太子外逃，武帝擔(dān)心他有什么陰謀，所以在長(zhǎng)安各城門都屯有重兵。其實(shí)這完全是多此一舉，劉據(jù)還能掀起什么浪呢，更何況他本就沒(méi)有篡逆的野心。
武帝的怒火未息，所以朝中雖有不少人都知道太子是冤枉的，但沒(méi)有一個(gè)人敢在這時(shí)候站出來(lái)為太子說(shuō)話的，因那無(wú)異于自己找槍口去撞。這時(shí)候，壺關(guān)三老冒死站了出來(lái)。
所謂“壺關(guān)三老”并非是指三個(gè)人。壺關(guān)是地名，在今山西省東南。三老是長(zhǎng)管教化的地方官。這個(gè)壺關(guān)三老的名字叫做令狐茂。
令狐茂向武帝上書(shū)的內(nèi)容大致如下：
我聽(tīng)說(shuō)父親如天，母親如地，而子女就如同天地間生長(zhǎng)的萬(wàn)物。所以，天地平安，陰陽(yáng)調(diào)和，萬(wàn)物才能茂盛生長(zhǎng)；父慈母愛(ài)，家庭和睦，子孫才能孝順。皇太子是陛下的血脈，皇位的繼承人，他要承擔(dān)萬(wàn)世的基業(yè)和祖宗的托付。江充不過(guò)是一介平民，街頭巷尾的流氓，陛下使他顯貴，任用他，他秉承皇帝的詔命來(lái)逼迫太子，那么一定會(huì)橫生是非、掩蓋真相，于是父子日益隔閡。太子進(jìn)不能面圣陳情，退則為江充等小人逼迫，冤屈無(wú)告，憤怒難忍，于是殺了江充，畏罪潛逃。兒子盜取父親的兵卒，不過(guò)是為了救難自免。我私下認(rèn)為太子并無(wú)篡逆謀反之心?！对?shī)經(jīng)》上說(shuō)，“營(yíng)營(yíng)青蠅，止于籓。愷悌君子，無(wú)信讒言。讒言罔極，交亂四國(guó)?！苯渥嬔曰笊?，想殺太子立功，天下人莫不知曉。陛下不省察自己，只把罪過(guò)推給太子，盛怒之下又親自上陣，發(fā)大兵抓捕太子。智者不敢申說(shuō)，辯士也只好閉嘴，我私下為陛下感到心痛。只希望陛下能夠?qū)捫慕庖?，體察父子親情，不要繼續(xù)責(zé)備太子，停止搜捕，別讓太子長(zhǎng)久地流亡在外。臣不勝惶恐之至，隨時(shí)準(zhǔn)備給陛下殺頭，現(xiàn)在正待罪在建章宮門外。
這封上書(shū)寫得可謂情理并茂?！爱吘故亲约旱膬鹤印保涞塾行┬盐蛄?，不過(guò)沒(méi)有明言赦了太子之罪。這可能是為了要“面子”，一時(shí)低不下頭。他沒(méi)想到的是，就是因?yàn)檫@一時(shí)的徘徊和猶豫，他和劉據(jù)再也沒(méi)有機(jī)會(huì)見(jiàn)面了。
劉據(jù)帶著兩個(gè)兒子逃到湖縣（在今河南靈寶縣附近），躲在泉鳩里的一個(gè)人家里。這家人非常窮困，主人靠販賣草鞋為生。劉據(jù)三人的到來(lái)，無(wú)疑給主人家增加了不小的負(fù)擔(dān)。劉據(jù)想起了附件一個(gè)有錢的朋友，就叫人去通知他說(shuō)自己在這兒，以求得到接濟(jì)。劉據(jù)是皇太子，史書(shū)上關(guān)于他的生平記述非常簡(jiǎn)略，他長(zhǎng)時(shí)間住在長(zhǎng)安，怎么突然多了一位家住河南的朋友呢？此人也許是曾到博望苑、與太子交游的賓客吧?？墒沁@個(gè)有錢的朋友卻讓太子失望了，因?yàn)椴痪镁陀辛斯倮羟皝?lái)圍捕，消息只可能是這位有錢人放出去的。
門外的腳步聲砰砰響起，每一下都像是踩在劉據(jù)的心上。突然間，他擺脫焦慮，靜了下來(lái)，過(guò)去到現(xiàn)在那一條隱蔽而崎嶇的路清晰地呈現(xiàn)在他的眼前，再無(wú)任何神秘可言。昨日受盡榮光的太子，今天惶惶如喪家之犬的囚犯，一切都是命，沒(méi)什么好怨的。
廝殺聲響了一會(huì)兒，賣鞋的主人終于不支戰(zhàn)死。這個(gè)沒(méi)有留下名字的人是真正的英雄，因?yàn)樗麩o(wú)愧于“義”這個(gè)字。
當(dāng)山陽(yáng)人張富昌踢開(kāi)了窮人家的破爛的木門之時(shí)，懸在梁上的劉據(jù)和兩個(gè)皇孫都已經(jīng)斷氣多時(shí)，他愣住了，不知如何是好。張富昌的身后是新安令史李壽，他推開(kāi)張富昌，把劉據(jù)解了下來(lái)。劉據(jù)的身體是軟的，面容也很安詳，這年他只有三十七歲。
武帝傷痛太子的離世，于是封李壽為邘侯，張富昌為題侯。
劉據(jù)死了，年老的武帝也奄奄一息。
剩下的幾個(gè)皇子之中，以燕王劉旦年齡最長(zhǎng)，他是武帝與李姬所生。本來(lái)一輩子只能在地方上做一個(gè)諸侯王了，沒(méi)想到現(xiàn)在突然得到登上皇位的機(jī)會(huì)。于是劉旦遣使上書(shū)武帝，說(shuō)入長(zhǎng)安服侍在武帝的病榻前，以盡孝心。
受傷而行走的荒原孤狼是不能露出疲態(tài)的，因?yàn)闊o(wú)數(shù)餓狼都在盯著它，等它軟下去的那一刻，那些餓狼就蜂擁而至，將它剝皮拆骨。在權(quán)力爭(zhēng)奪中摸爬滾打了一輩子的武帝怎么會(huì)不知道這個(gè)道理？
就這樣，在武帝冷笑中，劉旦使者的腦袋被砍了。同時(shí)武帝順藤摸瓜，查出劉旦的違法事實(shí)，削了他三個(gè)縣的封地，后者的如意算盤就這樣被打破。
劉旦不過(guò)是個(gè)出頭鳥(niǎo)，想爭(zhēng)皇位的大有人在。征和三年（公元前90年），匈奴寇犯五原、酒泉，殺漢朝都尉兩人，武帝遂使貳師將軍李廣利率七萬(wàn)人出征匈奴。丞相劉屈氂送他到渭河邊，兩人飲酒餞別。這兩人之所以如此親密，是因?yàn)樗麄儽臼怯H家——李廣利的女兒嫁給了劉屈氂的兒子——于是無(wú)話不談，李廣利對(duì)劉屈氂說(shuō)：“若昌邑王（即李廣利妹妹李夫人所生劉髆）能夠繼承大統(tǒng)，你我終身富貴豈非指日可待？愿君侯（劉屈氂被封為彭侯）早作打算?！?p> 李廣利和劉屈氂分掌軍政兩界，若他們聯(lián)合起來(lái)，擁立昌邑王確有可能。無(wú)奈他們太心急了，并沒(méi)有從劉旦的身上吸取教訓(xùn)。
令長(zhǎng)郭穰向武帝報(bào)告說(shuō)，丞相劉屈氂的夫人請(qǐng)巫師在家行祭祀，日夜詛咒武帝，用語(yǔ)非常惡毒；貳師將軍李廣利有時(shí)也參加祭祀，焚香倒拜地祝昌邑王早日登基。
武帝這時(shí)候最愛(ài)惜的是自己的命，他為了搜巫蠱，連親生女兒都可以殺害，甚至間接因此逼死了“造反”的太子。可是他怎么也想不通，已經(jīng)死了這么多的人，竟然還有人行巫蠱來(lái)詛咒他，難道他真的這樣招人嫉恨？怒不可遏的他將劉屈氂全家下獄。劉屈氂后來(lái)被裝在菜車?yán)?，在長(zhǎng)安城里游行了一圈，才拖到東市腰斬，而其妻也被梟首。長(zhǎng)安城里心向太子的百姓都暗暗拍手稱快。
至于帶兵在外的李廣利，武帝怕把他迫反了，于是先將其家人下獄，并不急著斬首。李廣利在北方取得了幾場(chǎng)勝利，可是損失慘重，這時(shí)有親信從長(zhǎng)安奔過(guò)來(lái)，告訴他長(zhǎng)安城里的驚變。李廣利又驚又怕又怒，于是投降匈奴。沒(méi)有做戲引誘的必要了，武帝遂將他全家處死。
李廣利在匈奴得到上賓的待遇，單于還把自己的女兒嫁給了他，這就招致了匈奴大將衛(wèi)律的嫉妒。
這衛(wèi)律本是漢人，說(shuō)來(lái)還與李廣利有些淵源。衛(wèi)律本是李廣利哥哥李延年的好友，在李延年的推薦下出使匈奴?？墒茄幽甑牡艿芾罴疽鶃y后宮，武帝遂將延年一并誅了。衛(wèi)律聽(tīng)到延年身死的消息，害怕回朝后被株連，所以投降匈奴。
恰逢單于母親病重，藥石無(wú)效，單于于是找來(lái)巫醫(yī)。巫醫(yī)早被衛(wèi)律買通，于是裝作被去世的老單于上了身，語(yǔ)調(diào)瘋癲地告誡單于：“我的兒啊，李廣利殺我族人至多覆山填海，你卻友待他，怎么如此敵我不分？祖先怪罪，你母親怎能不生??？”
單于遂斬李廣利。行刑前，李廣利破口大罵：“就是化作厲鬼，我也要剿滅匈奴！”原來(lái)他也信有鬼神存在的，他不知道自己就死在“鬼”的手里，因此到死也沒(méi)有開(kāi)悟。
有人說(shuō)，劉據(jù)之身陷巫蠱之禍，江充的角色只是一個(gè)打手，背后的主謀，其實(shí)是結(jié)為親家的劉屈氂和李廣利。這種說(shuō)法并不是不可能成立，關(guān)鍵是劉屈氂在田仁的殺頭問(wèn)題上表現(xiàn)得太沒(méi)主意了，若他真是迫害劉據(jù)的幕后主謀，田仁將劉據(jù)放了，可算是站在劉據(jù)這邊的，即使是做賊心虛，也該將田仁收監(jiān)，為什么那時(shí)卻當(dāng)場(chǎng)把將田仁放了？從他那唯唯諾諾的性格看來(lái)，他實(shí)在不像有造反的魄力，況且他與李廣利的結(jié)親，應(yīng)該是在劉據(jù)自縊身亡之后，所以兩人只能算是短期投機(jī)者，而不大可能是長(zhǎng)期蟄伏的陰謀家。不過(guò)真相到底如何，現(xiàn)在很難弄清楚了。
滿朝文武，看著武帝一路殺過(guò)去，早雙腿篩糠，牙關(guān)打戰(zhàn)了，哪敢說(shuō)一句話？這時(shí)候又出來(lái)一個(gè)不怕死的，此人即是田千秋。
田千秋原是田齊后裔，后徙居長(zhǎng)安，做了高祖劉邦的守陵人。他上書(shū)說(shuō)，兒子盜了父親的兵，挨了一頓鞭子也就罷了，皇帝的兒子為求自保而過(guò)失殺人，那也沒(méi)什么大不了的；這話不是臣說(shuō)的，而是昨晚一個(gè)白頭老翁托夢(mèng)告訴我的。武帝對(duì)劉據(jù)的死早有悔意，田千秋給了武帝下臺(tái)的臺(tái)階，于是武帝召見(jiàn)了千秋。
“千秋長(zhǎng)八尺余，體貌甚麗”，這是武帝對(duì)田千秋的印象。武帝望著他，感嘆地說(shuō)：“父子之間，清官難斷，只有你所說(shuō)深得其昧。這是高廟（劉邦祠廟）神靈教您開(kāi)示我的，您必須輔佐我處理政事?！庇谑菫樘悠椒?，又擢升千秋為大鴻臚，掌諸侯及少數(shù)民族事務(wù)，幾個(gè)月后又拜為丞相，可算是古往今來(lái)官員升遷的奇跡。
既然太子是被冤枉的，那么是誰(shuí)冤枉了他呢？于是那些征討太子過(guò)程中立下功勞，榮享富貴的人紛紛被武帝誅殺?；鹿偬K文更是在渭橋上給活活燒死。
不管怎樣，天子總是不會(huì)錯(cuò)的，要錯(cuò)一定是臣子錯(cuò)——當(dāng)然，蘇文等人自有其取死之道，也不算冤的，而最重要的是，巫蠱之禍到此終于告一段落。
在巫蠱之禍全面爆發(fā)之前，由于武帝對(duì)匈奴的頻繁征伐，平時(shí)又奢侈用度，還喜好四處巡幸封禪，國(guó)庫(kù)早已空虛，再加上天災(zāi)不斷，國(guó)內(nèi)時(shí)有起義爆發(fā)?？墒俏涞蹘熜淖杂茫灰夤滦?，并不反省。
可是經(jīng)過(guò)了巫蠱之禍的恐怖、殺戮、狂亂，經(jīng)歷了老來(lái)喪子的悲痛，又經(jīng)歷李廣利的投降背叛，武帝的志氣消磨了，歲月無(wú)情流逝，如今只剩下一個(gè)白發(fā)體衰的老者。
武帝拜田千秋為相的同時(shí)，封他為“富民侯”?！案幻瘛倍?，顯示了武帝心態(tài)和政策方向的變化。
征和四年（公元前89年），桑弘羊上書(shū)武帝，建議在輪臺(tái)（即今新疆維吾爾自治區(qū)）戍兵墾田，以防備匈奴。武帝駁回了他的奏疏，說(shuō)：“輪臺(tái)在車師以西千余里，以前我們派兵征討車師，雖然僥幸取得勝利，迫使他屈服，可是路途太遠(yuǎn)，士兵返回途中無(wú)法帶夠足夠多的糧食，所以多有老弱病殘者死在途中，再也回不來(lái)了。如今又要在輪臺(tái)戍兵墾田，壓榨民力，這不是愛(ài)護(hù)百姓的舉措，我不能同意?！?p> 武帝接著又反省了自己這些年的窮兵黷武和訪仙求道——“朕即位以來(lái)，所為狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有傷害百姓，糜費(fèi)天下者，悉罷之”——所有這些加在一起就是著名的《輪胎罪己詔》。
武帝開(kāi)了“罪己詔”之先河，在這篇詔書(shū)的數(shù)千字背后，是一個(gè)老者筋疲力盡的心。
發(fā)布《罪己詔》后，漢朝的政策重新回到了漢初的“休養(yǎng)生息”上來(lái)，緩和了國(guó)內(nèi)的矛盾，幾年之后，國(guó)家重新繁榮富庶起來(lái)。因此司馬光說(shuō)武帝“有亡秦之失而免亡秦之禍”。
這里值得一說(shuō)的是田千秋?！盁o(wú)他才能，又無(wú)伐閱之勞”，這是史書(shū)對(duì)他的評(píng)價(jià)。其實(shí)有無(wú)才能本不重要，重要的是他對(duì)時(shí)局能否發(fā)生有益的影響。武帝晚年啟用千秋，就是要恢復(fù)與民休息的政策，而千秋的“守靜無(wú)為”，恰好符合了武帝的要求。所以出使匈奴的使者回來(lái)報(bào)告單于對(duì)千秋“上書(shū)得相”的評(píng)價(jià)，武帝就以為他有辱使命，想要?dú)⑺?，過(guò)了很久才打消這個(gè)念頭。
這年武帝七十歲了，漸漸地有了將死的預(yù)感。武帝看中了年僅七歲的弗陵，他聰穎乖巧，甚得武帝歡心?？墒歉チ晏×?，難以承擔(dān)皇帝重任，武帝于是找來(lái)霍光、上官桀、金日磾、桑弘羊等四人為顧命大臣，輔佐幼帝。
弗陵的生母鉤弋夫人，這年剛剛二十出頭，武帝認(rèn)為他死后，鉤弋夫人定然守不住寂寞，穢亂后宮，且子幼母壯，極易重蹈呂氏專權(quán)的舊轍。武帝即位之初，深受祖母竇氏和母親王氏的掣肘，至今仍是刻骨銘心，難以忘懷，于是將鉤弋夫人賜死。不久，武帝也病歿了，這對(duì)老夫少妻又重逢地下。事在后元二年（公元前87年）。
武帝既歿，弗陵在霍光等輔助下登基稱帝，第二年改元始元，是為昭帝。