劉備謝道：“承蒙明公寬大之恩，我也沒有什么補(bǔ)報。我想派一名心腹人持密信去見關(guān)羽，讓她知道我的消息，她肯定會連夜趕來輔佐明公。然后共同誅滅曹操，以報顏良、文丑之仇，明公看怎么樣？”
袁紹大喜道：“如果我得到了關(guān)羽輔佐，那么勝過顏良、文丑十倍！”劉備立即修下書信，但卻沒有人敢前去送信。
袁紹命令退軍武陽城，連營扎下數(shù)十里后按兵不動。曹操派夏侯惇領(lǐng)兵把守住官渡隘口，自己班師回兵許昌，大擺宴席宴請文武官員，表彰關(guān)羽大功。曹操這時才對呂虔說：“妾身把糧草擺在前面是誘敵之計，只有荀攸猜到了妾身的計謀。”眾人全都嘆服。
正飲宴之間，忽然，有人報告：“汝南黃巾軍劉辟、龔都作亂，曹洪接戰(zhàn)不利，請求派兵增援?！标P(guān)羽聽說后說：“關(guān)某我愿意施犬馬之勞，領(lǐng)兵前去破汝南賊寇?！?p> 曹操說：“云長剛剛建立大功，妾身還沒有來得酬勞，怎么能再次派你出征？”關(guān)羽說：“關(guān)羽久閑之后必生疾病，甘愿再一次出征?！?p> 曹操很是感動，命令關(guān)羽點(diǎn)兵五萬，派于禁、樂進(jìn)作為副將，第二天便要出征。荀彧悄悄地對曹操說：“關(guān)羽常常有歸去劉備之心，倘若得知消息后必定趕去，主公您不要頻繁地派他出征?！辈懿僬f：“你放心，這次如果他還能立功，我就再也不派他臨敵了。”
且說，關(guān)羽領(lǐng)兵將要到達(dá)汝南地界，扎住營寨。當(dāng)夜在營外抓了兩個間細(xì)押來，關(guān)羽一看，認(rèn)出其中一人正是孫乾。關(guān)羽叫左右退下，問孫乾：“我們自從潰散之后，你就蹤跡不見，現(xiàn)在怎么出現(xiàn)在這里？”孫乾說：“我逃難后飄泊在汝南，幸虧遇到劉辟收留。將軍為什么會在曹操這里？也不知道甘迷先生情況怎樣？”關(guān)羽于是將前番事情細(xì)說一遍。
孫乾說：“現(xiàn)在聽說劉備在袁紹那里，我一直想去投奔。現(xiàn)在劉辟、龔都兩人都已經(jīng)歸順了袁紹，聽說將軍領(lǐng)兵來攻打，所以派我扮作間細(xì)來報告將軍。明天他們兩個人虛敗一陣后，你可以速速去投奔袁紹，和劉備匯合?！?p> 關(guān)羽說：“既然知道了姐姐在袁紹那里，我肯定會連夜前往。但是我前番斬殺了袁紹兩員大將，恐怕這事操作起來有點(diǎn)麻煩。”
孫乾說：“那我先去袁紹那兒探聽一下虛實(shí)，再回來報告將軍?！标P(guān)羽說：“我能夠再見到姐姐一面萬死不辭，現(xiàn)在我馬上返回許昌，立即前去辭別曹操?！碑?dāng)夜，秘密派人送孫乾回到軍營。
第二天，關(guān)羽領(lǐng)兵出陣，龔都披掛出陣。關(guān)羽說：“你們?yōu)槭裁茨懜冶撑殉ⅲ俊饼彾颊f：“你本身就是背主之人，有什么資格來教訓(xùn)我們？”關(guān)羽說：“你說說我哪里背主了？”
龔都說：“劉備現(xiàn)在就在袁紹那里，你卻跟隨了曹操，這怎么解釋？”關(guān)羽不搭話拍馬舞刀向前，龔都敗走，關(guān)羽趕上。龔都回身告訴關(guān)羽：“故主的恩情你千萬不要忘記，你要迅速回去，我馬上讓出汝南地面。”關(guān)羽領(lǐng)會龔都意思，驅(qū)動軍馬隨后掩殺。
劉辟、龔都兩人假裝敗陣，四散奔逃去了。關(guān)羽取得汝南州縣，安民已定，立即班師回許昌。曹操出城前來迎接，賞勞軍士。
然而于禁探聽到劉備在河北后，報告給了曹操。曹操命令張遼來探聽關(guān)羽的意向。關(guān)羽正悶坐間，張遼進(jìn)來祝賀說：“聽說姐姐在陣上得知了劉備音信，我特地前來賀喜。”
關(guān)羽說：“故主雖在，卻不能相見，有什么可賀的！”張遼說：“姐姐和劉備之交，比起我和姐姐的交情怎樣？”
關(guān)羽說：“我和文遠(yuǎn)你是朋友之交。我和劉備，卻是因朋友成為姐妹，因姐妹而成為主臣的關(guān)系。彼此根本無法相比?！?p> 張遼說：“既然劉備在河北，姐姐是不是要去投奔？”關(guān)羽說：“昔日的誓言，我一輩子也不會背叛！文遠(yuǎn)你替我去向丞相致意?！?p> 張遼將關(guān)羽的話回報曹操，曹操說：“我自有計謀留下她。”
且說，關(guān)羽正尋思之間，忽然，報告有故人來訪，等到請入后關(guān)羽卻不認(rèn)識。關(guān)羽問：“你是何人？”那人回答道：“我是袁紹部下南陽的陳震?！标P(guān)羽大驚，急忙讓左右退下，問道：“先生這次來到這里，肯定是有要事相告。”陳震拿出一封書信遞給關(guān)羽。關(guān)羽展開一看，是劉備親筆書信。
信中大意是：“劉備和你自從桃園締盟后誓同生死，如今你為什么中間違背誓言、割恩斷義？你如果真是為了求取功名、圖謀富貴，姐姐愿意獻(xiàn)上首級幫助你成就全功。書信中有些話說不清楚，我焦急地盼望你來回復(fù)?！?p> 關(guān)羽看完書信后大哭道：“不是我不去尋找姐姐，而是因?yàn)槲掖_實(shí)不知道姐姐在哪里。我怎么能為圖謀富貴而背叛舊盟？”
陳震說：“劉備十分思念你，你既然不背叛舊盟，就應(yīng)當(dāng)馬上前去?！?p> 關(guān)羽說：“人生在天地之間，做事有始無終的人，都不配稱為正人君子。我來到曹營時說得明明明白，歸去時也不能稀里糊涂。我先寫一封書信，煩勞你先去告訴我姐姐，容等我辭別曹操后就前去相見?！?p> 陳震問道：“如果曹操不放你走，你有什么辦法？”關(guān)羽說：“那我寧肯赴死，也不會久留在這里！”
陳震說：“你先寫回信，免得讓劉備失望?！标P(guān)羽寫書答道：“我聽說古人聞義不負(fù)心，忠不顧死。我自幼讀書，粗略知曉禮義。有時看到羊角哀、左伯桃交住的故事，每次都會忍不住落淚。前番我守衛(wèi)下邳城時，內(nèi)無積粟，外無援兵，只想以死相拼，怎奈我肩負(fù)與姐姐共赴天下重任，所以沒有舍身赴死。只是想暫時棲身曹營，等待機(jī)會。前幾天到汝南后我才知道姐姐音信。我現(xiàn)在就去當(dāng)面辭別曹操，然后立刻回歸。關(guān)羽我倘若懷一絲異心，神人共戮。披肝瀝膽，書筆難窮。瞻拜有期，伏惟照鑒?！?p> 陳震得到回信后返回不提。
關(guān)羽來到丞相府去拜辭曹操。曹操早知道關(guān)羽來意，就在大門上懸掛起“回避牌”謝絕。
關(guān)羽怏怏不樂回來后，命令原來的跟隨人等收拾車馬行裝，隨時準(zhǔn)備出發(fā)。吩咐宅中之人把所有賞賜的物品全部留下，一分一毫也不能帶走。
第二天，關(guān)羽再次前往相府辭謝，門上又同樣掛出了回避牌。關(guān)羽一連去了多次都是這樣。關(guān)羽于是去張遼家中探問，想說說這件事情，張遼也推托有病不出。
關(guān)羽尋思明白了：“這肯定是曹丞相不容許我走的辦法，但我去意已決，怎么能再留在這里！”
隨即寫下一封書信辭謝曹操。書中大意是：“關(guān)羽我已經(jīng)發(fā)下誓言跟隨姐姐，情同生死，皇天后土，都見證了我們的誓言。前番下邳城失守后我提請的三件事情，已經(jīng)蒙恩丞相答應(yīng)。現(xiàn)在我已經(jīng)得知故主現(xiàn)在袁紹軍中，想起昔日的盟約，怎么敢輕易違背？丞相給予我的新恩雖然厚重如山，但我卻是舊義難忘?，F(xiàn)在特奉上書信告辭，伏惟照察。丞相大恩未報，愿他日有機(jī)會我當(dāng)牛作馬再作圖報。”
關(guān)羽寫完書信封好，派人去相府投遞。同時將多次接受的金銀賞賜等物品全部封存在府中，還將漢壽亭侯金印懸掛在大堂之上。
關(guān)羽跨上赤兔馬，手提青龍刀，率領(lǐng)原來跟隨人等護(hù)送車輛，直出北門。門吏攔住索要丞相手令，關(guān)羽怒目橫刀，大喝一聲，門吏全都嚇得退到一旁。關(guān)羽出了北門后，對隨從們說：“你們護(hù)送車輛先走，如果有追趕的，我在后面抵擋。”
隨從們趕上車，沿著官道出發(fā)。
卻說，曹操正在府中和謀士討論關(guān)羽的事情，左右送上關(guān)羽書信。曹操看完后長嘆一聲道：“云長去矣！”
忽然，北門守將飛馬報告：“關(guān)羽奪門而去，車輛鞍馬一共二十多人，朝著北方而去?！?p> 又有關(guān)羽宅中之人前來報告說：“關(guān)羽封存了丞相所賜的金銀等物，美女十名全都安排在內(nèi)室之中，漢壽亭侯金印高懸在大堂上。丞相所撥給的人等都沒有帶走，只帶原來跟從之人，一起出北門去了?！?p> 眾人全都愕然，一將挺身而出說道：“我愿意領(lǐng)三千鐵騎，前去生擒關(guān)羽，獻(xiàn)給丞相！”
眾人一看，此人是老將蔡陽。