“臣回杭州之前，陛下有什么要帶給娘娘的？”楊一清問。
“沒有了。”朱佑樘嘆了口氣，“你回杭州好好辦差便是?！?p> 就在楊一清返回杭州沒多久，朱佑樘便親自主持了原本由內(nèi)閣和吏部一同負責的京察。京察顧名思義，主要決定京城各級官員的升遷，此次京察最讓人不敢相信的就是內(nèi)閣首輔大臣劉吉的致仕。
那日天色已晚，沈瓊蓮不知道從何處得來幾個栗子，于是在杭州織造府里用炭盆埋了，不時有劈劈破破的爆裂聲傳來，滿室皆是栗子帶著炭氣的甜香氣味。
楊一清聽著這聲音，指著炭盆便興師問罪：“祖宗，這是金絲碳，不是讓你們烤栗子的，我自己都舍不得用?！?p> “師兄小氣了，是你邀請我跟沈大姑在這住的，還說吃穿用度都歸你。”韶齡面不改色。
“那也沒讓你吃窮我，穿垮我呀。”楊一清一臉愁容。
“誰讓你不讓我們走呢？”韶齡說，“既然那么誠心留我們住下，那就不要心疼銀子?！?p> 楊一清閉了嘴：“沒事，您燒吧，我跟皇上要錢去?！?p> 只見府衙管事匆匆進來，附耳對楊一清說了些事。楊一清笑道：“劉大人年年都說要致仕，這次當真了！”
瓊蓮取來一副鐵箸子，蹲下身將幾顆已經(jīng)炸開的栗子一一撿到盆沿上，說：“娘娘，大人，劉大人已經(jīng)六十有四了?！?p> 韶齡驚訝地看了看瓊蓮，她趕忙低下頭說：“奴婢逾越了?！?p> 韶齡擺擺手安慰道：“我只是沒想到瓊蓮這么了解朝政，劉閣老是先帝時候的老人了，素來身體就不算健旺，況且他在任期間，政績不曾筑過半分，倒是各位言官和御史的彈章，給他家砌兩面墻都夠用了。”
韶齡又奇怪道：“只是之前他無論如何都不肯致仕，記得皇上剛登基那會，各路言官彈劾他，他竟興大獄，將彈劾他的言官關(guān)押的關(guān)押，貶斥的貶斥，致使都察院和六部官署為之一空。如今怎么那么容易就答應(yīng)致仕了？”
瓊蓮忍燙剝了一顆揀出的栗子，遞給韶齡笑道：“姑娘，滿朝論資歷數(shù)劉閣老最老，面皮又夠厚。這樣一尊活菩薩，誰能說得動？”
韶齡接過栗子，似乎還有些燙嘴，于是給了楊一清。
楊一清問：“這么說，是陛下親自去的？”
這時，管事回道：“小人聽說陛下詔賜敕文給劉閣老，還允許他坐官家車馬回鄉(xiāng)?！?p> “這也是全了他的面子了，唉，綿花去矣。只是如今內(nèi)閣少了一位首輔大臣，陛下若要再提舉，不知會花落誰家？”楊一清自言自語道。
韶齡自己持箸，將幾顆栗子在地上成幾排，問道：“師兄，你去打聽一下陛下在文華殿又貼了誰的名字？”
楊一清不明所以。
韶齡又囑咐道：“想知道就去辦?！?p> 楊一清雖然不解還是讓人領(lǐng)命前去。
韶齡半瞇著眼睛，盯著那栗子看了半晌，忽然自顧自撲哧一笑。
瓊蓮不解地問：“姑娘笑什么？”
“瓊蓮，我在笑我自己。劉吉致仕沒那么簡單，怕是陛下拿了他與江南織造勾連的證據(jù)?？墒潜菹聝H僅只讓他致仕，也是怕拔出蘿卜帶出泥?！鄙佚g說。
“快刀斬亂麻，陛下圣明?！杯偵徎氐馈?p> “你呀，明明知道陛下是怕牽連到世家。陛下也是投鼠忌器?！鄙佚g說。
韶齡站起身來，伸了伸懶腰，笑道：“他們不該叫你“沈大姑”，該喚你“沈閣老”?！?p> 不久，楊一清帶著消息回來了。
韶齡一看這個名字，有些驚訝：“竟然是他？”
瓊蓮大著膽子問道：“姑娘，這皇上鐘意的究竟是誰？”
韶齡將紙條遞給她，說：“既是意料之外，也是情理之中?！?p> 這紙條上赫然寫著“丘濬”兩個字。這丘濬是歷事景泰、天順、成化、弘治四朝的理學名臣，說他意料之外是因為他年紀比劉吉還大，已經(jīng)是七十一歲的老人了，先后出任翰林院編修、侍講學士、翰林院學士、國子監(jiān)祭酒、文淵閣大學士等職，卻從未參與過具體的吏部、兵部等事務(wù)?？梢哉f做了一輩子學問，卻從未參與過俗務(wù)。
至于情理之中嘛，他以“博極群書”著稱，著作如林，他所著的《大學衍義補》和《朱子學的》都是儒家學子必看的文章?？梢赃@么說，天下理學學子都是他的跟隨者。
這是搬走一尊菩薩，又搬來一座大佛。
江南織造一事就這樣匆匆了結(jié)，這樣的結(jié)果顯然并不是大家所期待的，作為監(jiān)察此案的御史楊一清也被改派南京太常寺卿，即日又要赴任。臨走之前楊一清想把韶齡與沈大姑一起打包回順天府，可是韶齡怎會聽。
城外，楊一清的馬車正在等待主人啟程。可是他沒有等到韶齡，只見沈瓊蓮帶著幾個侍從，坐在接官亭外。
楊一清匆匆下車：“沈姑姑，怎么只有你一個人在這兒？娘娘呢？”
沈瓊蓮拱手道：“楊大人，娘娘讓奴在此等候大人確實有幾句話。”
楊一清見她如此慎重，跪下道：“臣楊一清接娘娘懿旨。”
沈瓊蓮清了清嗓子道：“娘娘說：楊大人此去請務(wù)必保重。楊大人雷厲風行、剛正不阿，可是織造積弊，盤根錯節(jié)，非一日之功。派大人往應(yīng)天府，一則為保全大人，遠離京師；二則望大人繼續(xù)徹查江南貪腐，將那些蛀蟲繩之以法。”接著扶起楊一清，道：“楊大人，圣上一片苦心，望大人諒解?！?p> 楊一清悄悄抹掉了眼里的淚水，說：“請姑姑轉(zhuǎn)告娘娘，臣不會忘了當年圣上贈筆之情，更不會忘記臣當年的承諾?！?p> 馬車駛過，誰也沒看到，接官亭后面的一棵樹旁，一輛馬車靜靜地停著，韶齡正目送這個師兄緩緩駛出她的眼簾。
來不及感嘆，這年十月，哈密又發(fā)生了變故。狡詐多變的阿黑麻率軍夜襲哈密，殺害了阿木郎，俘走陜巴，掠取了忠順王金印。阿黑麻反復無常，讓大明王朝嚴重不滿，自然要討伐，可是由誰掛帥成了一個難題。李東陽本來向朱佑樘自薦請求領(lǐng)兵卻被內(nèi)閣制止，拒絕他的不是別人，正是新上任的內(nèi)閣首輔丘濬。
丘首輔拒絕了李東陽，卻力薦兵部尚書馬文升親自掛帥討伐阿黑麻。這種兵部尚書親自掛帥的情況在大明朝只在土木堡之變后的北京保衛(wèi)戰(zhàn)中出現(xiàn)過，那時的兵部尚書是于謙?？墒乾F(xiàn)在這種情況，并非危在旦夕，丘濬此舉不禁讓人浮想聯(lián)翩，要么是首輔大人只知治學，要么是與馬文升有私怨。
沒錯，他們猜測的不錯。只是與丘首輔有私怨的并非馬文升，而是吏部尚書王恕。
這兩個老頭的恩恩怨怨，還要從他們的年紀說起，王恕比丘閣老還要年長幾歲，之前王恕為六卿之首，位在丘濬上。現(xiàn)在丘濬入閣，王恕以吏部尚書身份也不謙讓，丘濬因此不悅。至于馬文升，他一向與王恕交好，此次哈密掛帥之爭自然成了丘濬對王恕的恩怨的導火索。
朱佑樘看著這兩個七十多歲的老頭在朝堂上吵架，不禁笑出聲來。
朱佑樘也無奈對李東陽道：“兩位重臣都是朕的肱股之臣，年近古稀，你來我往卻如孩童?！?p> “馬文升和王恕是人望所歸，不但以人品服眾，而且對政事的議論極多，每一疏出，天下傳誦，這才讓丘閣老不滿。”李東陽分析說。
“是啊，王大人眼看就要致仕，馬文升聲望就更高了?！敝煊娱陶f。
“所以臣不明白陛下用丘閣老的意思，何必請一尊大佛來攪和這朝堂呢？”李東陽問道。
朱佑樘笑笑說：“賓之，朝堂里不可是一家之言，兼聽則明，偏聽則暗。現(xiàn)在東閣的舊臣都身居高位，人心是會變的，保不齊他們還是當年的模樣啊?！?p> 李東陽了然地點點頭：“可是，三郎，你真的打算讓馬大人親自去哈密？”
朱佑樘笑了笑回答：“那自然不用，現(xiàn)在我朝的主要敵人還是北邊的瓦剌，不過馬文升主持兵部，朕也想看看他怎么處理哈密這個難題?！?p> 果然，在第二天的廷議中，通事王英建議以西域各部族間的矛盾來離間阿黑麻，朱佑樘采納了他的建議。馬文升又舉薦剛剛從順天府尹專任兵部右侍郎的張海經(jīng)略哈密。張海是成化二年的進士，歷任戶部給事中，直到弘治元年由王恕舉薦為順天府尹。
對于張海，朱佑樘并不十分熟悉，但是作為王恕和馬文升一手提拔的人應(yīng)該不會錯，只是將這個重任交給他不知道會不會引起朝中非議。于是，朱佑樘故意問了問丘閣老的意見，沒想到老大人并不反對，朱佑樘趕緊趁著廷議通過了。
但是，等到晚上，朱佑樘又覺得決定的太匆忙，又把張海召來細細囑咐。
因為君臣間不似與馬文升般熟悉，朱佑樘先是說了一番勉勵的官話，才緩緩指出：“本朝邊境，甘肅最遠，也最重要，祖宗屯兵于此，非但制馭境外之生荑，也意在撫境內(nèi)的少數(shù)民族?！?p> 朱佑樘的囑咐，具體有三點。一則調(diào)查哈密衛(wèi)所還有沒有可屯田的地方，二是與邊臣“從長計議”軍事部署，還有一點便是要退伍老兵，出境販私的商人詢問“安定之策”。兩個月后張海便到達甘肅，他謹遵朱佑樘的囑咐，實施了一系列鞏固邊防的方略。
首先便是妥善安置了哈密難民。隨后為了最大程度地孤立吐魯番，張海封閉了嘉峪關(guān)，割斷了吐魯番與內(nèi)地的經(jīng)濟往來，謝絕西域貢使，并拘留了吐魯番貢使亦滿速兒等百余人，還鏟除了阿黑麻在甘肅的內(nèi)奸。
這些計策和措施看上去十分完美，然而，事與愿違。西域各部落不僅沒有與吐魯番割裂，反而更加親密了，阿黑麻趁機稱可汗，占領(lǐng)了罕東郡等地。這個消息傳到京師，不僅打了馬文升的臉，也把王恕給氣病了。
偏偏這個時候，丘濬還不放過王恕，王大人一怒之下請求致仕，要是放在從前，朱佑樘決計不會答應(yīng)，可是張海的離間計也打了他的臉，只好同意了。