勞山同范思勉商議定，就和兒子回到家中，羅氏連忙追問事情如何了，勞山就原原本本說給她聽，羅氏一聽，就道：“這束脩竟然這么貴，能讓咱們家吃喝一年多了，范思勉好歹是咱們村里的人，他家又頗受你關(guān)照，怎么不便宜些？”
勞山道：“學堂又不是他家開的，他也是受雇于人，況且這讀書不是做生意，怎么能討價還價。”
勞英道：“七錢銀子竟然這么貴重嗎，要不我還是不去了?！?p> 羅氏也道：“我看兒子不去讀書也挺好的，過個幾年，成了家，性子穩(wěn)下來，再找里長說說，也讓他當個村長，既然風光又體面?！?p> 勞山道：“若說是風光體面，在村里范家如今不比咱們家差，到了村外，你說是他這個童生風光還是我這個村長風光？”
羅氏道：“范二郎那功名是多少年才考出來的，你看那布家大郎，如今也讀了八九年了，還不是白身，我聽誰功名極難考的，考不上就得年年虧錢。”
勞山轉(zhuǎn)頭問兒子：“你如今也十歲了，我問你，若是咱們家里一年里只管吃喝要多少錢，七錢銀子夠用多久，若是加上人情往來，衣物布料，又夠用多久？你應該知道咱們青山村在比蘇縣谷昌鄉(xiāng)，那比蘇縣又是哪個州府的？”
勞英傻眼
羅氏道：“他不過是一個孩子，哪里知道這些？”
勞山就道：“七錢銀子加上些口糧，咱們家平日里儉省些也就湊出來了，我如今快四十了，只有這一個兒子，我希望他能比我有出息，若能考上功名，還稀罕當什么村長，若是考不上也不打緊，至少比別人有本事。你瞧范家比咱們家可窮多了，一家子人都有見識，當初流放到這里硬是靠著自己的本事在青山村站穩(wěn)了腳跟?！?p> 羅氏不再說話，她嫁給勞山七八年才生下一個兒子，后來再無所出，生怕勞山怪罪她。
勞英則道：“我若是讀了書就能知道這些了嗎？”
勞山道：“我也沒讀過書，不知道書上講了些什么，不過讀書人識文斷字，又懂算賬，這些本事你若能學好了，以后謀生也能多一條路可以走，不用再看天吃飯?！?p> 勞英應下
一家人就算商量好了，羅氏收拾出一床鋪蓋，漿洗干凈，又裁了幾尺棉布，開始給勞英縫制新衣。
轉(zhuǎn)眼就到了除夕，青山村的春節(jié)雖然貧苦了些，但依舊是熱熱鬧鬧，范思勉帶著家人祭了祖宗，把飯食撤了下來就吃起年夜飯，今天桌上做了肉食，人人都吃得十分滿足，飯后，秦氏和顧氏收拾碗筷，范思勉沖好了漿糊，拿出寫好的春聯(lián)來貼在門上，范寧舀了飯，夾了些菜，又舀了兩勺肉湯進去，端去喂阿花，阿花也吃得美滋滋的。
一家上下過了個溫馨的除夕，今年照舊是范思勉同秦氏守夜
大年初一，家里照例擺了糖果瓜子等孩子們上門拜年，范寧已經(jīng)可以兩歲多了，也跟著村里的小孩挨家挨戶拜年，小孩子并沒有什么男女大防，古代人沒有電視等可供消遣的東西，年節(jié)氛圍很濃重，范寧覺得這年過得才真是有年味。
大年初二，范思勉夫妻倆照例帶了范寧去秦家村拜年，一年不見，阿福表哥依舊有些黑，不過卻將自己收拾得干干凈凈，見了范寧，親親熱熱拉住她的小手，伸出手臂來和范寧對比，道：“表妹，我日日都洗臉，怎么還是沒有你白？”
范寧道：“天生的，沒辦法！”
阿福就有些難受：“我己經(jīng)十分愛整潔，卻還如此黑，這可怎么是好？”
范寧就安慰他：“表哥雖然沒有我白，但是長得比我高，再說了，我是女孩子，自然是白皙些好，表哥是男子漢，皮膚黑一點才顯得精神呢！”
阿福將信將疑，道：“真的？”
范寧點頭，道：“男孩子黑一點看起來才陽剛，再說了，表哥你將自己收拾得干凈整潔，就更與別的小孩不同了?！?p> 阿福聽了，十分高興，道：“那當然，我如今每天都打了水洗臉洗腳，洗臉盆也十分干凈整潔呢，祖母說洗臉盆也跟著我學好了呢！”說著就要領(lǐng)范寧去參觀他的洗臉盆
冬天天氣冷，潑出去的水經(jīng)過一夜就能結(jié)一層薄薄的冰，孫氏怕倆小孩滑倒，連忙跟了出去，秦大娘笑道：“阿福這孩子腦子里盡是些古怪念頭，去年寧姐兒走后，他就開始日日洗臉，變得愛干凈得不得了，每次用完洗臉盆都要擦新得干干凈凈。”
秦氏道：“阿福越發(fā)懂事了，人也聰明得很?！?p> 秦二郎道：“都說外甥肖舅，阿福這孩子，和我小時候一樣，機靈得很?！?p> 秦大爺?shù)闪藘鹤右谎?，道：“阿福懂事得很，你能讓我和你母親少操心就好了?！毙鹤佣伎於畾q了，親事一直不成，為了這事，家里人為他操碎了心，他卻整日里只想著做些小生意，不愿下地干活，那些好人家都嫌棄他游手好閑，不務正業(yè)。
秦二郎縮了縮脖子，他如今在家里做什么都是錯的。
一家人歡歡喜喜吃過了午飯，大人們在屋里閑聊，阿福帶著范寧在院子里玩耍，秦二郎悄悄溜出來，拿了三塊紅糖，分給倆小孩吃，阿福還是個小孩子自然喜歡吃糖，范寧則覺得這種手工的糖果做得很不錯，也還能給面子，秦大郎覺得他新辛苦弄出來的秘方，也只有倆小孩懂得欣賞。
范寧道：“小舅，你這紅糖是自己做的嗎？”
秦二郎道：“當然，這可是我的獨家秘方，怎么樣，好吃吧？”
范寧道：“又香又甜，應該很多人都喜歡吃，你怎么不拿出去賣呢？”平常人家里的糖多是買的，有時候沖一碗糖水吃就叫吃糖了，這樣一整塊的糖也有人賣，不過大多只有商家知道怎么熬制，小舅這糖若能賣，相信應該會有人來買。
秦大郎嘆了口氣，道：“這糖若是拿到縣里賣自然有人買，不過這糖雖然好吃，卻要用麥芽來熬制，十分耗費糧食，家里的產(chǎn)出本來就只夠口糧，麥子更加難得，一年下來熬不了多少。”
范寧道：“難道只有麥子可以熬糖嗎？”
秦大郎道：“縣里的作坊都是用麥子熬糖，還是秘方，我能琢磨出來已經(jīng)十分不容易，沒聽說哪家作坊收購其他東西熬糖的?！?p> 范寧心想前世的人吃的糖多是用甘蔗和甜菜制成，麥芽糖很小眾，大多是民間手藝人喜歡熬制，糖果遍大街都是，不少人擔心三高，還整天講究清淡飲食，糖這東西在古代珍貴，根本上還是原材料不足。她想起電視劇的紀錄片講過，古代的糖最開始是用谷物熬制的飴糖，其工序從發(fā)芽、浸米、蒸米、糖化、過濾、煮飴、攪拌到加工，利用谷物發(fā)芽產(chǎn)生的淀粉酶將淀粉轉(zhuǎn)化為糖。她就想問問小舅有沒有試過用玉米來熬糖，話到嘴邊又咽了下去這個法子由自己來說不太好，畢竟自己才兩歲，祖母和母親是自己至親之人，自然不會懷疑自己，可小舅舅這人，聰明得很，難免不會懷疑自己，況且他這個人到底年輕了些，有時候常常忤逆長輩的意思，為人處事就有些沖動執(zhí)拗，這方法給他，若是沒個制約，到底不好。
秦大郎不知侄女兒心中所想，見她呆愣愣地，以為是她玩累了，帶著倆小孩回了堂屋。
正月初三，范家三口人回了青山村，顧氏已經(jīng)收拾好了書房，婆媳倆裁了麻布裱鞋面，范思勉則到張朗家拜訪，一家人過了個悠閑的新年，正月十四這一日，勞山帶著來到范家，道：“過幾日還得勞煩思勉帶著英子去報道，我們家中商量好了，想要自個兒帶口糧，只是不知道學堂里是怎么個算法？”
范思勉道：“學堂一日三頓，總共一斤玉米，一個月下來就是二十六斤玉米，每半年交一次，除去年節(jié)，半年下來大概就是一百五十斤，休息的日子若要在學堂里吃也是這么算，待到半年下來再補交?！?p> 勞山道：“半年一百五十斤玉米，家里怕是吃不了這么多。”
范思勉笑道：“交了玉米，菜蔬肉食就不另算了，也不是全吃玉米，學堂里每隔七天每人能吃到一個饅頭，十天能喝上肉湯?！?p> 勞山心想這樣算下來倒是十分合理，就看向勞英道：“看到?jīng)]有，讀書人還能學算賬，你若能算得這般流利咱們家今日也可以自己算了，你以后可得用功?！?p> 顧氏心想雖然兒子幫他們算出來了，勞山回家怕還是要零零散散用斗量，到時候又得算一遍，就對勞山道：“不如讓大郎跟你們回去，看看是否還有什么遺漏？”
勞山感激道謝，范思勉跟著去了勞家，幫著他們量好了糧食，又看了看勞英的行李，見沒什么遺漏的，同勞英講了些學堂里的事才回家。