第十八章：桃葉一曲入寒夜
秋夜?jié)u至，日光淡薄，靜香提了盞風(fēng)燈放在偏院一角石桌上，一旁攤開的油紙包內(nèi)，幾塊芙蓉糕形如花團(tuán)，當(dāng)心一點(diǎn)粉嫩，入口清甜，她不急著品嘗，只是自荷包內(nèi)取出塊拇指大小的熏香，就著燈火引燃置于桌上，不多時(shí)有清淡氣息四散開去。
阿云坐在一側(cè)，手中芙蓉糕還剩一半，卻分神湊近輕聞，奇道。
“阿香，內(nèi)院果真好，連熏香聞著都舒服些?！?p> “這里面加了香茅跟薄荷，味道清涼，一點(diǎn)都不覺悶熱?！?p> 靜香唇角勾起絲絲淺笑。
“霽云齋地方寬敞，引了活水入內(nèi)，樹木蔥郁，入夏雖顯清涼，蚊蟲卻多，若無這熏香，我怕是要被叮到連你都認(rèn)不出來?！?p> 阿云將糕點(diǎn)整塊塞進(jìn)嘴里，直搖頭。
“不用蚊蟲咬，我已是快要認(rèn)不得你了。
“是嗎？”
“可不是嘛，先前這屋里就你最皮，現(xiàn)在嘛…”
作勢(shì)將靜香上下打量一番，阿云感嘆。
“你瞧著竟是穩(wěn)重多了，想是聽雨軒內(nèi)自有書卷氣，把你的行止熏得像個(gè)富家小姐。”
說著，她還不忘推了推身旁坐著的青衣小鬟。
“小青，你說是不是？”
手中拈起一塊芙蓉糕，小青看向靜香粉色衣袖一角，那里繡著回字暗紋，針腳細(xì)膩，在燈下泛著光澤，同她一身粗布青衣截然不同，許久，她收回視線，涼涼一笑。
“是不是，我倒說不上來，不過，如今阿香在內(nèi)院謀得好出路，怕是已忘了當(dāng)初我們幾個(gè)同屋了?！?p> “怎么會(huì)呢？”
一把抓過小青手里的芙蓉糕，阿云蹙眉嚷道。
“你說說看，阿香每每帶糕餅果子出來，哪一回少了你的，她總念著我們才是真。”
小青面有尷尬，阿云并不理她，轉(zhuǎn)頭湊到靜香身前，笑道。
“阿香，你上次同我說起識(shí)字，又說要做賬房娘子，我回頭細(xì)想了想雖不大明白，但你腦筋、好心思活又肯吃苦，若是你想做，必是能做得，待到了那一日，你若用得到，我便去你手下幫忙?！?p> 靜香握了她的手，點(diǎn)頭而笑。
“好，一言為定。”
小青垂眸不語，再開口，眼中已見譏諷。
“賬房娘子？可笑，我瞧著，是帳中娘子還差不多?！?p> “你胡說什么呢？”
阿云不解，轉(zhuǎn)頭看向小青，她冷笑一聲，盯著靜香，眼中幾分輕蔑，幾分嘲弄，混著幾分不甘。
“我有沒有胡說，阿香心里最清楚，她入家宅不過幾個(gè)月就一路爬到如今這般，若不是被少爺看上了，還能有什么旁的原因，一個(gè)灑掃小鬟變做通房丫鬟，可不就是天大的造化?！?p> 阿云嘴巴張得老大，手中糕餅驟然滾落在地，靜香神色不變，涼涼看向小青。
“好心思，好說詞，今晨想來你起了個(gè)大早，往宅門前看了一番熱鬧，再順嘴編排了個(gè)故事?！?p> “你若身正不怕影子斜，又何需怕我編排？”
小青冷哼一聲，眼中嘲諷之色漸濃。
“你還真當(dāng)蘭溪閣的通房丫鬟是好當(dāng)?shù)模羰呛檬乱粯?，秋月哪里?huì)私逃，少爺身體孱弱，闔府皆知，這里面怕是還有什么隱情是大家不知道的，偏你上趕著要去爬他的床，到頭來怕是落不得什么長(zhǎng)久的結(jié)果…”
“住口。”
一聲斷喝自背后傳來，小青身子猛然一顫，回頭看清來人，臉色驟然變作蒼白。
福嬸在原地站定，對(duì)身后跟著的兩個(gè)婆子使了眼色，兩人點(diǎn)頭一并上前，一人扭住小青的胳膊，另一個(gè)在她口中塞了布團(tuán)。
耳根總算清凈，靜香上前對(duì)著福嬸躬身行禮。
“阿香行止疏漏，落人口實(shí)，污了少爺?shù)穆曌u(yù)，還請(qǐng)福嬸責(zé)罰?！?p> 福嬸搖頭，眼中怒意未消。
“不干你的事，當(dāng)初原是我刻意留下余地試探，卻不成想這丫頭竟是如此不知天高地厚，她這樣的外院自是留不得，今晚吃過罰，便打發(fā)到城郊的莊子上去?！?p> “是?！?p> 兩個(gè)婆子拎著小青走遠(yuǎn)，福嬸瞧了眼一旁傻呆呆的阿云，再看向靜香。
“時(shí)間不早，你二人回去歇著吧，且記著，今晚小青說的話，你們不曾聽過。”
“是?！?p> 阿云看了靜香一眼，轉(zhuǎn)身回了西耳房，她在原地站了片刻，抬步正要走，福嬸忽然開口。
“阿香，少爺待你如何，你自知，任何事，若你不愿…他斷不會(huì)逼迫?！?p> 靜香點(diǎn)頭，看向福嬸，心中篤定。
“福嬸放心，少爺端方正直，自有君子風(fēng)度，阿香再清楚不過，他于我有救命之恩，照拂之情，師徒之義，但有一日，他有需用到我之處，我必竭盡全力以報(bào)。”
小丫頭一派認(rèn)真全不是作假，福嬸愣了愣，輕輕嘆了口氣。
“我記下了，你且回去吧，好生休息，明日還要進(jìn)學(xué)，不要耽擱了?！?p> “是?！?p> 轉(zhuǎn)身而走，靜香隱約聽得身后再有嘆息之聲，并未回頭，她入了霽云齋，未回西側(cè)院，直往院北偏廳而去。
在案上添過三柱香，她照舊在兩塊牌位前跪下，雙手合十，口中喃喃。
“謝家二老在上，阿香今日不懂事，給少爺添了麻煩，悠悠之口難堵，拔去出處，也阻不了眾人口口相傳，只求這等不實(shí)污言勿要傳入少爺耳中，莫要讓他病中不得安寧…”
燈影幢幢，青煙裊裊，靜香垂眸低語，偏廳房門大開，隱約露出水色衣裙一角，再看時(shí)，已不分明。
屋外天色愈發(fā)暗沉，一墻之隔，蘭溪閣內(nèi)早已掌燈，石遠(yuǎn)快步而出，衣帶風(fēng)塵，直入內(nèi)室。
謝家康坐于書案之后，手中執(zhí)一張薄箋，對(duì)著燈盞細(xì)看，石遠(yuǎn)在一側(cè)站定，瞥過紙間字跡，眉心微蹙，拱手道。
“少爺，朝云茶莊賬目已清，今歲所出茶品近往年兩倍，各項(xiàng)買賣皆記錄詳細(xì)，有處可查，南向的消息已放出，京中人手很快會(huì)有動(dòng)作，屆時(shí)，饒是有人想要借機(jī)以次充好，混淆視聽，也是不能，秋涼風(fēng)起，還請(qǐng)少爺寬心養(yǎng)病?！?p> “無妨，午間柳大夫來過，我用了藥，已好多了。”
謝家康搖頭，思索片刻道。
“這筆買賣做穩(wěn)，至少還需三年，在此期間，茶葉價(jià)格皆循往年定例，不可浮動(dòng)太過，待得風(fēng)靡漸去，茶客所求漸做定數(shù)，才可再行議價(jià)。”
“老奴明白，定會(huì)安排妥當(dāng)。”
神色間瞧著似有些放心，謝家康抬手自案上拿起一只卷軸，遞在石伯手中。
“還有一事，城外方山、林泉兩處莊子已開山育竹月余，此間莊戶人家農(nóng)閑時(shí)刻，除卻看護(hù)山林，倒可以做些旁的活計(jì)。”
“這是？”
打開卷軸粗略一瞥，石遠(yuǎn)一時(shí)沒能瞧明白，謝家康解釋道。
“林泉莊附近山中多有溪澗，兩年后竹材可借水道運(yùn)出，方山卻無此利，如無滑道，搬運(yùn)所費(fèi)想來甚巨，不若趁此節(jié)氣清爽，早早著人修葺?！?p> “原是如此，還是少爺思慮周全?！?p> 石遠(yuǎn)恍然，借著一旁燈盞細(xì)看，卷中山林描繪生動(dòng)，滑道何處起始，何處轉(zhuǎn)折，皆有詳盡標(biāo)注，字跡端方清晰，內(nèi)容簡(jiǎn)單易懂，心中嘆服。
“少爺放心，此事，老奴定然辦好。”
謝家康點(diǎn)頭，忽然想起一樁事，眉心蹙緊。
“對(duì)了，石伯，方山管事劉莘家中的子女事，你可清楚？”
石遠(yuǎn)微一沉思，回道。
“老奴記得，劉莘家中唯一子，名喚劉信，剛滿十三，年節(jié)之際，他曾領(lǐng)著此子入城，老奴見過一面，那孩子生得眉目清秀，禮數(shù)亦是周全，據(jù)說正在屏山書院受教，師從之人是樂科教習(xí)管瑜先生，只是不知少爺問起，何意？”
掩口輕咳一聲，謝家康垂眸，掩去所有情緒。
“只是隨口一問，無甚特別，時(shí)辰已晚，石伯趕路辛苦，早些休息吧?！?p> “老奴告退?！?p> 石遠(yuǎn)離去，一時(shí)間內(nèi)室只余一人，謝家康重新拿起之前的薄箋細(xì)細(xì)觀看許久，再自案上擺著的書冊(cè)之下取出一疊相同質(zhì)地的紙張，一并端詳，眼中漸有笑容暈開。
不過幾月，小丫頭的字跡已是脫胎換骨，足見她天資聰穎之上更兼勤奮，怪不得小小年紀(jì)，便有人惦記。
眉心不覺蹙緊，謝家康咳聲再起，這一次卻未能輕易平息，謝晉端了藥盅入內(nèi)，匆匆取了止咳的丸藥送到他唇邊。
許久過去，謝家康咳聲漸止，謝晉趕忙勸道。
“少爺，用了藥，早些歇息吧?！?p> “也好?！?p> 端起藥盅一飲而盡，謝家康只覺口中苦澀難忍，心底似少了什么，有些空空蕩蕩，謝晉遞上芙蓉糕，他未去接。
“阿晉，去書架三層之上，取那只木匣來。”
“是?！?p> 謝晉去而復(fù)返，謝家康打開木匣，將案上一疊薄箋仔細(xì)折好，同內(nèi)里一枚灰色空瓷瓶放在一處，收得妥帖，心中漸有些踏實(shí)。
“安置吧?！?p> “是?！?p> 燈燭熄滅，滿室昏暗，謝家康雙眼半闔，耳邊忽隱約傳來一道笛音，婉轉(zhuǎn)悠揚(yáng)，細(xì)細(xì)分辨，他唇角微微勾起，秋夜清寒，病榻孤枕，幸得有心之人一曲桃葉，伴他入眠。
霽云齋北側(cè)偏廳之內(nèi)，靜香依舊跪于香案之前，唇邊橫著竹笛，指尖輕動(dòng)，一遍又一遍，吹過蓁蓁桃葉，換作漠北霜雪。
不知過了多久，她停下，對(duì)著兩塊靈位俯身叩首。
“謝家二老在上，還請(qǐng)護(hù)佑少爺，今生得一段好姻緣，夫婦琴瑟和諧，舉案齊眉，流言無稽，二老放心，阿香寧可一生不嫁，也斷不會(huì)做妾室通房，橫插在他人夫妻中間?！?p> 夜?jié)u深，北風(fēng)緊，吹落滿庭秋葉，第二日卯時(shí)未至，靜香已牽著雪團(tuán)出門，通和巷內(nèi)各家鋪?zhàn)由形撮_張，寒意瑟瑟而來，她緊過衣衫領(lǐng)口，出了巷子，才翻身上馬，往東城門而去。
這一次，靜香不曾趕路，辰時(shí)才入書院山門，在馬場(chǎng)陪著雪團(tuán)待足一刻，悠悠轉(zhuǎn)去雁回閣。
課室之內(nèi)坐著寥寥數(shù)人，宋清早早而至，于一側(cè)香爐內(nèi)添進(jìn)蘇合，靜香對(duì)他行過一禮，在桌案前坐下，擺好筆墨紙硯，自書箱內(nèi)取出厚厚一冊(cè)酒經(jīng)細(xì)細(xì)翻看。
桂花酒易成，木樨沉香卻難得，原因無他，全因調(diào)香一處極為考究，程家所用香料復(fù)雜，品類份量先后次序皆有定，千年桂樹一朝花開，清芳遠(yuǎn)飄十里，被盡數(shù)封于小小一翁酒壇之中。
‘酒中之味，或醇厚濃郁，或甘香清洌，一出于酒基，二見于調(diào)配，四國(guó)之內(nèi)，佳釀品類繁多，皆不外于此，醴泉汲水，五谷取實(shí)，蒸熟埋曲，溫得酒醅，萃得新液，窖藏醞濃，再得甘果、鮮花、香木，或浸或調(diào)，方得酒客盞中滋味?！?p> 靜香看得入神，執(zhí)筆時(shí)時(shí)做錄，耳畔近處卻忽然添了道聲音。
“小娘子一頭鉆進(jìn)酒里，當(dāng)真好興致?！?p> 看清靜香手中書卷，文昊在近旁坐下，唇邊仍是一抹似笑非笑。
“醫(yī)圣真跡倒被晾在一邊，小娘子，莫不成竟是忘了你我約定？”