虞兮虞兮奈若何！
在漢楚雙方的盟約訂立之后，楚王項(xiàng)羽率先撤兵東還。眼見項(xiàng)羽信守約定，劉邦也開始安排撤軍。然而對(duì)于張良和陳平而言，這盟約不過是幾行字罷了。更何況，張良視韓王被殺之仇不共戴天。此刻的良機(jī)就在眼前，天予弗取，反受其禍！
于是兩人當(dāng)即建議劉邦背棄盟約，追擊項(xiàng)羽。
漢高祖劉邦絕非善男信女。戰(zhàn)爭(zhēng)僅僅是戰(zhàn)爭(zhēng)，戰(zhàn)爭(zhēng)的性質(zhì)向來由戰(zhàn)勝者書寫。譬如秦滅六國，對(duì)諸侯而言是殘暴無道，但對(duì)華夏而言卻是百利的大一統(tǒng)。在這巨大的誘惑面前，劉邦立馬就同意了張良和陳平的建議。
漢高祖五年（公元202年），劉邦率領(lǐng)二十多萬大軍追殺項(xiàng)羽。同時(shí)，劉邦向韓信和彭越發(fā)出命令，讓他們發(fā)傾國之兵趕到固陵（今河南太康）與他會(huì)師，合擊項(xiàng)羽。
當(dāng)帶著興奮和忐忑的心情打到固陵時(shí)，劉邦驚訝地發(fā)現(xiàn)，韓信和彭越并沒有趕來！孤軍作戰(zhàn)的劉邦恐慌了。天大地大，人命最大。
得知?jiǎng)畋臣s而來的項(xiàng)羽火冒三丈，恨得咬牙切齒，立誓要?dú)疃罂?。第二天清晨，十萬楚軍悍然出動(dòng)，向漢軍發(fā)起猛攻，斬漢軍兩萬余人。劉邦被打得狼狽逃竄，退至陳下（縣名，今址不詳），筑壁自守。
劉邦急得直轉(zhuǎn)圈，焦作不安地對(duì)張良說：“子房啊！子房，你害苦我了。這些個(gè)諸侯不遵號(hào)令，我該怎么辦哪！”
張良連忙安慰道：“大王，您別急。韓信被封為齊王，他清楚地知道這不是你心甘情愿的，心里自然有所猜疑。彭越在梁地打游擊，為您立了許多功勞，但是因?yàn)楫?dāng)時(shí)姬豹還活著，你封彭越做魏相?，F(xiàn)在姬豹已經(jīng)死了，彭越還沒當(dāng)上王。況且，楚國都快要滅了，韓信和彭越的地盤卻沒有增加。所以，他們不肯來是當(dāng)然的事。
我建議大王把從陳縣以東到海濱一帶地方給韓信，把睢陽以北到谷城的地方給彭越，他們要想得到這些封地，就得跟項(xiàng)羽交戰(zhàn)，我們還怕他們不肯出力嗎？這樣一來，何懼楚軍？大王如果能和他們共分天下，他們肯定馬上前來。如果您不肯，形勢(shì)就難以預(yù)料了。”
劉邦恍然大悟：“哦，原來他二人是打著這個(gè)主意啊。好！子房，我聽你的，先許給他們！”嘴上答應(yīng)著，劉邦心里卻想著怎么跟韓信和彭越算總賬的問題。
世間的險(xiǎn)惡永遠(yuǎn)逼迫著人們做著自己最不想做的事。
劉邦依張良之計(jì)而行，韓信和彭越果然大為滿意，忙不迭地率大軍前來援助。在韓信和彭越行動(dòng)的同時(shí)，劉邦的堂兄劉賈渡過淮水，成功利誘項(xiàng)羽的大司馬（專司武職的最高長官）周殷叛變。周殷領(lǐng)兵清除了占據(jù)六縣的楚軍，迎接英布?xì)w來。劉邦當(dāng)即封英布為淮南王，讓他和劉賈、周殷等向東集結(jié)，會(huì)戰(zhàn)項(xiàng)羽。
在劉邦的部署下，齊王韓信率齊軍南下，占領(lǐng)楚都彭城和今天蘇北、皖北、豫東等廣大地區(qū)，兵鋒直指楚軍側(cè)背，自東向西夾擊項(xiàng)羽；彭越率數(shù)萬梁軍先南下，然后后西進(jìn)，與劉邦軍共同逼迫楚軍；淮南王英布、劉賈、周殷率軍數(shù)萬自淮北出發(fā)，從西南方發(fā)動(dòng)對(duì)楚地的進(jìn)攻，先克壽春，再攻下城父；劉邦率本部人馬二十余萬，出固陵，由西向東進(jìn)逼。五路大軍，近七十萬之眾，由韓信居中調(diào)度，從西、北、西南、東北四面形成了對(duì)楚軍的合圍。面對(duì)這種不利局面，西楚霸王項(xiàng)羽被迫向垓下（在今安徽靈壁縣東南）后撤。
漢高祖五年（公元前202年），在垓下這個(gè)高崗絕巖之地，項(xiàng)羽第一次嘗到了被圍困的滋味。諸侯將不可一世的項(xiàng)羽重重圍困。劉邦自起兵以來，敗績無數(shù)，更沒有大兵團(tuán)作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。因?yàn)槌錾肀拔?，他也沒有接受過系統(tǒng)的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)教育。韓信自從暗度陳倉，大小數(shù)十戰(zhàn)，未聞敗績，堪稱軍中之膽，且極具軍事天賦，戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)水平一流。因此，劉邦讓韓信擔(dān)任作戰(zhàn)總指揮，全權(quán)負(fù)責(zé)對(duì)項(xiàng)羽的最后一戰(zhàn)。
韓信當(dāng)仁不讓，發(fā)出號(hào)令。通過對(duì)項(xiàng)羽的研究，韓信發(fā)現(xiàn)，項(xiàng)羽最善于打奇襲戰(zhàn)、硬仗，不善于打陣地戰(zhàn)、持久戰(zhàn)。項(xiàng)羽其人，在戰(zhàn)斗中的韜略相當(dāng)匱乏，全憑氣勢(shì)。針對(duì)項(xiàng)羽的特點(diǎn)，韓信命令英布、劉賈、周殷軍從南面將楚軍出路全部封閉；命令彭越軍從北封閉項(xiàng)羽可能逃脫的出路；韓信自己親率三十萬齊軍，會(huì)同二十萬漢軍，進(jìn)攻困守垓下的十萬楚軍，展開決戰(zhàn)！
這時(shí)，項(xiàng)羽已經(jīng)處于絕對(duì)劣勢(shì)：西楚位于長江以北的全部土地已全部失陷，十萬楚軍成為絕對(duì)的孤軍；楚軍已經(jīng)幾個(gè)月糧草不足，士兵吃不飽飯，戰(zhàn)馬喂不飽草料，沒有半點(diǎn)補(bǔ)給；相對(duì)于疲憊的楚軍，諸侯聯(lián)兵近七十萬，士氣高昂、體力充沛、糧草充足；決戰(zhàn)之時(shí)已是數(shù)九隆冬，楚軍剛從廣武撤下來，大多穿著秋季的裝備，不能抵抗寒冷；聯(lián)軍分五路有序推進(jìn)，步步為營，沒有留給楚軍任何逃脫的可能；楚軍此時(shí)離江東五郡路途遙遠(yuǎn)，即使沖破包圍圈，也很難在漢軍的追擊下及時(shí)回到故土。
一切準(zhǔn)備就緒，韓信率先向項(xiàng)羽發(fā)起攻擊。項(xiàng)羽泰然不懼，率領(lǐng)楚軍傾巢出動(dòng)，直奔韓信中軍殺來。在這種絕境中，與士兵拼殺，只能增加己方的消耗。項(xiàng)羽耗不起。他要用猛烈的進(jìn)攻拔掉聯(lián)軍的指揮部，為逃脫制造機(jī)會(huì)。
面對(duì)楚軍瘋狂的進(jìn)攻，韓信麾下的齊軍根本抵擋不住。韓信立即命令主力后撤。韓信退得果斷，項(xiàng)羽追得決絕。而在這緊要關(guān)頭，劉邦麾下的漢軍又從左右兩翼殺了過來，援救韓信，迅速將沖在前面的楚軍騎兵和落在后面的楚軍步兵的聯(lián)系切斷，并對(duì)楚軍步兵展開屠戮。
項(xiàng)羽見擊殺韓信已不可能，急忙轉(zhuǎn)身往回殺，試圖援救步兵。就在這時(shí)，韓信立即命令大軍停止撤退，轉(zhuǎn)而追擊項(xiàng)羽。面臨前后夾擊的項(xiàng)羽只好拼命殺回垓下。
在這場(chǎng)被稱為“東方滑鐵盧”的垓下之戰(zhàn)中，楚軍死亡四萬，被俘兩萬，只剩四萬隨項(xiàng)羽退回大營。漢軍傷亡更加慘重，死亡十幾萬，但是終歸漢軍威勢(shì)大，仗著人多，欺負(fù)人少。事實(shí)就是如此殘酷。
項(xiàng)羽退回垓下后，重新陷入了諸侯的重重包圍中。
夜，深了。在清冷的夜色中，兩軍營內(nèi)的篝火與天上的繁星呼應(yīng)，點(diǎn)點(diǎn)閃耀。此刻饑餓的楚軍將士圍在篝火前，相擁取暖。
然而，前心是暖的，后背是冷的；臉是熱的，心是涼的。很多人都在想：江東，我的家鄉(xiāng)，我還能否活著回去見我的爹娘？
沒有人說話，沒有人走動(dòng)，整個(gè)楚軍大營除了偶爾走過巡邏的小隊(duì)，就如同死一般的寂靜。正在這時(shí)，漢軍營里傳來了楚歌聲。
大家都知道，劉邦發(fā)跡于楚地，又占據(jù)了楚地，他的麾下有頗多楚人。當(dāng)他們看見昔日的同鄉(xiāng)被重重圍困，又想起幾年來倒在沙場(chǎng)上的同袍，也可能是有人授意，他們哼起了楚國的歌謠。
那幽咽的楚歌聲，像利箭，像銅鉤，射入楚軍的胸膛，鉤住了楚軍的心房。悲愴的歌聲里，楚軍將士淚都流滿面，遙望南方。那里有殘破的茅草屋，那里有倚門而立的白發(fā)蒼蒼，那里有月光下縫補(bǔ)衣裳的嬌柔，那里有銜著指頭的稚嫩。
為了誰的霸業(yè)，為了誰的江山，為了誰的欲望，為了誰的夢(mèng)想，他們就要客死他鄉(xiāng)嗎？
楚軍軍心亂了。那一個(gè)個(gè)流著淚水的身影，留戀地看了看他們的王的營帳，消失在蒼茫的夜色中。
項(xiàng)羽也被楚歌聲驚醒了。他駐床而聽，心情惆悵，嘆道：“難道劉邦已經(jīng)把楚國全部都攻陷了，怎么這么多人在唱楚歌？”
此刻，美麗的虞姬此時(shí)正陪侍在項(xiàng)羽身邊。她不是項(xiàng)羽的結(jié)發(fā)妻子，甚至也不是項(xiàng)羽的正妻。但她一直堅(jiān)定地守在項(xiàng)羽身旁。這位來自江南的婉約女子，無數(shù)次跟著眼前這個(gè)粗魯?shù)哪腥藮|征西討，眼見著她的男人越來越焦躁，越來越苦悶。見項(xiàng)羽久久不睡，乖巧的虞姬端來酒菜，哄項(xiàng)羽開心。
望了望跟著自己到處奔波的心愛女子，項(xiàng)羽長嘆一聲，拔劍而起，慷慨悲歌：
力拔山兮氣蓋世，時(shí)不利兮騅不逝。
騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！
-----《垓下歌》
我有拔山之力，也有蓋世霸氣。然而，時(shí)不利于我，烏騅也不得飛馳。烏騅不得飛馳我無可奈何，虞姬啊虞姬，我該當(dāng)如何？
男愁則唱，女愁則哭。
項(xiàng)羽不住地歌唱著，大聲歌唱著，宣泄著自己的苦悶。虞姬倚在項(xiàng)羽身邊，輕輕地和著：
漢兵已略地，四方楚歌聲。
大王意氣盡，賤妾何聊生。
-----《和垓下歌》
唱著唱著，項(xiàng)羽的淚水終于止不住地噴涌而出，其左右侍從也哭得抬不起頭。
據(jù)傳，虞姬歌罷，強(qiáng)顏歡笑，隨后便拿過項(xiàng)羽的寶劍，為自己心愛的男人最后一舞，然后橫劍自刎。
她香消玉殞，魂歸天籟，獨(dú)留項(xiàng)羽獨(dú)自一人站在獵獵風(fēng)中，悲痛萬分。