且說雷橫蒙宋江舉薦，被知縣參作步兵副都頭，又隨宋江進(jìn)剿黃泥山，拼命上前，殺掉兩個(gè)頭目，離下功勞。知縣大喜，便參他為步兵都頭。
雷橫按宋江吩咐，順勢(shì)把在鄆城開賭場(chǎng)事說了。知縣是把銀子當(dāng)做親爹的，凡事只要有銀子拿就好，他又覺雷橫算自己一手提拔，不會(huì)背叛，便認(rèn)了五成干股。
那時(shí)皇權(quán)不下縣，知縣便算是一方土皇帝。雷橫與石勇在雙峰鎮(zhèn)賭場(chǎng)是開熟的，沒兩天便租好房屋，置齊賭具，專等宋江回來。
雷橫畢竟在衙門還有一份差事，總要遮掩一下，是以明面里萬事皆由石勇出面以酒樓的名義開辦。宋江回來第二日，酒樓便開張營業(yè)。那酒樓起名做八仙樓，有三層，只在一樓賣酒，二樓便是賭場(chǎng)，三樓是幾個(gè)雅間，即可飲酒，又可賭錢，專做那等有些身份的人生意。
八仙樓開張那日，石勇在一樓備下十桌酒席，宋江、朱仝、雷橫做了首桌，石勇親自相陪，其余衙門眾公人也請(qǐng)到，烏壓壓坐了在其余桌上，不知道的還以為縣衙在此議事。
如此行事，便是那膽小的賭客也知這酒樓背景，加上雷橫帶人把鄆城幾個(gè)地下賭場(chǎng)全抄了，因此這賭客都來這里。
石勇是北京大名府人士，見過大世面，舍得下本錢。酒樓廚子是從四處請(qǐng)來的名師，所用的酒水食材遠(yuǎn)超鄆城縣內(nèi)其余酒樓。酒樓不靠賣酒賺錢，只為招攬人氣，所謂價(jià)廉物美，一時(shí)無二，是以生意紅火非常。酒樓和賭場(chǎng)加在一起，說是日進(jìn)斗金也毫不夸張。
這一日宋江正與雷橫在八仙樓飲酒，石勇在一邊相陪。宋江原本不好飲酒，只是得了臥底的差事后，思慮過甚，夜中經(jīng)常頭痛難以安眠，只有酒后醉醺醺之際方能安歇，漸漸也好起這杯中物來。
正喝的興起，一個(gè)店伙計(jì)湊上前來，說有個(gè)歌女想來趕趁。那時(shí)常有人來酒樓吹拉彈唱助興，以弛酒客之心，舒酒客之神。酒樓因?yàn)槟芏噘u些酒水，樂于接納，這些人便是所謂‘趕趁’。
石勇便讓伙計(jì)引那歌女前來試唱。不多時(shí)，踏階聲響，一個(gè)女子抱著琴前來，那女子穿的花枝招展，臉上濃妝艷抹，好似隨身帶了個(gè)脂粉鋪。人在遠(yuǎn)處，一股香氣近前。
那女子行個(gè)禮，問上首的宋江道：“尊上要聽什么曲子？”
宋江被那女子身上香氣熏的連打了三個(gè)噴嚏，他擦了擦眼淚，道：“我沒什么喜好，看他們吧?！?p> 女子移目雷橫，雷橫卻是喜歡艷詞的。那女子調(diào)一調(diào)弦，唱道：“晚來一陣風(fēng)兼雨，洗盡炎光。理罷笙簧，卻對(duì)菱花淡淡妝。絳綃縷薄冰肌瑩，雪膩酥香。笑語檀郎，今夜紗廚枕簟涼?！?p> 那女子琴技一般，歌喉略有喑啞，唱起這詞，只勉強(qiáng)算做一般。宋江曾讀過書，略能聽出曲中艷處。雷橫是個(gè)粗人，哪里聽得出來，怒道：“不是讓你唱艷詞嗎，這哼哼唧唧的算什么，換一個(gè)，換一個(gè)?！?p> 歌女無奈，低頭想了一想，唱一首小調(diào)道：“豆蔻花開三月三，一個(gè)蟲兒往里鉆，鉆了半日鉆不進(jìn)去，爬到花兒上打秋千。肉兒小心肝，我不開了，你怎么鉆？”
那詞詼諧有趣，只聽得雷橫哈哈大笑，直道唱得好，掏出散碎錢賞與那女子。
石勇道：“這酒樓不比青樓瓦肆，來往的人里十成有四成是粗人，便這等曲子才好，你也能多得些賞錢。只是滋味不夠，你可還有更艷麗一些的曲子？”
那歌女得了銀錢，更加賣力，唱道：“淺酒人前共，軟玉燈邊擁?；仨氡Э偤锨?，痛痛痛。輕把郎推。漸聞聲顫，微驚紅涌。試與更番縱，全沒些兒縫，這回風(fēng)味成顛狂，動(dòng)動(dòng)動(dòng)，臂兒相兜，唇兒相湊，舌兒相弄。”這卻不能算艷詞，只能算淫詞了。
一曲唱罷，雷橫拍手，對(duì)著石勇道：“過癮，好詞，尤其是那‘全沒些兒縫’。”
石勇笑道：“這種曲子，每天能多賣幾壇酒?！?p> 宋江皺了皺眉頭道：“這詞我聽人說是當(dāng)今天子題與名妓李師師的，唱起來只怕不妥?！?p> “有什么不妥，那道君皇帝作都作的出來，我們唱唱又何妨？沒有只許州官放火，不許百姓點(diǎn)燈的道理?！崩讬M大大咧咧道。
“哥哥，飲食男女，鄆城縣不比別處，沒多少讀書人，大多是粗人。這等詞喜歡的人多，酒樓生意還要靠他們維持。”石勇道。
宋江搖搖頭，問那歌女：“可有什么傳唱英雄豪杰事跡的曲子？”
“未曾學(xué)過?！?p> “吃了幾杯酒，有點(diǎn)亂。晚上你去烏龍?jiān)簩の?，我教你，少不了你好處?！?p> 那歌女有些遲疑，怯聲聲道：“小女子……小女子是清倌人，賣藝不賣……身?！?p> 石勇瞪眼道：“你可知這是誰？這可是黃泥山用兵如神，剿匪如麻的宋江宋押司！能看上你已是你天大的福份。若去時(shí)，這酒樓日后趕趁的都?xì)w你管。若不去，莫說八仙樓，整個(gè)鄆城縣內(nèi)都不讓你過活?！?p> “兄弟不必如此，我無心男女之事，只是有些曲子教她?！彼谓瓌褡∈?，轉(zhuǎn)過頭好言安慰那歌女道：“我住在烏龍?jiān)?，去那一打聽便知。這五兩銀子且與你，晚上來去皆由你，無需害怕?！?p> 那歌女被石勇嚇得花枝亂顫，聽了宋江言語，方才鎮(zhèn)靜下來。她行個(gè)禮，接了銀子，惴惴不安下去了。
那歌女姓章，原本在別的酒樓趕趁，因姓了這個(gè)章字，便起藝名臺(tái)柳。平日里只唱曲，不賣身。章臺(tái)柳生的不算難看，只是臉上眉毛、線條粗硬，身材又有些高，有幾分英武之氣，不為鄆城縣人所喜。加上琴技一般，歌喉略有喑啞，因此她生意慘淡，除去不得不買的衣裳脂粉，便吃食也是時(shí)有時(shí)無，很是清苦。八仙樓賭客甚多，多有蠻橫之人，那些歌女不敢來。她挨不過肚饑，便橫下心來八仙樓碰碰運(yùn)氣，因此遇到宋江等人。
俗話說，倉廩實(shí)而知禮節(jié)，衣食足而知榮辱，那餓死不失節(jié)的人畢竟少。晉時(shí)不為五斗米折腰的陶淵明也不曾真的挨過饑，否則未必怎樣。
這章臺(tái)柳回到家中，左思右想，終于下定決心，煮湯沐浴。隨后開始畫眉，畫了半天，總覺難看，索性全洗了，只亂擦了些粉。待到掌燈時(shí)分，章臺(tái)柳上街，拿著宋江給的銀子，買了兩瓶佳釀并一些精致熟食，來到烏龍?jiān)骸?p> 敲門時(shí)卻無人應(yīng)，章臺(tái)柳心里一時(shí)五味雜陳，說不清楚是失望還是歡喜。正待要走，她順手推了一下院門，不料院門“吱呀”一聲開了一條縫，卻是沒上栓。章臺(tái)柳立了半晌，終究還是側(cè)身進(jìn)去。
宋江下午吃的酒醉，一直昏睡未醒。這鄆城縣的乞兒偷兒哪里敢惹宋江虎須，宋江又是善度人心的，算定那女子一定會(huì)來，睡前故意沒上門栓。
章臺(tái)柳見宋江酒醉未醒，便點(diǎn)了燈，去廚下打火燒水。不多時(shí)，水滾了，她把研細(xì)的抹茶放入茶盞，加了少許沸水，調(diào)成茶膏，接著再往碗中注入沸水，一共點(diǎn)了四盞茶，端到床邊，靜候宋江醒來。
少頃，宋江醒來，嘴里焦渴。他見是章臺(tái)柳，嘶啞著嗓子叫道：“端碗水來?！?p> 章臺(tái)柳見茶不燙也不涼，便呈給宋江飲下。宋江飲罷，就燈下看去，只見那女子洗去濃妝，露出本來面目。雖然是眉粗臉方，但別有一番英氣在。再往她身上看，只見凸凹有致，妖嬈窈窕。
宋江半歪在床上，閉眼思索一會(huì)，吩咐那女子道：“你先唱一曲柳郎中的‘楊柳岸曉風(fēng)殘?jiān)隆??！?p> 這柳郎中說的便是柳永，他本是景佑年間進(jìn)士，后來官至屯田員外郎，是以又稱柳郎中。
那女子咿咿呀呀唱了，只覺別扭。宋江又讓那女子唱了東坡學(xué)士的‘大江東去’，這不唱?jiǎng)t已，一唱竟別有韻味——那她嗓音略有喑啞，精氣神又是偏英武雄壯，聽起來竟渾若天成。
宋江已經(jīng)有了主意，問那女子：“你可會(huì)唱薛仁貴千里送釧娘？”
這曲子很有名，本是趙匡胤千里送京娘，說的是當(dāng)年京娘姓趙，山西永濟(jì)人，年方十七歲，隨父去曲陽燒香還愿，不料路上遇到強(qiáng)盜。幸好遇到發(fā)跡前的太祖武德皇帝拔刀相救，千里送她回家。但在酒樓坊間傳唱太祖之事總是不雅，便有人便把太祖換成了唐時(shí)薛仁貴，把趙京娘換成了王寶釧，只是歌者聽者皆是心知肚明。
章臺(tái)柳道：“聽過，不過從沒唱過?！?p> “你回去先練練，明日到這……，不，到八仙樓找我?！彼谓鞠胱屇桥釉賮頌觚?jiān)海伦约喝滩蛔〕聊缬谀信?，便讓那女子去八仙樓?p> 那女子走后，宋江提起一支高麗特產(chǎn)的猩猩毛筆，仿薛仁貴千里送釧娘的曲調(diào)，寫了一出宋公明大戰(zhàn)黃泥山，又覺太過自吹自擂，忍痛刪去大幅篇章，給朱仝、雷橫等人與那普通軍士加了些許戲碼。
第二日，散過早衙，宋江邀了朱仝、雷橫來到八仙樓，自有石勇迎上三樓雅座，那章臺(tái)柳已等候多時(shí)。
宋江便讓那女子先唱，果如宋江所料，那女子歌喉唱起那溫軟秀麗艷詞頗為刺耳，但唱太祖這千里送京娘，一條棍棒打遍十八座軍州的英雄壯舉，卻正得益彰。待唱道最后，太祖皇帝所作《詠日》：“欲出未出光辣撻，千山萬山如火發(fā)。須臾走向天上來，趕卻殘星趕卻月?！备鞘帤饣啬c。
這等唱法，朱仝等人聞所未聞，只覺說不出來的好聽。宋江又把‘宋公明大戰(zhàn)黃泥山’給了章臺(tái)柳。章臺(tái)柳昨日苦練半夜，曲調(diào)已極為嫻熟，只略一通詞，便全曲唱了下來，中間偶有磕絆，全因歌詞未熟之故。
曲中因朱仝有美髯，夸做下凡關(guān)羽；雷橫臉黑，夸如再世張飛；宋江自己倒沒敢自比劉備，只遮遮掩掩比做今之孟嘗。尤其是最后仿太祖皇帝《詠日》所做“浩氣沖天貫斗牛，英雄事業(yè)未曾酬。手提三尺龍泉?jiǎng)?，不斬奸邪誓不休！”四句詞，更把宋江那種大勝之后因呂方逃走的遺憾與奮進(jìn)之情說的栩栩如生。
待唱罷，宋江道：“兩位賢弟，便讓這詞在酒樓傳唱如何？”
石勇拍手叫好，道：“只要來酒樓趕趁的，都得唱才行，還要唱的好?！?p> “哥哥，這曲子我們哥幾個(gè)關(guān)起門來聽倒無妨，若是傳唱出去只怕有些夸大?！敝熨诩t了臉道，只是他本來就是紅臉，因此不顯。
宋江道：“略有夸張也是好的，這卻是為了鄆城一方百姓。眼下盜賊四起，若是有那想落草的，聽了這曲子，嚇的都往臨縣去，再夸大十分也不過分?！?p> 朱仝聽了不語，雷橫倒想的長遠(yuǎn)。他對(duì)石勇道：“這事終究不好讓外人知道，而且哥哥平日公務(wù)繁忙，日后再有這等事，便著落在兄弟你頭上。不要等哥哥發(fā)話，只尋幾個(gè)有文采的讀書人編了曲子讓來酒樓趕趁的唱就行?！?p> 石勇答應(yīng)了，道：“有人不喜聽曲，專好聽說書，還有喜歡聽花鼓戲的，我一并安排了去?！?p> “花鼓戲便算了，只有本地人喜歡聽，只要尋那種流傳廣的，不拘形例，話本、年畫、剪紙、皮影都可，便一時(shí)不及，也不用慌。這是水磨的功夫，慢慢來便可?！彼谓?。
章臺(tái)柳鼓起勇氣道：“小調(diào)、曲子詞、山歌、貨郎詞奴家也能寫。奴家愿盡綿薄之力，還望押司不棄?！?p> 宋江笑道：“好，沒看錯(cuò)你。不叫你白忙乎，每月給你二兩銀子常例錢。你那些相識(shí)，也可叫她們來，給她們每月五分銀子常例?！?p> 自此章臺(tái)柳便在八仙樓專唱這種曲目，再有后來到八仙樓唱曲的，石勇都先考察一番，不會(huì)的都不收，會(huì)的留下。因八仙樓這里生意紅火，還有常例錢拿，許多歌女都匯集八仙樓，此是后話不表。