六月初，拓央城西邊幾個大縣先后鬧了鼠患，百姓家中存糧幾乎盡數(shù)被病鼠禍害，田間剛種下的瓜果蔬菜亦被程度不同的毀壞了。百姓食不果腹，集市上糧食價格暴漲，不得已之下，存糧多的百姓冒險食用被病鼠污染過的糧食，還有一些本就貧寒的百姓則搶劫，偷盜。
不久，整個南潼爆發(fā)了大范圍的鼠疫，一時間民情沸騰，民怨四起。待事情傳至禾荃耳中，已到六月中旬。聽聞是下級官員感近日禾荃正為女兒失蹤一事心力交瘁，不忍再以此事打擾，便想私下先行解決。
不料，此次災情來勢兇猛，又發(fā)展成了官民間的大矛盾，絕非一朝一夕，幾筆災銀便能解決的事。
六月中旬，陸續(xù)有災民逃至拓泱城，一為上報禾荃，二也想著此處暫且安定，適宜避災。
守城得知此事，哪肯放他們進城，且不說他們是否已患上鼠疫，單就其入城安置問題，上面未發(fā)話，便是絕絕不能放進一個的。
待災民越聚越多時，守城不得已快馬趕往潼青殿報了禾荃。彼時，禾荃已對災情有所耳聞，正與部下商議對策。
“王爺，城外有緊急民情來報！”殿衛(wèi)傳話道。
“傳”
守城來不及撣去鞋邊泥土，匆匆奔來：“稟王爺，城外有大批災民意圖強行進城，屬下等現(xiàn)已暫時將其攔住，但災民越來越多，恐怕……”
“有多少人？”禾荃身旁一壯碩彪橫的中年將軍急問道。
“屬下來時已有上百，現(xiàn)在應該更多。”
“王爺，決不能放他們進城！”那將軍聞言，驚異之色立刻浮于面上。
“是，不能放啊”
“臣也覺得不能放”
禾荃沉思對策并未立即說話，在場的文武官員，地方之長卻皆附議道。
此番狀況，禾荃何嘗不知不能放，一來災民可能攜帶鼠疫，二來城中并無大片空地可以安置，三來，若短時間內(nèi)大批流民進入南潼城，必會導致經(jīng)濟秩序混亂。
可是，卻也絕不能將其棄之不理，任矛盾激化。眼下，如何妥善的解決災民問題，又不影響南潼城呢？禾荃一手附于身后，一手不停的揉捏著前額，連日來因禾時之事煞費苦心的他，實在感到有些力不從心。
不顧殿上官員激揚的討論，憤慨，禾荃自顧著來回踱步，良久才突的抬頭問道：“城外南軍軍營現(xiàn)駐兵多少？”
“除在外執(zhí)勤的，還剩下五萬?！?p> “調三萬加固外圍防守，再加派一萬去西面主災縣支援，剩下一萬讓他們趕緊收拾收拾，暫時把災民安置在軍營，另去請崔大夫，讓他組織一支醫(yī)隊，檢查出已患鼠疫的災民另行安排。咱們府庫還有多少存糧？”
“一千石”
“軍糧呢？”
“八萬石”
“府庫拿出八百石，軍糧先抽一萬石。另派人去其他縣征糧，對百姓不強征，地主縣令按存糧十分之三強征?！?p> “是”
禾荃派令完又立即轉頭對身后彭將軍說道：“彭玄虎，你帶人去西面各縣，本王給你三天，必須把災情緣由給我調查清楚?！?p> “王爺，那郡主……”彭將軍因護送郡主不力，已于上個月被降了職。后來，一直負責追查禾時被劫一事，剛剛才因有了點消息，趕回南潼報告。
“暫先不急，時兒……就交給朝廷去查吧?！焙誊跗鋵嵅⒎侨绫砻孢@般輕易便將女兒的性命交于了他人。
實則四月底，禾時失蹤的消息剛剛傳到南潼，禾荃緊接著便又收到了磄關的羽雁傳書，書中所言道：時且安全，毋憂。
禾荃不知，女兒失蹤一事因何而起，也不知此事于磄關有無關系，但既然得知其安全，并有高手隨身保護，便放心了。磄關傳來的書信內(nèi)容，禾荃未告知任何人，表面仍作不知情的樣子，派了大量人馬去尋。
待城中百姓都得知了禾時失蹤一事后，崔子便按原計劃趁著夜色悄悄來見禾荃，告知了禾時失蹤一事的真相，以免他擔憂。
禾荃何嘗不知女兒從小嬌寵慣了，自由慣了，適應不了宮中生活呢！可眼見著女兒不哭不鬧便以為她長大了，懂事了，誰曾想到，她從未接受，從未認命，只是知道不為難父親了。
每每想到此，禾荃便夜夜難以入眠，女兒在外是冷是熱，有沒有人照顧，有沒有受傷，有沒有被人欺負……
“王爺……王爺……”想到女兒，禾荃就不自覺愣了神，被彭將軍幾聲才呼回神來：“行了，都各自趕緊行動吧，災民營入夜前定要準備好！”
“是！”各官員領了命，便匆匆赴任。禾荃不放心，喚人拿了套便服，急急換上便與副將騎馬趕去了城門口。禾荃到時，將士們已經(jīng)開始一邊安撫災民，一邊一車車的將糧食運到軍營，軍營那邊得了令亦開始準備。
眼下，只等崔大夫的醫(yī)隊為這些災民診過脈，便可逐一進行登記安置了。禾荃見災民還在不斷的增加，眼看著估計有上千人了，覺得這樣下去不是辦法，西面各縣受災的百姓共七萬多人，若都擠到這來，那可絕對是容不下的。
“老梁，你去周邊土地較廣，收成較好的縣走一趟，讓他們也想辦法接納一些災民，記住，一定要提醒他們注意防范鼠疫，切莫影響本縣的百姓?！?p> “是，末將這就去。”梁副將領了命正要去，禾荃又追訴道：“然后再去找彭玄虎，讓他聯(lián)系受災縣縣令，盡快組織人手安撫百姓，接收糧食，保證不再有大批的人往其他地方逃?！?p> 細細安排了下去后，禾荃仍不停的思考著，還有何未達之處。站在城樓上，六月初的天氣，禾荃竟感覺有涼風襲來。
“有些微風便可，千萬別……”禾荃遙遙的望著遠處晃動的樹木，深鎖著眉頭呆呆自語道。南潼臨著東海，往年夏天，若是刮的風大了，不久便伴著暴雨，南潼又是山區(qū)……
禾荃想起，十六年前，女兒剛剛出生那幾天，也是連刮了一整天的大風。第二天，風剛停下，禾時便莫名的大哭起來，誰也哄不好，恰逢著又連連暴雨，當晚便爆發(fā)了洪澇。
那年，是禾荃被封屬南潼的第四年。而今，已時隔十五載，禾荃心中一遍遍的祈禱，祈禱上天憐憫南潼，憐憫自己，這場災害千萬別再惡化了。
懸著一顆牽掛黎民的真心，禾荃望著城門前擁擠著攘攘鬧鬧的災民，衣不蔽體，食不果腹，黃發(fā)垂髫，弱孕病殘，忍不住沉沉的嘆息，這些可憐的人，僅是活著就已這般困難。在這群殘弱，臟亂的災民堆里，禾荃突然見到一個身強體健，衣著整齊的年輕人，那人試圖從災民中間穿過后進入城門。
“那是何人？”
禾荃以為那是路過的外人，便轉身對城樓上守衛(wèi)吩咐道：“你去告知他情況，這幾日外人不得進入拓泱城！”
守衛(wèi)領了命立刻跑下城樓，半刻未到，守衛(wèi)又匆匆來報，說那人受一重要之人所托，前來送信。這么多年，除了圣旨，軍令，地方告書，禾荃只與磄關有書信往來，何人又竟會以此方式前來送信呢？固有疑惑，禾荃仍命守衛(wèi)將那人引來。
“閣下是？”阿圖抱拳答道：“在下是來送信的！”話畢，阿圖從懷中掏出書信遞上。
禾荃聞言先是一驚，而后大為欣喜道：“閣下知道時兒在哪兒？”
“在下只負責送信，其他的一概不知。”從臨蕪出發(fā)時，韋禹便囑咐過阿圖，見到禾荃不必多話，信到即可。依韋禹所見，讓禾荃知道禾時的去向，對其二人都不好，不如暫且不言。
“好，不過還請閣下稍候，待本王閱后，怕是還要請閣下帶去回信?！焙誊踅舆^信，便引阿圖一同往潼青殿去。
南潼此時災禍橫生，民情動蕩，為了阿圖的安全，禾荃請他多留了一夜，待第二日清晨，四下無人時再離開。
禾時信中將自己的近況，遭遇，打算等，都清清楚楚的訴說了，禾荃也無意強迫女兒，眼下知她安全，便不做要求，隨她去了。又得知女兒獲韋禹幫助照顧，便以世叔的身份，修書感謝并委托其繼續(xù)照顧禾時。
阿圖離開時，南潼新的矛盾又起了，各受災縣及軍營，都不同程度爆發(fā)了動亂，甚至傳來將士毆打災民的消息。禾荃匆匆派了副將親自將阿圖從小路送離南潼后，立刻趕去了軍營。