第十六章 賣母雞的小女孩
簡(jiǎn)妮忙起身坐好，理了理身上的衣服。不一會(huì)兒，麗莎走了進(jìn)來(lái)。她走到簡(jiǎn)妮身邊瞅了瞅，說(shuō)：“你還在整理?。俊?p> “是啊?！?p> “天天這樣坐著可不好?！丙惿瘬u了搖她的肩膀，眼睛卻看向阿爾伯特：“我們出去走走吧?！?p> 阿爾伯特不由得笑了。大霧天有什么好逛的？什么都看不清。可麗莎難得提出一個(gè)意見(jiàn)，他也不忍拂了她的意，便說(shuō)：“出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)也好，天天在家里坐著，總有些不舒暢?！?p> “好吧。外面霧氣那么大，我們先去換身衣服吧。”
灰貓一下子躥上了桌子：“喵?！?p> ——
霧氣蒙蒙，街上并沒(méi)有什么行人。青石路面凹凸不平，踩上去略帶一些滑膩感；拐角處架著熊熊燃燒的火盆，兩邊的磚石房屋墻壁上爬滿了青苔。
灰貓?jiān)谇胺介_(kāi)道，阿爾伯特牽著麗莎的手，看著前面一滑一滑玩得正開(kāi)心的簡(jiǎn)妮，嘴角不由得露出一絲笑意。
這么玩太容易摔倒了。他心里想著，便念出咒語(yǔ)：“Greater Magic Hand（龍語(yǔ)：高等法師之手）！”
咒語(yǔ)聲落，他的手掌上便閃動(dòng)著蒼白色的光芒。
麗莎疑惑地問(wèn)：“你現(xiàn)在施法干嘛呀？”
“練習(xí)。”
過(guò)了一小會(huì)兒，簡(jiǎn)妮一不小心滑得過(guò)了，身形猛地一歪，眼看就要摔倒。這時(shí)他集中心神，遙遙推出一掌，無(wú)形的魔法力量扶住了她。
簡(jiǎn)妮轉(zhuǎn)過(guò)頭，看到了他手上亮著的白光，不好意思地笑了。
“小心點(diǎn)，莫要摔了。”
她走過(guò)來(lái)，挽住他的胳膊。
“不玩了？”麗莎調(diào)侃道。
簡(jiǎn)妮搖搖頭，偶爾玩心發(fā)作而已，又不是小孩子了。
這時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)稚嫩的童聲叫賣著：“賣老母雞咯，又大又肥的老母雞啊，每天都能生一個(gè)雞蛋，只要三個(gè)銀幣！”
本就是漫無(wú)目的的閑逛，聽(tīng)到這聲音，他們便順著聲音走過(guò)去。
只見(jiàn)霧氣中一個(gè)小女孩坐在路邊，她穿著過(guò)分肥大的老舊衣服，袖口處扎得緊緊的，褲子下擺塞進(jìn)掉了色的靴子里，面前的竹筐里放了一只用草繩捆住腳的母雞。
看見(jiàn)有人過(guò)來(lái)，小女孩連忙說(shuō)：“大哥哥大姐姐，你們要買母雞嗎？只要三個(gè)銀幣就可以買走?！?p> 她沒(méi)參加之前迎接阿爾伯特的儀式，沒(méi)有認(rèn)出來(lái)眼前的人就是領(lǐng)主?？僧?dāng)她的眼睛落在麗莎身上時(shí)，立即興奮起來(lái)，說(shuō)：“大姐姐，你來(lái)啦！你還要這只雞嗎？這次你帶錢了嗎？”
麗莎蹲下來(lái)，指間夾著一枚金幣遞到女孩面前，柔聲說(shuō)：“我要了?！?p> 看著那金光閃閃的硬幣，女孩把手指放在嘴里咬了咬，為難地說(shuō)：“姐姐，我沒(méi)有那么多銀幣找給你呀?！?p> “不用找了。對(duì)了，你為什么要把家里的老母雞拿出來(lái)賣呀？留在家里，每天能吃到一個(gè)雞蛋呢！”
“領(lǐng)主大人要收稅了，我家沒(méi)有足夠的錢。”女孩怯生生地說(shuō)：“馬丁大人說(shuō)，再給我家三天的時(shí)間籌錢，要是籌不到，就把我家的房子收走。”
馬丁是稅務(wù)官的名字。
看著眼前衣衫單薄的女孩，阿爾伯特心中陡然生起一股強(qiáng)烈的怒火。他強(qiáng)壓著心中的怒意，松開(kāi)握著簡(jiǎn)妮的手，也蹲在女孩面前，輕聲問(wèn)道：“不是說(shuō)，換了新領(lǐng)主，過(guò)去的稅收都免掉了嗎？”
女孩搖搖頭，說(shuō)：“馬丁大人說(shuō)，新領(lǐng)主要求我們把欠的稅都補(bǔ)上，不允許再拖欠了。我爸爸已經(jīng)去借錢了?！?p> 怒火充滿了他的心臟。在他身體周圍，原本寒冷的空氣也慢慢變得灼熱起來(lái)。小女孩被嚇了一大跳，像彈簧一樣地躥了起來(lái)，閃到麗莎身后。
“阿爾伯特！你怎么了？”簡(jiǎn)妮大聲喊道。
阿爾伯特回過(guò)神，控制住無(wú)意間因?yàn)榍榫w而沸騰到溢出體外的魔力：“別擔(dān)心，我沒(méi)事?！?p> 很明顯，領(lǐng)地里出了蛀蟲(chóng)。馬丁一定是參與其中的。除了馬丁，領(lǐng)地里還有多少官員參與了這件事？
除了憤怒，他還感到深深的自責(zé)。從根源上說(shuō)，是他的放任不作為導(dǎo)致了事情的發(fā)生。
還好，麗莎發(fā)現(xiàn)的早，一切都還可以挽回……
——
回到家中，阿爾伯特板著臉走進(jìn)了書(shū)房。
馬丁只是最表面的那只蛀蟲(chóng)。
大概是覺(jué)得龍不會(huì)在意領(lǐng)地里的瑣事，官員們竟然肆無(wú)忌憚地直接假借他的名義去征稅。
其他官員、小吏，有多少牽扯其中？
或者說(shuō)，有多少?zèng)]有牽扯其中？
怎么才能把他們查個(gè)底朝天？
查完了，要不要全盤(pán)清洗？
如果全盤(pán)清洗，他從哪里找這么多有一定文化素質(zhì)的人來(lái)維持領(lǐng)地的正常運(yùn)轉(zhuǎn)？
如果不全盤(pán)清洗，那么清洗的界限在哪里？對(duì)留用的這群人，又該怎么懲罰？
這群人被逼急了，會(huì)做出什么樣的反擊？怎么才能把他們一網(wǎng)打盡？
他腦子里思考著，籌謀著，千頭萬(wàn)緒在腦中流過(guò)，手中的羽毛筆不停地書(shū)寫(xiě)著。
很久之后，簡(jiǎn)妮才走進(jìn)來(lái)，柔聲說(shuō)：“阿爾伯特，我們先吃飯吧。麗莎用咱們今天買的雞，按你說(shuō)的法子熬了一下午，那味道，光是聞起來(lái)就很鮮美呢。”
阿爾伯特回過(guò)神，這才發(fā)覺(jué)不知不覺(jué)間天色已經(jīng)黑了。
——
一大碗燉老母雞湯放在餐桌中央，周圍擺著幾個(gè)小菜。麗莎站在桌子邊等候，她雙手交叉在身前，怯生生地看著他。
阿爾伯特一怔，這才意識(shí)到自己的壞情緒令少女們也隨之惶恐不安。他連忙擠出笑容，說(shuō)：“站著干嘛呀，趕緊坐下來(lái)吃飯呀?！?p> 簡(jiǎn)妮走過(guò)去扯了扯麗莎的衣服下擺，她才坐了下來(lái)。阿爾伯特又講了兩個(gè)笑話，氣氛漸漸活躍起來(lái)，但遠(yuǎn)不如平常大家在一起的輕松自在。
阿爾伯特心中有些難過(guò)和后悔。簡(jiǎn)妮和麗莎名義上是他的仆人，但在他心中，早把少女們當(dāng)做是最親近的愛(ài)人、家人。平日里相處，他也有意營(yíng)造一個(gè)輕松的氛圍?？梢粋€(gè)沒(méi)注意，還是把壞情緒傳染給了她們。
外面的事兒再重要，能有她們重要嗎？