祝秀才嘿嘿一笑：“掌柜的，要不您和我走一趟？您看，您也有些日子沒(méi)到研究院看看了。整天在作坊里晃蕩，和那些個(gè)賣(mài)東西的瞎混，那能成什么事？今天您到研究院里看看，心情就會(huì)愉悅起來(lái)，掏銀子時(shí)的心情就會(huì)好上很多?！?p> “掏銀子的心情，在任何情況下都不會(huì)愉悅的。你不要騙我了?！笔防习逡呀?jīng)被祝秀才徹底打敗了，臉上的笑容都是一臉苦相。
“不不不，掌柜的，今日會(huì)有所不同。”祝秀才的笑容在真誠(chéng)之上又增加了些許的不懷好意，“掌柜的，今天您去了，沒(méi)準(zhǔn)就能看到那個(gè)蒸汽機(jī)，它能轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)了?！?p> 聽(tīng)到這一句，史老板“噌”的一下竄到了屋子里，把祝秀才一個(gè)人干晾在院里。接著屋子里傳出來(lái)開(kāi)箱子的聲音、稀里嘩啦金屬碰撞的聲音，然后是“嘭”的一聲，箱子蓋上蓋子的聲音，最后是“咔噠”一聲上鎖的聲音。
這一連串的聲音響過(guò)之后，史老板穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)貜奈葑永秕庵阶映鰜?lái)了，對(duì)著祝秀才微微一笑，說(shuō)道：“好，就去你的研究院看看?！?p> 史家的研究院坐落在羅昌河邊一處偏僻的地方，距離史老板家三里路。史老板和祝秀才一起往研究院走去。
通往研究院的路寬闊而平坦，以青石鋪就，就算是桐城縣城里也沒(méi)有這么好的路。路的這一頭是史家學(xué)校，路的另一頭是研究院。走在路上的史老板，如同第一次從學(xué)校到研究院實(shí)習(xí)的學(xué)生，忐忑不安且充滿期盼。
在路上走了兩百多步，史老板忍不住問(wèn)：“祝先生，蒸汽機(jī)已經(jīng)可以轉(zhuǎn)動(dòng)了？”
“我們到了看吧。您教育我們說(shuō)‘實(shí)踐是檢驗(yàn)真理的唯一標(biāo)準(zhǔn)’，凡事總得親自看看才知道，對(duì)吧?！?p> “那倒也不一定，當(dāng)知識(shí)越來(lái)越多，越來(lái)越豐富，總不能對(duì)每一件事都自己干一遍才相信。我就相信祝先生，祝先生的眼睛看著比我自己看著還要清楚準(zhǔn)確。祝先生，蒸汽機(jī)轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)了沒(méi)有？”
“現(xiàn)在應(yīng)該是沒(méi)有轉(zhuǎn)起來(lái)。”祝秀才不慌不忙地說(shuō)道。
史老板聽(tīng)著頗有些失望。
“總得等掌柜的到了之后才好試上一試，對(duì)吧?！?p> “你們昨天就試過(guò)了，對(duì)吧？”
“從這里到研究院，才不過(guò)三里路，我們片刻就到。何必急于這一時(shí)，掌柜的親眼看一看多好?！?p> “到底是讓你做出來(lái)了，是吧。哈哈哈。”史老板興奮得一拳錘到祝秀才的肩膀上。
“哎呦！”祝秀才慘叫一聲，“不行，打殘了，走不動(dòng)了?！?p> “對(duì)不住，對(duì)不住。哈哈哈，祝先生還好吧。我們繼續(xù)走啊?！?p> “走不動(dòng)了，走不動(dòng)了。一把老骨頭打成碎末了。掌柜的，咱們還是去看大夫吧。今天就別去看什么蒸汽機(jī)了?！?p> “對(duì)不住，對(duì)不住。祝先生，要不我背你去？”史老板說(shuō)著就要把祝秀才往背上抗。
“不用了。掌柜的，要不您少給點(diǎn)湯藥費(fèi)，我就強(qiáng)挨著再走幾步吧?！?p> “子曰，君子愛(ài)財(cái)取之有道。祝先生取財(cái)之道未免也太不上道了吧?！?p> “這句話是哪個(gè)‘子’說(shuō)的？不會(huì)又是你家的那個(gè)小丫頭片子吧？”
“祝先生，現(xiàn)如今我家里有兩個(gè)丫頭片子，不知道祝先生指的是哪一個(gè)？不管哪一個(gè)吧，她們說(shuō)的話都還是非常有道理的。我時(shí)常聽(tīng)著，感覺(jué)大有裨益?！?p> “怎么？你家的小小丫頭片子也能說(shuō)出讓你感覺(jué)大有裨益的話了？”
“那是當(dāng)然?！?p> “她說(shuō)了什么？”
“爹，你做的菜真難吃。”
“哈哈哈。果然說(shuō)得有道理?！?p> “不但有道理，而且還能讓我省去了不少做菜的功夫。難道不是大有裨益嗎？”
祝秀才一豎大拇指，“果然大有裨益?！?p> 史老板得意洋洋地說(shuō)道：“不但省了我不少做菜的功夫，而且還省了賠祝先生的湯藥費(fèi)。你看，說(shuō)了一會(huì)兒話，祝先生的骨頭也接上了，走了這一段路也沒(méi)什么問(wèn)題了。史達(dá)林不愧是我家的傳家寶啊?！?p> 祝秀才停下了腳步，摸著腦袋瓜子說(shuō)道：“掌柜的，您和我們這些伙計(jì)耍起心眼來(lái)，可真是無(wú)所不用其極啊。佩服，佩服。”
“祝先生，您從我這里掏錢(qián)，那才是無(wú)所不用其極。領(lǐng)教，領(lǐng)教?！?p> “學(xué)校和研究院，可都是光花錢(qián)不掙錢(qián)的地方。您之前可是跟我說(shuō)過(guò)，找我來(lái)干這些事，就是花錢(qián)的。錢(qián)不是事，只要出人才、出技術(shù)?！?p> “對(duì)對(duì)對(duì)，可是祝先生您出的太快了些，我已經(jīng)把克扣兄弟們的錢(qián)，大部分都送給先生您了。”
“那不是還有小部分沒(méi)有到我手里嘛。”
“做人呢，既不要太貪，也不要太急。小部分的錢(qián)，我總得擴(kuò)大生產(chǎn)，能多賺點(diǎn)就多賺點(diǎn)。要不哪來(lái)的錢(qián)給你天女散花一樣地花啊？”
祝秀才點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“知道您的難處。但是，掌柜的。這些事可都是您折騰出來(lái)的。有個(gè)學(xué)校還不行，再來(lái)個(gè)研究院。研究玻璃、煙花、鋼鐵還不算完，還要研究蒸汽機(jī)。哪個(gè)不是錢(qián)堆出來(lái)的？您心里面的那些個(gè)稀奇古怪的玩意兒，到底有沒(méi)有個(gè)完??？您要是沒(méi)個(gè)完，我這錢(qián)可就得花個(gè)沒(méi)完?！?p> 史老板嘆了口氣，喃喃說(shuō)道：“我倒是盼著這輩子能把腦袋里的東西都做完——估計(jì)干一兩百年就差不多啦?！?p> “哎呦，掌柜的。那您這腦袋里的東西還真是夠多的呀。您說(shuō)說(shuō)，咱們做完了這個(gè)蒸汽機(jī)，接著要做什么？”
“我琢磨著，先把蒸汽機(jī)用上。比如，用蒸汽機(jī)代替人力提水灌溉?！?p> “這個(gè)您說(shuō)過(guò)，的確是很值得干的事。不過(guò)有了蒸汽機(jī)，研究蒸汽機(jī)轉(zhuǎn)動(dòng)的水車(chē)實(shí)在是太容易了，不是掌柜的您的風(fēng)格啊?！?p> “這個(gè)是工程問(wèn)題。蒸汽機(jī)研究出來(lái)了，非得經(jīng)過(guò)大規(guī)模的應(yīng)用，才能逐漸發(fā)現(xiàn)它的缺點(diǎn)并一一改正，然后才能成熟。等蒸汽機(jī)大概成熟了，就可以做很多事情了。”
“掌柜的給舉些例子。”
“比如，裝在車(chē)上代替馬，可以稱(chēng)之為火車(chē)；裝在船上代替人搖的槳，可以稱(chēng)之為輪船。到那時(shí)，天下雖大，都可方便地出行。環(huán)球旅行指日可待。”
“掌柜的，咱們站著的地，真的是一個(gè)球?。俊?p> “那是當(dāng)然。祝先生也看過(guò)了幾個(gè)驗(yàn)證的方法。有時(shí)間了，咱們還可以測(cè)量一下地球的大小?！?p> “是啊，是啊。我們還討論了測(cè)量地球大小的方法。同一天的中午，在南北兩地測(cè)量太陽(yáng)的角度，可以算出地球的大小。掌柜的，你心里的東西里面，最稀奇古怪的東西是什么？說(shuō)出來(lái)我們研究研究?！?p> “咱們這輩子恐怕是研究不出來(lái)了?！?p> “說(shuō)出來(lái)聽(tīng)聽(tīng)嘛，誰(shuí)說(shuō)一定不行呢？”
史健微微一笑，說(shuō)道：“你聽(tīng)說(shuō)過(guò)時(shí)間旅行嗎？”