這一年，癸巳，宋國政和三年，遼國天慶三年，夏國貞觀十三年。
這一日，二月十五，宜走親訪友，忌開張動土。
宋國京東西路轄下有個濟州府，那府轄下有個鄆城縣。當日鄆城縣早衙方散，一眾公人和打官司的都吃飯去了，公事房里只剩下一人。那人姓宋名江，正忙不迭的理會那一堆小山高的卷宗。
宋江邊理邊想：“這押司不過是個鳥吏，老子讀書不多，當初還以為是一個富貴，沒成想銀錢弄不到多少，每日卻弄文立案，這般辛苦?！睙篱g，他心一橫，把桌子一推：“且去對面茶坊吃個泡茶，再來弄這些?！?p> 宋江起身出了公事房，門外叫個伴當信步就往茶坊走。
剛進茶坊，茶博士就看到了他，當即高聲招呼了一句：“宋押司，里面請！”
旁邊一個茶客聽了，滿臉帶笑，當面迎住：“押司，請到里面坐?！?p> 宋江看那人生得眉清目秀，齒白唇紅，一身打扮好似個公人，慌忙答禮道：“尊兄何處？”
那人并不回答，只道：“請押司到里面雅閣吃茶說話?！?p> 宋江只當那人有和衙門打交道的事要求自己，多半有油水可撈，心中不由高興，嘴上客氣道：“叫尊兄破費，小可謹領?！?p> 兩人到了里面雅閣坐定，伴當都叫去門前等候。
宋江開口道：“敢問尊兄高姓大名？”
那人答道：“在下汴京職方司時文彬，不敢動問押司臺甫？”
宋江聽見別個還好，聽到“汴京職方司”幾個字，渾身便是一個激靈，心中暗暗叫道：“苦也，那樁事怕是拖不下去了。”他定定神，答道：“賤眼不識貴人，尊上莫要怪罪。小吏姓宋名江的便是?！?p> 那時文彬確認了宋江名姓，臉上笑容一收，但聲音里還有笑意，帶著一股陰聲怪氣說道：“久聞大名，無緣不曾相會?！?p> 宋江心中愈發(fā)不爽，嘴上卻道：“真是惶恐，請上坐?！?p> 時文彬道：“我年少，不敢上坐?！?p> 宋江道：“你是上司衙門的人，又是遠來之客”。兩人假意謙讓了一回，宋江自領了下首。
那人見宋江禮數(shù)周到，臉色稍有緩和，高聲叫道：“茶博士，上兩杯好茶來?！?p> 沒多時，茶到，兩個吃了茶。
宋江見那人遲遲不說話，心中不由焦躁，暗想：“是福不用躲，是禍躲不過”。他開口，略有些唐突的問道：“貴人尋宋江，不知上司有何公務？”
那人歪著頭，似笑非笑的看著宋江，眼神帶著一絲輕蔑，一絲譏笑：“你當真不知道么？”
宋江勉強笑笑，拿起杯盞，呷了一口道：“真不知道。莫非是賊情公事？”
那人皺了一下眉頭，并不說話，只是盯著宋江的眼神變得尖銳起來，右手“篤篤”的敲著桌面，忽快忽慢。
宋江也不說話，低頭去吹那盞中熱氣，不肯抬起來。
雅閣里一時沉寂下來，隱隱約約可聽到窗外遠處叫賣的小販吆喝聲。
過了一會，宋江卻好似覺得過了一年。那人從懷中掏出一封書信，扔到桌上道：“有封公文在此，押司讀后再說。”
宋江雙手拿起，自看公文暫且不說，先講個故事，再表那時文彬來意。
那時宋遼兩國澶淵之盟已過百余年，遼國意圖不善，有再起戰(zhàn)火的心思，而宋國境內(nèi)，也不太平，水旱蝗瘟，連年不斷，許多人或為生計所迫，或以武犯禁，或貪圖安逸，而遁入山林水泊，落草為寇。尤以山東境內(nèi)，受災最重，加之民風彪悍，因此匪患四起，人稱無山不匪，無水不寇。
為防備北方，攻伐西夏，宋國境內(nèi)兵馬空虛，無力四處進剿。龍虎山張?zhí)鞄煫I上一計，由官府派人到各個山頭臥底，察知地形，集中匪患，便于集中精兵統(tǒng)一進剿，以免官軍四處奔波。若是臥底得力，還能配合朝廷招安，到時化匪為兵，還可節(jié)省平日養(yǎng)兵之費。
宋國徽宗皇帝異常崇信道家，頗以為善。這一日朝會之后，單獨留下太師蔡京問道：“依祖宗之法，若有流民，需擇其強壯者充實軍營，以免流民作亂。如今變法，許多條例都改掉了，此策還可行嗎？”
蔡京道：“昔日首提變法的介甫相公說過，祖宗之法只可效，不可守，蓋因時勢不同。太祖武德皇帝之時，朝廷軍士不多，糧餉花費不過國庫三成。至如今，養(yǎng)兵軍費已占國庫七成。眼下有西軍滅夏、修建墾岳兩大國事，國庫已是拆東墻補西墻，勉力維持。恕臣直言，再按祖宗之法行事對付流民，只怕有些不合時宜，除非……”
“除非什么？”天子聽蔡京話有遲疑，問道。
“除非西軍滅夏、修建墾岳二者只擇其一，國庫才有余錢招募流民中的青壯?！?p> 徽宗皇帝沉思道：“西軍滅夏，已是箭在弦上，不得不發(fā)，不然數(shù)年前功盡棄；修建墾岳，是為修道，以求國家風調(diào)雨順，自己修得長生不老之術，更不能停。既然不能節(jié)流，那只能開源，可是來錢的法子就那么些，這蔡京雖是理財能手，但也黔驢技窮。然而匪卻是非剿不可，龍虎山張?zhí)鞄煹佬懈呱睿嫴弑囟尚?，就怕不夠周全……?p> 蔡京見徽宗皇帝思索不定，進言道：“此事大半是軍事，可著樞府一問?！辈叹┮幌蚴怯性紫嗟某歉?，沒有宰相的氣度。他說這話，可不是什么一心為國，而是為了萬一事有不成，好推卸責任給樞密院。
“好，此乃老成謀國之言?！被兆诨实劭滟澆叹┮痪洌S即吩咐一個隨侍身邊的小黃門道：“快，速去傳童樞密?！?p> 這童樞密便是大名鼎鼎的一代權宦童貫，乃開封人氏，性巧媚。初任供奉官，在杭州為徽宗搜括書畫奇巧，助蔡京為相。蔡京后來推薦他為西北監(jiān)軍，積功領樞密院事，權傾內(nèi)外，時稱蔡京為“公相”，稱他為“媼相”。
須臾，童貫來到，徽宗皇帝問道：“童樞密，你能征善戰(zhàn)，執(zhí)掌樞密，也來議一議。都說剿匪難，到底難在何處？”
“土匪有兩種，一種白天耕作勞苦，對上孝順父母對下呵護妻兒，乍一看是十成的良民。到了晚上，就約上幾個親朋好友，掏出藏匿的刀槍，找個僻靜處開始劫道。遇有走夜路的客商，無論有無財物，一律殺死，為的是不留活口，以免后患。劫到的財物一律平分，補充家用。這種土匪極難發(fā)現(xiàn)，心狠手辣不計后果。他們生下來那天起就這樣生活，只認為這是正常的營生。他們即使發(fā)了大財也不動聲色，照樣衣衫襤褸的扛著鋤頭種地，很難抓住他們的把柄。另一種土匪，成群結(jié)伙，嘯聚山林，打家劫舍，騷擾地方，嚴重的時候可能動搖社稷。他們內(nèi)部等級森嚴，分工有序，各負其責。這第一種土匪剿是剿不盡的，只能慢慢行教化之功，但他們危害并不大。官家所說的剿匪，說的是第二種么？”
“正是這種?！?p> “微臣愚見，征剿這種土匪首難在于“流”字。他們往往飄忽不定，大軍去時，散之為民，大軍走時，復聚之為匪；若不以大軍征剿，又戰(zhàn)之不下。其次，他們多在窮山惡水處，本地出產(chǎn)貧瘠——若是出產(chǎn)豐盛，也不會有那么多強盜——只能從外運輸糧秣。然而官家想想，窮山惡水又能有什么好路？那里道路大多難行，大軍轉(zhuǎn)運不便。再次在人，若以本地軍士征戰(zhàn)，難免有人與強盜暗通曲款，走露風聲；若朝廷從別處調(diào)集客軍，地理不熟，水土不服，戰(zhàn)力先去一半?！蓖灢焕⑹穷I過兵的，說起來頭頭是道。
“太宗時，川中王小波和李順造反，一開始也是征剿不下，其后他們占了富饒州縣，便失了前兩點，最后為大軍所滅?！辈叹┭a充道。
“這便如一群鳥雀，如果四散林中，即便是百發(fā)百中的神箭手逐一射殺，也耗時費力，而且難免有漏網(wǎng)之魚。但若全都進了一個籠子，一個幼童一把火就可以燒個干干凈凈?！蓖灤虮确降?。
徽宗皇帝心道：“一人智短，三人智長。此二人所言與朕慮之相仿，可見張?zhí)鞄熤呖尚?。只是張?zhí)鞄熞灿醒?，這臥底之事，重在機密，此事需新設一衙門?！?p> 徽宗皇帝決心既定，便從內(nèi)藏庫撥出款項，秘密設立職方司衙門，四處選用得力人手作為臥底，準備打進各處山頭，這宋江便是臥底之一。
宋江表字公明，家中排行第三，乃濟州鄆城縣宋家村人氏。因面黑身矮，人都喚他叫黑宋江。他母親早喪，上面只有父親在堂；下有一個兄弟，喚做鐵扇子宋清，和他父親宋太公在村中務農(nóng)，靠些田園過活。他平日打熬力氣，身強體壯，等閑十來個人近身不得。
宋江在鄆城縣衙原本只是個抄事房的抄手，專事抄寫布告等公文。他骨子里是個求上進不擇手段的，只是苦于小吏身份，沒有出頭之日。恰恰如此，被職方司的暗探相中，明面上助他得了押司之位，暗中讓他領了官府臥底的職役。宋江原本就是個精細人物，得了這個機會，做的刀筆精通，吏道純熟，憑著職方司給的方便，投上官所好，急僚屬所難，沒多久便成了縣衙的紅人。
這押司聽起來毫不起眼，不過是個胥吏，但在一縣之地，可是非同小可。知縣別看不大，但在自己管轄地能算得上‘土皇帝’，而押司們負責征收稅賦、整理案卷等衙門事務，堪如一品大員。就算有職方司的助力，宋江能夠做穩(wěn)押司之位，的確是有幾分真能耐。
然而真要上山落草，開始行臥底的勾當，宋江有些膽怯，畢竟這有掉腦袋的風險，不是什么好玩的，因此一直拖著就是不去。職方司三番五次催他落草，他都是百般推托，只道職方司遠在汴京，天高皇帝遠，不造反也沒人管。沒成想職方司終于忍耐不住，派了天字房的供奉時文彬來，弄了個騎虎難下。
那公文中把宋江大加申飭，只看得宋江冷汗?jié)i漣。宋江邊看邊想，腦子轉(zhuǎn)了兩轉(zhuǎn)，想出一個主意來。
宋江有了主意，心下登時不慌，動作也沉穩(wěn)了很多。他慢條斯理的疊好公文放在靴中，對時文彬道：“供奉來的可正巧，這兩日臥底之事已大有進展，我正要向汴京行文，可巧供奉就來了?！?p> 時文彬惜字如金，冷笑道：“哦？若我不來，想必就沒進展了？”
“在下明面上只是鄆城這么一個下縣的押司，江湖名聲不顯，而且技擊之術低微，更兼勢單力薄，沒有助力。俗話說，心急吃不了熱豆腐，如今之計，宋某思來想去，只能徐徐圖之?！?p> “如何徐徐圖之？”
“俗話說，一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫，第一樁事便是我須得有些江湖名聲，四處結(jié)交好漢，這樣不管去哪些山頭落草，都能坐上把交椅，才能集中匪患；不然貿(mào)然落草，去那等小山頭不過做個小嘍啰，人微言輕，濟不的什么事；第二樁事，山東自古民風彪悍，習武之人眾多，須得職方司派些精通技擊之人到山東諸山頭臥底協(xié)助，否則，僅靠區(qū)區(qū)宋江本領，萬難成事?！?p> 時文彬聽了，沉思半晌道：“職方司加派人手之事待我回汴京向上司稟報，想來不是什么難事。至于你的江湖名聲，卻要如何？”
“財聚人散，人散財散；財散人聚，人聚財聚。此事別無良策，唯有仗義疏財耳?！?p> “原來還是張手要錢！”時文彬心中暗罵。不過這時文彬也有自己私心：職方司若是撥給宋江銀錢，少不得經(jīng)他過一道手，其中大有油水可撈。除此之外，這宋江的謀劃，聽上去頗為圓滿，至少足夠應付上峰。
時文彬道：“你說的甚有道理，銀錢之事我這便可允諾你，你放手干便是。唯獨技擊高手，待我回汴京再設法讓職方司派來——鄆城此地可有甚風流名勝？”
宋江不得不識趣，陪時文彬在鄆城花天酒地了幾天，又塞了幾錠大銀，時文彬這才心滿意足踏上回汴京的路。
這時文彬雖然貪腐，卻是個能辦事的。宋江自那之后不久，就得了源源不斷的銀錢。無錢漢子難，有錢男子漢，宋江這大把銀錢灑下去，端的是結(jié)識不少江湖上好漢；但凡有人來投奔他的，不管高低，無有不納，便留在莊上館中，終日追陪，并無厭倦；若要起身，盡力資助，人道是揮金似士！別人問他求錢物，亦不推托；且好做方便，每每排難解紛，只是周全人性命，又時常散棺施藥，修橋補路，濟人貧苦，急人之急，扶人之困。
這里諸多故事不提，單說時文彬回汴京之事，且見下文分解。