真正在西周中后期，周昭王南征死于漢水之畔，從此周王室的權(quán)威就受到了挑戰(zhàn)，勢(shì)力范圍逐漸衰落下來(lái)。
而到了周厲王時(shí)期，他雖然對(duì)外大肆擴(kuò)張，但對(duì)內(nèi)卻極盡剝削之人士，如任用榮夷公實(shí)行“專利”政策。將原本公用的山林一蓋劃歸天子專有，禁止民眾入內(nèi)砍伐樹(shù)木，為了壓制國(guó)人的不滿情緒，周厲王又實(shí)行因言獲罪的高壓政策，所以使得三年之后不堪暴政的國(guó)人發(fā)動(dòng)了一系列暴動(dòng)，推翻了周厲王的統(tǒng)治。史稱“國(guó)人暴動(dòng)”此后各路諸侯齊聚鎬京。以會(huì)議的方式暫時(shí)攝政，史稱“共和行政”。在這一次周王室的統(tǒng)治是真正的被動(dòng)搖了。
14年后周宣王的繼位，使得西周王朝又出現(xiàn)了中興跡象，在周宣王的指揮下，周朝在西北東南，南方等地都拓展了疆土，然而困難的經(jīng)濟(jì)形勢(shì)讓西周的中興只是一場(chǎng)空談。西周日益瓦解的井田制，讓周朝經(jīng)濟(jì)面臨著危機(jī)，而周宣王在處理內(nèi)政時(shí)的不理智和妄殺大臣也使得大臣們驚若寒蟬，諸侯們離心離德。在周宣王晚年時(shí)期，西周周圍的夷，狄，蠻，戎又卷土重來(lái)，曾經(jīng)一度攻入中原地帶，威脅周王朝統(tǒng)治。
周宣王之后，西周的最后一個(gè)君王，周幽王繼承王位?？上Ю咸飚?dāng)頭就給了他一個(gè)大棒。在他繼位之時(shí)，西周就遭遇了一場(chǎng)嚴(yán)重的地震災(zāi)害?！鞍俅ǚ序v，山冢崒崩，離岸為谷，深谷為陵”這是詩(shī)經(jīng)對(duì)于這場(chǎng)地震的描寫。由此可見(jiàn)這場(chǎng)地震對(duì)人民生活的嚴(yán)重破壞，可是周幽王不僅不勵(lì)精圖治，反而迷上了那個(gè)絕色佳人褒姒。所以“從此君王不早朝”
周幽王不顧朝政大勢(shì)，成日絞盡腦汁想博美人一笑，不過(guò)褒姒雖然如花似玉，但性格卻冷若冰霜，始終沒(méi)有對(duì)周幽王笑過(guò)。隨后虢石父為周幽王想出了一個(gè)十分荒唐的想法，也就是著名的烽火戲諸侯啊。褒姒居然真的展顏一笑。
數(shù)年之后褒姒生下一子伯服，愛(ài)屋及烏的周幽王居然將原來(lái)的王后申后和太子宜臼全部廢去，想要伯服繼位。而申后的父親是申國(guó)的諸侯，當(dāng)被廢除的消息傳到申后那時(shí)。申后大怒跑回自己父親處哭訴自己的不幸，此時(shí)的周王是權(quán)威本來(lái)就所剩無(wú)幾，而申候又護(hù)女心切，一怒之下聯(lián)合鄯國(guó)和犬戎向周幽王發(fā)起了進(jìn)攻。
大兵壓境時(shí)無(wú)力抵抗的周幽王又燃起了烽火臺(tái)，向諸侯求救，可諸侯卻都以為又是周幽王為博美人一笑而開(kāi)的玩笑。所以根本不予理睬。于是那一幕亂象便出現(xiàn)了，犬戎攻占了鎬京，西周就此宣告滅亡。數(shù)日之后得到消息的各諸侯國(guó)才先后趕來(lái)，可是為時(shí)已晚，周幽王和伯服都死在了亂軍之中，而美女褒姒也下落不明，曾經(jīng)有諸多人猜測(cè)她是被當(dāng)做了奴隸，在申侯等諸侯的支持下，太子宜臼在申繼位，稱天子是為周平王，之后，在晉國(guó)和鄭國(guó)的支持下，周平王決定向東遷都，就是遷到現(xiàn)在的河南洛陽(yáng)，古時(shí)是稱為成周。史稱“平王東遷”自此周王朝由盛而衰，東周時(shí)代開(kāi)啟，春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代也由此開(kāi)啟。平王冬天雖然在形式上保住了周王氏的天子地位，但在事實(shí)上卻遠(yuǎn)非如此，由于連年的天災(zāi)和戰(zhàn)亂，又兼之自厲王以來(lái)的窮兵獨(dú)黜政策，周王室不可避免地陷入了內(nèi)外交困的地步，領(lǐng)地逐漸縮小，財(cái)政收入不付出，禮制破壞殆盡，權(quán)威也一落千丈。
關(guān)中地區(qū)原本是周王室的發(fā)祥之地，但當(dāng)秦國(guó)將西戎擊敗后，將關(guān)中岐山與東的土地歸還了周王氏，但由于西戎對(duì)中原的威脅，東遷之后的周王是根本無(wú)力顧及此處，于是不久后這塊名義上屬于周王室的土地便被同樣處于西北部的秦國(guó)順理應(yīng)章地接收了。
為了獎(jiǎng)勵(lì)支持周王室有功的晉國(guó)，鄭國(guó)，周王又先后將周圍的一些土地分賜給他們。公元前673年，周王將虎牢關(guān)以東之地賜給鄭國(guó)將陜西東部的酒泉賜給虢國(guó)。周襄王17年，就是公元前635年，又將黃河以北的溫地賜給晉國(guó)，這種行為又導(dǎo)致了周王室的領(lǐng)土不斷縮小。
周襄王14年，公元前638年，隨著秦晉兩國(guó)征服陸渾，并將其族人內(nèi)遷至中原，伊川一帶，周王室的領(lǐng)土就因此進(jìn)一步被壓縮，僅具有經(jīng)河南省西北一部分土地。其面積甚至不能和一個(gè)萬(wàn)乘之國(guó)的諸侯國(guó)相提并論。
土地縮小帶來(lái)的問(wèn)題就是財(cái)政的捉襟見(jiàn)肘，春秋初期手工業(yè)和商業(yè)并不發(fā)達(dá)，國(guó)家的經(jīng)濟(jì)來(lái)源幾乎全仰仗于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，而周王室靠著那一點(diǎn)點(diǎn)小地盤就連國(guó)家機(jī)器正常運(yùn)轉(zhuǎn)都十分困難，更何況是王室的巨大日常開(kāi)銷，據(jù)說(shuō)周平王死后，王室居然窮到拿不出錢為周平王辦一場(chǎng)像樣的喪禮，繼位的周桓王只能派人到魯國(guó)，希望他們贊助一些喪葬費(fèi)和陪葬品。
原來(lái)當(dāng)老板的竟然跑去，向原來(lái)為自己打工的人借錢了，可笑至極呀。
在惡化的經(jīng)濟(jì)局勢(shì)面前，周王室也無(wú)法維持高高在上的形象呢，周襄王繼位后，居然傾全國(guó)之力也找不到一輛供天子乘坐的馬車，只得又派人到魯國(guó)去要，結(jié)果被魯桓公以冠冕堂皇的理由，“諸侯不顧車服”趕了回來(lái)。
轄地的減少，財(cái)政的匱乏，使得周天子原來(lái)凌駕于其他諸侯之上的政治和經(jīng)濟(jì)資本都煙消云散，正所謂“經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)決定上層建筑”，這是政治課本內(nèi)的經(jīng)典用語(yǔ)。原本依托于西周時(shí)期舊的政治和經(jīng)濟(jì)局勢(shì)建立起來(lái)的一套全面系統(tǒng)的禮制也“禮崩樂(lè)壞”。根據(jù)周禮規(guī)定，在祭祀時(shí)天子列九鼎，諸侯列七鼎，卿大夫列五鼎，士列三鼎，死后也以相同的數(shù)目陪葬。
然而到春秋時(shí)期，這一制度早就被不把周天子權(quán)威放在眼里的諸侯們破壞殆盡了。周莊王9年，也就是公元前688年，南方的楚國(guó)滅了申國(guó)，從此領(lǐng)土直接同周王室毗鄰，后來(lái)楚莊王爭(zhēng)霸中原，在周王室邊境陳兵數(shù)萬(wàn)，并向周王室派出的大夫王孫滿打聽(tīng)周天子九鼎的輕重大小，也就是成語(yǔ)“問(wèn)鼎中原”的來(lái)歷，楚莊王赤裸裸地暴露了他將取代周王室的野心。明面上都尚且如此，更何況在地下長(zhǎng)眠的諸侯就更加肆無(wú)忌憚了。在自己的墓中放幾個(gè)鼎都沒(méi)事。到了春秋時(shí)期，受天子之命的禮儀雖然還有，但以這種形式的莊嚴(yán)神圣性卻大不如前，諸侯繼位時(shí)只需派個(gè)使者去請(qǐng)周天子的王命就可以了，而周天子也只好自欺欺人地稱之為“賜命”。至于一些勢(shì)力較大的諸侯，周天子更是不請(qǐng)自請(qǐng)的主動(dòng)，將王命送給對(duì)方壽命尚且如此，述職就無(wú)從談起了。諸侯不僅不去成周述職，反倒是周天子幾次三番的派大夫“聘問(wèn)”諸侯。