于瑞生聽了郭煦所說，忽然他一拍大腿說聲不好，轉身朝后院跑去。
于瑞生來到后院，只見房門緊閉，屋里有說話的聲音。他輕輕地敲了兩下，卻沒有動靜。正當他準備要再去敲的時候，門卻開了，玉蘭就站在他的面前。
“公子，有什么事嗎？”玉蘭嬌滴滴地說道。
“夫人可在嗎？”于瑞生問道。
玉蘭一聽要找她娘，扭頭朝里喊了一聲。很快張氏就出來了，她拉過玉蘭要把于瑞生讓到屋里。
于瑞生卻沒有進去，他低聲說道：“夫人，剛才給你的箱子務必收藏好，不可示人！而且此事不可讓任何人知道，如若泄露遺禍非??！切記切記！”
張氏不知他為何突然如此，正欲相問，于瑞生看出了她的疑惑，遂把剛才郭煦告訴他的話簡單說了一下。說完之后又再三叮囑了一番。為避免他人見他長時間待在后面生疑，于瑞生也不等她們回答又轉身往前面而來。
等于瑞生走后，玉蘭和她娘回到屋里。在臥房的墻上靠近梳妝臺的地方有一張美人圖，張氏把畫掀開，露出里面的白墻，與其他地方無異。只見她用手在墻上輕輕敲了兩下，然后在左邊輕輕一推，剛才還完好的墻面突然之間裂開了一道縫隙。再用力一推，一個方形的暗格出現(xiàn)在眼前。
“快把箱子放進去！”張氏朝玉蘭低聲說道。
玉蘭抱過箱子放了進去。張氏在右邊一推，只聽見咔噠一聲，暗格的門關上了。墻壁完好如初，看不出有絲毫異樣。張氏把那副畫又放了下來，一切恢復原樣之后，她才松了口氣。
今天是停放的第三天，明天是安排出殯的日子，所以今天過來吊喪的較前兩日多一些。為防意外，張氏將房門上了兩把鎖，并暗暗囑咐于瑞生有時間長去后院看看。玉蘭她們娘倆繼續(xù)在靈堂暫且不提。
再說吳知縣，自從昨晚失盜，他已是心中惱怒。更可氣的是自己的夫人一張粉臉被傷，這讓他實在難咽下這口氣。倒不是說他有多寵愛這老婆，而是有其他原因。他這老婆周三姑，是和風縣原知縣周懷茂的女兒，因在家排行第三，所以叫做三姑。當年這吳本英在和風縣眾多秀才中論才學和人品家世都不出色，可有一樣，他為人乖巧，慣會看風使舵，又懂的溜須。而這周知縣雖也是進士出身，不過聽說來路卻有些不正氣，時常怕人說起此事。周知縣有此心病，所以他喜的是阿諛奉承，惱的是文人心性。吳本英看準了這一點自然投其所好，把周知縣拍得心里舒舒服服，對他也是青眼有加。有一次無意中看到了周家小姐，就是這周三姑。此女長得雖說姿色欠少，可是臉似銀盆，面如滿月。吳本英也看過一些相書，知道這是福相。所以百般營求，最后周知縣還真答應了這門親事，吳本英也就成為了周知縣的女婿。有了這層關系，吳本英開啟了自己人生的輝煌。先是在縣里考了首薦，又在丈人周知縣的運作下一路順風順水，沒幾年就在大比中得中三甲第一百二十六名進士。要說這吳本英，學問倒也是有些的，不過要不是他丈人幫忙上下打點，恐怕中舉人也還有些難度。所以吳本英對這周知縣感恩戴德，自然對這周三姑也愛屋及烏。后來吳本英到這里做官，自然也帶上了這個夫人。吳本英初進仕途，雖然有老丈人的指導，可是還是不諳此道。不過他這夫人周三姑就不同了，她從小就在官府長大，她爹周懷茂從通判到縣令，這十幾年所作所為她是一清二楚。雖說是女流，可是這官場規(guī)矩卻是門兒清，一直到后來她爹升任知府，這里面的門道她都了如指掌。有這個夫人做后盾，吳本英也漸漸對官面上的事有了自己的一套，不過還是離不開這周三姑。吳本英從他老丈人那里學會了拿錢辦事，而這周三姑則更勝一籌。她是只要經(jīng)過她的手就要揩點油，縣里的老百姓起初以為都是吳本英太壞，給他起的綽號叫無本贏，說他憑著知縣之位無本獲利。后來才知道這大多是他老婆周三姑的主意，大家對她恨之入骨，也給她起了個諢名叫做活扒皮。這兩口子想盡各種辦法搜刮百姓，人們對他們恨之入骨，也曾向上級求告?？墒菂潜居⑸舷逻\作，每次都化險為夷。三年考滿，吳本英竟得到勤民恭謹，溫良業(yè)優(yōu)的評價，本應上調聽用?？墒欠蛉酥苁蠀s力勸他仍就此任，待三年后再行赴選。雖然不知道夫人的用意，不過吳本英知道夫人在官場人情方面比他要高明許多，所以仍留在此處為官。
這周三姑倒也算是有智婦人賽過男子了，她知道在這三年，各處關系早已打點好了。而且此處民風軟弱，經(jīng)過這幾年的整治，這些老百姓早已唯命是從。雖然沒有大利，但不擔一毫風險。再利用此處經(jīng)營幾面，以后定能前途遠大。周氏打著這個如意算盤，所以才力勸吳本英留下來。
當初吳本英相這周三姑有富貴旺夫之貌，所以費盡心思才把她娶到手。不過說實話吳本英還是很會識人的，自從娶了這周氏，不僅仕途順利，財源也是廣開。所以即使這周氏貌雖平常，而且做親這幾年也并未生育一男半女，可是吳本英還是對他寵愛有加。
可是現(xiàn)在卻出了這樣的事，不僅自己搜刮這幾年才積攢下來的金子被盜，衙役也傷了幾個。最重要的是夫人的臉被劃傷破了相，這在吳本英看來簡直是要了他的命。要說財物失竊，雖然他也心疼，可是這也不過就是再吃幾個大戶的事，以后還能再回來。可是夫人的臉卻不同，現(xiàn)在破了相，以后就不可能再復原了。樣貌變得丑陋倒也其次，最主要的是破了這旺夫富貴之相，對吳本英來說可是天大的打擊。
正如郭煦所說，吳知縣經(jīng)過調查這才知道原來夫人的臉不是被盜賊所傷，而是被他手下的捕快胡二不小心用刀劃傷的。雖然平常胡二對他多有孝敬，兩人也有一些私人關系?？墒堑竭@個時候，吳本英也不由得惱羞成怒，他當即召集差役將胡二重打八十大板，隨后關入大牢。胡二平日也是在縣里作威作福慣了的人，從來都是他欺負別人，哪里受過這樣的苦，再加上縣太爺吩咐加力打，眾差役誰敢不聽。所以這一頓板子打得是相當重，剛打了沒幾下，胡二已是皮開肉綻。等這八十下打完，再看胡二，別說站起來了，差一點就當場死過去了。那些衙役把他架起來下了堂，吳本英早已回后衙了，胡二也收了監(jiān)。
吳本英回到后衙，看到夫人周三姑正躺在床上，臉上纏著一圈厚厚的紗布，幾乎把整個臉都遮了起來，只留兩只眼睛。他趕忙走過去坐在了床邊，俯下身子在周氏耳邊輕輕地說道：“你感覺怎么樣？”
聽了吳本英的話，周氏剛才還緊閉的雙眼此時忽然擠出了眼淚，她用雙手捂在自己的臉上嗚嗚地哭了起來。
吳本英知道她心里難過，趕緊安慰她道：“夫人不必過于悲傷，那個胡二已被我狠狠地責打了一頓，現(xiàn)在正在大牢里押著呢！”
“就打他一頓？”周氏哭著說道：“這太便宜他了，我這臉花了以后可怎么見人！”說著覺得更厲害了。
吳本英見丫鬟春紅和老媽子程媽在跟前，他一揮手把她們打發(fā)了出去?？吹礁盁o人，吳本英這才又對周氏狠狠地說道：“哪能這么便宜他，肯定是要他死的！”她拍了拍周氏的胳膊說道：“不過就是死也不能讓他這么痛快，我要慢慢折磨死他，好給夫人出氣！”
周氏聽完似乎稍稍解氣，哭聲也小了很多。她扶著床板掙扎著往起坐了坐，吳本英趕緊扶住了她。周氏說道：“這胡二肯定是不能留他的，更可恨的卻是那盜賊，拿走金子不說，要不是他來行竊，我的臉也不會……”周氏說著又哭了起來。
吳本英一邊安慰他一邊說道：“夫人說的是，只是那盜賊不知是何來歷，而且看樣子功夫很高，查訪起來怕是不易?！?p> “你平時不是總說這些捕快能干嗎，現(xiàn)在怎么到用他們的時候你又說這種話，難道我的臉上這一刀就這么白挨了？”周氏氣呼呼地說道。
吳本英趕緊說道：“那哪能啊，只是我們得想想辦法才行！”
“辦法倒是有一個！”周氏眼珠子一轉說道。
“什么辦法？”吳本英說道：“夫人快說！”
“衙里最近不是來了幾個人嗎，聽你說來都是武功高手，我看這事還就得應在他們身上！”周氏看著吳本英說道。
“你是說他們？”吳本英看著周氏說道，眼珠子轉了兩轉，隨即點了點頭。