紂王十四年，三月。
李元被冊封為掌管天下所有兵馬的大商總兵。
從潼關(guān)、青龍關(guān)、臨潼關(guān)、佳夢關(guān)、穿云關(guān)、汜水關(guān)、界牌關(guān)到三山關(guān)、游魂關(guān)、陳塘關(guān)，這些重關(guān)的軍馬按職位講，全都?xì)w屬于李元所管。
紂王向來昏庸無道，橫立惡法，他每每新下一詔，通常都會(huì)引得怨音載道，哀聲一片，幾乎沒有誰會(huì)贊同他。
而這一次居然有所不同。
下令一個(gè)月之后，天下對這個(gè)“大商總兵”的新官職仍然保持著觀望的態(tài)度。
一來據(jù)說這也是聞仲太師的意思；二來則是“大商總兵”這個(gè)職位凌駕于原本的“武官之首”武成王黃飛虎之上。
——若是連黃飛虎都不發(fā)難，其他人又著什么急？
但是出乎所有人意料的是，黃飛虎真的沒有任何動(dòng)作，他每日處理軍務(wù)，上朝下朝，皆是如同往常一般。
他的頭上平白無故多了個(gè)人，好像對他來說，沒有絲毫影響一樣。
又過半月，李元發(fā)令，造了一張“百兵符”，乃是用一塊上好的烏檀木所制，取意百兵統(tǒng)合，統(tǒng)領(lǐng)大商兵權(quán)。
此符制成，眾人本以為是個(gè)普通的吉利之物，誰知接下來發(fā)生的一件事情震驚了天下。
——李元傳令各大關(guān)卡總兵，命他們將各自關(guān)卡的兵符送來，皆要在“百兵符”上留一道印，以示百兵歸一，全軍齊心，天下整合。
“我之兵符，豈可輕授與人？”
兵符乃是一大關(guān)卡調(diào)兵遣將，出征作戰(zhàn)的鑰匙，縱然是昔日的武成王要取，也要持天子手諭，好生下氣地來取。
哪有一紙空文，便想取得一關(guān)至要之物的道理？！
是以李元的令書發(fā)出之后，從東至西，潼關(guān)到穿云關(guān)，五關(guān)之內(nèi)，沒有哪一個(gè)是響應(yīng)了的。
“主上，我便說了，您該去向大王求取一道詔書，然后再親自到各個(gè)關(guān)卡去取的?？傊茯v云駕霧，去去便回，也不是難事?！?p> 李元府上那位忠心的仆人一直還在，勸道：“主上如此發(fā)令，難免各關(guān)總兵不喜，也屬正常。”
他說完話，李元卻笑道：“你說得在理，只是你卻不知我謀圖。”
仆人忙道：“主上心計(jì)深遠(yuǎn)，我自然不知?！?p> 李元道：“我這一招，正是要各關(guān)不滿，而后我再殺雞視猴，以儆效尤，到時(shí)候懾服群雄，方可成就真正的天下總兵之位。”
仆人道：“可是，可是......若一個(gè)一個(gè)地殺起來，恐怕得罪的人太多了吧?！?p> 李元道：“自然也會(huì)有支持我的人，這一點(diǎn)你不必為我憂慮的！”
李元站起身來，拍拍仆人的肩膀，道：“多謝你了。等再過幾年，你就去西岐吧。那里才是真正安定的地方?！?p> “那么主上，你現(xiàn)在去哪兒？”
“我去看看哪一處關(guān)最不服氣，我就正好去打到他們服帖！”
······
黃河，潼關(guān)。
潼關(guān)高大雄偉，北臨黃河，南踞山腰，所處險(xiǎn)要，歷來是兵家必爭之地，守衛(wèi)也一直很森嚴(yán)。
潼關(guān)中的守兵也許不比三山關(guān)、陳塘關(guān)這等重關(guān)更多，但在五關(guān)之中的實(shí)力，也是首屈一指的。
“陳桐將軍，這李元不知天高地厚，靠著諂媚奉承，討好妲己，最后封了個(gè)總兵之位，沒想到還真的作威作福，欺負(fù)到我們頭上來了！”
“不錯(cuò)不錯(cuò)，若是陳桐將軍出馬，一標(biāo)飛出，不費(fèi)多功，還不立刻將那李元擊?。∫牢铱?，這天下總兵的位置該由陳將軍來作才對！”
說話的人一左一右，面目相似，語聲也很像，居然是晁田晁雷二人！
他們本因?yàn)槔钤木壒时毁H到汜水關(guān)去，不料此時(shí)竟又出現(xiàn)在了潼關(guān)上面。
那位被呼作“陳桐”的將軍，對兩人的恭維顯然是頗為受用，也自笑道：“區(qū)區(qū)李元道士，雖通風(fēng)雨之術(shù)，卻未必曉得戰(zhàn)事，陛下以他為將，實(shí)在是太草率了?！?p> “是么？”
陳桐背后忽然傳來一個(gè)聲音。
“自然是的?！?p> 陳桐連頭都不回，于潼關(guān)上負(fù)手而立，迎風(fēng)傲立，樣子相當(dāng)自信。
“那么以將軍之見，何人來當(dāng)此職合適呢？”
這個(gè)聲音又問道。
陳桐這下子覺得有些奇怪了，回過頭去一看，只見一位道人騎著一頭獨(dú)足無角的怪牛正在關(guān)上，并無人阻擋住他。
而旁邊的晁田晁雷臉色早已變得相當(dāng)古怪。
“你是何人？為何擅闖潼關(guān)？”
那人居然微笑道：“在下正是你口中的李元，不配為天下總兵之人?！?p> 陳桐的面色頓時(shí)僵住，他本來也只是隨口說說過癮，可一下子見到真人前來，也覺得十分尷尬。
然而他還是強(qiáng)撐著顏面，說道：“你便是李元？”
李元這次沒有立即回答，反而突然大聲質(zhì)問道：“你見了大商總兵李元，還不速速行禮，報(bào)上名來！”
“我乃陳桐，是潼關(guān)守將......”
陳桐被此聲渾然一嚇，便欲拜倒，被左右的晁田晁雷二人扶住，才又振作了精神。
晁田看了李元一眼，說道：“陳桐將軍，你不必怕他。他也不過是官職比你高些罷了。”
晁雷更是低聲道：“陳桐將軍，你不如取關(guān)內(nèi)取了戰(zhàn)馬，拿了你的法器，與他斗上一斗......”
他說話的聲音雖小，然而李元卻都聽在耳里。
李元含笑而視，卻無多言。
陳桐仔細(xì)推敲半晌，咬牙道：“李元總兵，我敬你也是上過沙場之人，但對你這個(gè)天下總兵之職，卻是大大不服?！?p> “你可敢下關(guān)來，與我大戰(zhàn)一場，定下輸贏？！”
李元的神色還是很平淡，問道：“輸了如何？贏了又如何？”
晁田立刻說道：“你若輸了，不妨將總兵之位拱手讓出，為陳桐將軍留著！”
陳桐神色漸漸轉(zhuǎn)喜。
晁雷道：“你若贏了，我們便將兵符與你就是。”
這個(gè)條件本來很不公平，但是李元還是干脆地答應(yīng)了。
“好，什么時(shí)候戰(zhàn)？”
“此時(shí)此地！”
陳桐迫不及待，轉(zhuǎn)身下關(guān)，牽過馬來，披上銀甲紅盔，拿了畫戟，在關(guān)下霸氣凜凜，逞著雄風(fēng)。
他身材本來偏于瘦小，不太好看，可穿了甲胄之后，卻正好彌補(bǔ)了這一點(diǎn)不足。
“李元，你是總兵大人，我也不與你多說，只讓你接我一標(biāo)，你如若接住了，我便服你！”
李元方騎著夔牛下關(guān)，陳桐便已出手。
他手中不見動(dòng)作，只看到一道煙生，忽帶疾風(fēng)之響，一串火光便飛速溜出，端端刺向李元心口！
此標(biāo)叫作“火龍標(biāo)”，本是陳桐的成名法器，一旦擲出，去勢甚快，又帶火焰，常人十分難接。
一個(gè)不留神，便要中招倒下！
晁田晁雷兩兄弟在旁看見陳桐果斷出手，于是暗暗叫好。
不料李元不閃不避，也不用兵刃，而是忽然張開大嘴，一口猛火噴出，火焰燎天，也正燒在那條“火龍標(biāo)”上！