第一章 天外開疆
九宇太都的國會(huì)大廳內(nèi)，一個(gè)面色如玉的青年叫住一名中年男性?！扒f先生，這次總統(tǒng)簽署民間開發(fā)八荒的法案，多虧您的幫助與斡旋，我北殷隆在此謝過了。”青年說完彎腰低頭，掌心向下，垂下雙臂——這是九宇著名的垂手禮，表示謙恭或感謝。
“欸……你太客氣了，大家都是認(rèn)同你的理念，才投了贊成票，與我莊屹并無太大關(guān)系?！蹦侵心昴腥藬[擺手：“咦，對(duì)了，你高祖他還好吧？如果我沒記錯(cuò)，他大概得300歲了吧？”
“多謝莊先生記掛，他老人家今年308歲，身體硬朗，不過已經(jīng)不問世事了?！北币舐」Ь吹幕卮穑骸耙f現(xiàn)在這基因技術(shù)越來越發(fā)達(dá)了，我高祖說，他小時(shí)候，最長壽的也不過一百二三，還不及現(xiàn)在的平均壽命呢?！?p> “是啊，這都是托基因革命的福啊?！鼻f屹點(diǎn)點(diǎn)頭道：“不過這項(xiàng)技術(shù)300多年前剛誕生的時(shí)候，也是一片非議，若不是當(dāng)時(shí)的大科學(xué)家洛琉心到處奔走疾呼，如群氓一般的普通黎民恐怕根本意識(shí)不到它的歷史地位。由此看來，黎民需要領(lǐng)導(dǎo)，不然就是一盤散沙?！?p> “莊先生說的是，所幸我們九宇議會(huì)中還有不少像您一樣高瞻遠(yuǎn)矚之人，能夠看到重開天外開疆計(jì)劃的意義，領(lǐng)導(dǎo)我們?nèi)杳褡叱鑫拿鞯乃篮?，我代表大家，道聲感謝?！?p> “哈哈哈，小伙子越來越會(huì)說話啦……”莊屹被他夸得眼睛都笑成一條縫了，接著又壓低聲音道：“你高祖對(duì)我有知遇之恩，這點(diǎn)小忙不算什么，不過……當(dāng)年的對(duì)外星的開采，可是差點(diǎn)把九宇徹底葬送，多虧當(dāng)今總統(tǒng)伽圖頌力挽狂瀾，我們才有今天的好日子。如今雖然提案通過，但還是有不少非議和阻礙，接下來的路就靠你自己了……”莊屹說完拍拍他的肩膀，轉(zhuǎn)身離開了。
北殷隆略作沉思，獨(dú)自走出國會(huì)大樓，媒體立刻如牛虻般蜂擁而至。“北殷先生，外界都說您近些年極力推動(dòng)民間開發(fā)八荒，是與家族生意——北殷礦業(yè)有關(guān)，請(qǐng)問是這樣嗎？”、“北殷先生，當(dāng)年開發(fā)八荒勞民傷財(cái)、杯水車薪，致使九宇政治崩盤，多虧現(xiàn)任總統(tǒng)伽圖頌才得以平息，此次您極力促成民間開發(fā)八荒，就不怕重蹈覆轍嗎？”、“北殷先生，您公司的股價(jià)此時(shí)正在瘋漲，您是否早就料到？”、“北殷先生，請(qǐng)問您是否覺得我們應(yīng)該把解決九宇問題的關(guān)鍵放在九宇自身，而非外界？”
問題像夏日暴雨一般砸下，讓人喘不過氣。北殷隆不慌不忙，看著面前無數(shù)的記者機(jī)器人和漫天懸浮的無人機(jī)說道：“正在看直播的黎民們啊，你們望望這灰色的天空，看看那渾濁的河流，和那些因?yàn)橘Y源短缺而掙扎在貧困中的人們吧。九宇的代償周期已經(jīng)被打破，不堪重負(fù)了！只有汲取八荒的營養(yǎng)，我們才有出路！不管當(dāng)年遇到了多大的困難，這次，我一定要把它做成！為此，我已經(jīng)想好了此次行動(dòng)的代號(hào)，那就是——天外開疆！我要去天外開疆拓土，讓我們九宇成為真正的星級(jí)文明！”
這時(shí)，抗議者中一人高舉“北殷隆誤國”的橫幅大聲叫嚷，立刻吸引了在場所有人的目光。只見他頭發(fā)披散，衣著襤褸，沖著這邊大聲質(zhì)問：“你們這些政客、媒體，知道我九宇有多少人吃不上飯，有多少人被機(jī)器人頂了工作嗎？你們又知道開發(fā)外星的的錢夠養(yǎng)活多少家庭嗎？！你們都不知道！因?yàn)槟銈冎活欁约旱睦?，只看得到上層社?huì)！我今天就讓你們感受一下底層的憤怒！”說著，竟掏出一把匕首，揮舞著沖了過來。智能機(jī)器人知道如何采訪，卻并不知如何處理這種情況，都紛紛向后退去?？杀币舐s毫不畏懼，輕輕側(cè)身躲開攻擊，右手鉗住對(duì)方手腕，抬腿攻其下盤，力道之大，竟將他小腿踹斷。持械者松了匕首，倒在地上痛苦呻吟，又被隨后而來的機(jī)器人保安按住。此時(shí)的北殷隆甚至都沒有去看地上的人，只是冷冷的說道：“我如今在拼命解決問題，而你卻在抱怨中制造更多麻煩，這就是你永遠(yuǎn)都活在底層的原因！”說話間，他的座駕已經(jīng)自動(dòng)開來，他頭也不回的入座，揚(yáng)長而去。
他們口中的八荒，是一顆遙遠(yuǎn)的星球。一百多年前，九宇軍方在空間跨越技術(shù)上取得突破，于茫茫星海中標(biāo)記到了它，并根據(jù)其星系內(nèi)行星的數(shù)目，命名為八荒。經(jīng)過一段時(shí)間的觀察，人們發(fā)現(xiàn)它的環(huán)境近乎是九宇的翻版，于是都稱它為滄海遺珠。這讓所有人都欣喜若狂，開始幻想著星際殖民。隨著大量資金和人力的涌入，軍方不但派遣了多個(gè)探針前往查看，還制造出兩艘可以完成空間跳躍的量子飛船——巡天環(huán)游號(hào)和時(shí)空行者號(hào)，并在接下來的數(shù)十年中多次登陸，科考調(diào)研、采集礦產(chǎn)、并開始嘗試殖民?？上н@美好的愿景卻在權(quán)力與金錢之下跑偏了方向，人們的耐心，也在幾十年的徒勞無功下消失殆盡。直到有一天，一場慘烈的事故點(diǎn)燃了黎民的怒火，不堪重負(fù)的人們揭竿而起，推翻了聯(lián)合政府，并險(xiǎn)些將九宇推入戰(zhàn)亂的深淵。危難之中，一位名叫伽圖頌的英雄站了出來，他力挽狂瀾，調(diào)和各方，使九宇免除了分崩離析的下場，并被推選為總統(tǒng)。從此以后，星際探索便被視禁忌，無人再敢染指。直到幾年前，身為議員，同時(shí)也是九宇礦產(chǎn)大亨——北殷集團(tuán)的總裁北殷隆，通過整合天文、地理、水文、生物等諸多學(xué)科的數(shù)據(jù)，得出了一個(gè)驚人的結(jié)論，那就是九宇的自然代償周期（碳循環(huán)）已經(jīng)被打破，生物的滅絕，物資枯竭將無法避免。為了拯救自己的文明，他四處奔走呼號(hào)，希望政府允許民間開發(fā)八荒，既能補(bǔ)充新的資源，保證文明延續(xù)，又可避免黎民將矛頭指向政府。在他的積極舉措下，法案終于成型，并于今日獲總統(tǒng)簽署，正式頒發(fā)。
此時(shí)的北殷隆正坐在車?yán)?，臉上絲毫沒有了剛才的意氣風(fēng)發(fā)，只是呆呆的望著因污染變得灰蒙蒙的天空。自他記事以來，一切便是如此，這些年只是霧更濃厚了而已。透過路邊防護(hù)墻的狹窄縫隙，可以看到幾個(gè)破衣爛衫的乞丐在翻撿垃圾，與旁邊霓虹閃爍的消費(fèi)場所格格不入——那是城里有名的夜總會(huì)——極樂工坊。兩個(gè)保鏢荷槍實(shí)彈的站在門口，對(duì)進(jìn)進(jìn)出出的紅男綠女畢恭畢敬，卻對(duì)不時(shí)前來討飯的人惡語相加?！皶嫌涊d的那清風(fēng)明月、溫飽無憂的古代社會(huì)，是真的嗎？”北殷隆這樣想著，卻被自動(dòng)駕駛系統(tǒng)打斷：“前方預(yù)計(jì)堵車4小時(shí)，但高檔上級(jí)車道現(xiàn)在暢通，請(qǐng)問是否升空？”
九宇有五塊大陸，彼此有路橋相連。萬國歸一后，為了治理偌大的星球，人們?cè)谠锌?、縣制的基礎(chǔ)上之上，追加了州、鄉(xiāng)、落，三個(gè)行政單位，又在各個(gè)大陸分別設(shè)立首都，形成了如今五都、十九州、百郡、三千縣、萬鄉(xiāng)、十萬落的行政格局。北殷隆所在的太都，居住著一億人口，城市規(guī)模世所罕有，不過雖然在行政上是第一首都，但比起一億八千萬人口的東都濼源，還是小巫見大巫。而這兩座城市與216億的九宇總?cè)丝谙啾?，則又不值一提了。
如此龐大的人口，造就了更加復(fù)雜的交通系統(tǒng)。在私家車方面，大部分普通人開的是電動(dòng)或燃料汽車，只能在地上行走，只需要交幾十萬萬道路維護(hù)費(fèi)即可；有錢人可以開飛行車，在空中運(yùn)行，相對(duì)通暢；而這空中又分低、中、高三檔，每檔又分下中上三級(jí)，所交費(fèi)用依次遞增。拿低檔下級(jí)舉例，每月需交暢通稅600萬元，雖價(jià)格昂貴，但中產(chǎn)家庭尚可支應(yīng)；而高檔一層，便只有達(dá)官顯貴或超級(jí)富豪才能擁有，不但座駕昂貴且稀少，單是每月所交稅費(fèi)，便能養(yǎng)活數(shù)百普通家庭幾月有余；至于高檔上級(jí)，原本是軍方預(yù)留位置，除了部隊(duì)高官和總統(tǒng)本人，任何人無權(quán)使用。但當(dāng)今總統(tǒng)伽圖頌上臺(tái)以來，便頻繁縮減軍隊(duì)開支，這讓軍方的許多人感到不滿，為了平衡各方利益，總統(tǒng)允許他們以租售的方式向民間提供部分設(shè)備或下放某些特權(quán)，以謀取利潤。從此，這高空位置便多了許多頂級(jí)富豪，北殷家便是其中之一?？山裉斓谋币舐s拒絕了自動(dòng)駕駛的升空請(qǐng)求，選擇與普通黎民一起堵在路上。
轉(zhuǎn)眼間已到黃昏時(shí)分，在路上等了數(shù)小時(shí)的北殷隆終于風(fēng)塵仆仆的趕回了位于太都繁華地段的家。這座宅邸可謂豪華：整個(gè)院子有球場那么大。正直盛夏時(shí)節(jié)，青石鋪就的車道兩旁花植滿地，樹木瑯琳，擁簇著中央水幕噴泉，讓繁華中多了幾分清涼。主體建筑雄偉壯觀，融合多種風(fēng)格，雕梁畫棟，巧奪天工。然而這盛景在北殷隆看來不過尋常，他走下車，只覺得有些奇怪——往日回家，仆人們都會(huì)迎接，今日別說真人，就連機(jī)器人都不見動(dòng)靜。他輕輕敲了一下車門，喚起自動(dòng)泊車系統(tǒng)，然后便自顧自走入豪宅。寬敞的大廳由八根石柱撐起，正中央的樓梯曲折而上，通往二層各個(gè)客房。智能的燈管和玻璃吊頂配合，模擬著太陽光的變化，為氣派的家裝鋪上一層輝煌。
“人呢？”北殷隆喊了一聲，便自言自語著進(jìn)入樓梯旁邊的側(cè)門，穿過長長的回廊，來到后面的起居院落，才看到一名傭人端著茶水朝客廳走去?！皝砜腿肆藛?？”他嘴里嘟囔著，徑直推開客廳大門，只見父親北殷宗正與一位年紀(jì)相仿的人坐在沙發(fā)上聊天。
“我說怎么家里這么安靜，原來是司南叔叔來了！”北殷隆高興地上前招呼。他口中的司南叔叔，是九宇軍事總長司南昌賀。九宇雖然名義上以總統(tǒng)為國家軍隊(duì)統(tǒng)帥，卻設(shè)有軍將執(zhí)參部以分擔(dān)總統(tǒng)的工作。執(zhí)參部又因辦公地點(diǎn)的房頂鑲滿玉石，而被俗稱為玉樓。其內(nèi)有十三名軍將長，會(huì)不定時(shí)選舉，產(chǎn)生一名總長，并由他將執(zhí)參部的建議、意見以及決定反映給總統(tǒng)。而總統(tǒng)如果有任何軍事行動(dòng)，也必須獲得總長和眾軍將長的同意。所以在某些層面上說，軍事總長的地位比副總統(tǒng)都要高，歷來都是九宇權(quán)威煊赫的人物。
“哦，是隆兒回來了?！彼灸喜R笑著說道：“我得到總統(tǒng)簽署法案的消息，就趕過來給你們道喜了。”接著又對(duì)一旁的北殷宗說：“老哥啊，此次允許民間開采八荒，多虧你們父子運(yùn)籌帷幄，辛苦了?！?p> “哪里哪里，還是司南老弟智謀廣遠(yuǎn)，我開始還擔(dān)心總統(tǒng)他會(huì)極力阻止，沒想到出奇的順利啊?！币慌缘谋币笞谶呎f邊親自給司南昌賀倒茶。
“哼哼，他這幾十年大權(quán)獨(dú)攬，事事親為，分身乏術(shù)；再加上作為拯救過九宇的大英雄，早已被捧得找不著北了，自然不會(huì)提防?！彼灸喜R說著，眼中閃過一絲寒光，但很快就又溫和如月。
這時(shí)，二樓的房間里走出一位婦人，她一襲長裙垂地，秀發(fā)掩映著耳環(huán)，散落在香肩，精致的妝容配合周正的五官，美艷而不失典雅，雖然已到中年，依舊明眸善睞，光彩照人。她蓮步款動(dòng)，走下臺(tái)階，輕啟朱唇道：“司南老弟，久等了?！?p> 司南昌賀看著眼前盛裝的女人，倒有些不好意思了：“嫂子，你怎么還換了禮服了。我跟北殷大哥都十幾年的交情了，你這搞得我怪不自在的?！?p> “就是老朋友才不能失了禮數(shù)呢。你平日里為九宇費(fèi)心費(fèi)力，為了避嫌，很少登門。今天好容易來了，就在家里吃個(gè)便飯吧。我已吩咐人去接你太太了，想來也快到了?！迸税嗣媪岘?，幾句話說完，又讓下人端上美酒，搞得司南昌賀很難拒絕。
“那好……那我就不客氣了，正好還要跟宗哥談?wù)勚蟮氖??！彼灸喜R邊說邊與眾人滿飲——這是九宇的規(guī)矩，頭杯酒必須喝凈。
北殷隆聽到司南昌賀要留下來吃飯，臉上立刻綻出笑容：“司南叔叔，小星星是不是也一起來??？”
“她……她來不了，軍隊(duì)里有任務(wù)給她?！?p> 北殷隆口中的“小星星”，名叫司南星，是司南昌賀的女兒，年紀(jì)輕輕就在軍中擔(dān)任要職。北殷隆自幼與她一起長大，交情頗深，聽到老友不能前來，不禁有些失望，不過又察覺到司南昌賀不欲多言，便不好再問。眾人沒聊一會(huì)兒，司南昌賀的夫人到了，于是落座歡宴。
酒過三巡，菜過五味，北殷隆突然打開了餐廳的全息投影，其上一顆蔚藍(lán)的星球如寶石般剔透。他滿眼放光的說道：“距離我們九宇黎族發(fā)現(xiàn)八荒這顆宜居星球已百年有余。當(dāng)年的黎民們也曾壯志滿懷，想通過它來解決九宇上的資源問題，可卻因?yàn)閹状问《淖兞顺跣?。在我看來，這就是掩耳盜鈴的逃避，就像被困在淺水洼里的魚，拼命祈禱水不要干涸，卻不愿縱身一躍，重回河流?！?p> 四位長輩聽完他一番追溯，不禁面面相覷，北殷宗舉箸敲了敲酒杯道：“隆兒啊，你是不是喝多了，怎么突然講起舊事？”
“今天我回來時(shí)，沒有用高空車道，而是選擇與大家一起堵在路上。4個(gè)多小時(shí)啊，我簡直不敢想象是多么的虛耗生命。所以就在想，若不是當(dāng)年那件事，若不是伽圖頌，我們可能早已完成了星際殖民，也不至于走到今天這等窮途末路吧?！北币舐∮行┦涞恼f道。
北殷宗聽后，平淡的笑了：“伽圖頌固然可惡，但那些把他奉為英雄的無知黎民才更加愚蠢。就如你剛才所說，那么多人寧肯讓寶貴的年華白白流走，也不愿做什么改變，這才是最可悲的。”
司南昌賀聞言也有了感慨：“我們九宇走到今天這樣的困境，與黎民的暗弱固然有關(guān)，但總統(tǒng)伽圖頌的鄙陋和自私，卻是造成這一切的根源。好在天理昭彰，讓我們能洞見其奸，如今通力合作，必然還九宇一個(gè)太平盛世！”
北殷隆聽的心潮澎湃，開口要說什么，卻被母親華婷打斷：“我說你們，好不容易聚個(gè)餐，別老是憂國憂民的?！闭f著拍了拍手，讓管家拿來一根風(fēng)干的獸腿：“這可是章州天漢郡的特產(chǎn)熏腿，用天漢白毛牲做的，好吃極了?！鄙?，是九宇常見家畜，體型似牛，肉質(zhì)鮮美。不過由于人口爆炸，所以現(xiàn)在的牲肉的價(jià)格，已經(jīng)不是普通百姓能負(fù)擔(dān)的起的了。
眾人聊到很晚才結(jié)束。臨行前，司南昌賀忽然面露憂愁?！袄细?，我們賭上身家性命做這件事，如今就差最后一步了，接下來可一定要小心啊?！北币笞谝舱Z重心長的道：“放心吧，明日我便去旗風(fēng)集團(tuán)購買原型機(jī)，然后秘密送到你那里改造，租賃飛船的事也會(huì)盡快開始。咱們此次準(zhǔn)備萬全，既得高能礦產(chǎn)，又能推翻伽圖頌，定是一番彪炳史冊(cè)的功績?！?p> “嗯……話雖如此，但此去征途萬里，變數(shù)頗多，尤其是當(dāng)年的那個(gè)‘詛咒’，讓我頗為擔(dān)心?！?p> “誒……都是些機(jī)器人你怕什么的？況且現(xiàn)代科技今非昔比，又有沙吾提和他的團(tuán)隊(duì)，你就放心好了?！?p> 司南昌賀聽了老朋友的安慰，內(nèi)心平定許多，向北殷宗彎腰行禮：“有勞老哥你了。今后為了避嫌，咱們要減少走動(dòng)，非要見面，記得喬裝和暗語?！?p> 黯淡的天空亦如往常，此時(shí)此刻的人們不會(huì)想到，九宇的歷史即將邁入新的篇章，而當(dāng)后人追憶起那段歲月之時(shí)，無不感嘆那些如群星般璀璨的英雄。