林沖在柴進(jìn)莊上住了幾日，因柴進(jìn)安排了幾個(gè)莊客整日相陪，林沖沒有機(jī)會(huì)探聽到什么有用的東西。他擔(dān)心后面還有人想要害自己，因此不敢久在滄州停留，便尋思討要薦書去梁山泊臥底。梁山泊那里畢竟是強(qiáng)盜地界，林沖在那里，想要?dú)⑺懞酶哔吹娜俗约壕蜁?huì)打退堂鼓。只要不暴露了臥底身份，土匪窩里反倒會(huì)更安全一些。只是柴進(jìn)每日早出晚歸，一時(shí)沒有合適開口時(shí)機(jī)。
且說(shuō)那日草料場(chǎng)，鄰近村民前去救火，然而風(fēng)大火大，撲救不得。因來(lái)路上遇到林沖時(shí)，林沖騙他們說(shuō)自己去報(bào)官，因此他們都散了，只留下當(dāng)?shù)胤徽龓е鴥蓚€(gè)坊丁在那里等。一直等到午后，也不見牢城營(yíng)來(lái)人。那坊正無(wú)法，便親去牢城營(yíng)里報(bào)知。
牢城營(yíng)里幾個(gè)屬吏聽說(shuō)了，遍尋管營(yíng)不到，正沒個(gè)主意之時(shí)，一個(gè)坊丁氣喘吁吁趕來(lái)，卻是他們避風(fēng)時(shí)發(fā)現(xiàn)了山神廟的尸首，看穿著打扮是牢城營(yíng)里的人，其中一個(gè)面貌依稀就是管營(yíng)。
幾個(gè)屬吏無(wú)法，商量片刻，分成兩波，一波前去草料場(chǎng)和山神廟，一波帶了坊正和坊丁前去府衙報(bào)官。
滄州府尹聽了大驚，當(dāng)下派了緝捕使臣帶著仵作、公人前去勘察火場(chǎng)、驗(yàn)視尸體。當(dāng)晚緝捕使臣回報(bào)，說(shuō)草料場(chǎng)已燒為平地，糧秣損失無(wú)數(shù)。山神廟死的三人，是管營(yíng)、差撥和之前看守草料場(chǎng)的勞軍。
府尹聽了，對(duì)緝捕使臣說(shuō)道：“這林沖專管看守草料場(chǎng)，火起時(shí)說(shuō)要去牢城營(yíng)里報(bào)官，卻沒來(lái)，定是畏罪潛逃了。只是他到底是個(gè)疏忽職守之罪，還是故意縱火之罪？還有管營(yíng)三人，深更半夜，為何會(huì)死在山神廟？”
緝捕使臣道：“相公，依著小的所見，不管怎樣，先抓到林沖，總是沒錯(cuò)。”
“他武藝高強(qiáng)，如何抓得？”
“財(cái)帛動(dòng)人心，多出賞錢，就算抓不到林沖，也總能發(fā)現(xiàn)些蛛絲馬跡。”
滄州府尹隨即押了公文帖，出三千貫賞錢，捉拿犯人林沖。府里緝捕人員帶著那些做公的，拿著林沖的畫影圖形，連日四處搜捕。搜捕中少不了公人們趁機(jī)勒索，各處道店村坊都驚動(dòng)了。
柴進(jìn)莊上林沖聽得這番動(dòng)靜，巴巴等到深夜，待柴進(jìn)回莊，便說(shuō)道：“非是大官人不留小弟，只是官府追捕甚緊，挨家挨戶搜捕。倘若尋到大官人莊上時(shí)，須連累大官人。既蒙大官人仗義疏財(cái)，求借林沖些盤纏，再求一封薦書，投奔梁山泊。若是不死，日后定效犬馬之報(bào)?！?p> 柴進(jìn)不虞有它，道：“教頭無(wú)需如此，我這莊上無(wú)人敢來(lái)搜捕。”
“官府出了三千貫賞錢緝拿我，莊上人多耳雜，難免有心動(dòng)的，偷偷前去首告?！?p> “教頭只管把心放在肚子里：我家法甚嚴(yán)，不敢有人多嘴。”
見柴進(jìn)只是不肯，林沖只得說(shuō)道：“雖是大官人的好意，要留我在莊上。但林沖也是一條響當(dāng)當(dāng)?shù)臐h子，若不識(shí)趣，江湖上傳揚(yáng)出去，必說(shuō)我不講義氣。小可自幼受不得侮，如今是必走的。人人都知道柴大官人名滿天下，要去梁山泊那里，除卻柴大官人薦書，再無(wú)別個(gè)路徑。還望大官人成全?！?p> 柴進(jìn)無(wú)奈，只得道：“既是教頭堅(jiān)持要走，不如回汴京去和家人團(tuán)聚。我莊上有易容高手，改頭換面最是容易。”
林沖聽了，有些哭笑不得，他離開汴京后，吃了這么些苦，還冒著性命的危險(xiǎn)，哪能就這么回去。他搜腸刮肚，想出幾句言語(yǔ)，道：“易容之術(shù)小可也聽說(shuō)過(guò)，裝扮好了，能騙人一時(shí)，但小可自己不會(huì)易容之術(shù)，如何能長(zhǎng)久裝扮騙人？汴京那里，想要攀附高俅父子的人，有如過(guò)江之鯽。再給小可幾個(gè)膽子，也不敢回去。若是能在梁山泊立足，接妻子去那里，才是真的好了。我教頭出身，一身操練軍士的本領(lǐng)，若是去了梁山泊，那里必然興旺?！?p> 這最后一句話打動(dòng)了柴進(jìn)，當(dāng)下柴進(jìn)便道：“既然教頭要去梁山泊，容小可寫一封薦書?！?p> 一旁武松聽了，道：“貞娘嫂嫂囑咐我照顧師兄，我跟師兄一起去?！?p> 林沖心想：“武松如此說(shuō)，更不會(huì)是職方司的人了。不過(guò)留他在柴進(jìn)莊上，待日子久了，說(shuō)不定能知些柴進(jìn)底細(xì)，即便日后做不得臥底，也比跟著我去梁山泊有用。”
如此想罷，林沖道：“師弟，我受高俅迫害，無(wú)地方可去，又恐連累了柴大官人，才要去投那梁山泊。你在這里好好的，跟我去做什么？便與柴大官人好好操練莊客，也替我報(bào)這番收留之恩?！?p> 武松本就不太想去，一個(gè)是想著貞娘的囑咐，一個(gè)是想著那里離陽(yáng)谷更近一些，這才開口。林沖既然勸他不要去，他便趁機(jī)借坡下驢道：“既如此，師兄自己多加小心?！?p> “師弟盡管放心，有柴大官人薦書，那里不會(huì)有事。”
武松又道：“滄州道口那里有張掛的榜文，然后有一個(gè)軍官在那里搜檢。去梁山泊那里是必經(jīng)之路，如何是好？”
柴進(jìn)低頭一想，道：“我有個(gè)瞞天過(guò)海的計(jì)策，可送教頭過(guò)去。”
林沖謝道：“蒙柴大官人周全，此恩林沖死而不忘?！?p> 第二日一早，柴進(jìn)先叫心腹莊客背了包裹去滄州道口外等。另備了三二十走馬，帶了弓箭旗槍，駕了獵鷹，牽著獵狗，一行人馬都打扮了，把易容之后的林沖夾雜在里面，一齊上馬往滄州道口來(lái)。
卻說(shuō)道口軍官坐在關(guān)上，看見是柴大官人，卻都認(rèn)得。原來(lái)這軍官姓歐名鵬，黃州人氏，綽號(hào)“摩云金翅”。他剛襲職時(shí)，曾到過(guò)柴進(jìn)莊上，因此熟識(shí)。
歐鵬起身行禮道：“大官人又去打獵快活？”
柴進(jìn)下馬問(wèn)道：“原來(lái)是歐家兄長(zhǎng)，天這么冷，為何還在關(guān)上？”
“滄州大尹行移文書，畫影圖形，捉拿燒了大軍草料場(chǎng)的犯人林沖，特差我在此守把。但有過(guò)往客商，必須一一盤問(wèn)搜查，才能放出關(guān)?！?p> “我這一伙人內(nèi)，中間夾帶著林沖，你怎么認(rèn)不出來(lái)？”柴進(jìn)笑道。
歐鵬也笑道：“大官人是識(shí)法度的，定不能夾帶了出去，請(qǐng)大官人上馬?！?p> 柴進(jìn)又笑道：“林沖罪不小，你可別被他混過(guò)去了，不然府尹那里不好交代。你好生把守，等我打獵回來(lái)送幾味野味給你。”
柴進(jìn)等人一齊上馬出關(guān)去，行了十四五里，已見先去的莊客在那里等候。柴進(jìn)叫林沖下了馬，脫去打獵的衣服，穿上莊客帶來(lái)的衣裳，系了腰刀，戴上紅纓氈笠，背上包裹，提了刀。
林沖收拾已罷，辭別柴進(jìn)道：“青山不改，綠水長(zhǎng)流，日后與大官人相會(huì)，再當(dāng)把酒言歡。”
柴進(jìn)道：“教頭此去山高路遠(yuǎn)，若有不順時(shí)可再回我莊上，無(wú)需作假?！?p> 林沖謝過(guò)柴進(jìn)，對(duì)武松說(shuō)道：“師弟務(wù)必盡心竭力，酬謝大官人收留之情。”
武松仍是淡淡的，說(shuō)道：“師兄無(wú)需掛心，小弟是茶壺里煮餃子，自己心中有數(shù)。”
林沖暗暗嘆了一口氣，轉(zhuǎn)身上路。
柴進(jìn)一行人，上馬打獵，到晚方回。過(guò)關(guān)時(shí)送些野味與那歐鵬，都回莊上去了。歐鵬并不懷疑，不在話下。
且說(shuō)林沖與柴進(jìn)別后，上路行了十余日。這一日遇暮冬天氣，彤云密布，朔風(fēng)緊起，又紛紛揚(yáng)揚(yáng)下起滿天大雪。行不到二十余里，只見滿地如銀。
林沖踏著雪只顧走?？纯刺焐珴u漸晚了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見一個(gè)酒店枕溪靠湖，被雪漫漫地壓著，正是林沖第一次投梁山泊時(shí)旱地忽律朱貴所在的南山酒店。
那酒店新修建了幾間草舍，原來(lái)圍著的籬笆換成了黃土墻。
林沖奔到酒店門口，揭起蘆簾，挺身進(jìn)去。到側(cè)首看時(shí)，都是桌子，他撿一處坐下，倚了刀，解放包裹，抬了氈笠，把腰刀也掛了。
一個(gè)酒保來(lái)問(wèn)道：“客官打多少酒？”
林沖看了一圈，并未見到朱貴，便道：“先取兩碗酒來(lái)解解渴?！?p> 酒保打了兩碗酒，拿來(lái)放在卓上。
林沖先飲了半碗，問(wèn)道：“有什么下酒菜？”
酒保道：“有熟牛肉，今早剛跌死的小牛！還有肥鵝嫩雞?！?p> 林沖道：“那就先切二斤熟牛肉來(lái)，別的菜蔬盡管上?！?p> 酒保去不多時(shí)，拿著一大盤牛肉、數(shù)般菜蔬鋪到桌子上，又放個(gè)大碗在一旁，不停篩酒。
林沖就著牛肉連吃了三四碗酒，道：“酒保，天冷，你也來(lái)吃碗酒去去寒?！?p> 酒保并不見外，吃了一碗。
林沖問(wèn)道：“你家掌柜可在？”
酒保上下打量了林沖，答道：“掌柜的出去了，不在店里?！?p> “他什么時(shí)候回來(lái)？”
“要半夜才能回來(lái)?？凸儆惺抡宜俊?p> “的確有事。”
“客官只在此等便是。”
“也好?！?p> “天色不早了，小的要歇息了。客官還要些什么？”
“再來(lái)幾碗酒，別的不要了?！?p> 酒保拿來(lái)三個(gè)大碗，全都篩滿了酒，又端來(lái)盞燈，道聲得罪，奔后堂去了，只剩林沖一人呆坐。
林沖吃了兩碗酒，孤獨(dú)一人看著屋外昏黑一片，忽然悶上心來(lái)，驀然想道：“以前在京師做教頭，雖是不如意，但禁軍中每日六街三市，游玩吃酒，倒也熱鬧。誰(shuí)想今日，受此寂寞！果真是成人不自在，自在不成人?！?p> 因感懷傷時(shí)，林沖從柜臺(tái)那里取來(lái)筆硯，乘著一時(shí)酒興，在那白墻壁上，寫下八句五言詩(shī)：“仗義豹子頭，為人最樸忠。江湖馳聞望，慷慨聚英雄。身世悲浮梗，功名類轉(zhuǎn)蓬。他年若得志，威鎮(zhèn)泰山東。”
林沖題罷詩(shī)，撇下筆，忽然背后被人揪住，說(shuō)道：“豹子頭！你好大膽！你在滄州做下彌天大罪，卻在這里！官府出三千貫賞錢捉你！可巧落到我的手上！”
林沖大驚，轉(zhuǎn)身看了，那人身材長(zhǎng)大，貌相魁宏，雙拳骨臉，三丫黃髯，不是旱地忽律朱貴卻是何人？
林沖笑道：“朱兄可是要拿我請(qǐng)賞嗎？”
朱貴與林沖對(duì)視半晌，見林沖并無(wú)一絲懼色，哈哈笑道：“我拿你做什么？只怕賞錢領(lǐng)不到，先把自己賠進(jìn)去。林兄一身本領(lǐng)，‘威震泰山東’哪里能夠。三千貫賞錢可不是小數(shù)目，你火燒大軍草料場(chǎng)，已把天下都震動(dòng)了?！?p> 林沖既不否定，也不肯定，只說(shuō)道：“此事別有隱情?！?p> 朱貴見林沖不愿意說(shuō)，便換了話頭問(wèn)道：“教頭此次復(fù)來(lái)我這酒館，不知有何貴干？”
“無(wú)事不登三寶殿。官府緝拿我甚緊，無(wú)處可去，前來(lái)投梁山撥入伙?！?p> “想來(lái)教頭拿到薦書了？”
林沖從靴筒里拿出薦書，雙手遞給朱貴，笑道：“自是弄了薦書來(lái)。我真心到梁山泊入伙，朱兄為何詐我？”
朱貴雙手接過(guò)薦書，飛速看了，還給林沖。他摸著髯須道：“非是小弟有意詐你，若不是真心入伙的，經(jīng)我一詐，少不得露馬腳。”
林沖暗道僥幸，若非真的有草料場(chǎng)官司在身，說(shuō)不定就要露餡。
朱貴又道：“柴大官人竟舍得林兄，好生出人意料。”
“他挽留我在他莊上，我怕連累了他，因此強(qiáng)要離開。”
朱貴引林沖到后堂屋里吃酒說(shuō)話。那朱貴甚是精明，看似問(wèn)話漫不經(jīng)心，實(shí)則把林沖從上次離開酒館后的經(jīng)歷問(wèn)個(gè)底掉。
林沖自然明白他問(wèn)話緣由，只裝作沒有察覺，撿能說(shuō)的都說(shuō)了。好在他之前與高世德做的周全：高世德調(diào)戲他娘子雖是假，但畢竟真有其事；他誤入白虎堂是真；野豬林得魯智深救也是真；草料場(chǎng)之事別有緣由，算半真半假；柴進(jìn)薦書又是真。如此便是八九分真事，一二分假事。他只把真事說(shuō)了，假事隱了，便朱貴奸似鬼，也看不出漏洞。饒是如此，林沖心里也是一番緊張，雖然面上故作輕松，好似漫不經(jīng)心，實(shí)則汗把后背都打濕了。
問(wèn)到后來(lái)，朱貴見林沖絲毫不露破綻，心里暗自點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)而說(shuō)起梁山泊山上的事來(lái)。
“山寨得了教頭，嘍啰們本領(lǐng)定能操練的好，山寨必然興旺?！?p> 林沖松了一口氣，問(wèn)道：“如何能得船渡過(guò)去？”
朱貴道：“我這里自有船只，教頭只管吃酒，酒后暫宿一宵，五更天起來(lái)我和你一起去?！?p> 林沖聽了，把心放到肚子里，與朱貴說(shuō)起江湖閑話道：“我一路上來(lái)，聽人傳唱說(shuō)鄆城縣出了個(gè)大英雄，人稱及時(shí)雨宋公明……”
林沖話還未說(shuō)完，忽然闖入一個(gè)大漢來(lái)。不知那人是誰(shuí)，且見下文分解。