第一章：營(yíng)川驚雷

　　故事發(fā)生在1934年的夏天，百年港城東北重鎮(zhèn)——營(yíng)川。

　　這一年的夏天，營(yíng)川天氣十分反常，連著下了好多天大雨，見(jiàn)不到陽(yáng)光。遼河碼頭上很多船只都拋了錨等待雨停，“扛扛”（營(yíng)川碼頭工人稱呼）們也都百無(wú)聊賴，三三兩兩聚在一起，嚼著花生米喝著燒酒，躲在屋檐下避雨。

　　陰雨讓一向熱鬧緊鄰營(yíng)川碼頭的西大街也冷清起來(lái)，興茂福徐掌柜的心情和天氣一樣的陰晦，見(jiàn)屋里伙計(jì)湊在一起談笑，便大聲斥責(zé)起來(lái)：“你們還有閑心在這說(shuō)笑，都出去到倉(cāng)庫(kù)看看，有沒(méi)有漏雨的地方。

　　”伙計(jì)們心里曉得徐掌柜是心情不好，拿他們?nèi)鰵?，也就不再吱聲，披上斗篷，走出門去。

　　其實(shí)倉(cāng)庫(kù)里已經(jīng)沒(méi)有多少貨品了，徐掌柜清楚，伙計(jì)們也清楚，見(jiàn)伙計(jì)都出了門，徐掌柜也嘆了一口長(zhǎng)氣。

　　打前年滿洲國(guó)成立，被譽(yù)為“關(guān)外上海”的營(yíng)川經(jīng)濟(jì)每況日下，十里洋場(chǎng)的西大街也成了明日黃花，失去了往日的榮光。

　　一年前，盛行營(yíng)川七十余年的銀爐業(yè)徹底退出歷史的舞臺(tái)。金融業(yè)的崩潰，唇亡齒寒，營(yíng)川西大街的商人們也都憂心忡忡起來(lái)。

　　“爹，你怎么又發(fā)火了。”徐掌柜轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，只見(jiàn)一個(gè)大大眼睛面目娟秀的女子從內(nèi)堂走了出來(lái)。

　　女子名叫徐曉蕾，是徐掌柜的小女。

　　徐掌柜有兩子一女，大兒子去北平讀書，后來(lái)投筆從戎，投身北伐，汀泗橋戰(zhàn)役戰(zhàn)死沙場(chǎng)；二兒子徐成在興茂福油坊幫他打理生意，現(xiàn)在營(yíng)川生意不好做，去了盛京開(kāi)家興茂福分店；四十多歲的時(shí)候才有了小女兒。

　　老來(lái)得女，徐掌柜對(duì)徐曉蕾格外關(guān)愛(ài)，早年便送她去私塾讀書，成年后又送她到盛京讀了高中。若不是連年戰(zhàn)亂，定是要在盛京讀完大學(xué)。

　　徐曉蕾回到營(yíng)川，提親者便絡(luò)繹不絕，西大街的人都知道徐掌柜的小女不僅是個(gè)才女，還是個(gè)極美的姑娘。可徐掌柜心里清楚，女兒曉蕾面似柔弱，骨子里卻是倔強(qiáng)之人，她若是不情愿之事，誰(shuí)也勉強(qiáng)不了。

　　徐掌柜更知女兒的心思，打小曉蕾就喜歡寶和堂少東家耿直。

　　耿直比曉蕾大四五歲，五年前去哈爾濱讀書，之后再?zèng)]回營(yíng)川，為此曉蕾還傷心了很久。

　　令徐曉蕾未料到的是，日思夜想的耿直哥幾年之后學(xué)成歸來(lái)，回到了營(yíng)川，在寶和堂做起了二掌柜，徐曉蕾別提有多高興，隔三差五的便跑到寶和堂去看耿直。

　　可不知為何，耿直心里似乎有些芥蒂，見(jiàn)她不很熱情，還常常回避著她。

　　徐掌柜見(jiàn)曉蕾拿著雨傘，便知她要出門。問(wèn)道：“曉蕾，外面下這么大的雨，世道不太平，兵荒馬亂的，一個(gè)大姑娘家出去做什么？”

　　“爹，曉蕾不走遠(yuǎn)，就去隔壁寶和堂轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。下了好幾天的雨，在家都憋死了?！毙鞎岳俎哿宿垲~頭的散發(fā)，對(duì)徐掌柜說(shuō)道。

　　“你這個(gè)丫頭，定是找耿直去了。果然是女生外向，女大不中留了。找時(shí)間爹爹和耿老太爺聚聚，把你和耿直的婚事定了，你們兩個(gè)從小交好，年齡都不小，到了談婚論嫁的時(shí)候了?！毙煺乒裥χf(shuō)道。

　　“爹爹，曉蕾可不想嫁人，還想多陪爹爹幾年呢。曉蕾就在隔壁寶和堂，去去就回?！闭f(shuō)著，徐曉蕾撐起雨傘，走出商鋪。

　　寶和堂是西大街遠(yuǎn)近聞名的老字號(hào)藥堂，到耿直這一輩，已經(jīng)是第四代傳人了。

　　小時(shí)候，耿直特別淘氣，不喜歡學(xué)醫(yī)，經(jīng)常讓耿老太爺大發(fā)雷霆。

　　還好，耿直年齡大了，也越來(lái)越懂事起來(lái)，除了醫(yī)學(xué)藥理，自幼還練了一身好武藝，十五六歲的時(shí)候，在西大街就少有對(duì)手了。

　　耿老太爺也是開(kāi)明之人，耿直十八九歲時(shí)候，便把他送到哈爾濱讀中學(xué)，之后又讀了大學(xué)。

　　耿老太爺本以為耿直到了大城市，不會(huì)再回營(yíng)川了，可耿老太爺沒(méi)想到的是，耿直畢業(yè)不久，便回到營(yíng)川，還一門心思在寶和堂做起了二掌柜。

　　連續(xù)幾日的陰雨，一向干燥清爽的寶和堂也有了些潮氣。藥鋪?zhàn)罴沙睗?，生怕藥材發(fā)霉，失去藥效。

　　耿直帶著幾個(gè)伙計(jì)在庫(kù)房倒騰著藥材，忙的不可開(kāi)交。曉蕾推開(kāi)寶和堂的鋪門，寶和堂大廳的伙計(jì)見(jiàn)是興茂福大小姐，連忙奔向庫(kù)房，向耿直稟報(bào)。

　　耿直聽(tīng)到曉蕾過(guò)來(lái)了，連忙拍了拍身上的藥沫，整了整衣衫，離開(kāi)庫(kù)房走向前廳。

　　“曉蕾，外面下這么大的雨，怎么還過(guò)來(lái)了?！惫⒅币?jiàn)到坐在前廳的曉蕾說(shuō)道。

　　“耿直哥，你還說(shuō)我。自打你從哈爾濱回來(lái)，我到寶和堂找你五六回了，你卻從沒(méi)到我家來(lái)過(guò)，以前可不是這樣的?！毙鞎岳倬镏∽煺f(shuō)道。

　　“曉蕾，我也才從哈爾濱回來(lái)不久，還在熟識(shí)寶和堂的事務(wù)，事無(wú)巨細(xì)，真的沒(méi)時(shí)間。過(guò)些時(shí)日，藥房事務(wù)熟絡(luò)了，定會(huì)去你家找你?！惫⒅币?jiàn)曉蕾微怒，連忙說(shuō)道。

　　寶和堂與興茂福兩家商鋪一間之隔，離得很近。兩家也是世代交好，耿直和徐曉蕾更是青梅竹馬，兩家人早有心思將二人撮合。

　　只是耿直去哈爾濱求學(xué)，一去就是五年。本以為天各一方，耿直和曉蕾二人是有緣無(wú)分，卻未想五年之后又重逢于故里，當(dāng)是天隨人愿。曉蕾心有此意，耿直卻似乎有些芥蒂，不愿談及婚嫁，讓曉蕾有些心煩意亂。

　　聽(tīng)到耿直言語(yǔ)誠(chéng)懇，心下當(dāng)是愉悅，連忙說(shuō)道：“耿直哥，有你這句話就好。曉蕾也知道你忙，有什么事曉蕾能幫上忙的，讓曉蕾也為你分分憂?！甭?tīng)到這話，耿直細(xì)細(xì)打量了眼前這個(gè)從小一起長(zhǎng)大的小妹妹，確實(shí)已經(jīng)長(zhǎng)成了大姑娘，不僅漂亮而且懂事。若不是自己身負(fù)重任，時(shí)刻有性命之憂，得妻若此，又夫復(fù)何求呢？

　　“少爺，出大事了！”一聲大叫，打斷了耿直的思緒。寶和堂伙計(jì)二胖全身被雨淋透，推開(kāi)鋪門興沖沖地跑進(jìn)了前廳，氣喘吁吁地喊道。

　　“有什么大事，這么大驚小怪的？”耿直略有不悅地問(wèn)道。“少爺，龍，龍，遼河對(duì)岸葦塘有龍掉下來(lái)了！”二胖結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)道。

　　“亂講，我中華雖是祥龍之地，可誰(shuí)又見(jiàn)過(guò)真龍？”耿直看著二胖說(shuō)道。

　　“少爺，真的是真龍，半晌前遼河對(duì)岸傳來(lái)異聲，對(duì)岸葦場(chǎng)工人巡聲過(guò)去，一看嚇了一跳，居然躺著一個(gè)已經(jīng)死去的龐大動(dòng)物，和畫上的龍十分相像?，F(xiàn)在不少人頂著大雨，到對(duì)岸看龍去了。”二胖繪聲繪色地描述道。

　　耿直見(jiàn)二胖一臉真誠(chéng)，卻不像有假。一旁曉蕾站了起來(lái)，對(duì)耿直說(shuō)道：“耿直哥，現(xiàn)在雨太大了，無(wú)需急于一時(shí)。等明日雨住了，乘我家的渡船過(guò)河更為穩(wěn)妥?！?p>　　耿直覺(jué)得曉蕾言之有理，說(shuō)道：“也好，曉蕾，明早我去找你，你我一起過(guò)河看看到底是不是龍?！?p>　　“好的，耿直哥，我回去準(zhǔn)備一下，明早見(jiàn)?！闭f(shuō)著，曉蕾轉(zhuǎn)身推開(kāi)鋪門，撐起雨傘，步入雨中。耿直望著雨中曉蕾婀娜的背影，一種說(shuō)不出的滋味油然而生，久久不能平復(fù)。