且說當(dāng)日，宋江在廣濟(jì)河遇到一個(gè)投河的漢子，出言問起尋死緣由。
那漢子答道：“小可姓呂名方，是潭州人氏。平愛學(xué)呂布為人，習(xí)學(xué)了方天畫戟，人都喚小人做溫侯呂方。這次販生藥到山東，消折了本錢，沒有盤纏，無顏回鄉(xiāng)見家人?！?p> “本錢沒了再想辦法賺就是?！?p> “我那本錢都是借的利錢，本金就有兩千兩，不能償還的話，只怕會(huì)被逼死?！?p> “那也不該尋死，你年輕力壯，又會(huì)武藝，便賣身為奴，怎么不也得三四十兩銀子，足夠家中幾年嚼谷。若是拉下臉皮，賣進(jìn)青樓，還能多一些。若是死了，這三十兩銀子便也沒了。你放心，逼死了你債主找誰討債去，他們是最不愿你死的?！?p> 那呂方不再說話，但宋江能感覺的出來，他死志淡去，當(dāng)不會(huì)再投河了。
宋江從腰間掏出知縣還有朱仝今日剛給的二十兩銀子，心中嘆惜：“當(dāng)真是花錢如流水，這錢還沒有焐熱，又要送出去?！彼雁y子強(qiáng)塞到呂方懷里，道：“這些應(yīng)當(dāng)能夠你盤纏了，你便歸鄉(xiāng)去吧，沒有過不去的坎?！?p> 說罷，宋江便沿河往城里來，待走出百余步再回頭看，見那漢子低著頭反方向走了。宋江大笑一聲，回城去了。
宋江此番無心插柳，救了那人。那人后來又有故事，各位看官且記住這個(gè)話頭。
且說鄆城縣北面與壽張縣搭界的地方有個(gè)雙峰鎮(zhèn)，鎮(zhèn)上有個(gè)打鐵的雷員外。雷員外打鐵起家，在鎮(zhèn)外一條野河邊上有個(gè)鐵匠鋪。后來黃河改道，野河水量大增，那鐵匠鋪位置絕佳，便雇了幾個(gè)伙計(jì)開了個(gè)水碓房與鄉(xiāng)鄰舂米，因此掙下一筆不大不小的家私。
雷員外年近四十方才生個(gè)獨(dú)生兒子，起名做雷橫。因晚來得子，雷員外不免對兒子雷橫有些寵溺，只養(yǎng)的雷橫有些心地狹窄。雷橫自幼不喜讀書，見了四書五經(jīng)便頭疼，只喜練武。雷員外便花錢送他去滄州學(xué)了整五年武藝，練了一身本領(lǐng)。
前幾日雷橫學(xué)成歸來，因吃醉了酒與鎮(zhèn)上人打賭，一縱身橫跳了三丈的闊澗，被人稱為“插翅虎”。
無巧不成書，此事正被一個(gè)貨郎看見，那貨郎便是曾被宋江留宿在莊上的。貨郎想起當(dāng)日宋江的吩咐，貪圖宋江賞錢，前來報(bào)與宋江知道。
說來也巧，雷員外與宋江父宋太公有些交情，當(dāng)年便是宋太公開的方子，才讓雷橫母懷孕。有這么一份人情在，宋江得了那貨郎的消息，尋思一番，往雙峰鎮(zhèn)來。
待宋江來到雙峰鎮(zhèn)，便直奔雷家。他報(bào)上宋太公名頭，只說路過此地，順便拜訪。雷橫出外練武未歸，只有雷員外與雷橫母在。雷員外急忙遣個(gè)伙計(jì)買肉沽酒相待。
飲酒間說起近況，宋江說自己現(xiàn)在鄆城縣衙做第一名押司。雷員外聽了大喜，道：“正應(yīng)有人來管教一下橫兒，他放著好好的碓房營生不做，一心想開賭坊?！?p> 那時(shí)宋國官府明令禁賭，一年除元旦幾天外，都不許賭博。然而民間賭風(fēng)極盛，便是宮中，也賭風(fēng)昌隆。仁宗天子就喜賭博，經(jīng)常與宮人賭博，曾一次輸過千錢。因?yàn)橘€博，惹出不少案件來。真宗時(shí)有汴京二巡卒，拿軍裝當(dāng)賭注，結(jié)果輸了。二人心怕責(zé)罰，在凌晨時(shí)襲殺早起的過路者，棄尸河流，取過路者衣物贖換輸?shù)舻能娧b。
然而賭坊賭利極高，官府看著眼熱，便通過酒莊之類名目誘賭。當(dāng)年神宗皇帝在位時(shí)，宰相王安石主持變法，與農(nóng)民散發(fā)青苗錢。有官員為表面政績，專趁此時(shí)令酒務(wù)設(shè)鼓樂倡優(yōu)，或關(guān)撲賣酒牌，引誘領(lǐng)取青苗錢的農(nóng)人上前賭博、飲酒、游戲，使許多農(nóng)人輸了青苗錢，徒手而歸。
這雙峰鎮(zhèn)沒有賭坊，雷橫想開賭坊獲利也無可厚非。只是人人都知道賭坊利潤巨大，不是那黑白兩道通吃的，開不起來。雷員外怕出事，便想讓宋江勸雷橫一勸。
正說話間，雷橫練武歸來，雷員外便讓他來陪宋江吃酒。宋江看了，只見那雷橫身長七尺五寸，紫棠色面皮，有一部扇圈胡須；看雷橫胳膊，肌肉隆起，好似宋江腿粗；再看雷橫腿，肌肉虬結(jié)，好似宋江腰粗。
宋江贊道：“我在縣城便聽人說雙峰鎮(zhèn)插翅虎好生了得，今日見面，果然名不虛傳?！?p> “區(qū)區(qū)薄名，難以掛齒，倒是兄長大名遠(yuǎn)播，經(jīng)常聽貨郎傳唱?！崩讬M畢竟年輕面嫩，臉略一紅道。
“我聽伯父說，你想要在鎮(zhèn)上開賭坊？”
“正有此意。雙風(fēng)鎮(zhèn)一家賭場也沒有，若是我開了，便是蝎子的尾巴——獨(dú)（毒）一份?！?p> 宋江慢條斯理，伸出三根手指，道：“開賭坊本也無妨，只是得做三樁事，不然這賭坊只怕開不得。你若是能做的，我可助你一臂之力。”
雷橫聽了，心情急切，急忙追問道：“不知兄長說的是哪三樁？”
“第一樁，有賭不為贏，開賭坊與人合賭，只能抽水，自己不能賭。若是自己賭，有多少本錢都得折進(jìn)去，而且平添恩怨，招惹是非。第二樁，得繁華所在，雙峰鎮(zhèn)是個(gè)小鎮(zhèn)，沒多少紈绔閑漢，若你真是想放賭的，不如到鄆城縣城開賭坊，強(qiáng)似雙峰鎮(zhèn)百倍。第三樁，須得官府有人，不然若有那眼紅的去衙門首告，便大為不美?！?p> “兄長放心，我不是好賭的，只是找個(gè)營生罷了。便去鄆城開賭坊也無妨，只是那里人不熟，面不廣，怕受人欺負(fù)。哥哥在鄆城揚(yáng)名立萬已久，又在官府，可有興趣入得一股？”
“我雖是第一名押司，但為賭坊保駕護(hù)航還力有不逮，不如拉知縣相公入股，借了他的虎皮做大旗，可保無虞?！?p> “知縣相公高高在上，如何能拉他入股？”
“不怕官兒講廉潔，就怕官兒沒愛好。知縣相公偏是個(gè)愛錢的，只是這事得做的隱蔽，得慢慢做，不能操之過急?！?p> “如何慢慢做？”
“這樣罷，你先在雙峰鎮(zhèn)開個(gè)小賭坊，權(quán)當(dāng)練手，縱是有事我還能罩得住。你有武藝在身，日后有機(jī)會(huì)我在知縣相公面前參你做個(gè)都頭，待與知縣混熟，彼此信任，我再與他紛說此事，看他意下如何?！?p> “哥哥真是能成大事的，只憑我做，本錢定賠個(gè)干凈。這小賭坊便送哥哥五成股份?！?p> 宋江堅(jiān)持不受，道：“你自做營生，我又不出本錢，哪能如此?！?p> “哥哥別怪雷橫冒昧，若是哥哥不收，待我賭坊開起，有人去衙門首告，不是要我家破人亡么？”
宋江笑道：“既然你不放心，你我二人結(jié)拜做金蘭兄弟如何，我再收你半成股份，管保我二人都是一條線上的螞蚱?！?p> 雷橫大喜，急令碓房伙計(jì)買了香燭三牲供在香案上，又在香案后掛了劉關(guān)張的像。
二人各持一柱燃香，因宋江年長，便先起誓叩拜道：“蓋聞室滿琴書，樂知心之交集；床聯(lián)風(fēng)雨，常把臂以言歡。是以席地班荊，衷腸宜吐，他山攻玉，聲氣相通，每觀有序之雁行，時(shí)切附光于驥尾。今宋江、雷橫編開硯北，燭剪窗西，或筆下縱橫，或理窺堂奧。青年握手，雷陳之高誼共欽；白水旌心，管鮑之芳塵宜步。停云落月，隔河山而不爽斯盟，舊雨春風(fēng)，歷歲月而各堅(jiān)其志。毋以名利相傾軋，毋以才德而驕矜。義結(jié)金蘭，在今日既神明對誓，輝生竹林，愿他年當(dāng)休戚相關(guān)?！?p> 這番言詞是宋江特意默背了來，就為著結(jié)義時(shí)用。
雷橫不讀書，只簡單道：“今日我雷橫愿拜宋江為金蘭哥哥，日后生死與共，有福同享，有難同當(dāng)?！?p> 二人拜畢，雷橫取過一只公雞，割破頸子，各滴一滴雞血到酒中，二人一飲而進(jìn)。而后重開宴席，宋江大醉而歸。雷橫籌備賭坊不提。
故事再往下，需先扯出一個(gè)話頭去。說的是青州城外百里路程有個(gè)清風(fēng)山，清風(fēng)山下有個(gè)三岔路口，地名清風(fēng)鎮(zhèn)，鎮(zhèn)上有三五千人家。這三岔路通往三處惡山：清風(fēng)山、二龍山、桃花山。那三處山頭時(shí)有強(qiáng)人出沒。
青州為古九州之一，因地處東海和泰山之間，位于東方，東方屬木，木色為青，故名青州。自東漢始，青州一直為州、府、郡、路的治所，宋時(shí)京東東路的路治便在青州。
青州原本富饒之地，只因黃河歷次泛濫導(dǎo)致良田荒蕪，土地盡被沙壓。一經(jīng)微風(fēng)，塵土飛揚(yáng)迷漫，且土質(zhì)極差，五谷難生，一方沃土生生變成窮水惡水。許多破產(chǎn)農(nóng)人嘯聚山林為生，青州城時(shí)被攻擊。
時(shí)任青州知府的是慕容彥達(dá)，他是宋國開國大將慕容延釗之后，自己無甚本領(lǐng)，憑了祖上功勞在朝中做個(gè)散官。慕容彥達(dá)有個(gè)妹妹是徽宗宮中貴妃。那慕容貴妃本是哲宗的妃嬪，初為御侍，獲得臨幸但并未冊封為妃嬪。崇寧元年正月，哲宗的弟弟，當(dāng)今徽宗天子即位，她被尊封五品才人。五年前，也就是大觀二年二月，進(jìn)封為美人。
慕容貴妃恃寵而驕，求徽宗與哥哥慕容彥達(dá)官位。恰好青州有報(bào)強(qiáng)盜作亂，襲擾州城。徽宗想起慕容彥達(dá)是名將之后，便兄憑妹貴，成全他到青州做個(gè)知府。
那慕容彥達(dá)自吹文武全才，但真實(shí)本領(lǐng)半點(diǎn)也無。好在他頗有自知之名，上任后重用青州指揮司總管本州兵馬統(tǒng)制秦明進(jìn)剿強(qiáng)盜。那秦明武藝高強(qiáng)，性如烈火，使一根狼牙棒，有萬夫不當(dāng)之勇，人送外號“霹靂火”。
秦明沒多長時(shí)間便把境內(nèi)大股強(qiáng)盜圍剿一空，只剩清風(fēng)山、二龍山、桃花山等寥寥幾個(gè)山頭還未進(jìn)剿。至于那些有小股強(qiáng)盜的山頭，卻數(shù)不勝數(shù)，需得整治民生，非戰(zhàn)之功。
且說這一日秦明帶著八百兵馬在清風(fēng)鎮(zhèn)扎下營盤，準(zhǔn)備進(jìn)剿三個(gè)山頭。按探子回報(bào)，其中二龍山實(shí)力最強(qiáng)，秦明便自帶五百軍士留守清風(fēng)鎮(zhèn)，防止三個(gè)山頭強(qiáng)盜合兵一處，讓徒弟青州兵馬都監(jiān)黃信為前鋒，帶了三百軍士前去攻打二龍山。
這二龍山上有座寺喚做寶珠寺，寺里住持喚做“金眼虎”鄧龍。鄧龍后來還了俗，蓄了頭發(fā)，聚集著二三百人在那里打家劫舍，寶珠寺的和尚不隨順的都被他殺害了。
黃信帶了軍士進(jìn)到二龍山，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，只見二龍山山勢聳云煙，松檜森森翠接天，兩下高山環(huán)繞著那寶珠寺，中間只一條山路。山路上立著三重陡峻關(guān)卡，關(guān)上擺著擂木炮石，硬弩強(qiáng)弓，還有竹槍鹿柴密密地?cái)€著。
黃信看了，不由有些發(fā)愁：此地山路太窄，若是閉了關(guān)時(shí)，只能強(qiáng)攻，同時(shí)最多有三人可迎敵，任憑兵力再多也施展不開。
山上嘍啰見有大隊(duì)人馬上來，趕緊閉了關(guān)門。黃信想，卻是自己與師傅秦明輕敵了，這二龍山只能偷襲，不能強(qiáng)攻。可如今已打草驚蛇，偷襲不得。若是能激的那匪首單挑，或有可趁之機(jī)，不然只能做長期圍困之計(jì)。
如此想罷，黃信來到距離關(guān)下一箭的地方叫道：“關(guān)上的強(qiáng)盜聽著，我是青州兵馬都監(jiān)黃信，你們快快獻(xiàn)關(guān)投降，可留你們一條活路?！?p> 那關(guān)上嘍啰趕緊報(bào)與金眼虎鄧龍知道。鄧龍急忙來到關(guān)前，只見這黃信頭上窄下寬，像個(gè)葫蘆，頭發(fā)濃密，滿腮胡須，兩只眼睛不大，身軀長大似蛟龍，手里拿著一把喪門劍。
“關(guān)下那狗官，可是外號‘鎮(zhèn)三山’的黃信？”鄧龍喝罵道。
原來這黃信自持武藝高強(qiáng)，又有計(jì)謀，曾夸下海口要抓盡在清風(fēng)山、二龍山和桃花山落草的強(qiáng)盜，故人稱“鎮(zhèn)三山”。
“正是你黃信爺爺！是男人就下來與爺爺大戰(zhàn)三百回合?！?p> “時(shí)無英雄，使豎子成名，今日讓你見識見識我金眼虎的厲害。”
說罷那鄧龍便開了關(guān)門，拿著一根禪杖來戰(zhàn)黃信。
不知后事如何，且見下文分解。