南潼王禾荃親自出城迎接，左右未領(lǐng)其他地方官員，只兩小隊將士分列城門兩側(cè)。
司徒周幫言奉皇命而來，依禮，禾荃親迎不為過。未攜地方官員此舉，在周司徒看來，倒像是不浮夸鋪張的做法，只是此番安排是源于真心或故作的假象，暫且還不可定論……
進(jìn)入拓泱城后，周幫言并未急于去看望被南蠻狼群所傷百姓，而是一邊扣著朝廷的慰銀，一邊與禾荃寒暄客套，詢問家常，商討些無關(guān)緊要的政務(wù)。
如此一來，倒叫禾荃著摸不透，言語間不敢隨意，都是思慮再三。到四五日后，見周幫言仍無處理正事的打算，禾荃有些急了，直言道：“周司徒奉命而來，本王實不敢因此諸小之事耽擱皇命，周君不如今日便與本王去延邊瞧瞧吧！”
覺察到禾荃的急迫，周幫言嘴角浮笑，一邊輕撫著袖口，卻刻意不作應(yīng)答。禾荃見狀，一絲不解促上眉頭，轉(zhuǎn)瞬又消失，同笑道：“看來是本王照顧不周，未解了周君連日來的舟車勞頓，周君不妨再休息幾日，本王公務(wù)在身，不便作陪了。”說著便轉(zhuǎn)身要走。
“王爺留步”禾荃的態(tài)度一直在周幫言的觀察之中，只是他至今未能確認(rèn)，禾荃所表現(xiàn)出的忠誠奉公，勤政愛民是否假象。
“王爺多慮，幫言只是有一事，要事先告知王爺，才可與您同去?！?p> “但請周君直言?！?p> “此次朝廷所派發(fā)的慰銀，不照常例全數(shù)交付地方官府，而是由幫言按需實發(fā)”周幫言目不轉(zhuǎn)睛的盯著禾荃。
然而，禾荃也非等閑之輩，怎不知他此意？便任其試探，不現(xiàn)絲毫違和之態(tài)，依然鎮(zhèn)定如常道：“如此甚好，圣上英明，替本王省了不少功夫?！?p> 周幫言客氣的會意一笑：“那便請王爺帶路吧！”
周幫言與禾荃共乘馬車，約莫半天才到了天梁與南蠻的邊界――震縣。
震縣南邊，緊貼南蠻的一側(cè)地形開闊，而另一側(cè)道路崎嶇，通往南潼的官道管理十分嚴(yán)格，難隨意通行。因此，震縣經(jīng)濟(jì)極其落后，百姓生活貧窮，且不易受官府保護(hù)，這才使南蠻有機可趁。
剛下馬車，一股狼臭味滲透在空氣中撲面而來。眾人不約而同的用手遮住了口鼻，禾荃身邊跟隨的兵士隨即為兩人遞上方巾。
周幫言并未立即接過，而是轉(zhuǎn)身看了看禾荃，似乎并不在意。禾荃見此便擺手示意兵士。隨后，眾人動身往縣中走去，縣中道路崎嶇狹窄，不宜乘車。
走了不多時，前方一將領(lǐng)匆匆來報：“王爺……”見有外人在場，來報者有些猶豫，遲遲未開口，直至禾荃催促。
“稟王爺，姑……姑娘跟來了”
禾荃聞言大驚：“這個鬼丫頭，把她給我弄回去?！?p> 將領(lǐng)未動，語氣顫顫道：“發(fā)現(xiàn)時···已經(jīng)跑了?！?p> 禾荃氣極，不顧周幫言就在身側(cè)，大怒：“不要命了她？”怒氣過后又很快使自己鎮(zhèn)定下來：“快帶人去找，多帶點人去?！?p> “是”
要說禾荃家這位姑娘，也是個不省事的主兒。出生一月后，生母就離開了南潼。從小嬌慣大的，雖禮法規(guī)矩都懂，琴棋書畫也會，但時常乖張任性，好自由，惡拘束，不服常言。
禾荃多年來一手將其教養(yǎng)長大，吃了不少苦頭，不過膝下只此一女，亦如心頭肉般珍貴。
將士領(lǐng)命后立即帶了幾隊人分散去找。禾荃冷靜了片刻，轉(zhuǎn)身滿臉歉意：“周兄見笑了，不瞞您說，此地常有狼出沒，特別是到了夜里，家家都閉門不出。犬女向來膽大，實在讓人操心?！?p> 聽聞禾荃此言，周幫言眉尾輕揚，似覺有趣：“年少而已，無妨?！?p> 將震縣周邊巡視一圈后，周幫言對震縣以及禾荃的情況已有了大致了解。臨近傍晚時，已不適宜待在屋外了，眾人便在縣令的安排下暫住在縣衙。
可直至入夜，禾荃家的寶貝姑娘也沒找回來，急得禾荃簡直像熱鍋上的螞蟻，誰來說話也聽不見三分。偶爾從屋外傳來的幾聲狼嚎更讓他額頭冒起豆大的汗珠。
周圍眾人見禾荃這般模樣，皆沉默不敢言語。唯周幫言，暗自笑了笑，毫無惡意的，只像是爭斗了很久的對手，終于被自己抓住了軟肋似的。笑過后，又很快嚴(yán)肅了起來，上前問道：“王爺，冒昧的問一句，令愛芳齡？是否第一次來震縣？”
周幫言的問話讓禾荃有些不解，但此刻再多不解也即刻被拋諸腦后。
“小女剛行及笄之禮，確是第一次來震縣?！?p> “如此說來，令愛并不知震縣入夜后，家家都會閉戶防狼？”周幫言推斷，若不知百姓會在入夜前閉戶，那么藏身于百姓家中的可能性不大。女孩子家的，第一次來陌生地方，入夜仍不歸，極大可能是迷路了。
“不知。”禾荃十分肯定道。
“幫言有個法子，王爺可以一試?！?p> “周兄請說”禾荃想，既然司徒大人主動出手相助，那不論是何法子，都得試試。
“王爺不妨讓人在這縣衙的屋頂上架起火把，一來狼不敢靠近，二來可為令愛指明方向，等她自己找回來?！笨h衙的屋頂幾乎是震縣最高的地方，在此架設(shè)火把，全縣大多地方都能看見。
按周幫言的法子布好火架火把后，為了兵士們的安全，禾荃下令撤回了大半人馬，只留少許武藝高強的將領(lǐng)拿著火把在通往縣衙的幾條主道上繼續(xù)搜尋。
約莫半個時辰后，禾家姑娘果真被順利找回來了。不出所料，將領(lǐng)們是在縣衙附近發(fā)現(xiàn)正循著火光自己摸索而來的姑娘的。
由于禾荃的擔(dān)心，眾人完成正事后皆不敢四下散去，全都聚集在縣衙大堂，一起等候著。將士們領(lǐng)著人回來時，眾人才紛紛松了口氣。
不料，這一口氣還沒完全松下，禾荃“啪”的一聲，重重拍向桌子，嚇得眾人渾身一顫。
禾家姑娘自知難逃責(zé)罰，倒未被父親的怒氣驚嚇到，而是小心地向前幾步，對其父禾荃，司徒周幫言一一行禮，連對震縣胡縣令也微微屈身示禮。此番恭敬異常，倒叫禾荃一時啞言了。
“父王，時兒擅闖險地，不僅讓您擔(dān)心，還連累幾位伯伯在此苦候，實在不該，時兒自愿受罰?！?p> 禾時此刻著一身淡色橘紅琉璃裙簡裝，兩手的袖口為了方便，亦用紅綢系上，簡簡單梳了個坊間少女的高辮，亦用紅綢束上，未佩過多發(fā)飾。
看似簡樸，卻有一股子透世的清奇暗暗藏于少女明媚天真的雙眸之下，充滿了未知感，又令人神往。
禾荃雖有心懲罰，又不忍當(dāng)眾責(zé)罵，一番暗自憤惱之后，眼中更多的是心疼。要說這個寶貝女兒，雖時常不按常理，性格多變，但向來伶俐心善，多年來始終是支持著禾荃心神的一股勁兒。
周幫言看透了禾荃的心思，上前扶起禾時，慈愛的說道：“平安回來就好，姑娘家的，何必責(zé)罰呢？”
禾時偷偷瞄見父親眼色，見他不反對，便順勢起身，一改方才的滿臉歉意，略顯得意道：“謝謝周伯伯，時兒其實早想來震縣，這回是借了您的貨車才有此機會呢！”
“你，你這孩子，簡直胡鬧！”禾荃見女兒如此理直氣壯，大膽胡言，生怕其無禮惹惱了周幫言，便搶先制止道。
“無妨，王爺莫生氣，幫言倒想聽聽，禾小姑娘今日孤身走訪震縣，有何見聞？”周幫言刻意用了“走訪”二字，有意為禾時開脫，也企圖打破這般尷尬的氣氛。
有了周司徒的庇護(hù)，禾時更加肆無忌憚，得意地望了一眼滿臉無可奈何的父親，洋洋道：“周伯伯，您知道狼群為何會攻擊震縣村民嗎？”
眾人皆饒有興趣的等著這位姑娘的高言闊論。
“狼是群居動物，一般七匹為一群，它們不會隨意攻擊人，除非是餓極了，或是為了報仇。震縣周邊的狼都是南蠻馴養(yǎng)的，并非無處覓食的野狼。時兒問過很多村民，一開始只有幾匹幼狼在村中走動，村民因為害怕幼狼傷人，便將其捕殺了，那之后便不斷受到成年狼群的攻擊?！?p> “小姑娘之意……”
“伯伯可喚我時兒”禾時突地?fù)P起嘴角，換上一副笑臉。
周幫言亦覺得這孩子自然可愛，不自覺便笑道：“好，時兒認(rèn)為這些狼是為幼狼來報仇的？”
“不止是幼狼，這一個半月中，村民和士兵們也捕殺過成年狼，只要有狼逃回去，下次便會有更多的狼回來?！?p> “原來如此！”周幫言略有深意的望向禾荃，片刻又轉(zhuǎn)身對禾時說道：“時兒如此聰慧，不消半日便可找到問題的關(guān)鍵，我想，王爺這下應(yīng)不會再責(zé)罰你了！”此話有意贈人臺階。周幫言如此機警，又顧全大局，倒讓禾荃刮目相看。
“周伯伯過獎了！”
“行了行了，你的賬，為父日后再跟你算，天色不早了，快下去休息吧！”禾荃慶幸女兒見好就收，沒有過多糾纏。