且說(shuō)當(dāng)日烏龍?jiān)豪铮谓退吻逍值芏嗽谡f(shuō)話(huà)。
宋江斟酌半天，對(duì)宋清說(shuō)道：為兄有一個(gè)機(jī)緣。雖然很危險(xiǎn)，但經(jīng)營(yíng)的好了，前程不可限量。我從一名抄手做到現(xiàn)在縣衙第一名押司，雖然費(fèi)了不少心力，但主要是拜這個(gè)機(jī)緣所賜。”
“兄長(zhǎng)的前程能到哪一步？”
“按那人所說(shuō)，我這樣的人，每縣都有數(shù)員。差事需與他們爭(zhēng)搶?zhuān)l(shuí)做的好，誰(shuí)的序位就高。在縣里出了頭，就可以去州里爭(zhēng)，若是還干的好，就可以管一州的事，再去路里爭(zhēng)。如此爭(zhēng)來(lái)爭(zhēng)去，一路乃至乃至整個(gè)山東的事，都可以管。汴京城里做個(gè)官，也不是難事?！?p> “這么說(shuō)，兄長(zhǎng)在鄆城縣里還有對(duì)頭？”
“多半是有的，只是不知是誰(shuí)。所以我才拼命結(jié)交四方好漢，傳揚(yáng)名聲，就是為了蓋過(guò)他們?！?p> “聽(tīng)起來(lái)好難?！?p> “這世上沒(méi)有容易的事?！笨粗吻鍝?dān)心的樣子，宋江拍了拍他的肩膀，“不用怕，為兄一直在準(zhǔn)備后路?！彼f(shuō)的好聽(tīng)，其實(shí)哪里是準(zhǔn)備后路，不過(guò)是首鼠兩端，此是后話(huà)，暫且不提。
一時(shí)無(wú)事。又過(guò)了幾日，這一日唐牛忽然引了一個(gè)叫石勇的大漢來(lái)烏龍?jiān)?，道是賭錢(qián)時(shí)被人出千蒙騙，幸得石勇暗中指點(diǎn)，才沒(méi)連犢鼻褲都輸光。二人在賭坊一起廝混幾天，唐牛和他混的熟了，便引他來(lái)投宋江。
宋江看去，那石勇生得八尺來(lái)長(zhǎng)，頭戴一頂豬嘴頭巾，腦后兩個(gè)太原府金不換扭絲銅環(huán)；上身沒(méi)穿衣服——卻是輸光了——腰系一條白腰帶；下身是腿護(hù)膝，腳下穿一雙八搭麻鞋；手里拿著根短棒；淡黃骨查臉，一雙鮮眼，沒(méi)根髭髯。
寒暄過(guò)后，石勇道自己是北京大名府管下元城縣人，在鄉(xiāng)中日常開(kāi)個(gè)小賭坊靠放賭為生。本鄉(xiāng)人起了一個(gè)外號(hào)，喚做“石將軍”。后來(lái)一拳打死個(gè)出千的賭客，逃亡在江湖上。聽(tīng)唐牛說(shuō)宋江是個(gè)好交江湖好漢的，便來(lái)投奔。
宋江聽(tīng)了，有些不喜：只要是好賭的，便難堪大用，如那唐牛一般，關(guān)鍵時(shí)候都不敢用他。
宋江道：“你把拳頭給我看看。”
石勇伸出雙手，攥成拳頭，伸到宋江眼皮底下。那手背上的指節(jié)一個(gè)繭子也無(wú)。
宋江略帶諷刺道：“就你這拳頭也能一拳打死人？”
石勇尷尬笑道：“兄長(zhǎng)好見(jiàn)識(shí)。那個(gè)賭客是得了急疫死在賭坊，那賭坊再?zèng)]人去，無(wú)以為生，這才流落江湖。為著說(shuō)出去體面，才說(shuō)一拳打死人。”
宋江瞪了唐牛一眼，唐牛尷尬賠笑。
宋江心里沉思道：“這石勇這么個(gè)大體格，就算不能打，也是個(gè)能挨打的。而且他能看出別人出千，應(yīng)該有幾分眼力，若是就這么舍棄了，有些可惜，而且傳出去名聲不好。”
雖是心里猶豫，宋江嘴里不露分毫，熱情備至，買(mǎi)肉置酒不提，又叫來(lái)裁縫與石勇做衣裳，暫且收留那石勇在烏龍?jiān)骸?p> 過(guò)了幾日，宋江拿出一封薦書(shū)道：“你之前是放過(guò)賭的，可巧我在鄆城北雙峰鎮(zhèn)一處賭坊里有股份。那賭坊主人姓雷名橫，是我結(jié)義兄弟。我薦你去他那，幫忙照應(yīng)賭坊?！?p> 石勇道：“去那里無(wú)妨，只是早晚見(jiàn)不到哥哥顏面，甚為想念。”
“雙峰鎮(zhèn)離此地不遠(yuǎn)，若是有空時(shí)，你可與雷橫一起來(lái)鄆城尋我吃酒。我無(wú)事時(shí)，也會(huì)去看顧你們。只是有件事賢弟需答應(yīng)?！?p> “請(qǐng)哥哥吩咐?！?p> “常賭神仙難為贏，賭博一事須得戒掉，不然我萬(wàn)難放心。”
石勇道：“常人道，小賭怡情，大賭傷身，我日后只小賭便是?！?p> “愚兄不這么認(rèn)為，賭就是賭，沒(méi)有大、小賭之分，賭博都傷身：賭勝的還想贏，賭輸?shù)南敕P(pán)，最終都是輸?shù)靡粺o(wú)所有，即便小賭也會(huì)變成大賭！”
石勇道：“我便聽(tīng)了哥哥言語(yǔ)，日后再賭，叫這雙手被人剁了去?！?p> 宋江囑咐完畢，又與他十兩銀子，送石勇北去雙峰鎮(zhèn)。
時(shí)光荏苒，光陰如梭，已是春去夏來(lái)，天氣漸熱。宋江是畏寒又畏熱的，每日放衙后只在烏龍?jiān)洪]門(mén)不出，暗暗尋思臥底一事。
汴京城里每次送銀錢(qián)來(lái)都要催促宋江落草，若是再無(wú)進(jìn)展，只怕難以交待。宋江在公門(mén)做押司久了，知道即便沒(méi)有政績(jī)，不管真假，也要造出政績(jī)來(lái)，不然不僅上峰臉上無(wú)光，自己日后得官身也怕更難。
宋江想的頭疼，便去尋美髯公朱仝。
鄆城素有東貧南賤，西貴北富一說(shuō)，朱仝是富戶(hù)，家安在北城，宋江曾去過(guò)幾次。
剛走到十字街，見(jiàn)一隊(duì)坐馬弓手與一隊(duì)步軍拿著弓箭槍棒簇?fù)碇熨谟娑鴣?lái)。
朱仝見(jiàn)了宋江，停住隊(duì)伍在馬上招呼道：“兄長(zhǎng)，去哪里？”
宋江道：“今日得閑，想要去尋你吃酒，可巧在這里遇到?！?p> “今日不巧，城外黃泥岡有強(qiáng)盜截了商隊(duì)，知縣相公要小弟前去查探，改日再與哥哥吃酒?！?p> “我閑著也是閑著，和你一起去看看，如何？”
“如此甚好，也能幫小弟參謀一二——只怕萬(wàn)一動(dòng)起手來(lái)，刀槍無(wú)眼，傷了兄長(zhǎng)貴體?！?p> “不妨，我雖然身手不高，等閑幾個(gè)壯漢還近身不得?！?p> 朱仝便讓一個(gè)軍士下了馬，把馬讓給宋江騎，一同往城外去。
行了約二十里地，宋江只顧與朱仝閑聊，無(wú)意間看了隊(duì)伍，發(fā)現(xiàn)步軍隊(duì)中有一個(gè)沒(méi)穿軍服的年輕漢子，看年紀(jì)二十歲上下，跟著眾步軍跑。
那年輕漢子步子甚大，雖是跟著跑了大半個(gè)時(shí)辰，仍是步履輕快。反看那些步軍，一個(gè)個(gè)跌跌撞撞，上氣不喘下氣，叫苦連天。
宋江與朱仝問(wèn)了，朱仝道：“那是報(bào)案的苦主，他家中的商隊(duì)往返于青州和徐州之間做生意，這次不巧被強(qiáng)盜截了。因他叔叔孔賓在青州衙門(mén)當(dāng)差，知縣相公不敢耽擱，使了我們來(lái)。”
“他叔叔在州衙做什么？”
“做孔目?！?p> “不知當(dāng)哪一案？是吏案么？”那時(shí)州衙里分吏、戶(hù)、禮、兵、刑、工六案，分別對(duì)應(yīng)中樞六部。孔目便是那一案小吏的總管。這孔賓能讓鄆城知縣如此大張旗鼓，因此宋江推測(cè)他管吏案。
“不是，是六案孔目?！?p> 顧名思義，六案孔目自然把六案全管了，是大孔目，權(quán)勢(shì)遠(yuǎn)比某一案的孔目大，一州的刑獄訴訟、賦稅賬簿、監(jiān)管倉(cāng)庫(kù)、文書(shū)收發(fā)都?xì)w他管，所謂的無(wú)印知州。而且偏偏不是別處，是青州的六案孔目，因了花榮的干系，更讓宋江火熱。
宋江道：“賢弟怎么不給他馬匹？不是得罪了他么?！?p> “我再?zèng)]有眼色，也不至于如此。是他自己不愿騎馬，寧愿跑著?！?p> “賢弟叫他過(guò)來(lái)，我問(wèn)他幾句話(huà)?！?p> 朱仝便喚了那人到隊(duì)伍前面來(lái)見(jiàn)宋江。
宋江看了，只見(jiàn)他面若銀盆，濃眉大眼，英俊非凡，跑了這么久，呼吸不見(jiàn)沉重，只是微微出汗。
那人邊跑邊唱個(gè)肥喏道：“路上行禮不便，押司莫怪?！?p> “你是哪里人氏？叫什么名字？”
孔明答道：“回押司的話(huà)，我家在青州白虎山下孔家莊，姓孔名明，江湖人送外號(hào)毛頭星?！泵^星即是后世所說(shuō)的彗星，又叫掃把星，被百姓認(rèn)為是災(zāi)禍的象征，又指喜好惹禍的人。
宋江笑道：“毛頭星？不錯(cuò)，你年紀(jì)輕輕，江湖上便有外號(hào)了？”
“都是鄉(xiāng)下人亂叫，哪里如押司及時(shí)雨這般名聲遠(yuǎn)揚(yáng)。”
“哦，便你在青州也聽(tīng)說(shuō)過(guò)我？”
“前幾日鎮(zhèn)上來(lái)了個(gè)使棒賣(mài)膏藥的，我是聽(tīng)他所說(shuō)。”
宋江想了想，當(dāng)是李忠所說(shuō)。不過(guò)問(wèn)了孔明那人模樣，也不像李忠，估摸是李忠徒弟之類(lèi)。
說(shuō)話(huà)間便到了一處山岡，那岡上都是別處沒(méi)有的黃泥，名為黃泥岡。岡上一塊平地，一個(gè)十六七歲的后生帶著一個(gè)伴當(dāng)守了幾個(gè)空箱籠在那里等。那后生是孔明的弟弟，獨(dú)火星孔亮。
孔亮見(jiàn)官軍過(guò)來(lái)，上前見(jiàn)過(guò)，道：“見(jiàn)過(guò)各位上下，那伙強(qiáng)盜把貨物搬到西邊山上去了。腳夫們嚇散了，都沒(méi)回來(lái)?！?p> 朱仝看了看四周，大片草皮伏倒，地上偶有器械劃出的土痕，并無(wú)血跡，待細(xì)問(wèn)了孔明、孔亮，說(shuō)是那伙強(qiáng)盜有三四十人，用布帛裹了槍棒，好似怕傷了人命一般，因此并無(wú)血跡。為首一個(gè)最為能打，用一桿方天畫(huà)戟，孔明、孔亮二人不是對(duì)手。
宋江往西看，只見(jiàn)烏壓壓一片險(xiǎn)惡山林后面一座大山，那些強(qiáng)盜便是往那山里去了。往東看，約莫十里外有個(gè)小村子。宋江便道：“不如去那村子打聽(tīng)一番，也叫軍卒們歇歇腳?！?p> 一眾人來(lái)到村前闊地，村中里正和幾個(gè)耄老前來(lái)迎接。那村子名安樂(lè)村，不甚大，只有幾十戶(hù)人家。
待來(lái)到里正家中，酒水點(diǎn)心流水般上來(lái)。那些軍士一路饑渴，吃喝不已。
朱仝與宋江細(xì)問(wèn)里正，說(shuō)是黃泥山上新來(lái)了一伙流寇盤(pán)踞，足有二三百人，白日里都敢在黃泥岡上劫人；曾來(lái)村里借過(guò)糧食，倒是不曾害過(guò)人命。
“來(lái)之前聽(tīng)那孔明說(shuō)強(qiáng)盜有三四十人，便只帶了馬軍來(lái)，共四十人想來(lái)也能敵住。眼下強(qiáng)盜有二三百人，我們?nèi)h馬步軍都算上不到百人，只怕敵不過(guò)，打不上山去。不如先查探一番，報(bào)到州府，再做打算。”朱仝聽(tīng)了，說(shuō)與宋江道。
宋江道：“那便讓軍士都回去，以免叨擾地方過(guò)甚，你我二人留下查探明白便是?！?p> 朱仝便讓一個(gè)副都頭帶了軍士回鄆城，自己與宋江留下?？酌鳌⒖琢翏炷钬浳?，求了宋江，跟在身邊一起查探。
宋江問(wèn)里正道：“可有人知道山寨情況？”
“村里有一個(gè)賣(mài)酒的，他膽子大，賺錢(qián)不要命，曾上山賣(mài)過(guò)幾次酒?！?p> 宋江便讓里正去尋那賣(mài)酒的，不一刻便尋到。
那人姓白名勝，因游手好閑，手腳不干凈，人都叫他白日鼠。那白勝外號(hào)如其人，長(zhǎng)得獐頭鼠目，兩顆大門(mén)牙，神情猥瑣。
白勝道：“小的上過(guò)山幾次，每次只在山門(mén)外賣(mài)酒?？瓷秸锩?，都是新搭的草棚?！?p> “那山寨首領(lǐng)叫甚么？本領(lǐng)如何？”朱仝問(wèn)道。
“聽(tīng)山上人說(shuō)，他們首領(lǐng)姓呂名方，以前是賣(mài)生藥的，使一柄方天畫(huà)戟，外號(hào)小溫侯，自夸武藝好比三國(guó)時(shí)呂布?！?p> “什么，那人叫呂方？是哪里人氏？”宋江聽(tīng)了大喜，追問(wèn)道。
“是叫呂方，又使畫(huà)戟，因此叫他小溫候。他的籍貫小人記不清了，好似潭州人氏?！?p> 宋江聽(tīng)了與朱仝道：“上次你我在城東廣濟(jì)河吃完酒，你抓那船夫回衙門(mén)，我在河邊閑逛解酒，恰好遇到一個(gè)人尋死，被我言語(yǔ)激的死志全消，后來(lái)又贈(zèng)了他二十兩銀子。那人就是潭州人，也叫呂方，正應(yīng)是這山上的首領(lǐng)！”
孔明、孔亮對(duì)視一眼，心中都是黯然：這宋江與那強(qiáng)盜首領(lǐng)是有交情的，這貨物如何還能尋得來(lái)？
宋江看在眼里，道：“你二人不用灰心，這貨物自著落在宋江頭上。那呂方若是個(gè)講義氣的，這番贈(zèng)銀救命之恩不會(huì)不顧。要是不講義氣，我們便剿了他。”
兄弟二人大喜，齊齊拜了宋江。
此時(shí)天色已晚，上不得山，四人便宿在安樂(lè)村里正家中。
是夜天熱，宋江睡不著，心下一陣盤(pán)算：想不到無(wú)心插柳柳成蔭，當(dāng)初救那呂方純是酒后一時(shí)起了興致，并沒(méi)有利用他，反倒有今日之果?？磥?lái)以后施恩也不能太過(guò)圖報(bào)，不然有時(shí)也會(huì)失了算計(jì)。這呂方若是能成為自己一步暗棋，臥底一事好歹算有個(gè)進(jìn)展，暫時(shí)給上峰一個(gè)交待。只是若那呂方不講義氣的，這貨物應(yīng)是要不回來(lái)。不過(guò)看那強(qiáng)盜作風(fēng)，不是喜好要人命的，應(yīng)也不至于出什么問(wèn)題。即便要不回來(lái)，與孔家這番交情倒是落下，孔明、孔亮的叔叔孔賓在青州府衙，若是相處好了，不動(dòng)用職方司的關(guān)系說(shuō)不定也能交好花榮。呂方一直在鄆城縣內(nèi)打劫，總歸不好，如果與鄰為壑，讓他去外埠去，不正好在本縣人前顯我本領(lǐng)么？按這個(gè)路子，要是有幾個(gè)大山頭做下大案子，被我用臥底之計(jì)破了，上峰那里豈不得意？
如此胡思亂想一陣，宋江睡意涌上來(lái)，昏昏睡去。