明成化末年五月間，泰安州及萊蕪等縣屢屢發(fā)生強烈地震，“震聲如雷，泰山動搖”。禮部上奏皇帝：“泰山為五岳之宗，一度二月，間搖動者四，災(zāi)尤異常?！币粫r間人心惶惶，傳言如風：大明朝自太祖高皇帝以來歷經(jīng)八帝，從來就沒有遭過這樣的天譴！天怒者誰？
從去年秋天開始，陜西、山西、河南發(fā)生大旱災(zāi)。陜西巡撫右副都御史鄭時等上奏說：陜西連年大旱，至今更烈，餓死之人滿路皆是，有人氣還未絕，已被人割食。父親丟棄兒子，丈夫賣了妻子，甚至有全家投河而死的。
憲宗命免其稅糧，并由南京、江西等地轉(zhuǎn)漕運糧六十萬石由水路運至河南，分發(fā)三災(zāi)區(qū)。到了今年正月，情況仍舊沒有好轉(zhuǎn)，又遣官發(fā)帑金二十五萬賑濟。正在憲宗舉全國之力賑災(zāi)時，韃靼入侵甘州。這一時，賑災(zāi)抗敵都需要銀錢，可錢從哪里來，今年國庫虧空到連北京各部衙的京官都已經(jīng)好幾個月沒有發(fā)俸祿銀子了。
憲宗皇帝不得已打起了自己私房錢——內(nèi)帑的主意，沒想到，累朝積攢的七窖金銀居然都用盡了，憲宗大怒，大罵大太監(jiān)梁芳和韋興浪費了庫藏。梁芳推說是為了為皇帝祈福才修建顯靈宮以及各個祠廟。憲宗無可奈何，居然說：“我不挑你的過失，但后來人將會與你計較?！绷悍挤浅：ε拢@個后人指的就是當朝皇太子朱佑樘。太子機敏正直。梁芳深知若他繼位，自己定死無葬身之地。如今能夠改變這個結(jié)果的，只有昭德宮的萬貴妃，萬貴妃深得憲宗恩寵，更重要的是皇太子生母紀淑妃之死與萬貴妃有莫大的干系，沒有人比她更不希望太子繼位了。兩人一拍即合，決定共同說服憲宗皇帝以太子無德，引發(fā)天譴為由，改立憲宗第四子——朱祐杬為皇太子。這場由天災(zāi)和人禍引起的政潮已經(jīng)暗流洶涌。