在路上行了兩日，當(dāng)日行到晌午時分，正走之間，只見官道旁邊一個酒店，掛著的酒旗，樣式極為少見，旗子上的圖案似鳥非鳥，似人非人，卻似一只燕子長了個女人頭。
宋江看了看酒店，停下馬，對秦明說道：“秦統(tǒng)制，且在這里吃些茶飯再上路?！?p> 這酒店不是一般村店，是宋清為監(jiān)聽梁山泊附近遠近動靜秘密開辦在此，因此宋江才要停上一停。
宋江和秦明進到店里，那店不大，只有一張大桌，五張小桌。那大桌子先有一個客人在那里占了。宋江看那人，八尺來高，淡黃色臉，雙眼鮮紅，頜下沒根胡須，乃是石將軍石勇。
石勇見了宋江，就要起身招呼。宋江暗中搖搖頭，使個眼色，選一個靠窗的小桌坐了吃酒。
剛吃不過兩三盞，聽得門外腳步聲緊，過來十一二人，都是客商打扮，立滿在放酒甕的壚邊。那為首的客商叫酒保過來說道：“我們?nèi)硕?，你叫那個客人換了個桌子坐，讓我們一起吃些酒?！?p> “小可理會得?！本票４饝?yīng)一聲，來到大桌前，看著石勇道：“有勞尊上，挪借這張桌子與這些客人坐一坐。”
石勇本要讓，見宋江忽然搖頭，故意嗔怪道：“也需有個先來后到。什么了不得的客人就要換桌子？老爺不換！”
“客官，行行好周全小店的買賣，你是一個人，用不了這個大桌，換一換又有何妨？”酒保陪小心道。
石勇大怒，拍著桌子道：“你這鳥男女，好不識人。欺負老爺獨自一個，就要換桌子。便是趙官家，老爺也不鳥他。再來煩，老爺認得你，醋缽大的拳頭不認得你！”
“客官，休要動怒，不換就不換，小可又不曾說什么?！本票５馈?p> 石勇喝道：“量你這鳥廝也不敢說什么！”
秦明是個烈性子，聽了忍耐不住，便說道：“你這漢子，你也鳥強，不換便罷，為什么可得鳥嚇他。又說什么官家不官家的！”
石勇跳起來，拿了短棒在手里，應(yīng)道：“河邊無青草，餓死多嘴驢。我自己罵他，要你多管閑事！老爺天下只讓得兩個人，其余的都看做兩腳底下的泥。”
秦明焦躁，他常用的狼牙棒因攜帶不便，沒放在身上，眼下只得提起板凳，就要打去。
宋江見火候已到，橫身勸解道：“且都不要鬧，我且請問你：你剛才說來了趙官家都不讓，又說天下只讓的兩個人，那兩人是誰，莫非顏面比趙官家還大？”
石勇道：“我說與你聽，驚得你呆了。一個是滄州橫?？げ袷雷诘膶O子，喚做小旋風(fēng)柴進柴大官人?！?p> “另一個是誰？”宋江問道。
“柴大官人雖也是江湖名望崇高，但這一個顏面比柴大官人還要大。你沒聽說嗎，江湖名望有一石，那人獨占八斗，柴大官人占一斗，其余天下好漢共分剩下一斗?！?p> 秦明頗知江湖事，小旋風(fēng)柴進手眼通天，不管是朝中，還是江湖，都是通吃。秦明又是軍官，對柴進朝中勢力更比一般江湖人知道的要多。然而聽了這人的話，便如此人物，也要八個才能抵得上那人，他好奇心大起，問道：“那人是誰？”
“那一個便是鄆城縣押司山東及時雨呼保義宋公明?！彼谓戳饲孛靼敌?，秦明早把板凳放下了。那漢又道：“老爺只除了這兩個，便是大宋皇帝，也不怕他?！?p> 宋江道：“你且住，我問你，這兩個人，我都認得。你在哪里和他們兩個見過？”
石勇道：“你既認得，我也不說謊。我三年前曾在柴大官人莊上住了四個月有余，只是沒見過宋公明。不過也快了，我正要去找他?！?p> “什么，你要去找他？”宋江問道。
“是，我如今有事，正要去找他?！?p> “誰讓你找他？又有什么事？”
“他的親兄弟鐵扇子宋清有封信讓我送給他?！?p> 宋江聽了，向前行禮道：“‘有緣千里來相會，無緣對面不相逢’，在下便是呼保義宋江?！?p> 石勇大喜，拜道：“天幸讓小弟得遇哥哥，差點錯過，險些白白去孔太公那里走一遭?！?p> 宋江引石勇與秦明相見了，一同坐了小桌，叫店伙計斟酒三杯給石勇吃。酒罷，石勇從包裹內(nèi)取出一封書信，遞給宋江。
宋江接過那信來，先不急著打開，當(dāng)著秦明的面問石勇道：“家中近日有沒什么事？為何清弟只讓你一人來？那其余十幾個好漢到哪里去了？”宋江之前已去了信要宋清帶了孔明、孔亮、雷橫、宋清、石勇、狄云、狄雷、馬元、赫連進明、李應(yīng)、李忠、鮑旭一十二名好漢扮作客商悄悄來此聚齊，一同上山相助火并晁蓋。算算時日，他們也應(yīng)到了，不料只見到石勇一個人，才有此問。
石勇?lián)u搖頭道：“我也不知，只有四郎讓我送信來，想必信中自然有說?！?p> 宋江拿信看了，見封皮逆封著，又沒“平安”二字。宋江心內(nèi)大驚，連忙扯開封皮，從頭讀至一半，后面寫道：“父親于今年正月初四因病身故，現(xiàn)今停喪在家，專等哥哥來家安葬。千萬，千萬，切不可誤！宋清泣血奉書?！?p> 宋江讀罷，叫聲苦，捶著胸脯，自罵道：“不孝逆子！胡作非為，老父身亡，不能盡人子之道，與畜生何異！”他把頭要往墻上磕撞，被秦明、石勇抱住。
宋江大哭起來，只哭得昏迷，半晌方才蘇醒。
秦明、石勇兩個勸道：“哥哥且節(jié)哀。”
宋江痛哭一回，引了秦明，來到店外林中空曠無人處說道：“不是我寡情薄意，其實只有這個老父記掛，今已沒了，只得星夜趕歸去。前番所議之事行不得，教兄弟們自先上山入伙，火并之事，日后再徐徐圖之。”
秦明又驚又急，連忙勸道：“哥哥，太公既已沒了，即便到家也見不得了。恕小弟說話難聽，世上人無有不死的父母，且請寬心，引我們弟兄成就大事。那時兄弟們陪著哥哥歸去奔喪，未為晚矣?！?