徐一鳴自從出了“殺馬取皮”的建議以后，被那些雇工所鄙視，雖然依舊勤勤懇懇，但被他們認作是討好當兵的行為，以前的那點同情心也消失殆盡了。而當兵的尤其是兩個當官的對他的好印象卻與日俱增，對他的警惕心也放松了下來，現(xiàn)在他基本和當兵的一樣，可以隨意出入他們當中，沒有人再特意注意他了，他也時不時能聽到更多不該他聽到的話。這讓他基本確定了這次任務就是沖著吐谷渾的財寶去的，還了解到兩個當官的掌握著一張地圖，他們每天都是按照地圖上所示路線行進。
他還記得在戈壁偷聽到三個盜墓賊的談話，也是和吐谷渾有關。現(xiàn)在看來，那三個盜墓賊哪里是為了做什么生意，他們也是沖著吐谷渾的財寶而來，但不知現(xiàn)在到哪里了，會不會和這些當兵的撞上。徐一鳴記憶力很好，回想到張廣文吟的那首詩是這么說的：鹽沼有洞鬼見愁，冰河無情噬膚寒。黃沙漫天人難行，大漠蒼茫多變幻。苦寒盡處暖意至，無奈雪峰難登攀。大鵬展翅冰峰峭，天地正氣有浩然。聯(lián)系起過往的行程，“鹽沼”和“冰河”已過，這首詩無疑就是找到寶藏的一條線索，可能和軍方的地圖有異曲同工之處。那接下來的兩句“黃沙漫天人難行，大漠蒼茫多變幻”肯定就是要進入大沙漠了，他希望能得到證實。
果不其然，自過冰河以后，隨著行程的推進，高原地形地貌已經(jīng)悄然有了變化，從水草豐美的草原漸漸變成了蒼涼貧瘠的戈壁，而戈壁中裸露的砂石逐漸多了起來，土地也漸漸開始沙化，凄厲的戈壁冷風吹來，土腥味濃厚，還夾雜著幾粒細小的沙粒鉆進鼻子、嘴巴，看來大沙漠在不遠處迎接著這些不速之客。
而在這支隊伍中，變化最大的當屬對水的重視?，F(xiàn)在一到一處水源地，一定會把隊伍中所有能盛水的容器都裝的滿滿的，上面命令不允許浪費一滴水，除了吃飯飲用的水之外，不容許洗臉洗手，到一處宿營，首先要派大部分人出去找水，沒有水，在這里寸步難行。
另外，上面還要求盡可能的搜集沿途各種可以作為燃料的東西，比如說枯草爛根、動物糞便、皮毛骨骼等一切可燃之物。以前基本上以木材牛糞來生火，現(xiàn)在木材早就沒有了，由于遠離放牧的區(qū)域，能找到的牛糞也很少，還能吃口熱乎飯已經(jīng)很不錯了。
這一切，說明隊伍正在向大沙漠前進，似乎一切都變得艱難起來，大自然正在為這些踏進其禁區(qū)的人們展示區(qū)殘酷的冰山一角，希望能讓這些人知難而退，不再挑戰(zhàn)其權(quán)威，但這種示警必然是徒勞的，什么也不能阻擋人們追逐財富的腳步，什么也不能阻止人們出人頭地的奢望。
這段時間以來，徐一鳴以前那種若隱若現(xiàn)說不清道不明的感覺越來越強烈，讓他寢食不安，心里對蘭香母子的思念也與日俱增。想起蘭香母子，他心中滿滿的柔情，這讓他心神恍惚，多少次差點忘記自己“啞巴”身份而喊起她的名字，幸虧他自控力很強，才不至于讓人起疑。
而此刻，胡有石三個人同樣也明白即將要進入大沙漠了，他們受著和當兵的一樣的苦，甚至有過之而無不及。雖然，三個人靈活機動，跟住帶路的隊伍不成問題，但又要負重前行，又要隱藏身形，又得忍受饑渴，又得抵御嚴寒，著實是非常辛苦。但他們這種人，只要有一個信念支撐住，自然比常人更加具有忍耐力和開拓精神。
隊伍一行數(shù)日，戈壁中黃沙逐漸多了起來，幾乎所有低洼之處均黃沙覆蓋，僅有的一些生命力頑強的有刺小灌木植株上掛滿了灰塵，地面也遠處巖石上也是一片蒼黃，顯得更加凄涼，在這片不毛之地，連飛禽都不來光顧。再放眼望去，成片連天的大沙漠近在咫尺，波瀾壯闊，難怪自古文人均以海來形容沙漠，可謂貼切。
馬上就要進入大沙漠了，馬有祿和李文俢打算休整一天，備足用水和燃料，然后再有備無患地進入沙漠。根據(jù)地圖所示和李文俢的估計，如果一切順利，穿過這個沙漠需要七天時間，而中途沒有補給之處，所以充分的準備是此行成功的唯一保障，不論是為了任務的成功還是自生生命的安全，都起著決定性的作用。
命令下來，首先將營地安置妥當，然后撒出人手，兩三個人一組，只干兩件事，一是尋找水源，二是撿拾生火的材料。
大家吃了點干糧后就出發(fā)了，各往不同方向。徐一鳴和另一個叫才旦的藏族小伙和一個當兵的被安排在一組。當兵的領著他們倆朝西南方向而去，一路收集用來生火的材料，并注意觀察那些可能有水的所在。
徐一鳴他們?nèi)齻€人走出去很遠，收集了不少燃料。當兵的動動嘴皮子，連撿都懶的撿，看見了就命令他們兩個人撿。才旦平時就覺得徐一鳴好表現(xiàn)，手腳勤快，有點看不順眼，所以把撿到的東西也全部交給他一個人抱著了。后來，等東西一多，就變成了當兵的指揮，才旦動手撿拾，然后全由徐一鳴一個人抱著的局面，徐一鳴也不爭不辯，隨便他們怎樣。
三個人漫無目的地走了約一兩個時辰，撿拾了不少東西，但沒有發(fā)現(xiàn)水源。當兵的沒人監(jiān)督，自然是能偷懶就偷懶，走走停停，想著沒找著水而太早回去的話可能會挨罵，就又坐下來，抽了一袋旱煙，感覺時間差不多了，就招呼兩個人往回走。在剛要回頭的時候，發(fā)現(xiàn)旁邊那片沙地上有一枝枯根，應該是某種在沙子里生長的植物的根，被風吹到這里的。當兵的看徐一鳴抱了好多東西，騰不出手，而才旦兩手空空，就讓他去把那枯根撿過來。
才旦答應一聲走過去撿，在將要夠到那個枯根的時候，那看似和平地無異的沙地突然將他的雙腳吸住，飛速旋轉(zhuǎn)是沙子迅速埋沒了他的雙膝，才旦大驚失色，想拼命拔出雙腳，但越使勁陷的卻越深，轉(zhuǎn)眼間兩條腿全部都陷了進去，他大呼救命，但每吐一口氣，沙子迅速擠占了原本屬于身體的那點空間。
當兵的和徐一鳴兩個人本來自顧自的往前走著，聽到才旦的呼救聲才發(fā)現(xiàn)才旦出事了。倆人馬上飛奔過來救人，但都突然在沙地前面硬生生站住了，都知道這樣過去，不但救不了才旦，自己也很可能陷入流沙。身邊沒有長點的東西，當兵的立即將他的長槍伸向已經(jīng)被沙子淹沒胸口的才旦，但夠不著，還差一大截。眼看流沙要沒過才旦的肩膀了，徐一鳴來不及細想，拿起槍托，一個飛撲，整個身體橫著撲向才旦，總算夠到了，但為時已晚，才旦握到槍管的手已經(jīng)沒有力氣了，只有出的氣沒有進的氣，他的臉因痛苦而扭曲變形，眼中充滿血絲，絕望充斥在他每一寸肌膚，每一根毛發(fā)上，一眨眼，他就被流沙掩埋了。
當兵的都驚呆了，渾身像被施了法術(shù)一樣，定定的站在那里，一動也不動。
徐一鳴慢慢挪動著退回來，心中悲憤不已，恨自己沒能沒能再快點，再快一點點。一條鮮活的人命在自己眼前就這樣消失了，消失的無影無蹤，消失的尸骨無存，任誰也難以接受，何況還是自己朝夕相處的伙伴，雖然才旦平時對自己的態(tài)度并不怎么友好，但比起生命來說，簡直就不值得一提了。
徐一鳴知道才旦是遇到了流沙陷坑了，他平時也聽老人們說過，但是當自己親眼所見，而且是以這種方式遇見，那直擊靈魂深處的震撼也無可比擬的。就像老人們所說的，這就是個“吃人”的沙窩，一個活生生的人就這樣被“吃”掉了，而且骨頭都不吐。不知道這附近還有多少這種流沙陷坑，想想渾身都起雞皮疙瘩。
過了好久，兩個人才緩過勁來，面面相覷。當兵的不住的咒罵著這個破地方，還為回去后怎么交代而憂心忡忡。徐一鳴跪下朝著陷坑磕了三個頭，死者為大，他能做的也只有這些。
倆人收拾心情，徐一鳴帶上撿拾的生火物，重又沿著來時的路返回，再也不敢亂跑，但即便是這樣，當兵的還不放心，讓徐一鳴走在前面，倆人拉開一段距離，一前一后的朝著營地而去。
會到營地，有一個小組已經(jīng)找到了水，其他的小組也大部分都回來了，也找到了不少的生火材料。大伙忙著運水飲馬、生火做飯，一派忙碌的景象。
隊長馬有祿和先生李文俢看只有他兩個人回來了，深表疑惑。叫倆人過去問道：“你們不是三個人一組的嗎，怎么只有你們兩個人回來了？”當兵的低著頭囁嚅著，想說又不敢說的樣子。馬有祿大喝一聲：“快說！別他奶奶的吞吞吐吐的！”當兵的只得將才旦因撿拾木柴而被流沙陷進去的事說了一遍。
馬有祿聽后不禁大怒，指著當兵的鼻子罵道：“他奶奶的，你個沒用的囊蓯，一個人都管不好?！碑敱母杏X很委屈，但不敢有所表示。李文俢連忙勸他息怒，并認為這也是沒用辦法的事情。馬有祿心里很郁悶，本來人就少，這又損失了一個干活的。但隨即又幸虧死是一個民工，沒有損失自己的人馬，他本來就不在乎這些雇工的生命，而在乎的只是他們的勞力，這樣想著，心里寬慰不少。
這件事很快就傳遍了整個營地，大家在慶幸自己沒遇到流沙陷坑的同時，個個心驚膽戰(zhàn)，有一種兔死狐悲的感覺，這種感覺尤其在那些雇工當中為甚。