隨著自己實(shí)力的不斷增強(qiáng)，劉秀越來(lái)越相信當(dāng)初的算命之言，自己可以做皇帝的預(yù)言就要實(shí)現(xiàn)了。這是天命。對(duì)于天命，劉秀一直都極為相信，這無(wú)論是在他的為人處世、還是在他行軍打仗、抑或在治理天下的過(guò)程中，都很明顯地表現(xiàn)出來(lái)。
劉秀在取得對(duì)于赤眉、上江、大肜、鐵脛、五幡五部聯(lián)軍的戰(zhàn)爭(zhēng)勝利之后，便命擅長(zhǎng)算命的人前來(lái)卜了一卦，卦象顯示，只有當(dāng)劉玄死后，他才能順天應(yīng)命、名正言順地登基稱帝。早在劉秀入主河北之時(shí)，他的至交良友鄧禹就告訴他暫時(shí)不能當(dāng)皇帝，還是要順應(yīng)天命等實(shí)力進(jìn)一步增強(qiáng)后再談。劉秀的屬下眾將士也都有勸進(jìn)之言，劉秀也知曉時(shí)機(jī)尚不成熟，而且他也非常堅(jiān)持天人合一之說(shuō)——除非劉玄身死，否則他斷然不能妄自稱帝。
而劉秀雖然在實(shí)際上已經(jīng)開(kāi)始自立，但是在名義上，依然還得算是更始帝劉玄的部下，如果他公然謀反，必定會(huì)使得天下人寒心，特別是那些士子之心，更是傷不得。
早在王莽攝政時(shí)，天下就盛傳，長(zhǎng)安所建的太學(xué)有宿舍萬(wàn)間，足以容納數(shù)萬(wàn)的學(xué)生，這一數(shù)字或許有些夸大。就連劉秀和他的智囊鄧禹都是長(zhǎng)安太學(xué)學(xué)生，而且劉秀帳下高級(jí)將領(lǐng)有六七人在當(dāng)時(shí)都具有學(xué)術(shù)的名望。天下士人雖然數(shù)量不及農(nóng)民和工商業(yè)者，但是其影響力卻不能有半點(diǎn)的忽視，他們要么顯赫一時(shí)，要么名重一方，而且士人都有一個(gè)特性：比較戀舊，以儒家思想的忠君報(bào)國(guó)為核心，對(duì)于漢室正統(tǒng)自然是極力擁護(hù)。劉秀在先天上就沒(méi)有劉玄的血統(tǒng)高貴，而且此時(shí)劉玄是名正言順的漢室皇帝，劉秀更是不能動(dòng)他。
劉玄一日不死，劉秀一日難安。
終于，劉秀經(jīng)過(guò)與流民聯(lián)軍的大戰(zhàn)，將威脅引到了劉玄的身上，劉秀終于可以做一回漁翁，得一次漁利了。
此刻，樊崇和他的一百萬(wàn)赤眉軍，正在為自己的生計(jì)發(fā)愁。此前他們只要糧草短缺，便可以掠取天下，然而幾年下來(lái)，連連戰(zhàn)亂，百姓食不果腹、衣不蔽體，哪里還有糧食，即使到了一些名城重鎮(zhèn)，亦一樣的蕭瑟不已。無(wú)奈之下，樊崇只能想著去天下糧倉(cāng)河北去獵取一番。哪知正當(dāng)要有所行動(dòng)之時(shí)，前方卻突然傳來(lái)敗報(bào)，流民五路聯(lián)軍，三十萬(wàn)兵力在劉秀的攻勢(shì)下，幾乎全軍覆沒(méi)。這不禁讓樊崇大跌眼鏡，他發(fā)現(xiàn)，這劉秀非比尋常，眼下還動(dòng)他不得。
為了免于“偷雞不成蝕把米”的結(jié)局，樊崇決定，既然劉秀已經(jīng)和劉玄在實(shí)際上分立，那么自己去攻取長(zhǎng)安洛陽(yáng)等地，劉秀定不會(huì)妄自行動(dòng)。只是手下諸將都對(duì)攻取長(zhǎng)安心存疑慮：一則都傾向于東歸青州、徐州，享受逍遙快活的日子；二則可以免于直接與實(shí)力強(qiáng)大的更始政權(quán)作對(duì)。
樊崇能夠成為這百萬(wàn)流民的最高首領(lǐng)，自然非比尋常，他當(dāng)即看出手下心中的癥結(jié)所在，大笑道：“諸位莫慌，京師長(zhǎng)安富甲天下，只要我軍殺進(jìn)了長(zhǎng)安，就能夠大塊吃肉，大碗喝酒，大討漂亮女人。如今長(zhǎng)安劉玄懦弱無(wú)能，使得君臣背離，人心喪亂。我軍如今帶甲百萬(wàn)、戰(zhàn)將千員，要攻取長(zhǎng)安，如探囊取物?！北妼傧侣勓?，人人摩拳擦掌、欣喜異常，準(zhǔn)備到時(shí)大干一場(chǎng)。
不久，赤眉軍分為南北兩路向更始政權(quán)長(zhǎng)安進(jìn)軍，其中樊崇、逢安率南路軍攻武關(guān)；徐宣、謝祿、楊音等人走陸渾關(guān)。兩路大軍，雙管齊下，向更始政權(quán)發(fā)起了猛烈的攻擊。
更始政權(quán)此時(shí)也已經(jīng)如風(fēng)中的蠟燭，隨時(shí)都會(huì)有熄滅的危險(xiǎn)。特別是在謝躬被劉秀誅殺之后，劉玄不僅喪失了自己在河北的勢(shì)力，亦讓自己無(wú)人可用。天下之大，劉玄只剩下長(zhǎng)安和洛陽(yáng)兩郡可以依靠。于是劉玄派出兩路大軍，固守長(zhǎng)安洛陽(yáng)，隨時(shí)準(zhǔn)備抵御劉秀的進(jìn)攻。
前番提到，流民軍五路大軍，尚有兩股實(shí)力強(qiáng)勁的尤來(lái)、五幡流民軍還沒(méi)有肅清。這兩股實(shí)力直接插入自己的后方所在，讓劉秀如坐針氈，必定要滅之而后快。于是劉秀決定，即刻北征，一方面可以免除自己的后顧之憂，另一方面，則能夠順勢(shì)收取幽州十郡，以做自己的戰(zhàn)略大后方。
恰在此時(shí)，赤眉軍兵分兩路進(jìn)取長(zhǎng)安的消息傳到劉秀耳中，劉秀當(dāng)機(jī)立斷，原北征的計(jì)劃照常進(jìn)行，同時(shí)，他讓鄧禹率領(lǐng)兩萬(wàn)精銳部隊(duì)，趁火打劫、收取長(zhǎng)安。與此同時(shí)，讓寇恂守衛(wèi)河內(nèi)郡，拱衛(wèi)河北。霎時(shí)間，劉秀第一次在千里之地布置了三步要棋。在諸侯并起、群雄并立的亂世之中，逐漸顯示出其勃勃的生機(jī)。
反觀當(dāng)時(shí)的其他割據(jù)勢(shì)力，則止步不前。
西顧，扶風(fēng)人公孫述盤踞巴蜀，進(jìn)踞成都，但是卻一直沒(méi)有較大的成就。
南望，汝南人田戎攻陷夷陵，自封為掃地大將軍。起兵后，攻略周邊各郡縣，雖有部眾數(shù)萬(wàn)人，卻沒(méi)有堅(jiān)固的后方和遠(yuǎn)大的前景。
再看秦豐起兵于黎丘，自起兵后，雖然部下英勇，卻囿于實(shí)力不足，名不正言不順，多年下來(lái)，只是攻得宜城等十余縣，有部眾萬(wàn)人，而且秦豐還自不量力地封自己為楚黎王，讓天下人恥笑。
亂軍之中，還有平陵人方望，他看到更始政權(quán)日趨沒(méi)落，就把劉嬰立為天子，劉嬰本是王莽當(dāng)初立的嬰兒皇帝，后來(lái)被廢。方望將劉嬰立為皇帝之后，還封自己做了丞相。劉玄一怒之下，立即派丞相李松圍剿，劉嬰、方望兵敗身死。劉嬰之死，其實(shí)應(yīng)該算不上什么大事，然而劉玄卻因此而大傷人心，因?yàn)樗麣⒑α水?dāng)今天下最為正統(tǒng)的劉嬰。
唯一可以與赤眉軍、劉秀漢軍和綠林更始政權(quán)一爭(zhēng)天下的，就是梁王劉永。劉永很早就以劉氏宗親的身份納賢起兵，攻下濟(jì)陰、山陽(yáng)等二十八城，聲勢(shì)浩大。只可惜，劉永自起兵之日起，就一直受制于青州和徐州一帶的赤眉軍，更沒(méi)有一統(tǒng)天下的決心、勇氣以及戰(zhàn)略計(jì)劃。
此時(shí)此刻，并列天下二雄的劉玄和樊崇，正在長(zhǎng)安和洛陽(yáng)附近展開(kāi)大戰(zhàn)。一月的時(shí)間不到，形勢(shì)急轉(zhuǎn)直下，劉玄軍節(jié)節(jié)敗退，樊崇的赤眉軍占據(jù)了弘農(nóng)中部地區(qū)之后，猶如一柄利劍，將更始政權(quán)攔腰斬為東西兩段。此地如同一條蛇的七寸位置，一時(shí)之間，被赤眉軍占據(jù)，西去可以攻取長(zhǎng)安，東去可以?shī)Z得洛陽(yáng)。劉玄此刻方才明白赤眉軍的戰(zhàn)略意圖，大驚之下，急忙命令討難將軍蘇茂東出長(zhǎng)安，進(jìn)入弘農(nóng)境內(nèi)截?fù)舫嗝架?，可惜無(wú)論是在兵力還是在戰(zhàn)力上，蘇茂所率領(lǐng)的部隊(duì)都難以企及赤眉軍，很快，劉玄的軍隊(duì)就大敗。蘇茂見(jiàn)此，只能帶著殘部投奔洛陽(yáng)大司馬朱鮪。
更始三年（公元25年）三月，敗報(bào)迅速傳到劉玄的耳中，此刻的劉玄終于領(lǐng)略了赤眉軍的厲害，但是他并不會(huì)就此屈服。于是，劉玄急令丞相李松率軍東出長(zhǎng)安，大司馬朱鮪西出洛陽(yáng)，對(duì)赤眉形成東西夾擊之勢(shì)。數(shù)日之后，以李松為主力、朱鮪為助攻的更始軍與赤眉軍在今河南靈寶市西北黃河岸邊展開(kāi)了一場(chǎng)驚天動(dòng)地的大戰(zhàn)。
然而這一仗，劉玄更始軍依然沒(méi)有能夠取勝，三萬(wàn)余人戰(zhàn)死，使得李松所部元?dú)獯髠?，最終，李松僅僅帶著數(shù)萬(wàn)殘兵敗將掉頭西逃長(zhǎng)安。經(jīng)此一役，以綠林勢(shì)力為主的更始軍再也不敢出城與赤眉軍野戰(zhàn)。
與此同時(shí)，鄧禹的漢軍也因?yàn)槌嗝架姾途G林更始軍的無(wú)暇顧及，一路勢(shì)如破竹、高歌猛進(jìn)。就在赤眉軍數(shù)十萬(wàn)大軍聚義弘農(nóng)郡中部地區(qū)的枯樅山下之時(shí)，鄧禹的西征大軍也趁機(jī)向洛陽(yáng)和長(zhǎng)安方向進(jìn)軍，連戰(zhàn)連捷，很快包圍了安邑城（今山西夏縣西北）。當(dāng)此之時(shí)，劉秀運(yùn)籌帷幄之中，決勝千里之外，他認(rèn)識(shí)到，此刻自己的部隊(duì)不能夠進(jìn)取了，否則就會(huì)步入更始軍和赤眉軍的夾擊之中，這兩路部隊(duì)都不是易與之輩，只要給他們機(jī)會(huì)滅掉自己，他們必定會(huì)毫不猶豫地出手。
因此，劉秀決定，讓鄧禹坐山觀虎斗，切不可貪功冒進(jìn)，只需要尾隨赤眉軍相機(jī)行事便可。然而，此時(shí)樊崇大軍揮師西進(jìn)，以迅雷不及掩耳之勢(shì)攻陷湖縣（今河南靈寶市以西），繼而飲馬渭水，虎視長(zhǎng)安。自行軍以來(lái)幾乎是屢戰(zhàn)屢勝的鄧禹，是否真的能夠靜下心來(lái)，而不選擇孤軍深入呢？
而此刻的洛陽(yáng)守將，大司馬朱鮪，在此風(fēng)云變幻之際，當(dāng)然也不甘寂寞。此番劉秀已經(jīng)率領(lǐng)軍隊(duì)北征，其手下大將鄧禹則率領(lǐng)漢軍精銳數(shù)萬(wàn)人西去，僅僅留下馮異等人鎮(zhèn)守河內(nèi)郡。
其實(shí)，在劉秀率領(lǐng)大軍北伐之前，早就對(duì)這一切洞若觀火。因此，他沒(méi)有讓寇恂一個(gè)人承擔(dān)漢軍的后方防務(wù)，只讓寇恂負(fù)責(zé)向北邊運(yùn)送糧草和輜重。而軍事防御方面的事情，則由馮異全面負(fù)責(zé)。
馮異終歸沒(méi)有讓劉秀失望，一方面，馮異積極加強(qiáng)孟津一線的防務(wù)事宜，另一方面，則是時(shí)刻關(guān)注洛陽(yáng)方面劉永等人的動(dòng)向，一旦有機(jī)會(huì)，他必定會(huì)率眾出擊。因此可以說(shuō)，馮異是一名善于思考、擁有全局觀念的名將，正是他的神來(lái)之筆，一舉改變了中原大勢(shì)。
因?yàn)轳T異將自己的目光，盯向了洛陽(yáng)守將之一的李軼。俗話說(shuō)得好，對(duì)于一個(gè)人最為了解的，不是他的親人和朋友，而是他的對(duì)手或者敵人。要說(shuō)當(dāng)今世上，最想殺李軼的，莫過(guò)于劉秀，昔日劉伯升之死，可以說(shuō)，全部拜李軼所賜。然而世移事異，經(jīng)過(guò)這么久的征戰(zhàn)，劉秀和李軼已經(jīng)不是一個(gè)層面上的人物了，昔日的滔天血恨也就逐漸淡化，此時(shí)此刻，馮異軍中最了解李軼的人，非劉隆莫屬。
劉隆本就是劉秀的宗親，因?yàn)閮A慕劉秀的才德，而從洛陽(yáng)守軍之中叛出，投了劉秀。只是在臨行之前，他對(duì)劉秀說(shuō)道，自己投了劉秀不要緊，只是擔(dān)心家人會(huì)受到牽連，因此，他只能幫助漢軍攻打除更始軍以外的各處割據(jù)勢(shì)力。可惜，他沒(méi)有料到，李軼在知道劉隆投奔劉秀去了之后，竟然痛下殺手，將劉隆的妻子、兒女無(wú)論老小全部抓起來(lái)，滿門抄斬。從此，劉隆便一心一意地跟隨漢軍，與李軼有了不共戴天之仇。
此番劉隆得到劉秀的重用，與馮異一起，合力守衛(wèi)孟津一線。在對(duì)付李軼上，劉隆自然是知無(wú)不言、言無(wú)不盡，他見(jiàn)時(shí)局變動(dòng)至此，便心生一計(jì)，向馮異獻(xiàn)出。