十一月四日正午，胡公館。
“牧原。”
胡樹人扣上筆帽，放下鋼筆，將書桌上的信紙拿起，疊成三折放入牛皮紙信封，用漿糊封了口，隨后遞給劉牧原道：“待會兒去趟郵局，幫我把這封信寄出去，順便附上一百大洋?！?p> 雙手接過，劉牧原看了一眼信封上的地址，有些疑惑地問道：“老爺，您今歲也不打算回鄉(xiāng)祭祖嗎？”
“諸事繁忙，無暇分身。”
胡樹人從藤椅上起身走到窗邊，雙手搭在窗臺上，看著外面的光景，忽然話鋒一轉(zhuǎn)道：“牧原，咱們是不是該出發(fā)了？”
“是的，老爺。”劉牧原看了眼手上的腕表，恭敬地對胡樹人說，“再有兩個小時，慈善演出就要開始了。”
點(diǎn)一點(diǎn)頭，胡樹人轉(zhuǎn)身向書房外行去，邊走邊向跟在身側(cè)的劉牧原吩咐道：“牧原，先去備車罷，我換身衣服就到?！?p> 劉牧原應(yīng)了一聲，快步下樓，胡樹人則去臥室換上一身黑色西裝，西裝由恒義升記的裁縫量身定做，剪裁得體，用料考究。他來到側(cè)院，劉牧原早已在別克車旁等候，看見自家老爺，立刻拉開后車門，待胡樹人上去后才坐到駕駛席上，發(fā)動引擎，沿著靜安寺路向東行駛。
“老爺，今日演出牧原不能跟著您，真的不要緊嗎？”劉牧原的眉宇間有隱隱的擔(dān)憂之色。
三天前，小全代白玉蘭送來了慈善演出的請?zhí)?，上面明確標(biāo)出禁止帶隨從，這也就意味著，劉牧原不能跟胡樹人進(jìn)入天蟾舞臺。作為護(hù)院，劉牧原的指責(zé)便是保護(hù)自家周全，可若是無法隨侍左右，保護(hù)也就無從談起，所以他不免有些擔(dān)心。
“牧原，莫要不安，今日天蟾舞臺名流云集，自然萬無一失，你放心便是?！焙鷺淙说囊暰€從手中的《冒險史》上移開，看著后視鏡中的劉牧原溫聲說道。
劉牧原沒有言語，抿著嘴點(diǎn)了點(diǎn)頭。胡樹人便低下頭繼續(xù)看自己的書，快到南京路時，他看完了第一個案子《波西米亞丑聞》。
“真不錯?！焙鷺淙撕仙闲≌f，由衷地感嘆起來，“林琴南*的譯本在忠實傳達(dá)原意之余還頗有趣味，確是大家……而柯南·道爾爵士精彩絕倫的神思和條理清晰的設(shè)計，讀來實在令人拍案叫絕，稱他筆下的福爾摩斯為世上第一神探絕不為過！”
?。智倌希骸陡柲λ固桨讣纷畛醯淖g者林紓的字。）
“老爺，您還真是愛讀書?！眲⒛猎勓钥嘈α艘幌拢拔揖涂床贿M(jìn)去，每每翻開書本，瞄上一兩眼就犯困了?！?p> “這很正常，各有所好嘛?！焙鷺淙丝聪虼巴?，笑了笑道，“我讀小說也是興趣使然，聊以消遣而已?！?p> “老爺說的是，比起讀書，我更喜歡練武?！眲⒛猎χ鴳?yīng)道，繼續(xù)專心駕駛，別克車開上南京路，又拐上湖北路，行了不遠(yuǎn)便能看到九江路口的天蟾舞臺。
天蟾舞臺邊上的停車場里已經(jīng)沒多少空位，各式豪車還在不斷駛來，上面坐的都是前來觀禮的滬上士紳。
看到前方擁擠的車流幾乎快把湖北路堵個水泄不通，胡樹人搖了搖頭，無奈地對劉牧原說：“牧原，我就在這邊下車，你去辦事罷?！?p> “是，老爺?！?p> 劉牧原應(yīng)了一聲，隨后又擔(dān)心地問道：“老爺，您真的不用牧原跟著？”
“不用，你快些去把事情辦了罷。”胡樹人笑了笑，推開車門走了下去，臨走時忽然心血來潮，回頭向劉牧原吩咐道，“對了牧原，從郵局回來的時候順便去趟冠生園，幫我買一包桃脯?！?p> “知道了，老爺?！?p> 劉牧原目送胡樹人走遠(yuǎn)，直到他消失在來往的人群中，這才重新發(fā)動別克車向郵局駛?cè)ァ?p> 胡樹人獨(dú)自走到天蟾舞臺正門，一個身穿白襯衫黑馬甲的侍應(yīng)正站在門邊，見他前來便恭敬地鞠了一躬，客氣地說道：“先生，歡迎蒞臨天蟾舞臺，今日敝社舉行慈善義演，需憑請?zhí)雰?nèi)?！?p> 微微一笑，胡樹人伸手入懷，從西裝內(nèi)兜摸出一張紅色信封遞了過去。
侍應(yīng)接過信封打開，抽出里面的請?zhí)戳艘谎蹆?nèi)容，又跟旁邊腳桌上的登記簿對照了一番。確認(rèn)無誤后，侍應(yīng)微笑著側(cè)過身來，左手放在腹部，右手向大堂方向伸得筆直，微微欠身，溫聲說道：“歡迎，胡先生，請進(jìn)?！?p> “多謝?！焙鷺淙它c(diǎn)了點(diǎn)頭，邁步而入。
今日的天蟾舞臺看起來與以往大不相同，掛在墻上的名家畫像已被慈善演出的巨大海報代替，大廳中央擺著幾張長桌，鋪著大紅桌布，上面擺放著各種酒水點(diǎn)心。衣冠楚楚的賓客有華有洋，三五成群地站在大堂周圍，端著高腳酒杯談笑風(fēng)生。
來到長桌前，胡樹人正準(zhǔn)備給自己倒杯純正的英國威士忌，卻被附近兩位賓客的對話吸引了注意力。
“趙兄，你以后一定要小心老吳，那家伙可不是什么好人！”
一個穿淺棕色繡紋長衫的微胖男人低聲對身邊著深藍(lán)色長衫的同伴說道。
趙姓賓客愣怔了一下，端起酒杯啜了一口葡萄酒，隨后不解地問道：“李兄，這話怎么說的？”
“我跟你說……”李姓賓客看看四下，聲音壓得更低了，“前段時間，老吳去江浙辦事，我那時候還不知道，就去他的宅子找他談生意的事，竟然看到他家大門上釘著一張……燕子李三的警告信！”
“什么！”趙姓賓客嚇了一跳，失聲叫道，引得周圍的人紛紛側(cè)目。
他向眾人陪了個笑臉，悄聲問李姓商人：“李兄，你是說老吳家被燕子李三劫了？”
李姓商人點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎是松了口氣道：“幸好這事兒讓我看到了，不然我還被蒙在鼓里呢！要是我真的跟老吳合起伙來做生意，一準(zhǔn)兒要被他坑慘嘍！”
“是哩！是哩！李兄，你真是好運(yùn)氣！”趙姓商人不住地點(diǎn)著頭，“這件事，可得讓商會的朋友們知道，不能讓他們上當(dāng)受騙！”
二人斟滿了酒，便一邊討論著，一邊走到遠(yuǎn)處，跟幾位剛進(jìn)來的賓客湊到一起。
胡樹人不動聲色，倒上威士忌，眼角余光一瞥，就見那幫賓客臉上都現(xiàn)出驚訝神情，便知這些人八成也是商人，而對話的內(nèi)容多半和燕子李三有關(guān)。
小酌一口，胡樹人心下暗忖，燕子李三長年在平津一帶犯案，怎會到千里之外的上海灘？在他看來，這位申城的“燕子李三”很可能并非那位河北的本尊，而是一個模仿者。二人所行之事一般無二，都是義賊之舉。
這不是胡樹人第一次聽說燕子李三在上海劫富濟(jì)貧的事跡，按照坊間流傳的說法，已經(jīng)有多位土豪劣紳被燕子李三洗劫，而被劫去的不義之財都散到了上海的各個福利院里。不過這也只是傳聞，沒人親眼見過。
對于此類不知虛實的傳言，胡樹人并不打算耗費(fèi)過多精力思考，他端著酒杯，打算尋個清靜角落小憩片刻，忽然聽到有人用英語呼喚自己的名字，便循聲望去，就見兩個身著西裝金發(fā)碧眼的洋人迎了上來，其中一人很是興奮地說道：“胡先生，你終于來了！”
“你好，喬治先生，好久不見，你也收到邀請了？”
胡樹人笑了笑，用流利的英語跟喬治身旁的另一位洋人打了個招呼：“你好，亨利先生?！?p> “還敢說好久不見？”亨利湊到近前，語帶調(diào)侃地對胡樹人說，“你這家伙，三天兩頭不來江海關(guān)上班，真不知道你是怎么想的?！?p> 喬治也點(diǎn)了點(diǎn)頭，對亨利的話表示贊同，隨即小聲問道：“難道說，胡先生你最近真的沉迷破案嗎？”
胡樹人愣了一下，沒想到才幾天的功夫，這事都傳到洋人的耳朵里了，不禁搖了搖頭，笑著說道：“不過是幫一個朋友的忙，要說沉迷，那決計是沒有的?！?p> “原來如此，”亨利點(diǎn)了點(diǎn)頭，“雖然江海關(guān)的工作清閑，但你也得經(jīng)常去露個臉啊?！?p> 說到這里，他忽然想起了什么，激動地對胡樹人和喬治說：“對了，我前幾天在山西路發(fā)現(xiàn)一家很棒的英國餐館，那里的蘇格蘭肉卷真是一絕，味道非常純正，和我在大不列顛本土吃的一模一樣，咱們哪天有空一起去吃上一頓罷？”
“真的？”一聽到蘇格蘭肉卷，喬治登時來了精神，“比海關(guān)俱樂部做的還好？”
“跟那家餐館相比，俱樂部做的簡直無法下咽，只能丟進(jìn)垃圾桶！”亨利的語氣很夸張。
喬治垂涎欲滴，忙不迭地點(diǎn)頭道：“那咱們還等什么！今晚就去罷！我都等不及要嘗嘗地道的蘇格蘭肉卷了！”
兩人喜形于色，不約而同地將視線投向?qū)γ娴暮鷺淙耍坪踉诘却幕貞?yīng)。
猶豫了一下，胡樹人搖搖頭道：“感謝二位的盛情邀請，但我不喜歡肉卷里面的餡料，還是不去了?！?p> 聽到這話，兩個洋人失望不已，正要給胡樹人好好普及一下英國本土食物的美味之處，一個女聲驀然傳來。
“胡先生，您來了。”