雷秉聞言愣得一愕：“什么青梅竹馬？”，突然間茅塞頓開(kāi)，雙目圓睜，大叫道：“??？你，難道？你是！”。阿桃已自床上坐起，冷冷道：“雷少爺，小女子原名齊自華，你貴人多忘事，不知還記得否？”。
雷秉轉(zhuǎn)瞬間恍如隔世，如墜云里霧中，不禁回想起幾次和她相遇的種種情形，已知絕無(wú)疑問(wèn)，剎那間涌出兩行熱淚，緩緩道：“我記得，記得，只沒(méi)料到真的是你！”。
原來(lái)這神山幫的副幫主阿桃正是當(dāng)年的齊自華，她在回龍峽痛罵雷家，聲色俱厲之下猶如控訴，豈是謀財(cái)不成，惱羞成怒所能解釋的?她狂怒之下又放過(guò)雷秉性命，又豈是“不愿再生殺孽”所能解釋的?她恰又對(duì)江上生計(jì)如此熟知，竟連小舟上的物品機(jī)關(guān)也了若指掌，又豈是“干這一行什么都得會(huì)點(diǎn)”所能解釋的?
雷秉懵懂之下，心中已有一絲預(yù)感，乃至期待。但這預(yù)感和期待極其細(xì)微，潛藏心底，連他自己也難以察覺(jué)，如今真相大白之下，仍是震驚無(wú)比。
雷秉又驚又喜，一時(shí)難以接受，語(yǔ)無(wú)倫次道：“好，好，妹子，你還活著，那，那真是老天有眼，再歡喜的事也沒(méi)有了。你，你這些年是怎么...”。阿桃瞧向他，神色甚是平靜，說(shuō)道：“咱們兩家的恩怨，我在沱江小舟的留言中已說(shuō)得清楚，那便是恩仇兩清，互不相欠。我不會(huì)為難你，你也不必哭哭啼啼，做這樣假惺惺的動(dòng)容姿態(tài)”。
雷秉淚光中咧嘴一笑，點(diǎn)頭道：“嗯，妹子，你容貌大變了，這尖酸的嘴皮子半點(diǎn)沒(méi)變。你只要還活著，你說(shuō)什么就是什么，你要怎樣我都依你，全和咱小時(shí)候一樣”。
阿桃冷笑一聲，拔劍將綁著雷秉的繩子斬?cái)?，說(shuō)道：“你走吧，你往南走，免得又和我碰著”。雷秉堅(jiān)定搖頭道：“不，妹子，只這一件事不能依你，我這些年日思夜想的盼再見(jiàn)著你，本以為是癡心妄想，沒(méi)料到老天爺遂了我的心愿。妹子，我既然再見(jiàn)到了你，再也不愿和你分開(kāi)，你別回什么神山幫做那賊匪，跟我一起走罷”。
阿桃面色一紅：“胡說(shuō)。你當(dāng)是小孩子過(guò)家家呢？你要不走，我們走！”。西門(mén)漸突道：“不可，副幫主，此人和我神山幫有仇，豈有放虎歸山的道理？”。阿桃厲色道：“西門(mén)漸！你口口聲聲稱(chēng)我什么‘副幫主’，何時(shí)真又將我當(dāng)作上司？”，西門(mén)漸默然無(wú)語(yǔ)，阿桃又緩和了語(yǔ)氣，半帶哀求道：“西門(mén)叔叔，此人胸?zé)o大志，本領(lǐng)低微，對(duì)我神山幫毫無(wú)威脅，你只依我這一回行不行?”。
雷秉猛搖頭道：“不，妹子，我不需誰(shuí)替我求情。世事渺茫，我們?cè)僖环珠_(kāi)，這一生再也見(jiàn)不著啦，他要?dú)⑽遥堑挂埠?！那樣你總算也知道了我的下?chǎng)，我也省得不分晝夜的相思之苦，總之不用再受那魂?duì)繅?mèng)縈，難以釋?xiě)训淖锪恕?。阿桃臉上一陣紅一陣白：“你再說(shuō)這些肉麻話(huà)，我自己先殺了你”。雷秉笑道：“那更好，妹子，你要?dú)⑽?，我心甘情愿的挨著”?p> 西門(mén)漸微一思索，說(shuō)道：“副幫主，你既要保他，我做不了主，咱帶他回幫，一切聽(tīng)?zhēng)椭靼l(fā)落”，掏出細(xì)繩，要綁雷秉雙手。
雷秉輕蔑冷笑：“我自愿隨我妹子走，就算是龍?zhí)痘⒀ㄒ彩歉手顼?，又豈會(huì)逃跑？”，當(dāng)下拔足先行。
阿桃體虛，這一日行了不過(guò)三四十里，夜幕降臨。西門(mén)漸支起簡(jiǎn)易帳篷，點(diǎn)上了篝火。一天下來(lái)，雷秉顧忌西門(mén)漸在側(cè)，沒(méi)機(jī)會(huì)和阿桃說(shuō)話(huà)，早已憋得難受，趁著西門(mén)漸去打野味的機(jī)會(huì)，忙不迭地和阿桃搭話(huà)。
阿桃態(tài)度極為冰冷，面帶譏嘲之色道：“我又不是帶糖的親娘，你又不是饞嘴的蠢兒，你為什么一定要跟著我？你一個(gè)堂堂男子，竟要依附我一個(gè)女人？”。雷秉聽(tīng)得苦澀無(wú)比，說(shuō)道：“妹子，我雷家欠你，你想怎么罵就怎么罵，想怎么挖苦就怎么挖苦罷”。阿桃冷笑道：“我不想罵你，也不想挖苦你。你自己想想，你不過(guò)一個(gè)自小仰仗父兄吃飯的少爺，文也不成，武也不成，跟我上神山幫做什么？你是要逢人便說(shuō)一句：‘我是你們副幫主的舊識(shí)，所以請(qǐng)大伙兒賞我一口飯吃’么?”。
這話(huà)深深地刺痛了雷秉，激起了他的自尊。阿桃見(jiàn)他雙目低垂，嘴角抽搐，又冷笑了一聲，說(shuō)道：“你若還有一點(diǎn)自知之明，就趁他不在快走，不然等上了雪原，你想走也走不了”。
雷秉心寒如冰：她既如此嫌棄我憎惡我，我豈還有自作多情的道理？一氣之下便要起身告辭，突然間又醒悟過(guò)來(lái)：我雷家曾傷她極深，她不知受過(guò)多少委屈，受過(guò)多少的苦楚。如今不過(guò)說(shuō)幾句氣話(huà)，我就抵受不了？
這樣一想，他就釋然，搖頭一笑，說(shuō)道：“罵得好，妹子。我陪在你身邊，總有一日你罵得累了，再也不罵我，又想起我從前的好來(lái)”。阿桃無(wú)奈搖了搖頭，嗤鼻冷笑道：“你要如何，都由你好了”。
西門(mén)漸帶回幾只野禽。雷秉主動(dòng)拔毛炙烤，給二人分食。二人順手接過(guò)了烤肉，自顧自閑聊起來(lái)。
西門(mén)漸對(duì)阿桃道：“馬野崗前些天率眾回幫，垂頭喪氣，灰頭土臉的，一看便是一無(wú)所獲。幫主大怒之下，將他杖了五十。我猜到你要以身犯險(xiǎn)，當(dāng)夜便動(dòng)身南下來(lái)接應(yīng)你，沒(méi)料到竟在烏戈鎮(zhèn)碰到”。
阿桃把一番經(jīng)歷簡(jiǎn)要說(shuō)了，將一沓銀票遞出。西門(mén)漸默然接過(guò)，說(shuō)道：“咱們神山幫要謀偉業(yè)，所需花費(fèi)頗巨。你這些年的功勞，易幫主和我都心知肚明，等咱們問(wèn)鼎中原武林之后，你自然居功至偉...”。阿桃阻止道：“別說(shuō)啦，我都明白”。
雷秉倒聽(tīng)得吃了一驚。他起初以為，這神山幫不過(guò)是一窩尋常匪盜，后來(lái)聽(tīng)丁松在烏戈鎮(zhèn)揭露，也無(wú)非是一個(gè)與中原武林為敵的幫派，如今又聽(tīng)西門(mén)漸所言，竟有制服中原武林的雄心。料他一個(gè)遠(yuǎn)居北地雪國(guó)的幫會(huì)，縱然強(qiáng)大，又豈能和整個(gè)中原武林匹敵?
一路上三人言語(yǔ)甚少，阿桃和西門(mén)漸偶爾還對(duì)答幾句，對(duì)雷秉仍是冷冰冰的毫不搭理。雷秉逮了機(jī)會(huì)使勁和她說(shuō)話(huà)，多日下來(lái)，阿桃漸漸也有了一點(diǎn)好臉色。雷秉看在眼里，喜在心頭，暗想她縱然心如寒冰，我也捂得她化了，幾次趁西門(mén)漸外出漁獵之時(shí)問(wèn)她這些年的遭遇，如何治好了病，又如何入了神山幫，竟至做了副幫主，阿桃卻又只搖頭道：“咱們?cè)缫讯鲾嗔x絕，何必再羅唣舊事？”。
翻過(guò)雪原，又在戈壁上跋涉了兩日，這天清晨時(shí)分，抬眼一望，只見(jiàn)群山延綿，被霞光一映，真?zhèn)€是層巒疊嶂，雄奇無(wú)比。
兩仞雄峰一東一西延展而去，猶如大鵬展翅，翅上石窟密布，更有棧道勾連，規(guī)模宏大，不下百年之功，正是到了神山幫的老巢！
雷秉未蒙易揚(yáng)傳召，等候在外。片刻間二人出來(lái)，西門(mén)漸微笑道：“恭喜雷兄弟，幫主念你救護(hù)副幫主有功，特準(zhǔn)你入幫避禍，往后咱們就是同僚了”。雷秉大喜，心想入窩做賊也罷，碌碌一生也好，無(wú)論如何，我和她總算是相守一處了，甚欣慰朝阿桃看去，阿桃卻不理他。
當(dāng)夜便是洗塵宴，阿桃兩年未歸，宴席隆重，人聲鼎沸。山甕作廳，繁星為燈，數(shù)十張大桌上堆滿(mǎn)了酒壇子，另有十七八個(gè)大漢架起了篝火爐灶，將整牛整羊穿在一排指頭粗的鐵棍上，翻來(lái)覆去，烤得滋滋作響。
眾人齊齊端著酒碗迎前祝酒，阿桃?guī)淄肓揖葡露牵嫒籼一?，和一干人勾肩搭背，時(shí)而側(cè)頭細(xì)聽(tīng)，時(shí)而俯仰大笑，舉止粗豪，哪里還有當(dāng)初那個(gè)“齊自華”文弱瘦小的樣子?雷秉看著她高談闊論，一股極陌生的感覺(jué)籠上心頭。
有幾個(gè)自來(lái)熟的漢子，聽(tīng)說(shuō)雷秉正是飛鷹鏢局的少當(dāng)家，齊齊拉著他揶揄玩笑，雷秉推辭不得，被灌了幾大碗酒，醉眼蒙蒙之中，只見(jiàn)阿桃仍和群豪推杯論盞，談笑風(fēng)生，一眼也沒(méi)朝自己瞧過(guò)。他心中酸楚難安，便佯作興起，大呼小叫中，將一碗碗烈酒吞入口中。
過(guò)了好大一會(huì)，身上冷徹骨髓，猛然睜眼一瞧，已是燈火闌珊，夜深人靜。朦朧中一個(gè)妙齡女子矗立面前，雷秉酒勁未醒，大喜道：“啊，妹子，我以為你真不理睬我啦”。那女子沒(méi)好氣道：“誰(shuí)是你的妹子？是馬壇主叫我把你這醉鬼領(lǐng)走的”。
雷秉一顆潮起的心突又跌落下去，叫道：“馬壇主?馬野崗?”。那女子面色驚恐，四下一望，說(shuō)道：“你嘴上注意些。這里不是你那破鏢局，規(guī)規(guī)矩矩可不是鬧著玩的！”。雷秉趁著酒勁，感激道：“姐姐你心腸倒好，你叫什么名字?”。那女子橫他一眼，并不答話(huà)，將他扶進(jìn)一個(gè)石窟，說(shuō)道：“你就在這里過(guò)夜，明天開(kāi)始，卯辰時(shí)分起床，到武場(chǎng)上拾掇兵刃，伺候茶水點(diǎn)心！”
雷秉唔唔胡亂答應(yīng)一番，哪知這一覺(jué)雖不安穩(wěn)，卻極綿沉，睜開(kāi)雙目之時(shí)，已然天光大亮。他心急火燎，問(wèn)了好幾個(gè)人才趕到武場(chǎng)。此時(shí)馬野崗已授畢一套拳法，見(jiàn)得雷秉，捏起一柄長(zhǎng)鞭，刷地一鞭抽了過(guò)來(lái)，正卷在雷秉左腿上。雷秉慘呼倒地。馬野崗大笑道：“你娘的，還當(dāng)這是你家鏢局，太陽(yáng)曬屁股才醒么?”。正要揚(yáng)鞭再打，那管事的老陳笑勸道：“壇主手硬，別打折了他這幾根軟骨頭”。
這老陳不過(guò)五十來(lái)歲，頗有點(diǎn)老氣橫秋的意思，他既有了雷秉這個(gè)幫手，便忙里偷閑，不甚跑腿了。雷秉伺候了十?dāng)?shù)日，馬野崗偶爾踢他一腳，扇他一掌，嘴上再笑罵一聲：“小鬼崽子”。雷秉本來(lái)氣憤無(wú)比，但常來(lái)常往，也漸漸習(xí)慣，只盡量躲著他，不過(guò)身上青一塊腫一塊倒是常態(tài)。
這一日上了工，老陳先將雷秉一番使喚，突笑道：“小子，聽(tīng)說(shuō)你家原先開(kāi)鏢局的，手頭自然有幾手功夫了？”。雷秉剛沏了百八十碗茶，氣喘吁吁道：“豈敢在陳爺面前賣(mài)弄功夫？誰(shuí)不知陳爺雖然一杯清茶，一張?zhí)梢?，從不?wèn)江湖事，功夫卻是沒(méi)落下過(guò)！”。他話(huà)帶揶揄，老陳也不氣惱，哈哈一笑道：“抬舉抬舉，老夫也不過(guò)是近水樓臺(tái)，成天看馬壇主授藝，耳聞目染之下，刀法拳腳倒也會(huì)得一點(diǎn)，想和你比劃比劃！”。
雷秉急道：“你要逞能，找個(gè)會(huì)功夫的去，來(lái)消遣我個(gè)尋常人干什么？”。老陳一聽(tīng)，“喲呵”一聲，笑罵道：“你小子沒(méi)個(gè)尊長(zhǎng)啊，我得給你教點(diǎn)規(guī)矩！”，一拳就搗了過(guò)來(lái)。雷秉勉強(qiáng)招架了幾下，被對(duì)方逼入了墻角。他陡然想起和雷天垂在川北切磋那一段，便要如法炮制，他這幾月長(zhǎng)途跋涉，體力大增，一下就跳了出來(lái)。老陳驚道：“哎喲，你還有兩下子呢”，拳上更添了幾分力氣。雷秉以前看過(guò)幾眼鏢師練拳，僅僅對(duì)幾記妙招有一點(diǎn)印象，此時(shí)對(duì)方長(zhǎng)拳雨點(diǎn)般的砸來(lái)，頓時(shí)失了分寸，被對(duì)方拳頭捶得渾身酸痛，忙求饒道：“你手段高明，我見(jiàn)識(shí)啦！”。
老陳把雙掌一拍，笑道：“算你識(shí)相，今天起，你叫我一聲師傅，我給你傳授武藝！”。
俗話(huà)說(shuō)半瓶水響當(dāng)當(dāng)，老陳技藝淺薄，不敢在練家子面前獻(xiàn)丑，遇著雷秉這個(gè)雛兒，大生賣(mài)弄之心，雷秉瞧得明白，怕他再打，忙不迭答應(yīng)了。
可笑這一個(gè)端茶遞水的低賤角色，竟成了一代傳奇雷大俠的開(kāi)山師傅！