且說戴宗接了這趟差事，因不是什么急務(wù)，他懶得花力氣趕路，只晃晃悠悠行了，不過就算如此，也比尋常人快上許多。
薊州在北地遼宋邊境，戴宗下了山便往北去，當天午后到了新開張的北山酒館。
北山酒館是催命判官李立、石將軍石勇奉命到此新設(shè)，剛剛開業(yè)，正偷了空閑正在那里吃酒說話。二人見了戴宗都是大喜，喚店伙計添了杯盞，重整宴席相待。
李立原本在揭陽嶺就是開酒店，來到梁山泊后再開酒店，并無什么怨言。然而石勇卻對這新安排的職司卻有些不滿：他跟隨宋江日久，之前在鄆城縣八仙樓便是開酒店。石勇只想著上了梁山泊后能成就一番大事，哪里想到還是開酒店，因此怨言滿腹。
今日見戴宗路過，石勇心中一動：“我在北山酒館，少見公明哥哥面。這戴宗可是山上的紅人，遠路的差事大都是差他下山。若是與他交好，只要他在公明哥哥面前多提醒幾句，我也能謀個好職司。”
石勇便刻意對戴宗殷勤相待，席間李立先醉了，回房休息。石勇屏退周圍伙計，拜倒在地道：“院長哥哥，小弟久聞哥哥大名，渴慕已久。小弟不才，若是哥哥有事吩咐的，小弟粉身碎骨也要為哥哥辦到，但求哥哥提攜?！?p> 戴宗笑道：“兄弟說笑了，我哪有那個本事。現(xiàn)在山寨的事，軍師說話比晁、宋兩位首領(lǐng)還要管用?！?p> “吳學究和我們不是一路人，再如何小弟也不會鳥他。小弟是真心仰慕哥哥，哥哥何故如此生份？”
戴宗抬眼看了石勇，心里沉吟道：“以后宋江無論如何權(quán)柄都不會小的，投靠他的人自然多。眼下秦明、花榮等人是一撥，李俊、張順等人是一撥，歐鵬、馬麟等人是一撥，自己雖然和他們都能說的上話，但那都是因為宋江的緣故，算不上知交。只有薛永、侯建還算死心塌地，連李逵都不懼怕自己。這石勇雖說沒太大本事，但日后有事時，多個人幫襯總不是壞事?！毕肓T，他扶石勇道：“兄弟請起，今日這番話，頗犯忌諱，你我心中有數(shù)便可，日后人前切記不可提起。”
見戴宗答允，石勇大喜，起身與戴宗敬了三杯，戴宗一一飲了。
石勇又道：“你我兄弟仍嫌勢單力孤，不能為宋江哥哥辦什么大事。兄長既然要往薊州去，恰好我有一個族侄，叫拼命三郎石秀的，在薊州城外砍柴為生。他武藝高強，兄長可引薦了他上山，一來可為宋江哥哥分憂，二來可為院長哥哥辦事。”
戴宗點點頭道：“山寨正用人之際，引薦賢才是我等本份?！?p> 石勇更是殷勤相待，戴宗也難得這趟輕松差事，飲得大醉，夜里便在店里宿下。第二日上路往薊州來。
在路行了兩三日，戴宗遇見一個高山，待翻過山來，是一條又細又長的平直下坡小徑。戴宗這幾日行的慢，見了這條路，一時興起，運足力氣，借著下坡，風馳電掣般奔跑下來。
只見遠遠地轉(zhuǎn)過一個人，看見戴宗跑得快，那人立住了腳，半自言自語半叫道：“咦，神行太保么？”
戴宗聽得，收住腿法，立住腳回過臉來看。只見山坡下小路邊，立著一個大漢。那人頭圓耳大，鼻直口方，眉秀目疏，腰細膀闊腿長，頭上戴著一頂白范陽笠子，手里拿著一桿筆管槍。
戴宗因聽那人叫了一聲“神行太?！?，出言問道：“這位壯士，不曾相識，如何呼喚在下名字？莫非有什么事？”
那大漢驚訝道：“足下真是神行太保？今日得見，卻是小弟三生有幸！”說罷他扔了槍，拜倒在地。
戴宗連忙扶住，答禮道：“未請教足下高姓大名?！?p> 那大漢道：“小弟姓楊名林，祖上是彰德府人氏，眼下在綠林叢中安身，因為身手矯健輕捷，短程奔跑無人能追的上，江湖上都叫小弟錦豹子楊林。聽人說梁山泊晁、宋兩位首領(lǐng)招賢納士，如此義氣，小弟想來投大寨入伙。只是沒什么功勞，怕不被接納，不敢擅自去投，因此心意未定，進退蹉跎。只因聽江湖傳言，大寨中有一個飛報消息頭領(lǐng)，喚做神行太保戴院長，長途趕路迅捷異常。今見兄長行步非常，因此試著叫喚一聲。不想果然是仁兄。正是天幸，無心而偶遇?！?p> 戴宗道：“小可奉宋公明首領(lǐng)將令，差遣到薊州與山寨公干，不期和足下相會在此?！?p> 楊林道：“小弟雖是彰德府人，薊州管下地方州郡都走遍了。倘若不棄，就隨兄長同去走一遭?！?p> 戴宗道：“我雖腳程快，卻不耐走冤枉路，若是能有足下作伴，實是萬幸。待山寨公干了結(jié)，我們一同去梁山泊。小可曾和宋江首領(lǐng)一同下過牢獄，上過法場，在他面前略有幾分薄面，到時替你引薦，必能接納?！?p> 楊林甚為高興，邀住戴宗，結(jié)拜為兄。戴宗因石勇投托之事想多找些心腹兄弟，便答應(yīng)了。兩個人結(jié)伴而行，要緊要慢，都隨著戴宗。
一路上閑說些江湖上的事，正不知走了多少路，已到薊州地界。這一日巳時，前面來到一個去處，四周都是高山，中間一條平直驛路，一眼看不到頭。
戴宗一時興起，對楊林說道：“賢弟，你是短程腳力快，愚兄則專擅長途，你瞧前面這條路，又平又直，也沒什么人。我們兄弟二人比試一番如何？”
“不知如何比試法？”
“我們一直往前奔跑，不管遠近，奔到拐彎或者無路處就算到頭，看誰能先到?！?p> “便陪兄長跑一遭，出出汗，博個通透。”
當下二人綁緊了包裹行囊，收拾好身上衣服，倒數(shù)三聲，撒腿向前狂奔。
卻說楊林外號錦豹子，的確名不虛傳，剛開始時如風馳電掣一般，遠遠把戴宗甩在身后。然而他沒有長力，二里外速度就慢了下來。戴宗則速度始終如一，在五里外追上楊林，和他齊頭并進。