第3章
三寶九年，月正。通天十二梁，絳紗錦袍裳。天子臨朝坐，明堂議政忙。堂下梁籠朝服，束帶躡履，個個正襟危坐，莫不莊嚴肅穆。本是同朝為官，緣何針鋒相對？
當(dāng)下二人立于堂下，一問一答，唇槍舌戰(zhàn)。發(fā)問者，年過半百，骨瘦如柴，且問道：連年戰(zhàn)亂，國庫空虛。此時若廢丁銀，豈非雪上加霜？
并立者：梳頭結(jié)發(fā)，綰髻插簪。鞋履玄帶，朝服衣冠。手持五彩，羽扇搖光。此人正是明語先。
明語先道：丁銀者，概以戶籍人口征收，然今時連年天災(zāi)，亂賊猖獗，普通百姓多無田可耕，無糧可收，尚不能果腹，更枉論稅者！此法始于公孫氏，至今已歷百年之久，時過境遷，早已不合時宜，若再強行征收，無異于殺雞取卵，不如順勢廢之，攤以田畝稅補足，如此才是有的放矢。
其人語塞，遂還位就座。
緊隨其后，一人又接道：明相方才提到，欲遷民屯兵以作開墾。若值平時，此法倒還說得過去。然今國內(nèi)亂賊猖獗，暫且不論遷民難易如何，單屯兵一事只怕亦是有心無力罷？兵卒皆去屯田了，又讓何人去剿賊呢？再者，屯田兵常年務(wù)農(nóng)，必然疏于操練，又如何能保證戰(zhàn)力？昔世祖光武皇帝以募兵起事，是以能收拾河山，中興太一。今明相欲征兵屯田，豈非違背世祖祖訓(xùn)，棄新復(fù)舊之舉？
明語先聽罷，面露不悅道：“足下所言，實為只知其然而不知其所以然！本朝開國之初，皆以征兵為主，募兵為輔。因征者多屯戍之農(nóng)，耕者有其田，故其心必附；而募者多精壯之勇，術(shù)業(yè)有專攻，故其軍必銳。說到底，無非精兵簡政、互為牽制之法，既節(jié)儉朝廷開支用度，亦可防地方擁兵坐大。世宗武皇帝正是以此為基，北逐匈奴，開辟西南，鑿空西域，為我太一開疆萬里之廣。由此可見，所謂舊制，亦有其可取之處，而不可一概而之。
然至哀帝時，土地兼并日劇，流民遍地，以戶征兵已難以為繼，是故世祖改以餉銀募之。此法雖合時宜，然因耗費甚巨，兵卒實宜精不宜廣。是故，待天下既定，世祖即行罷兵之策，與民修養(yǎng)生息。由此可見，募兵制雖妙，亦須賴以民生社稷之固。
今天下民生凋敝，甚者官逼民反，朝廷為剿賊而廣募兵壯，是故兵卒多就地招募，難免疏于操練。所募者，亦多社會閑散、無業(yè)游民，甚者刑犯囚徒，軍紀、戰(zhàn)力可謂參差不齊，更無心作戰(zhàn)。另，兵卒服役過長，軍中多病老羸弱，以致戰(zhàn)力日下。此等軍容，且不論能否剿滅亂賊，只怕出師未捷便已是一群虎狼之師罷？
昔世祖雖以募兵起事，然其時莽賊篡立，倒行逆施，天下凋敝，以至等閑之輩莫不競相稱帝，宵小之徒紛紛割據(jù)自立，何以唯世祖得以掃平天下，承繼大統(tǒng)？莫非世祖所行之仁政上順天意，下合民心也！其一“釋奴令”，其二“度田制”，此世祖之所以得天下也，而非募兵之制！
再者，賊軍雖勢大，實則多為逼反之民，苦于豪強兼并土地，走投無路繼而投奔賊軍，是以多如牛毛。若朝廷此時配以土地，并鼓勵開荒，百姓必心向朝廷而遠逆賊，如此賊勢必不久矣！而賊軍一少，自然無須再募那許多兵卒。所謂治病先治其根，指的即是此理，而非某欲復(fù)舊制，只怕多是足下牽強附會爾！”
其人詞窮，遂搖頭匆匆還位就坐。
忽一人問道：恕卑職斗膽問一句，不知明相以為井田制如何？
明語先一拂袖，不耐煩道：井田雖圣法，其廢久矣。時移俗易，今時不過書生之論爾，又何須多言？
那人接道：既如此，明相所謂之均田制，亦欲將土地“還授國有”，如此又與井田之制何異？
明語先忙辯道：井田制，雖名為國有，然實多為權(quán)貴把持，是故漸疏于民生。均田制，在于開墾無主之地，按人丁分配于民，待耕足年限，再酌額還授，收歸朝廷所有，余者仍為耕者私有。此法旨在從源頭遏止土地兼并，真正還土于民，令耕者有其田，居者有其屋，如此方能長治久安。二者有天壤之別，豈可同日而語？
其人亦不能對。
忽又有一人起身，卻是冷笑道：昔莽賊篡位，欲效古法行井田制，還美其名曰“王田制”，不想最后卻落得個眾叛親離，身首異處之下場。今明相欲行“均田制”，竊以為二者豈非有異曲同工之妙……
明語先但聞其言不善，當(dāng)下循聲回首，瞪圓了鳳眼，怒而視之。那人見狀，不由心生畏懼，一時惶惶然魂不附體，遂不敢再言。
孰料一波未平一波又起。這廂話音尚未落下，群臣中立見一白須老者起身破口大罵：明穹蒼，爾欲效法莽賊亂國乎？
此言一出，余者莫不附和。一時群情激憤，個個面紅耳赤，真叫個千夫所指。
明語先聞之大怒，厲聲回道：莽賊僭越篡逆，某赤膽忠心，尚不可共立于世，又豈能相提并論？公此言實乃強辯也，不足與高士共語，請勿復(fù)言！
其人聽罷，氣滿胸膛，揚手但指語先，奈何氣息不接，卻顫聲道：你……
明語先此言一出，不免又成眾矢之的。雙方你來我往，始終互不相讓。
正不可開交時，忽聞御座之上一聲令下：諸公舌戰(zhàn)可休矣！朕乏矣，今日且先議到這，容改日再議，退朝。
話音未落，御駕即已匆匆而去。眾人一時措不及防，但聽一旁內(nèi)官唱畢，當(dāng)下亦唯有禮罷，各自散去。
三寶九年三月，屢有朝臣上書，請以“軍政下放”，以助地方戡亂。太傅明語先不允，一一駁回。其時，朝廷察并州刺史張達私下擴軍增稅，遂詔令其回京述職。朝臣皆為之求情，唯太傅明語先力主削其職，上允之，不日即問罪下獄，上書群臣亦多遭貶黜。
消息傳至并州，遂招致地方文武不滿，屢屢違抗朝廷調(diào)令，并州戰(zhàn)事由此惡化，太平軍趁勢進逼晉陽。不日，晉陽失陷，國中震動。其時，會太傅明語先經(jīng)略冀并戰(zhàn)事，群臣因之上書彈劾，上不允。明語先自請降罪，亦不允，遂復(fù)請致政。
夕陽斜下，暮靄沉沉。晚霞西去，燕雀南歸。其時，無極宮宮門已閉，后殿外，但見一人：燕衣鶴氅，素履皂帶。半束青絲，手持羽扇。長跪不起，癱坐于地。面色蒼白，雙目迷離。
——得知新政暫緩，明語先莫不如五雷轟頂，顧不得辭官一事，待早朝一畢，便匆匆入宮覲見。奈何眾怒最是難犯，天子整整一日閉門不見，唯靜候殿門外，遙望深宮，以盼天顏。
內(nèi)監(jiān)于心不忍，一連通稟了幾回，又勸了幾回，孰料明語先卻是紋絲不動：明相，圣上今日御體欠安，群臣概不召見。你就別倔了，早些回府吧。
明語先聞聲啟目，直了直身子，只道：中官不必再勸，今日見不得鉅公，吾便長跪于此！
內(nèi)監(jiān)見狀，亦不再多說，只能聽之任之，搖著頭回了殿內(nèi)。
身旁一女子見其欲漸不支，亦忍不住開口道：主母，你都跪一整天了，不如……
觀那女子模樣，約莫十八九歲，但見：錦繡紅袍，亭亭似月。膚光勝雪，云鬢浸墨?？诤斓ぃ鏌o聲色。眉籠煙黛，目射寒星。明明貌如照水嬌花，偏偏神似寒冬獨梅。
此人姓凌名霜，表字玉貞，明語先府中近臣也。她本是益州巴郡人，先父凌寒公，官至右中郎將，堂堂將門之后。亙帝時，黨錮成禍，因受奸人誣陷，舉家慘遭滅族。幸得太子少英暗中庇佑，因而僥幸躲過一劫。后少英即位，廢除黨錮，始得以平反昭雪。少英感其身世，旋收為義女，特封“嘉義縣主”。年少時，與明語先一見如故，此后一直追隨左右，鞍前馬后，忠心不二。
明語先無動于衷，不待其話畢，當(dāng)即斥道：住口！
凌霜見狀，遂不敢再多言。
少刻，忽一人聞訊而來，大步趕至跟前，忙勸道：先生，你這又是何必呢？鉅公既不愿召見你，再跪下去亦是徒勞。不如就此歸去，另做打算吧？
來人人高馬大，外貌奇?zhèn)?，原是司隸校尉少光。
明語先搖頭道：叔瑤休管！今日哪怕肝腦涂地，我亦要求得鉅公收回成命。若是就這么去了，那一切便當(dāng)真再難挽回矣！
少光不忍道：先生！留得青山在，不怕沒柴燒。鉅公之所以暫緩新政，為的就是保全先生你啊，先生何以就不能體會鉅公一片良苦用心呢？
明語先卻是充耳不聞，倏地一拱手，面朝殿門，不時又高聲呼道：陛下，語先一人死不足惜，然新政關(guān)乎國運社稷，萬萬不可廢，還請陛下明察！陛下，語先一人死不足惜，然新政關(guān)乎國運社稷，萬萬不可廢，還請陛下明察……
少光無可奈何，唯相伴左右，以防不測。
約莫又過了一個時辰，明語先喊得久了，聲音越發(fā)低迷，人也欲漸昏沉。不多時，只覺眼前一黑，整個人倏地便倒了下去。
少光見狀，趕忙將她扶住，但見其意識朦朧，遂吩咐了宮人，欲將語先送出宮去。
明語先被一干人攙扶著但走了沒多遠，卻是越發(fā)神智恍惚。時而喃喃自語，時而又捶胸頓足，少刻倏地一陣手舞足蹈，竟仰天長嘯道：天意，天意，這是天要亡我太一，天要亡我太一啊——！
赫然聞得此言，在場眾人莫不張皇失措，當(dāng)下面面相覷，真叫一個膽戰(zhàn)心驚！
少光自是惶恐不已，當(dāng)下唯壓低了聲音，連連勸道：“先生，皇宮禁地，慎言，慎言哪！”一轉(zhuǎn)頭，倏地又拉高調(diào)子，沖著在場宮人大聲喝道：“還愣著作甚？明相這般說胡話，怕是天熱害了暑病矣，快去請?zhí)t(yī)來！”
太醫(yī)診過脈，得知無礙后，少光又囑咐了一番，遂與眾人悉數(shù)退去，唯留凌霜一人靜候。
殿內(nèi)，王內(nèi)侍望著明語先遠去之背影，不時長吁短嘆，惋惜連連。
少英看在眼里，幽幽道：你可是也覺得，吾如此對待明先生，會寒了天下忠臣義士之心？
王內(nèi)侍猶豫再三，終于還是忍不住開口道：陛下，明先生自任太傅以來，數(shù)載殫精竭慮，一心只為江山社稷，而從不計個人得失。如此棟梁之材，竊以為陛下理當(dāng)呵護備至才是，何故每每將之推往風(fēng)口浪尖？須知再快的刀子，用多了也易折損。倘若一朝不慎，豈非自失一臂？
少英一臉不以為然，淡淡只道：你啊，就是太多婦人之仁！正所謂，天降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行指亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。明先生乃上天賜予我太一的一柄定國神劍，若能善用之，便足可保我太一天下長治久安，國祚綿延！只不過眼下這柄神劍不僅還不夠快，甚者尚未盡開其鋒。是故，還須得再經(jīng)過些錘煉，方能越發(fā)得心應(yīng)手，進而無往不利！
王內(nèi)侍不置可否，不改滿臉憂慮：但愿明先生能明白陛下一片良苦用心，而切莫因之消沉了才好。
少英聞之笑道：明先生之性情，乃何等堅韌哉？若僅僅因此便消沉了，那她這些年又豈能在朝堂上叱咤縱橫，獨行其道？
王內(nèi)侍詫異道：陛下的意思是，明先生之專橫，乃有意而為之？
少英繼續(xù)道：以明先生之識，若欲周旋于朝堂內(nèi)外，那豈不手到拈來？正因其胸懷大志，不屑于爾虞我詐，是故唯以專橫之姿，快刀斬亂麻。正所謂，必有非常之人，然后有非常之事。有非常之事，然后有非常之功。這些年若非明先生這份專橫，諸多新政又豈能推行得如此順風(fēng)順水？
王內(nèi)侍若有所悟，不時點頭道：如此說來，陛下要的，便是明先生這份專橫；反之，明先生要的，乃是陛下之寬容。唯彼此各取所需，方能于朝堂之上進退自如。是故，縱是明先生觸犯了眾怒，陛下亦會全力保之。奴婢說得可對？
少英倏地斂默不答，只道是君心莫測。
翌日，明語先獲準歸養(yǎng)，旋即遣散家眷，只身離京。
車駕緩緩前行，正顛簸，忽聞身后不時有人疾呼：前面馬車，且慢走！前面馬車，且慢走……