趙國(guó)文有藺相如，武有廉頗，他們二人構(gòu)成了趙王的一雙翅膀，讓列國(guó)不敢肆意妄為。然而，平原君趙勝其實(shí)應(yīng)該算是文官之行列，特別是他廣納賢才、虛懷若谷，他的府上相當(dāng)于是國(guó)家舉賢任能的機(jī)構(gòu)。如此說(shuō)來(lái)，趙國(guó)趙王要達(dá)到的平衡，不是要被打破了嗎？
這時(shí)趙奢的崛起，既是平原君趙勝與趙惠文王之間的默契所在，也在很大程度上平衡了趙國(guó)的文武局勢(shì)。
趙奢在戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的聲望很高，甚至還有人將其列在了戰(zhàn)國(guó)的十大名將名單中。這十大名將分別是趙國(guó)的趙奢、廉頗和李牧，秦國(guó)的白起和王翦，齊國(guó)的孫臏和田單，吳國(guó)的孫武，楚國(guó)的吳起以及燕國(guó)的樂(lè)毅。
關(guān)于趙奢，前面已經(jīng)提到，他因?yàn)椴晃窓?quán)貴，嚴(yán)格執(zhí)法而得罪平原君趙勝，不僅沒(méi)有被治罪，反而因?yàn)槠溆欣碛袚?jù)有節(jié)的辯駁，而得到平原君的賞識(shí)。不久后在澠池之會(huì)上，趙奢于危難之間受命，領(lǐng)數(shù)千戰(zhàn)甲護(hù)衛(wèi)趙王。自那時(shí)候起，趙王就對(duì)趙奢另眼相看，尤其是他帶兵時(shí)的冷靜沉著、機(jī)智謀略，在趙王的心底留下了很深的印象。
平原君趙勝在聽(tīng)聞了澠池之會(huì)的情況之后，對(duì)趙奢更加信任。因?yàn)樗磊w王遲早會(huì)提拔趙奢，與其等趙王提拔，還不如自己主動(dòng)推薦。這樣一來(lái)既體現(xiàn)出自己的選賢任能又可獲得趙王和趙奢的好感。
戰(zhàn)事紛爭(zhēng)的戰(zhàn)國(guó)，最注重的是軍事力量，一切事情都是圍繞軍事展開(kāi)的。無(wú)論是政治上的爾虞我詐，還是經(jīng)濟(jì)上的爭(zhēng)相改革，最終目的是為了獲取戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利。
所以趙惠文王亦并不希望趙奢被列入文官一行，他需要的是一雙平衡的翅膀。他已經(jīng)通過(guò)一些蛛絲馬跡，看出了趙奢的不同尋常的軍事才能，或許他能夠成為繼廉頗之后，趙國(guó)的又一員大將。讓趙奢成為將領(lǐng)，不僅可以發(fā)揮其軍事才能，拱衛(wèi)趙國(guó)，還能夠防止廉頗獨(dú)攬軍權(quán)，更可防備文盛武衰的局面出現(xiàn)。
于是，在惠文王十九年（公元前280年），趙王任命趙奢為將軍。趙奢亦素有投筆從戎的愿望，只是讓他發(fā)跡的平原君，對(duì)其有知遇之恩，更是將國(guó)家賦稅的大任交到他的手中，當(dāng)時(shí)的趙奢找不出任何理由可以駁回趙勝的美意。這次既然是趙王下令，他自然樂(lè)意為之。盡管如此，他在擔(dān)任將軍之后，并沒(méi)有就此忘本，而是活學(xué)活用，將擔(dān)任文官時(shí)學(xué)到的方法用于治軍：對(duì)下嚴(yán)而和，凡有賞賜，必分給部屬。此法對(duì)治軍極為有效。自此，趙奢開(kāi)始了他早期的軍事生涯，正逐步實(shí)現(xiàn)其“男兒何不帶吳鉤，收取關(guān)山五十州”的愿望。
適時(shí)，田單通過(guò)即墨之戰(zhàn)，不僅實(shí)現(xiàn)了自己的功名大業(yè)，而且復(fù)興了齊國(guó)，雖然齊國(guó)此后還是一蹶不振，卻至少?zèng)]有亡國(guó)的危險(xiǎn)。
史書(shū)記載，趙奢與田單因?yàn)橼w國(guó)和齊國(guó)的關(guān)系，曾經(jīng)有過(guò)一次交談，其中主要表述了各自對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)戰(zhàn)術(shù)的觀點(diǎn)和看法。田單認(rèn)為，趙奢行軍打仗的做法，并不可取。他認(rèn)為，趙奢動(dòng)輒以十萬(wàn)甚至數(shù)十萬(wàn)的兵力開(kāi)赴戰(zhàn)場(chǎng)，實(shí)在是太過(guò)虛耗國(guó)力，以前一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)兩三萬(wàn)人馬就能搞定，倘若用兵過(guò)多就會(huì)使許多青壯年勞力無(wú)法參與生產(chǎn)運(yùn)輸，而讓無(wú)數(shù)良田荒蕪，戰(zhàn)爭(zhēng)的后勤便成為一個(gè)大問(wèn)題，最終難以取得戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利。
而趙奢也絲毫不認(rèn)輸，對(duì)田單的說(shuō)辭嗤之以鼻。趙奢認(rèn)為，世易時(shí)移，當(dāng)今天下，早就和古代帝王以兩三萬(wàn)兵力打仗的時(shí)代遠(yuǎn)離。即使當(dāng)時(shí)社會(huì)的諸侯小國(guó)，也如滿天星斗，不勝枚舉，他們的城墻最長(zhǎng)者，也不足以達(dá)到三百丈，其人口更難以達(dá)到三百家。
他還以鑄劍為例佐證自己的觀點(diǎn)。他說(shuō)吳越名劍，天下聞名，然而一把絕世好劍，不僅在于其有鋒利的劍鋒，輕重失宜的建重，長(zhǎng)短不差的劍長(zhǎng)。更在于它有一個(gè)良好的配置。吳越之寶劍，如果以活物試之，則必定斬?cái)嗥浣罟?，滅其生命之火；如果以金屬試之，則必定會(huì)削金斷銀；但是如果以石柱試之，則寶劍一折，斷為幾節(jié)；石頭砸之，則寶劍就會(huì)片片寸斷，淪為無(wú)用之物。寶劍之所以好，就在于有雄厚的劍背、舒適的劍柄以及鋒利輕薄的劍尖，更要配以良好的劍環(huán)、劍佩以及劍鐔等。古代的三萬(wàn)人馬，在當(dāng)今的戰(zhàn)爭(zhēng)中，只能夠作為劍背或者是劍刃所在，但要取得一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利，勢(shì)必需要更多的劍環(huán)、劍柄、劍佩以及劍鐔等。一場(chǎng)戰(zhàn)役下來(lái)，就斷然不是三萬(wàn)人馬能夠成事的。當(dāng)今天下，周王室衰微，禮制淪喪，國(guó)家被分為七股強(qiáng)大的勢(shì)力，一般的城邑都有千丈之長(zhǎng)、萬(wàn)戶人家。強(qiáng)如秦國(guó)，甚至已經(jīng)帶甲百萬(wàn)，戰(zhàn)車萬(wàn)乘。試想，天下誰(shuí)人敢率領(lǐng)三萬(wàn)士兵與之匹敵？
一席話說(shuō)得田單莫敢辯駁，心悅誠(chéng)服。田單一方面誠(chéng)摯地欣賞趙奢的才干，另一方面則為齊國(guó)未來(lái)的命運(yùn)感到深深的擔(dān)憂。
一向眼高于頂?shù)奶飭?，?duì)趙奢贊賞不已，但是在趙奢成名之前，不過(guò)是一個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的平常將領(lǐng)，一直沒(méi)有參與什么大的戰(zhàn)爭(zhēng)。為將者最大的悲哀，就是明明身有凌云萬(wàn)丈才，卻無(wú)法碰到一場(chǎng)足以讓其功成名就的戰(zhàn)爭(zhēng)。恰如千里馬不遇伯樂(lè)，戰(zhàn)爭(zhēng)與才智謀略俱佳的將軍的關(guān)系，也可以看做是伯樂(lè)與千里馬之間的關(guān)系。不過(guò)戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的伯樂(lè)很多，所以許多人才都能平步青云、一展才華；而戰(zhàn)國(guó)之“戰(zhàn)”字，更顯示了其戰(zhàn)爭(zhēng)的多發(fā)性。因此，趙奢此時(shí)，可謂是萬(wàn)事俱備只欠東風(fēng)。
這股東風(fēng)很快就來(lái)了。
趙惠文王十九年（公元前280年），趙奢在趙惠文王的授命下，率領(lǐng)十余萬(wàn)軍隊(duì)攻齊的麥丘（今山東商河西北）。麥丘本來(lái)是一個(gè)孤城，四面都被趙軍圍困，可謂是上天無(wú)路入地?zé)o門(mén)，但是趙軍卻是久攻不下。
原來(lái)，麥丘城早就聞聽(tīng)趙軍大軍來(lái)襲的消息，所以齊王不惜一切代價(jià)，為麥丘準(zhǔn)備了充足糧草。除此以外，當(dāng)時(shí)最善于守城的墨家弟子，更是潛藏在齊國(guó)，改良其弓弩，加固其城池，提升其士氣。故而趙軍雖然進(jìn)攻勇猛，損失慘重，卻一直難以攻破麥丘城。戰(zhàn)報(bào)傳到趙惠文王處，不禁讓其十分生氣。他決議孤注一擲，命令趙奢在一個(gè)月內(nèi)拿下麥丘，否則，必軍法處置。
趙奢也感到責(zé)任重大，遂心生盡快建功的愿望。所以一到麥丘，他就下令士兵進(jìn)攻。這時(shí)候，趙括出來(lái)意欲阻止趙奢這一進(jìn)軍方式。趙括是趙奢的兒子，在當(dāng)時(shí)看來(lái)，這對(duì)父子都屬于天縱奇才，能夠一起從軍，征戰(zhàn)沙場(chǎng)，可謂珠聯(lián)璧合。所以趙括在軍中的地位，無(wú)論于公于私，都較一般將領(lǐng)為高。趙括眼看父親欲要強(qiáng)攻麥丘，遂直言不諱地向趙奢進(jìn)言，認(rèn)為強(qiáng)攻不僅難以在一個(gè)月內(nèi)攻破城池，還很有可能損兵折將，遭受更大的損失。正所謂“用兵之法，全國(guó)為上，破國(guó)次之；全軍為上，破軍次之；全旅為上，破旅次之；全卒為上，破卒次之；全伍為上，破伍次之。是故百戰(zhàn)百勝，非善之善也；不戰(zhàn)而屈人之兵，善之善者也。故上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，為不得已”。（《孫子兵法·謀攻第三》）強(qiáng)攻應(yīng)該是最后無(wú)奈的選擇而絕對(duì)不是第一種選擇，要在最短的時(shí)間內(nèi)攻克麥丘，只能智取，不能力敵。趙括判斷，麥丘的糧食盡管還沒(méi)有完全吃光，但肯定是不多了，因?yàn)槌穷^上的士兵已經(jīng)顯示出肌黃面瘦的狀態(tài)，甚至有的還出現(xiàn)了體力不支的現(xiàn)象。因此，此時(shí)最好先搞清楚麥丘的虛實(shí)，暫停進(jìn)攻，進(jìn)而制定最簡(jiǎn)單易行的辦法。
趙括所說(shuō)的道理，趙奢何嘗不知，只是他一時(shí)之間，還沒(méi)有想到破城的更好的辦法，而且對(duì)于城中是否的真的缺少糧食，趙奢也沒(méi)有確鑿的證據(jù)去證明。因此，趙奢雖然對(duì)趙括的論斷表示贊同，卻不能夠聽(tīng)趙括的話，遂下令攻城。