的好可以年底分紅。若是你自己做事，為父可以出資，你想做什么便做什么，不過要自擔盈虧?！?p> 沈令玥回道：“我愿意自己做。”
沈溪點頭道：“那好，我便給你設(shè)置三題，視你的完成情況，決定給你出資多少?！彼姲h點頭，又道：“我出遠門期間，薛記管事小事自決，大事或書信問我，或集體商議。下月我外出后，凡有事，我便讓管事來尋你，你將你的解決之道記錄下來，到時候我會查看有多少被管事采納了。這便是第一題。這個月，你便跟著我先熟悉一下薛記產(chǎn)業(yè)?！?p> 沈令玥未想過父親如此輕易便同意了，自然歡喜應是。
沈溪見她歡喜也是歡喜，摸著她的頭道：“阿玥，你須知道，阿耶并不求你能掙下多大的家業(yè)，只盼你能一生喜樂。”
第二日一早，沈令玥便帶著白斂去薛家看牙婆領(lǐng)來的奴仆。早就聽聞薛家發(fā)賣了很多奴仆，四個牙婆牙郎帶著上百人，烏壓壓候在薛府門外，只盼著能多選中幾個自己帶來的。沈令玥卻只每家挑六人，一共選了二十四個奴仆，當中竟沒有一個年輕貌美的。
打發(fā)走牙婆牙郎，奴仆又站在外院聆聽沈令玥的訓話，之后才由白斂和葉青各自領(lǐng)走教導規(guī)矩。
到了下午，沈令玥便跟著沈溪去薛記理事。晚上回來，向薛仁儒問了學館之事，又領(lǐng)著朱書、白斂給薛宗平收拾行囊。
等收拾完，沈令玥拉著朱書坐到榻上，笑道：“朱書，我記得之前你說過，叔母答應過你，等你大了，便銷你奴籍，放你歸家。自宗平幼時，你便一直照顧他，甚是用心，如今宗平要去州學讀書，一月也不過回來一日，所以我想不若趁此兌現(xiàn)了叔母的承諾，你若愿意回家，薛家便贈你百貫盤纏，你若還想留在揚州，我便讓父親在薛記尋個有前途的伙計，送你出嫁，如何？”
朱書手指纏衣低頭聽了，低聲問道：“郎君知道嗎？”
沈令玥道：“我跟他說過了。”
朱書這才哭著起身向沈令玥磕頭行禮：“謝謝大娘，我想回洛陽老家。”
沈令玥連忙起身和白斂一起將她扶起。沈令玥笑道：“這是喜事，哭什么？”說著她用繡帕給朱書擦淚，又道：“明日我便讓父親尋個去洛陽的相熟的商隊，到時候你跟著商隊一起走，這樣也安全?！?p> 白斂在一旁打趣道：“朱書姐姐，快別哭了，這是多少人羨慕不來的。如此好事，我們須得在你走前宰你最后一頓，也沾沾你的福氣?！?p> 朱書這才笑道：“大娘心善，你又是她貼身的大侍女，你盡管用心伺候著，到時保管你的福氣不會比我少?！?p> 白斂聽了，便挽起沈令玥的衣袖求道：“大娘，我沒有朱書命好，是個沒家的，等我大了不討喜后，能不能讓我自己挑夫婿呀？”
沈令玥笑道：“你自己挑自然沒有問題，不過也須得問一問郎家同不同意，不能強買強賣?！?p> 白斂不滿的嗔道：“我哪里有那么霸道?！闭f著連自己都笑了。
還未送走朱書，第二日傍晚，薛家便已設(shè)宴為佟師傅踐行。因薛宗平要去州學，佟師傅沒了徒弟，便向薛仁儒辭行。
第三日一早，薛宗平和沈令玥送佟師傅至門外。佟師傅對薛宗平道：“宗平，你很有習武天賦，雖然以后要讀書取仕了，但習武可強身健體，莫要荒廢了。為師會定居于宣城無名山下，你若有事便去那里尋我。”
薛宗平點頭稱是，又向佟師傅行禮拜別，佟師傅受禮后轉(zhuǎn)身上馬離去。
看著佟師傅漸行漸遠，又想著前幾日薛家琴棋書畫還有說有笑的在一起打鬧，而今滿院卻都換了面孔，就連阿瞞也要外出求學了，沈令玥頗有些曲終人散的感覺。
薛宗平見她站在那里出神，便緊緊握住她的手，輕聲道：“阿姐，我們回家吧。”