隨著高度的增加，攀登愈加困難起來(lái)。
高處稀薄的空氣讓人呼吸不暢，雖然這些人基本都是土生土長(zhǎng)的高原人，但在如此高度，想和平時(shí)一樣卻也不易。大家大張著嘴巴，大口地呼吸著，仍覺(jué)得不夠，有的人已經(jīng)口唇泛紫，面紅耳赤，心跳加速了，而且身體越強(qiáng)壯的人反應(yīng)似乎越強(qiáng)烈。彼茲柯夫和洛沙斯基兩個(gè)洋人已經(jīng)數(shù)次登山，有所適應(yīng)，先生李文修雖然體力上不及別人，但此時(shí)的癥狀卻較別人來(lái)的輕。大自然就是如此神奇，尺有所短寸有所長(zhǎng)，不管什么樣的人，都有其優(yōu)劣，不可妄自尊大，也不可妄自菲薄。
雪山上的風(fēng)也隨著高度的增加而隨之變強(qiáng)，雖從山腳下看萬(wàn)里無(wú)云，天氣晴好，沒(méi)想到越靠近山頂，風(fēng)力越勁急。有時(shí)候勁風(fēng)夾著殘雪撲面而來(lái)，不僅吹的人站不住腳，而且寒冷無(wú)比，刮在臉上生疼。
隊(duì)伍自越過(guò)冰磧殘丘后，正式進(jìn)入冰雪的世界，這里有常年不化的冰川和積雪，一個(gè)個(gè)冰斗如盆，一道道冰脊如埂，一條條冰槽如渠，還有那狀若鐘鼓的冰丘，懸掛在陡坡上懸冰，真是千般氣象、萬(wàn)般景致，令人目不接暇，如癡如醉。在經(jīng)常刮大風(fēng)的所在，冰層裸露，而在背風(fēng)面，積雪不知深淺。在這里行走，雖很吃力，但還算安穩(wěn)，唯一要注意的是不要滑下去。
冬日的白天很短，轉(zhuǎn)瞬已近黃昏，距離山頂尚有一段距離，但不得不考慮過(guò)夜的問(wèn)題。彼茲柯夫原本預(yù)定的的過(guò)夜地點(diǎn)位于山后一處低洼避風(fēng)的所在，但他嚴(yán)重低估了這些人的行動(dòng)能力，他和助手從未在如此靠近山頂?shù)膮^(qū)域露宿過(guò)，這里環(huán)境惡劣多變，不知道會(huì)發(fā)生什么，對(duì)此表示深深的擔(dān)憂。他和馬有祿和李文修商量，能不能繼續(xù)趕路，在這里過(guò)夜會(huì)很危險(xiǎn)。李文修雖知此地非最佳宿營(yíng)地，但他太勞累了，不置可否。馬有祿受高山反應(yīng)的困擾嚴(yán)重，早就想休息了，而且他擔(dān)心夜間行路一不小心滑落下去或者掉進(jìn)雪窩里就麻煩了，更何況他并不完全信任這兩個(gè)洋人，所以他堅(jiān)決不同意。
彼茲柯夫神情嚴(yán)肅地?fù)u了搖頭，無(wú)奈，只能和他的助手兩個(gè)人尋找了一處避風(fēng)處掏個(gè)雪洞出來(lái)，準(zhǔn)備過(guò)夜。
李文修看見(jiàn)后想想很有道理，也讓大家效法他們。這些當(dāng)兵的都是一幫粗野漢子，完全不以為然。沒(méi)有親身經(jīng)歷過(guò)，自然不知道此事的重要性，覺(jué)得這就是在浪費(fèi)時(shí)間和體力，認(rèn)為雪里頭過(guò)夜不是一樣的冷嗎？而且還需要擔(dān)心雪洞塌了埋住自己。于是就消極怠工，隨便挖一個(gè)湊合一晚。哪成想正是他們的這種想法和行為，讓他們付出了慘痛的代價(jià)。
彼茲柯夫和洛沙斯基看到當(dāng)兵的這么不重視后相視一笑，也不去管他們，自顧自的去休息了。
而此時(shí)，離隊(duì)伍不遠(yuǎn)處的徐一鳴他們，也準(zhǔn)備過(guò)夜。他們?nèi)藱C(jī)動(dòng)靈活，前面大隊(duì)人馬遇到的那些困難對(duì)他們來(lái)說(shuō)根本就構(gòu)不成威脅，在冰磧殘丘那里看到了那條吞人的裂縫后，才明白那聲慘叫的緣由。他們走走停停，一面要注意隱藏身形，一面要觀察當(dāng)兵的動(dòng)向。發(fā)現(xiàn)那些當(dāng)兵的停下來(lái)宿營(yíng)后，他們也著手準(zhǔn)備過(guò)夜了。
徐一鳴自上雪山以來(lái)就意識(shí)到了，雪山看似平靜，其實(shí)暗潮涌動(dòng)，這從越來(lái)越強(qiáng)勁的風(fēng)上就可以看得出來(lái)。在這里過(guò)夜，必須要有一個(gè)好的護(hù)身之所，而這里沒(méi)有任何搭建房屋的材料，有的只是冰和雪。他一籌莫展，突然小五月的一句話提醒了他，小五月說(shuō)：“不知道這冰雪的下面是什么樣子的？”是啊，冰雪下面不就可以藏身保暖嗎！
想到就做，徐一鳴先尋找了一處背風(fēng)坡，那里的雪又厚又實(shí)，是個(gè)理想的所在。他在動(dòng)手掏雪的同時(shí)，讓蘭香和小五月將掏出來(lái)的雪堆在一道墻在洞口擋風(fēng)。三個(gè)人齊心協(xié)力，很快掏出一個(gè)足以容納他們的雪洞出來(lái)，明顯感覺(jué)洞內(nèi)要比外面暖和多了，然后將大皮襖鋪在洞內(nèi)以隔絕冰冷的地面后三人和衣相擁而臥。
雪山的夜晚要比白天清冷許多倍，白天一直活動(dòng)，產(chǎn)生的熱量可以抵消一部分的冷意，但夜間等人靜止下來(lái)后，一股難以抵擋的奇寒直達(dá)肌膚，深入骨髓。人停止運(yùn)動(dòng)后，那種難熬的高山反應(yīng)癥狀明顯減輕了不少，大家都還承受的住，但在低溫缺氧的環(huán)境中勞累了一天，一股困意襲來(lái)，眾人在各自挖的雪洞內(nèi)昏昏睡去。
天空依然晴朗，滿天的繁星格外明亮，而雪洞外的風(fēng)聲“呼、呼”的愈加強(qiáng)烈，如此寧?kù)o的夜空，也不知哪來(lái)的這么大的風(fēng)，極致的寒冷欲將石頭凍裂。
前半夜大家都睡的很香，到了后半夜，陸續(xù)有人被凍醒。有些偷工減料、倉(cāng)促而成的雪洞成了第一批受害者。有的已被吹損吹塌，有的雖然還在，但選址不當(dāng)，漏風(fēng)嚴(yán)重，洞內(nèi)猶如冰窖。有些人揉搓著手腳，但無(wú)濟(jì)于事，有些人裹緊衣服鋪蓋，仍被凍的渾身發(fā)抖?，F(xiàn)在才有人后悔當(dāng)初沒(méi)把雪洞挖好，但為時(shí)已晚。
當(dāng)初雪坡上的雪洞都是兩兩一組挖建的，而此時(shí)，在一個(gè)塌了的雪洞中，兩個(gè)當(dāng)兵的凍得實(shí)在受不了了，渾身凍僵，便商量著去別的洞內(nèi)擠一擠，以度過(guò)最難熬的后半夜時(shí)間。其中一人顫顫巍巍的爬出雪洞，手腳已經(jīng)凍僵，不聽(tīng)使喚，剛想搓搓手、跺跺腳暖和一下，沒(méi)想到一陣勁風(fēng)吹來(lái)，腳下一滑，徑直滑了下去。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，另一個(gè)人馬上一把拽住他的衣服，但雪坡上并無(wú)可以抓手的固定物，在前一個(gè)人下滑的力道拖拽下，兩個(gè)人一塊滑了下去，再也不能穩(wěn)住身形。
很多人都聽(tīng)得聲音，探頭出來(lái)看，只見(jiàn)兩個(gè)人猶如連接在一起的兩個(gè)木頭一樣急速的滑下山坡，一會(huì)兒就消失在雪坡的夜色中。大家都很清楚他們的命運(yùn)會(huì)是什么樣的，不是被摔死、撞死，就是在這酷寒的夜里凍死。每個(gè)人心里都充滿著恐懼和對(duì)嚴(yán)寒的憎惡。有些想出去活動(dòng)生暖或者想要換洞的人都死了這條心，只要強(qiáng)忍著這輩子都沒(méi)遇到過(guò)的不可思議的寒冷，和同伴緊緊摟抱在一起相互取暖，再也沒(méi)有覺(jué)得絲毫的尷尬和難為情。
對(duì)這些當(dāng)兵的來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)漫長(zhǎng)的夜晚，這是一個(gè)飽受折磨的夜晚。雖只剩下后半夜的時(shí)光，但感覺(jué)度時(shí)如年，就好像每一分每一秒都在受著針扎之刑，備受煎熬。想著轉(zhuǎn)移注意力，不去想冷這件事可能會(huì)好一點(diǎn)，但辦不到，腦子里空空如也，好像這許多年都白活了一樣，除了冷還是冷。也想到過(guò)可能會(huì)被凍死吧，也許死才是擺脫這種冷的感覺(jué)的唯一途徑，但這又談何容易，如果一個(gè)人能在想死的時(shí)候能輕易的無(wú)牽無(wú)掛的死去的話，那么人命可能并沒(méi)有那么珍貴，人生在世也可能并沒(méi)有那么多的喜怒哀樂(lè)。
但也有例外，比如兩個(gè)洋人，比如兩個(gè)當(dāng)官的，比如徐一鳴他們。彼茲柯夫和洛沙斯基數(shù)次上雪山，對(duì)此了然于胸，親自挖的雪洞不僅牢固，位置也好；馬有祿和李文修的雪洞是李文修親自選址，指揮士兵們挖的，由他監(jiān)督，那些當(dāng)兵的不敢偷懶?；?p> 而徐一鳴他們的雪洞，本來(lái)所處的位置要比那些當(dāng)兵的低一些，這里風(fēng)力相對(duì)高處來(lái)說(shuō)小一點(diǎn)，而且建的也夠結(jié)實(shí)，還有大皮襖鋪蓋，自然比上面的那些人好過(guò)多了。但即便是這樣，徐一鳴他們后半夜還是被凍醒，三個(gè)人緊緊依偎在一起，巴望著早點(diǎn)天亮。當(dāng)那兩個(gè)當(dāng)兵的跌落的時(shí)候，他們聽(tīng)到了聲音，“咚”、“嘭”的響聲就像巨石砸下，所幸沒(méi)砸到他們的雪洞，否則后果不堪設(shè)想。徐一鳴和蘭香兩個(gè)人猜測(cè)著響聲的來(lái)源，但沒(méi)有頭緒。
漫漫寒夜終于過(guò)去，隨著太陽(yáng)的漸漸升起，風(fēng)慢慢小了下去。天氣依舊晴好，天空依然湛藍(lán)，雪山又恢復(fù)了往日的容顏，就像什么也沒(méi)發(fā)生一樣。陽(yáng)光照到潔白晶瑩的冰雪世界，散射出耀眼的光芒，從某個(gè)角度，甚至還能看到雪山散發(fā)出的七彩光暈，是那么美麗迷人。
一群被酷寒折磨的人們紛紛從雪洞爬出，再也沒(méi)有比陽(yáng)光更加親切的了，雖然并不暖，但比起昨夜，已是天壤之別。每個(gè)人或多或少都被凍傷，有的人是手指，有的人是腳趾，有的人是耳朵，有的是是鼻頭，大家都狼狽不堪，只要兩個(gè)洋人和兩個(gè)當(dāng)官的安然無(wú)恙。
馬有祿為又減員兩人而感到懊惱，初上雪山，就損失了四個(gè)人，而這次是他隊(duì)伍上的人，難免心情煩悶焦躁。至此，從西寧城出來(lái)的十五人隊(duì)伍，已損失近半，只剩下八個(gè)人了。他覺(jué)得有必要整肅一下紀(jì)律，如果昨天晚上大家伙用點(diǎn)心，好好挖好雪洞的話，就不會(huì)出現(xiàn)現(xiàn)在這種死的死、傷的傷的局面。
他和李文修商量過(guò)后，就召集大家訓(xùn)了一通話，強(qiáng)調(diào)紀(jì)律性，要求以后要不打折扣地執(zhí)行命令。那些當(dāng)兵的雖然迫于官威，不得不強(qiáng)打起精神，但一個(gè)個(gè)心情低落，士氣消沉，在溫泉那里積攢的一點(diǎn)士氣全被嚴(yán)寒凍掉了。馬有祿一看，光整頓紀(jì)律沒(méi)有士氣不行，就朗聲喊道：“弟兄們，你們可知道這次咱們是為了啥來(lái)到這里的嗎？”眾人紛紛搖頭，馬有祿得意道：“咱們付出這么大的代價(jià)來(lái)到這里，肯定是有天大的好事??！”環(huán)顧四周一圈后繼續(xù)道：“就在這雪山中，藏有大量的財(cái)寶，你們就不想看看，不想拿一點(diǎn)回家嗎？”
本來(lái)這次任務(wù)除了兩個(gè)當(dāng)官的以外，一直是保密的，大家都不知道，馬有祿這時(shí)說(shuō)出來(lái)，一來(lái)是鼓舞士氣的需要，二來(lái)覺(jué)得已近在咫尺了，不需要再保密了。
那些當(dāng)兵的瞬間沸騰了。誰(shuí)不想大發(fā)橫財(cái)，人前顯貴；誰(shuí)不想娶妻蔭子，光宗耀祖；誰(shuí)不想衣食無(wú)憂，過(guò)上上等人的生活。正所謂“人為財(cái)死、鳥(niǎo)為食亡”，大家亢奮不已，士氣滿滿，大有縱有千般危險(xiǎn)、萬(wàn)般苦難都無(wú)法阻止的架勢(shì)。
馬有祿看這次動(dòng)員達(dá)到了滿意的效果后直點(diǎn)頭，而彼茲柯夫和他的助手則樂(lè)見(jiàn)其成，相互用俄語(yǔ)說(shuō)著什么。