待宮女放好棋盤(pán)后，沈鴻淵一言不發(fā)地落了座，看也不看對(duì)面的葉瓊羽就率先執(zhí)了顆棋子落于盤(pán)上，全然不顧什么君子風(fēng)度。
沈云霆興致盎然地站在葉瓊羽身側(cè)旁觀著，見(jiàn)沈鴻淵有意做出此態(tài)，登時(shí)便不客氣地訓(xùn)斥道：“混賬！你的禮儀課都學(xué)了些什么？話都不說(shuō)一句就搶先落下棋子，怎么？你不敢忤逆朕，就將這滿(mǎn)腹的怒氣撒到了葉將軍身上不成？”
“瓊羽無(wú)妨，請(qǐng)陛下息怒?！?p> 葉瓊羽倒不在意誰(shuí)先落子，沈鴻淵雜念太多，此局已沒(méi)有贏的可能，誰(shuí)先落子都改變不了他輸?shù)慕Y(jié)局。既然沈鴻淵并非真心想和她比試棋藝，葉瓊羽也不會(huì)強(qiáng)求他對(duì)自己以禮相待。
沈云霆見(jiàn)沈鴻淵無(wú)動(dòng)于衷，顯然是沒(méi)有將他的話聽(tīng)進(jìn)去，心中怒意頓時(shí)更甚，“沈鴻淵，你給朕記著，這夏國(guó)的江山是葉將軍為你守下的！若沒(méi)有葉將軍，便沒(méi)有今日的夏國(guó)！亦沒(méi)有今日的太子！”
葉瓊羽的眼睫輕輕顫動(dòng)了一下。
她知道沈云霆這些話是有意說(shuō)與自己聽(tīng)的，無(wú)非是為了拉近君臣之間的距離，防止自己生出異心威脅到皇位罷了，也清楚這里沒(méi)有人能看透她內(nèi)心真正的想法，卻還是有瞬間的緊張。
但她向來(lái)善于掩藏自己的情緒，即使心里有所觸動(dòng)，臉色也未變分毫，所以并不惹人注意。
沈鴻淵叫沈云霆這一番話說(shuō)得心虛。惹他生氣的是父皇，他沒(méi)必要對(duì)葉瓊羽露出這么大敵意。更何況同他下棋的這位女子可是保家衛(wèi)國(guó)的大將軍，若沒(méi)有她，自己這個(gè)太子現(xiàn)在能否活著都不知道……
他狀似不經(jīng)意地瞥向坐在對(duì)面的葉瓊羽，想看看她是否真的不介意，卻不由感到驚訝。
沈鴻淵是知道葉瓊羽的事跡的，她帶兵北下那年，沈鴻淵剛被封為太子不久，是以他每次上朝總能聽(tīng)到從戰(zhàn)場(chǎng)上傳回來(lái)的喜訊，直到最近葉瓊羽退敵回京，戰(zhàn)場(chǎng)上的消息才少了許多。
他原以為，葉瓊羽當(dāng)年既然能以一己之力打敗宮內(nèi)所有暗衛(wèi)，應(yīng)當(dāng)是個(gè)體態(tài)豐腴的女子，卻不想是眼前這般清麗人物。
葉瓊羽斂眸而坐，讓人窺不見(jiàn)她眼底的情緒，微微上揚(yáng)的眼尾帶了點(diǎn)凜然的冷意，一頭長(zhǎng)發(fā)如男子那般高高束起，淺色的雙唇未抹半點(diǎn)口脂，使得她那張沒(méi)什么表情的臉看上去多了幾分英氣。
她單薄的身子穿戴著笨重的鎧甲，卻并不顯得違和。沈鴻淵不禁想象出她帶兵打仗的樣子，不知是否也如現(xiàn)在這般淡定從容？
沈鴻淵見(jiàn)慣了那些或柔媚或妖嬈的女子，她們大多數(shù)都給人一種弱不禁風(fēng)之感，而如葉瓊羽這般沉靜清冷的女子，他還從未見(jiàn)過(guò)。
沈鴻淵生平第一次覺(jué)得，女子并不一定非要依附于男子才能在這世上生存下去，就像葉瓊羽，她便是一生不嫁，依然可以獨(dú)立于世，受萬(wàn)人敬仰，流傳百世芳名。
沈云霆忽然出聲道：“太子，這局你輸了?！?p> 輸了？可他們這局明明還沒(méi)有下完！沈鴻淵半是驚訝半是不解地看向棋盤(pán)，只見(jiàn)葉瓊羽的白棋在不知不覺(jué)間已經(jīng)包圍了他的黑棋，無(wú)論他再將棋子落在哪里，都必輸無(wú)疑。
原來(lái)他竟怔住了這么長(zhǎng)時(shí)間么？
既已知道結(jié)局，兩人便沒(méi)有再下的必要，沈鴻淵只好把手中剛執(zhí)起的棋子放回棋罐，由衷道：“葉將軍棋藝高超，本宮佩服?！?p> 葉瓊羽垂下眼眸淡淡回道：“殿下過(guò)譽(yù)了?！?p> “方才——”頓了頓，沈鴻淵有些別扭地轉(zhuǎn)過(guò)頭去，“是本宮失了風(fēng)度，還請(qǐng)將軍莫要放在心上?！?p> 葉瓊羽忽而抬眸定定地看向他。
沈鴻淵不知道她是什么意思，葉瓊羽那雙眼睛如墨深濃，看著他時(shí)無(wú)波無(wú)瀾，卻又像是蘊(yùn)藏著什么，美似黑夜中的一顆星子，光芒雖斂，余輝猶在。
他正愣神，就見(jiàn)葉瓊羽收回了視線，聲音沒(méi)什么起伏地道：“無(wú)妨，本也是小事，殿下無(wú)需介懷?！?p> 葉瓊羽起身退回葉林身旁，面容仍然是冷淡的，心里卻不受控制地感到失落。
那段被她留存在心底、支撐著她在戰(zhàn)場(chǎng)上奮勇殺敵的記憶，似乎只被她一人珍視。
沈云霆念葉瓊羽回京路上奔波勞累，又離家兩年常戰(zhàn)沙場(chǎng)，少不得對(duì)父母的思念之情，便不讓她久留，命她與葉林一同退下了。
不知為何，沈鴻淵總覺(jué)得葉瓊羽離去的身影有些落寞。
可是她在落寞些什么呢？
葉瓊羽與葉林出了皇宮后一道回了葉府，期間誰(shuí)也未曾開(kāi)過(guò)口，關(guān)系冷淡的不像是父女。而葉瓊羽對(duì)此早就習(xí)以為常，并不會(huì)難過(guò)。她甚至覺(jué)得，要是父親能一直這樣冷心冷情下去也不錯(cuò)。
葉瓊羽刻意落后葉林兩步，一只腳剛剛踏入府中，便被一個(gè)相貌與她有幾分相似的少年緊緊抱住了腰身。
“阿姐——”少年抬起頭來(lái)，眼神明亮地看著她，“我好想你?！?p> 葉瓊羽自幼習(xí)武，身體反應(yīng)快于常人，若非這少年是她的親生弟弟，此刻怕已被她踹開(kāi)幾尺遠(yuǎn)。
葉瓊羽還未說(shuō)什么，就聽(tīng)葉林沉著臉訓(xùn)道：“瓊安，你已到了總角之年，該知男女有別，怎可還像幼時(shí)一樣對(duì)你阿姐動(dòng)手動(dòng)腳！”
葉瓊安心中雖有不服，卻還是依言松了手，看上去很聽(tīng)訓(xùn)的模樣，皺在一起的眉頭卻暴露了他此時(shí)的不耐煩。
葉瓊羽伸手揉了揉他的頭以示安撫，內(nèi)心一片柔軟。
她離家兩年，昔日的稚嫩早已從臉龐褪去，眉宇之間盡是散不去的冷意，唯有見(jiàn)了葉瓊安，方卸下一身防備，微抿著的唇角不自覺(jué)地向上揚(yáng)著，連手心都透著暖意。
葉瓊安是她唯一的弟弟，也是葉林唯一的兒子，但葉林對(duì)他并不寵愛(ài)，所以葉瓊安自小便與同樣不被父親重視的葉瓊羽親密無(wú)間。
葉瓊羽離家之時(shí)葉瓊安只有十二歲，得知她被封為護(hù)國(guó)將軍后，葉瓊安心里除了擔(dān)心之外更多的卻是信任與崇拜，他相信葉瓊羽一定可以成功退敵、保家衛(wèi)國(guó)，他崇拜葉瓊羽剛過(guò)及笄之年就能帶兵打仗、戰(zhàn)場(chǎng)殺敵。葉瓊安唯獨(dú)沒(méi)懷疑過(guò)她的能力，更不驚訝她會(huì)成為夏國(guó)有史以來(lái)第一個(gè)女將軍，且戰(zhàn)無(wú)不勝。
那時(shí)，十二歲的葉瓊安于一片質(zhì)疑聲中在她耳邊說(shuō)：“阿姐，我等你凱旋?！?p> 只七個(gè)字，卻勝過(guò)所有聲音。
葉瓊羽不知道葉瓊安為何會(huì)如此篤定她能得勝歸來(lái)，但葉瓊安對(duì)她的信任卻是讓她心口一熱，突然有了披荊斬棘的勇氣。