魯班是我國(guó)古代著名工匠，春秋末葉戰(zhàn)國(guó)初期魯國(guó)人。魯班并非他的本名，《禮記》、《戰(zhàn)國(guó)策》、《呂氏春秋》記載魯班原名為公輸班，《墨子·公輸》記載魯班原名為公輸盤，《后漢書》記載魯班原名為公輸般等，歷代文人稱魯班為公輸子。因古時(shí)“般”和“班”同音且通用，他又是魯國(guó)人（一說(shuō)今曲阜人，另說(shuō)滕州人），于是被后人稱為魯班或魯般。到后來(lái)，魯班流傳最廣，以致被人誤認(rèn)為是本名。其實(shí)這只不過(guò)是外國(guó)之人對(duì)他的稱呼。
據(jù)學(xué)者考證，魯班大約生于周敬王十三年（公元前507年），四十年后隱居于歷山（今山東濟(jì)南東南），卒于周貞定王二十五年（公元前444年）以后。享年六十四歲。
魯班出生于世代工匠的家庭，從小就跟隨家人參加土木方面的勞動(dòng)，在實(shí)踐中積累了豐富的實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。他生活的春秋戰(zhàn)國(guó)交替時(shí)期，正是社會(huì)從奴隸制向封建制轉(zhuǎn)型的時(shí)期，許多從事手工業(yè)的奴隸被解放出來(lái)，成為獨(dú)立的個(gè)體手工業(yè)者。這使得身為奴隸工匠的魯班獲得了四處游走的做工自由，他的工匠才藝也有了更大的發(fā)揮空間。
自古以來(lái)，魯班在木工、建筑等方面的貢獻(xiàn)傳說(shuō)，在民間廣為流傳，他被“金銀銅鐵錫、石木瓦雕漆”各行業(yè)的工匠奉為祖師爺。這也是實(shí)至名歸的。
魯班在木工工具、機(jī)械和兵器制造方面都有很多發(fā)明創(chuàng)造，其中對(duì)后代影響最大的就是木工工具的發(fā)明。根據(jù)古籍的記載，鋸子、墨斗、刨子，以及曲尺（又叫矩）、鉆子、鑿子、鏟子等工具都是魯班發(fā)明的?，F(xiàn)在我們?cè)诩抑锌匆娺@些工具已經(jīng)稀松平常，但這在當(dāng)時(shí)具有重大的歷史價(jià)值。魯班的發(fā)明將工匠們從繁重的勞動(dòng)中解放出來(lái)，大大提高了工匠們的勞動(dòng)效率。而每一件工具的發(fā)明，都是魯班在生產(chǎn)實(shí)踐中經(jīng)過(guò)反復(fù)試驗(yàn)、刻苦鉆研出來(lái)的。
魯班發(fā)明鋸的過(guò)程就很有代表性。傳說(shuō)，有一次，魯班帶著徒弟們上山采集木料。走著走著，魯班來(lái)到了一個(gè)陡坡前，他要翻上這個(gè)陡坡就只能用手抓著上面的野草爬上去。就在他向上爬的時(shí)候，忽然覺(jué)得手被什么東西劃了一下，等他來(lái)到坡上一看，長(zhǎng)滿老繭的手居然被劃出一道口子，還滲出了血珠。他在周圍仔細(xì)觀察了一番，發(fā)現(xiàn)自己的手竟然是被一種野草劃的。魯班很驚奇，他摘了一片草葉，發(fā)現(xiàn)草葉邊緣長(zhǎng)著許多鋒利的細(xì)齒。魯班從中受到啟發(fā)，心里豁然開朗。
他用毛竹做了一條竹片，上面刻了很多的鋸齒。用它去拉樹，只幾下，樹皮就破了，再一用力，樹干就出現(xiàn)一條深溝?？墒菚r(shí)間一長(zhǎng)，竹片上的鋸齒鈍了。什么東西比竹片更堅(jiān)硬呢？魯班想起了鐵。他請(qǐng)鐵匠照著自己做的竹片，打了帶鋸齒的鐵條，這根鐵條，就是鋸的祖先。
魯班發(fā)明的曲尺又叫魯班尺，那什么是“班母”和“班妻”呢？“班母”是指墨斗上的小鉤子，“班妻”是指刨木料時(shí)卡主木頭的木橛卡口。魯班的母親和妻子對(duì)他的發(fā)明創(chuàng)造幫助了很多。最初的墨斗沒(méi)有鉤子，魯班每次使用都要請(qǐng)母親拉住墨線的一頭，后來(lái)母親提議何不用個(gè)小鉤子來(lái)鉤住木頭，這樣魯班一個(gè)人就可以獨(dú)立操作了。木工們?yōu)榱思o(jì)念魯班的母親，就稱墨斗上的這個(gè)小鉤子為“班母”。同樣地，“班妻”也起源于魯班刨木頭的時(shí)候總讓妻子扶著木料，后來(lái)就發(fā)明出了木橛卡口。
魯班不僅是個(gè)出色的發(fā)明家，傳說(shuō)他的妻子也是個(gè)優(yōu)秀的勞動(dòng)者，夫妻倆人都是辛勤的勞動(dòng)者，優(yōu)秀的勞動(dòng)者。在《玉屑》上有這樣的故事，魯班常年在外勞作，日曬雨淋，很是辛苦。他的妻子云氏見路邊的亭子可以遮陽(yáng)避雨，就發(fā)明了一個(gè)可以隨身攜帶的亭子——傘，讓魯班每次外出的時(shí)候帶上。
另外，《世本》記載，石磨也是魯班發(fā)明的。他是看到一位老太太用石杵搗麥子受到的啟發(fā)。老太太年老沒(méi)有力氣舉起石杵，就把麥子放在石臼里，用手扶著石杵搗麥子，魯班發(fā)現(xiàn)石臼里大部分麥粒都已經(jīng)被搗成了面粉。后來(lái)，魯班就找來(lái)兩塊石頭，鑿成兩塊圓石板，在每個(gè)石板上鑿了一道道凹槽，并在其中一個(gè)石板側(cè)邊鑿一個(gè)洞，安上木把。將兩塊石板合在一起，上面的凹槽相合。人或者牲畜轉(zhuǎn)動(dòng)木把，上面石板里的麥粒從洞里漏出來(lái)被碾成面粉，面粉就從兩塊石板縫中漏出來(lái)。
據(jù)《墨子·魯問(wèn)篇》記述，魯班在楚國(guó)巡游時(shí)，受到楚王的厚待，為答謝楚王，就為楚軍制造了攻城用的“云梯”和水戰(zhàn)用的“鉤強(qiáng)”（又名“鉤拒”），楚軍在這些工具的幫助下戰(zhàn)無(wú)不勝。于是他向墨子炫耀他的“鉤強(qiáng)”：“我們水戰(zhàn)有自己制造的鉤強(qiáng)，不知道您提倡的‘義’是不是也有鉤強(qiáng)？”。墨子答道：“你用鉤強(qiáng)來(lái)阻止別人，別人也會(huì)用鉤強(qiáng)來(lái)阻止你，這樣一來(lái)就互相殘害。所以，我‘義’的鉤強(qiáng)勝過(guò)你的鉤強(qiáng)?！蹦勇牶髥】跓o(wú)言。
《墨子·魯問(wèn)篇》中還記載：“公輸子削竹木以為鵲，成而飛之，三日不下?！濒敯嘀谱鞯哪绝B，能夠在借助風(fēng)力在空中連飛三天而不降落。這在今天看來(lái)未免有點(diǎn)夸張，但不難看出魯班的工匠才藝和古人遨游天際的夢(mèng)想。
除此之外，魯班在建筑和雕刻方面的貢獻(xiàn)也很多?！妒霎愑洝酚涊d，魯班在石頭上刻制過(guò)立體的九州地圖。還傳說(shuō)，魯班還在石頭上雕刻過(guò)栩栩如生的鳳凰圖。
魯班為勞動(dòng)人民的生產(chǎn)和生活發(fā)明了許許多多便利的工具，人們?yōu)榱吮磉_(dá)對(duì)魯班的崇敬與熱愛(ài)，將勞動(dòng)人民的集體創(chuàng)造都賦予給魯班，魯班事實(shí)上是勤勞與智慧的化身。