劉家的伙計(jì)往壺里扔了幾塊陳皮，再倒入開(kāi)水沖泡，約半刻鐘即可出湯。
“伙計(jì)！人參五寶湯，來(lái)一罐唄。”
“得嘞~”
一聲答應(yīng)喊了個(gè)七拐十八彎，和著樓廳里幾處勸酒聲與猜拳碰杯聲，還有了幾分如魚(yú)得水的恣意與歡脫。
伙計(jì)一身短打，攥起幾枚那老爺打賞的銅錢順手就往兜里一揣，一團(tuán)和氣地繼續(xù)道：“晌午一到，咱家的廚師傅都當(dāng)工了，您的湯快著吶！”
這個(gè)時(shí)辰點(diǎn)，只有些許幾處的八仙桌上還留有空位。柜臺(tái)里的掌柜把身后的抽屜盡數(shù)拉開(kāi)取出了號(hào)碼牌，錘了錘酸疼的肩膀背靠著墻，放眼于大門外人頭攢動(dòng)的街市。
大門口對(duì)稱擺放著兩個(gè)半人高的甕壇子，吸引了過(guò)路孩子的目光，壇面上擦拭得分外光亮，想必應(yīng)該是裝潢用的。
一品香食樓的后廚內(nèi)，掌廚用漏柄在酒缸里撥弄幾番，取了紅參隨冷水下壺，煮開(kāi)后又改文火慢熬。
掌廚師傅看見(jiàn)一個(gè)人提溜著一壇子黃酒與幾條桂魚(yú)入內(nèi)，熟絡(luò)地笑了：“秦老弟這是又買了酒吃？”
那人面容比較剛硬，膚色如麥，眨著眼睛把酒壇子往上提了提，“南巷頭當(dāng)壚賣酒，又是半兩銀子不到。”
“品級(jí)怎么樣？”
那人索性把酒壇子往案板邊一放，掀開(kāi)酒塞說(shuō)：“試試？”
從氣味上來(lái)勘驗(yàn)也就不必多說(shuō)了，從掌廚那神色就可見(jiàn)是令人滿意的，待品嘗過(guò)后他才察覺(jué)到，這黃酒在散發(fā)著優(yōu)美香氣的前提下，還具有糖、酒、酸調(diào)和的基本口味，若只是突出了某種口味，就會(huì)使酒出現(xiàn)過(guò)甜、過(guò)酸或有苦辣等感覺(jué)，影響酒的質(zhì)量。
黃酒在北地以黍米、粟為原料，屬于低度釀造酒，味醇不易醉，其基本口味有甜、鮮、苦、澀、辣、酸諸多味道，在品評(píng)中占有不小的比重。
一般來(lái)說(shuō)，好的黃酒必須是香味芬幽且質(zhì)純可口，尤其是那糖的甘甜、酒的醇香、酸的鮮美、曲的苦辛必須相得益彰，如此才能甘順?biāo)?，余味綿長(zhǎng)。
“正宗的黃酒，信了吧？你也不瞧瞧我何時(shí)上過(guò)當(dāng)，是吧？”
“看來(lái)......”掌廚點(diǎn)了頭，“今年糧食收成不錯(cuò)啊?！?p> 北地的酒大都是高粱和稻釀的酒，果酒不多，花釀的也少。
在當(dāng)今王朝，像貢酒基本是有錢也買不了的，不過(guò)也不一定，只要有心擲出黃金，估計(jì)還是能買的吧。
如果是普通的酒，大約是四兩銀錢之內(nèi)，具體還要看糧食的價(jià)錢定，近日單看這賤賣的酒，可以推測(cè)北地應(yīng)該是喜豐三麥的大好情形。
掌廚師傅有些佩服又是忍不住暗暗疑惑，這秦兄弟向來(lái)消息靈通，哪兒有好處哪哪兒都能趕得上，可不是比他們都快。
一刻鐘不到，幫廚的師傅都相繼而來(lái)了。
“秦老弟，方才外頭聽(tīng)人叫你十八，怎么，你真在家中行十八？”
聽(tīng)人發(fā)問(wèn)，秦十八神色微怔而稍后又緩和下來(lái)，習(xí)慣性地回答：“唉，都是老說(shuō)法了，家里重視香火，按叔伯算下來(lái)的?！?p> 一個(gè)跑堂的伙計(jì)打了門簾進(jìn)來(lái)報(bào)了菜名，見(jiàn)了秦十八就忽地松了一口氣，上前拍著他的肩膀：“你怎么在這兒，該換班了?！?p> “對(duì)了，一會(huì)兒長(zhǎng)點(diǎn)心，這份人參五寶湯，是那位宋大人要的。”伙計(jì)躊躇了一會(huì)兒又回頭喊道，“唉算了還是我自己去，頂多再跑一趟就是。”
秦十八了然，平頭百姓不識(shí)而他卻清楚得很，京城里的宋大人只有一位，三公之一的御史大夫就是了。
他笑著開(kāi)口：“人參五寶湯？聽(tīng)起來(lái)不錯(cuò)，不過(guò)在熟客里頭的賣相貌似不太好。”
“咱劉記一品香你還不知道？很多小吃名字好聽(tīng)其實(shí)并不好吃，有些小吃因?yàn)閿?shù)量緊俏才讓人感覺(jué)味道好?！被镉?jì)笑了笑，“浮夸，是我們的一種文化。”
秦十八的嘴角抽了抽。
這樣啊……這種自夸還真是清新脫俗，不過(guò)......嗯，有特色。
一品香二樓的一角，宋御史覺(jué)得有些奇妙，戶部尚書(shū)曹疆竟然也會(huì)下館子。
“宋御史?！辈苌袝?shū)與他同樣穿了便服，混在熱鬧喧囂的食樓里也不甚起眼。
“曹尚書(shū)這是得了空，來(lái)一品香試試鮮？”
“哦？宋御史說(shuō)笑了，禮部的事，向來(lái)就繁重?！?p> 知道此人向來(lái)話少沉著，宋御史瞥了一眼周圍毫無(wú)遮擋的場(chǎng)面，算得上正大光明。
同為朝臣，在朝廷外眾目睽睽之下一起吃頓飯也不至于遭人詬病，宋御史心有分寸，也再?zèng)]多說(shuō)客套話，“不如一道坐?！?p> “可。”
沒(méi)過(guò)半晌便有小二提著板子過(guò)來(lái)報(bào)菜名。
“一份蠔油仔雞，淋了孜然香油的，好嘞已點(diǎn)上！”
“乾果五品之怪味腰果……嗯好。”
“我給二位來(lái)個(gè)推薦吧，咱的點(diǎn)心五品還有蜜餞櫻桃，紅薯瓜條，紅玉酥卷，茶味蓉餅……噢都不要是吧。”
“那，換～膳湯一品里的一品官燕怎么樣？哎客官好眼力，這個(gè)就是咱樓里的一味招牌了……”
“餑餑來(lái)二品，金絲燒麥和喇嘛糕杏仁豆腐是吧?！?p> “不如先來(lái)個(gè)糖醋荷藕作為前菜爽爽口？是的不用等的，這個(gè)就有現(xiàn)菜～”
……
幾分饜足后，胸膽開(kāi)張，好不憨爽，曹疆一兩銀子也沒(méi)使，出了食樓坐上官轎就打道回了官署。
乾清門兩側(cè)，皇宮內(nèi)有當(dāng)值房的，比如文華殿，武英殿之類，這些都是六部的日常辦公地點(diǎn)。
曹疆回到官署后，換完一身五章紋孔雀紫的官服剛剛坐下，就見(jiàn)到一個(gè)青衣的太監(jiān)被侍從引入了堂內(nèi)。
“唷，幾位大人都在吶?！彪m說(shuō)是太監(jiān)，但此人沒(méi)有半分的下人之色。
“司禮監(jiān)催了雜家來(lái)問(wèn)一問(wèn)，瓊林宴的玉器可是從戶部官庫(kù)內(nèi)出來(lái)的？怎么還有殘次品，還請(qǐng)大人查一查是從哪個(gè)州府供上來(lái)的?！?p> 司禮監(jiān)是宦官機(jī)構(gòu)，洪明太祖宣統(tǒng)年間置，在前朝乃是內(nèi)廷管理宦官與宮內(nèi)事務(wù)的“十二監(jiān)”之一，有提督、掌印、秉筆、隨堂等太監(jiān)，其中的提督太監(jiān)掌督理皇城內(nèi)一切禮儀、刑名及管理當(dāng)差、聽(tīng)事各役。
在起初，司禮監(jiān)并沒(méi)有太大的權(quán)力，而且受到諸多限制，到了中后期，由于皇帝怠政厭政以及幼沖等原因，皇帝經(jīng)常讓司禮監(jiān)掌印太監(jiān)代帝批擬奏折，至此之后，司禮監(jiān)利用這一機(jī)會(huì)不斷擴(kuò)大自己的權(quán)力，沒(méi)少干預(yù)中央決策，由此給歷朝的政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、司法造成過(guò)惡劣的后果。
盡管皇太祖絞盡腦汁設(shè)置過(guò)不少掣肘，但大體上效果不佳。
到了易北王朝第二代的皇太宗手里，為防止宦官專權(quán)，太宗毅然決然做出第二次全面調(diào)整，徹底改了編制，明令詔告“內(nèi)臣不得干予政事，犯者斬。”
司禮監(jiān)自此下署于禮部。
為與禮部主事相區(qū)分，太宗又下發(fā)一道詔令，敕司禮監(jiān)所掌的宮廷禮儀具體化為制帛與御前勘合、賞賜筆墨書(shū)畫(huà)、并長(zhǎng)隨當(dāng)差內(nèi)使等人出門馬牌及供應(yīng)諸筵宴之事，但凡正旦、冬至等節(jié)，命婦朝賀等禮，則掌其班位儀注及糾察內(nèi)官人員違犯禮法者。
“官庫(kù)里的器皿都是上繳國(guó)庫(kù)，交付宮中使用的，絕對(duì)是從正規(guī)渠道來(lái)的?！睉舨渴汤韶?fù)責(zé)官庫(kù)出入的巨細(xì)，率先開(kāi)了口。
話音入耳，曹疆卻不妨心頭一緊，臉色也跟著有些不好，不過(guò)隨著一杯水下肚他也立刻恢復(fù)了常態(tài)，靜坐在一端只是耐心聽(tīng)著。
青衣太監(jiān)話鋒一轉(zhuǎn)：“不過(guò)，禮部尚且有些留用的庫(kù)存，雜家都挑揀著驗(yàn)過(guò)了，與它同一批入庫(kù)的都是完好的，并且一定都經(jīng)過(guò)了層層甄選，大人放心，應(yīng)該是不存在以次充好的嫌疑的?！?p> 曹疆笑了，這是在與他討好？
“既然已經(jīng)問(wèn)到宮里了，算了，一個(gè)器物罷了，叫下面的人對(duì)著記錄那就查一查來(lái)源吧，最好是能再寫(xiě)個(gè)文書(shū)，這樣雜家回去，對(duì)上頭也好有個(gè)交代?！?p> 曹疆不以為意，他們的人來(lái)做，還不是他們說(shuō)了算？
不過(guò)從這位宦官表露出的態(tài)度與意思來(lái)說(shuō)，他卻是看好的，“那是當(dāng)然了......對(duì)了，公公如何稱呼？”
“咱家自入了宮就單名一個(gè)辛字?！?p> ......
“大人，大理寺的人前來(lái)走訪?！贝藭r(shí)一人突然進(jìn)來(lái)通稟，室內(nèi)幾人頓時(shí)止住話題。
又不是在各家府邸里，算什么走訪？
青衣太監(jiān)瞇了瞇眼，向門口看去。
曹疆先是一驚，隨即放松開(kāi)來(lái)暗自揣度：一個(gè)小輩而已，按輩分來(lái)排還不夠他放在眼里的，他能緊張什么。
應(yīng)付應(yīng)付得了。
他轉(zhuǎn)頭輕輕出聲：“莫要多提一個(gè)字?！?p>